在二堂處理府衙事務(wù)的揚(yáng)州知府劉明誠(chéng)正聽(tīng)著衙役匯報(bào)。“大人，屬下這幾日一直跟在夏老爺身邊，他有什么事情也會(huì)吩咐小人去做。夏老爺興致很好，一連幾日都在府內(nèi)觀景，先是去了個(gè)園，接著去了何園，下雨天的時(shí)候還去了瘦西湖。昨日天氣晴好，他帶著家丁去湖中泛舟，還在亭中留詩(shī)一首?！?p> 劉明誠(chéng)聽(tīng)得皺了皺眉頭，總感覺(jué)事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單，畢竟坐以待斃可不是自己這位老師的行事風(fēng)格?！八磉叺募叶】捎袦p少？或者他這幾日有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么人？”
另一個(gè)喬裝成普通人的衙役回答道：“回大人的話，夏老爺身邊的家丁沒(méi)有減少。小人一直隱藏在暗處，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)夏老爺見(jiàn)過(guò)陌生人。”衙役說(shuō)到這里頓了一下，接著說(shuō)道：“哦，對(duì)了。在游玩的過(guò)程中，夏老爺?shù)故呛蛶讉€(gè)販賣糕點(diǎn)的小販說(shuō)了幾句話。在夏老爺走后，小人把那幾個(gè)小販拉到暗處仔細(xì)審問(wèn)過(guò)了。那幾個(gè)小販都是本地人，夏老爺只是問(wèn)了糕點(diǎn)的價(jià)格幾何，并沒(méi)有多說(shuō)什么。”
仔細(xì)想了想，也沒(méi)有得出個(gè)所以然來(lái)，劉明誠(chéng)揉了揉太陽(yáng)穴略顯疲憊地說(shuō)道：“嗯，你們繼續(xù)看著，不能放過(guò)任何疑點(diǎn)，有事隨時(shí)前來(lái)稟報(bào)?！?p> 兩個(gè)衙役也不多問(wèn)：“是，大人！小人先行告退?！?p> 劉明誠(chéng)端起香茗卻沒(méi)有去喝，依然有些愣神，“難道他真的不想摻和那件事？不可能??！如果錯(cuò)過(guò)這次，他就沒(méi)有機(jī)會(huì)再入朝堂了?！?p> 這時(shí)有心腹家丁過(guò)來(lái)說(shuō)道：“老爺，師爺來(lái)了，說(shuō)有要事稟報(bào)?！?p> 劉明誠(chéng)起身吩咐道：“嗯，本官去書(shū)房處理一下公務(wù)，你讓師爺?shù)綍?shū)房來(lái)把。”說(shuō)著心思忐忑地急步走去書(shū)房。他才剛在書(shū)桌前坐下，門外就傳來(lái)了敲門聲。于是，他平靜地說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)?！?p> 師爺推門進(jìn)入書(shū)房，一副風(fēng)塵仆仆的樣子。不等發(fā)問(wèn)，師爺急忙說(shuō)道：“大人，屬下不負(fù)所托，日夜兼程帶回了回信?！闭f(shuō)著他從懷里掏出兩封信，遞給依舊坐著的知府大人。
劉明誠(chéng)接過(guò)書(shū)信也不打開(kāi)，點(diǎn)點(diǎn)頭面帶笑意地說(shuō)道：“師爺一路風(fēng)雨，實(shí)在是太辛苦了。這兩日就好好休息吧，衙門里的事情過(guò)幾日再處理?！?p> 師爺弓腰回道：“多謝大人掛懷！這是屬下分內(nèi)之事。不打擾大人處理公務(wù)了，屬下這就告退。”
待師爺重新關(guān)上書(shū)房門，劉明誠(chéng)急忙打開(kāi)一封信，仔細(xì)看了看然后臉上露出笑意，神情一片輕松。他用手指彈了一下信紙，嘴角上揚(yáng)輕聲說(shuō)道：“成了！哈哈哈……”唯恐錯(cuò)過(guò)了什么重要內(nèi)容，他又重新看了兩遍才有些不舍地將信紙丟進(jìn)火盆里。眼看著火焰吞噬了信紙，最終留下些許灰燼，他才打開(kāi)另一封信看了起來(lái)，然后放在一個(gè)匣子里藏了起來(lái)。重新坐在書(shū)桌前，劉明誠(chéng)臉上的笑意怎么也止不住，連帶著粗黑的眉毛都有些微微抖動(dòng)，平時(shí)看起來(lái)很是威嚴(yán)的國(guó)字臉也布滿了褶子?！翱磥?lái)我很快就要?jiǎng)由砣ゾ┏橇?，到時(shí)候也不知道那位會(huì)用什么位子來(lái)酬謝我。算了，反正總比一輩子待在揚(yáng)州要強(qiáng)得多?！?p> 正在他暢想未來(lái)的時(shí)候，一個(gè)家丁敲門說(shuō)道：“老爺，前院的衙役過(guò)來(lái)稟報(bào)說(shuō)京城來(lái)了宣旨太監(jiān)，請(qǐng)老爺盡快過(guò)去迎接?！?p> 劉明誠(chéng)心里疑惑，因?yàn)闆](méi)有任何風(fēng)聲傳來(lái)，所以他完全不知道因?yàn)槭裁词虑?，不過(guò)還是趕緊起身向前院走去。走到前院看到宣旨太監(jiān)和一群諜情司護(hù)衛(wèi)，劉明誠(chéng)趕緊跪在地上，高呼：“臣劉明誠(chéng)恭請(qǐng)圣安！”
宣旨太監(jiān)冷冷地看了他一眼，貌似面前無(wú)人地半昂著頭對(duì)著空氣說(shuō)道：“劉大人，這圣旨可不是單獨(dú)給你的，去把夏閣老請(qǐng)過(guò)來(lái)一起接旨?！?p> 劉明誠(chéng)心里咯噔一下，暗道不好，額頭一下冒出了冷汗，他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。私自扣留皇上傳召的人，即使有理也是無(wú)理的。想到這里，他打算破罐子破摔，只要咬死夏國(guó)淵的家仆殺了人，就算不能將其定罪，也可以把自己摘出來(lái)，興許還能留下個(gè)“強(qiáng)項(xiàng)令”的好名聲呢。劉明誠(chéng)偷偷抹了把額頭的汗，抬頭看了看果然是給一品官的玉軸圣旨，臉色平靜地站起來(lái)吩咐后面的衙役：“夏閣老去了哪里？快去將夏閣老請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?p> 衙役說(shuō)道：“回大人的話，夏閣老今日去了太白居，說(shuō)是要嘗一嘗咱們揚(yáng)州的美食?！?p> “哦？那可不近哪！”劉明誠(chéng)面露難色地說(shuō)道。
衙役有些疑惑，不過(guò)還是順著自家大人的話說(shuō)道：“是?。√拙釉诔俏?，來(lái)回要個(gè)把時(shí)辰?！?p> “速速過(guò)去請(qǐng)來(lái)，不能耽誤了皇差傳旨！”接著劉明誠(chéng)微微躬身伸手說(shuō)道：“公公，本官已經(jīng)讓衙役過(guò)去請(qǐng)夏閣老了。你看這時(shí)候日頭正毒著，還是進(jìn)去喝杯茶、用點(diǎn)糕點(diǎn)吧，順便歇歇腳。”
太監(jiān)眼睛瞟了他一眼，從鼻孔里發(fā)出聲音，“嗯?！?p> 趁著丫鬟端上糕點(diǎn)的時(shí)候，劉明誠(chéng)站在旁邊指著一盤糕點(diǎn)說(shuō)道：“公公，糯米糕可是揚(yáng)州的特產(chǎn)，由閃閃發(fā)亮的精選糯米磨粉后做成，甜糯適宜，一定要嘗嘗?！?p> 太監(jiān)拈起一塊便看到了盤底的銀票，若無(wú)其事地吃完糯米糕后說(shuō)道：“果然不錯(cuò)，將剩下的裝起來(lái)，咱家要帶在路上吃?！?p> “難得公公喜歡！小翠兒快拿食盒給公公裝起來(lái)，再去廚房取一些一起裝上。”劉明誠(chéng)喝著丫鬟，然后又轉(zhuǎn)臉笑著說(shuō)道：“公公一路風(fēng)塵來(lái)到揚(yáng)州，不知……”
太監(jiān)喝著茶，若無(wú)其事地說(shuō)道：“劉大人，你的膽子不小?。』噬舷胍?jiàn)夏閣老，竟然被你耽擱了這么久?！?p> 劉明誠(chéng)心里一顫，強(qiáng)笑道：“公公明鑒！本官也是迫不得已啊。數(shù)日前，夏閣老乘坐的客船發(fā)生了人命案子，本官也是怕夏閣老遇到危險(xiǎn)，所以才斗膽請(qǐng)他在揚(yáng)州逗留幾日。只要抓住了兇手，本官馬上就會(huì)派人護(hù)送夏閣老進(jìn)京的。你也看到了，夏閣老在揚(yáng)州沒(méi)有受到任何刁難?！?p> 太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲說(shuō)道：“嗯，劉大人的難處，咱家是明白的?；厝ズ?，咱家會(huì)如實(shí)向皇上稟報(bào)的?！?p> 劉明誠(chéng)趕緊說(shuō)道：“多謝公公美言！”
在劉明誠(chéng)有意地恭維奉承下，兩人又不冷不淡地聊了一會(huì)兒。大半個(gè)時(shí)辰后，夏國(guó)淵才在家丁的護(hù)持下返回。太監(jiān)在夏閣老面前也不敢拿捏著，宣讀了圣旨之后就和諜情司的人一起保護(hù)他返京。
夏國(guó)淵也沒(méi)多說(shuō)，看都沒(méi)看劉明誠(chéng)一眼，好像后者根本就不是他的學(xué)生。至此，二人雖未明言，卻都知道師生情誼已盡。
徐曉月
稍微修改了一下。