這次南下金陵縣試，為了快捷起見(jiàn)，賈琮只帶了周家父子隨行。
出了京都南門(mén)，再走一二十里就是運(yùn)河碼頭，賈琮早就安排周大壯在此雇好了船只。
三明瓦白篷船船體不是很大，好歹還有三間艙室，賈琮一間，周大壯父子一間，艄公船娘夫婦在一間，甚至還有空余的地方可以燒水做飯，這樣的三明瓦白篷船行在內(nèi)陸運(yùn)河之上也算安全。
待賈琮的行禮與書(shū)籍都搬進(jìn)了船艙后，艄公竹篙一撐，船就慢慢的往運(yùn)河中間滑去，待艄公升起船帆借助風(fēng)力之后，小船的速度就逐漸加快了起來(lái)。
這運(yùn)河之上頗多關(guān)卡，有稅監(jiān)關(guān)卡、有州縣關(guān)卡，各處關(guān)卡都要向過(guò)往客船、商船收稅，些許稅銀賈琮倒是不在乎，但是每處關(guān)卡往往一停下耽擱就是一個(gè)多時(shí)辰，這時(shí)賈赦給的勘合牌就起了巨大的作用，不僅什么稅都不用交，任何關(guān)卡還能優(yōu)先通過(guò)，到了晚上靠岸停歇，還可以以此勘合牌去官家的驛站要吃要喝。
賈琮來(lái)到紅樓世界以來(lái)，絕大多數(shù)都是窩在榮國(guó)府府內(nèi)低調(diào)度日，如今行舟江河，乘風(fēng)破浪，方才感覺(jué)胸中郁結(jié)之氣舒暢不少。
讀萬(wàn)卷書(shū)行萬(wàn)里路，古人誠(chéng)不欺我！
艄公船娘夫婦一輩子在水上討生活，對(duì)于河道以及周邊城鎮(zhèn)情況了如指掌，如此白篷船晝行晚歇，順河而下，途經(jīng)滄州，德州，泰安，又在淮安靠岸過(guò)了年。
休息了兩日之后，正月初二白篷船就繼續(xù)往下，正月初八那日就來(lái)到了揚(yáng)州地界，再過(guò)不遠(yuǎn)就是金陵古城了。
賈琮既然到了揚(yáng)州，此刻又是正月初八，自然要停船靠岸去拜見(jiàn)林如海，于是就讓艄公在揚(yáng)州碼頭靠了岸。
交代了艄公在碼頭等候看守行禮后，賈琮帶上周大壯父子下了船。
揚(yáng)州不愧是江南最著名的繁華之地，一出碼頭不遠(yuǎn)就是青石街道，商販行人交織，看上去又有一種不同于京都的氣象。
林如海身為巡鹽御史，在揚(yáng)州城中也是手握實(shí)權(quán)的一方人物，所以其府邸倒是不難打聽(tīng)。
買(mǎi)上一些年節(jié)禮物之后，賈琮很快就來(lái)到了林府門(mén)外，當(dāng)下就命周鐵去門(mén)子那里通報(bào)。
這林府的門(mén)子得知乃是京都榮國(guó)府來(lái)人，當(dāng)下倒不敢怠慢，飛快的往里去通報(bào)于林如海。
林如海今日正好尚在休沐之中，所以未去衙門(mén)辦公，意外聞得是自己大舅兄的兒子到了，還只當(dāng)林黛玉在他外祖母家有什么事，所以心急火燎的就迎至門(mén)外。
賈琮沒(méi)有想到林如海會(huì)親自迎出來(lái)，但是看見(jiàn)來(lái)人氣度不凡，又與林黛玉有些神似，當(dāng)即就猜出居中迎接自己的正是林如海，于是上前單膝下跪，抱拳說(shuō)道：“外侄賈琮，拜見(jiàn)姑父大人，姑父大人新年安康?！?p> 林如海并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)賈琮，但是卻知道自己大舅兄有一個(gè)叫做賈琮的庶子，于是快步上前扶起賈琮，說(shuō)道：“賢侄無(wú)需多禮，快快請(qǐng)起。”
周大壯父子也跟著跪拜道：“周大壯周鐵拜見(jiàn)姑老爺?！?p> “免禮，請(qǐng)起吧?！绷秩绾？匆?jiàn)賈琮只帶了兩個(gè)隨從，當(dāng)下有些疑惑，于是就問(wèn)道：“如何只有你們主仆三人，如何不見(jiàn)你璉二哥，可是你表妹有什么事嗎？”
賈琮自然知道林如海在想什么，微笑回答道：“我二哥沒(méi)來(lái)，這次是我去金陵祭祖，路過(guò)揚(yáng)州前來(lái)給姑父問(wèn)安，表妹在京都很好，我還給姑父帶來(lái)了表妹的家書(shū)。”
聽(tīng)見(jiàn)帶有自己女兒的書(shū)信，林如海這才確定賈琮不是冒充，林黛玉的字跡林如海自然是不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的，高興道：“瞧老夫給高興的，賢侄遠(yuǎn)道而來(lái)，舟車(chē)勞頓辛苦，快快進(jìn)屋，快快進(jìn)屋再詳談?！?p> 賈琮跟著林如海來(lái)到林府正廳，當(dāng)下按賓主坐下，又有丫鬟立刻端來(lái)熱茶，至于周大壯周鐵自然又林家下人去妥善安置了。
賈琮慢慢喝著茶，另一端林如海在細(xì)細(xì)的看林黛玉的書(shū)信，這書(shū)信乃是賈琮得到賈赦應(yīng)允來(lái)金陵縣試之后，立即親自告訴林黛玉自己要途經(jīng)揚(yáng)州，問(wèn)林黛玉可有書(shū)信禮物要帶。
林黛玉自從母親去世之后就來(lái)了榮國(guó)府，算來(lái)也有兩年多沒(méi)有見(jiàn)到自己的父親林如海，這叫她如何會(huì)不思念。雖也有通過(guò)驛站傳遞書(shū)信，但是路途太遠(yuǎn)終究，一封書(shū)信來(lái)回也要半年。
知道賈琮要途經(jīng)揚(yáng)州之后，林黛玉不僅寫(xiě)了一封厚厚的書(shū)信，描述自己來(lái)到外祖母家后的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，還把平日里為林如海精心縫制刺繡的鞋襪，也一并交由賈琮給帶了來(lái)。
林如?？赐炅主煊竦臅?shū)信，知道林黛玉在榮國(guó)府一切安好，外祖母疼愛(ài)有佳，兄弟姊妹和睦，頓時(shí)頗感欣慰，再把桌上林黛玉縫制的鞋襪抓在手上，感受那一針一線，舔犢之情不由而生，眼角濕潤(rùn)著對(duì)賈琮問(wèn)道：“玉兒如今已會(huì)女紅刺繡了嗎？當(dāng)年離開(kāi)之時(shí)卻是還不會(huì)的?！?p> 賈琮回答：“林妹妹天資聰穎，做什么都樣樣快人一步，如今與其他姐妹一起，平日里陪著著老太太逗逗趣，跟著珠大嫂子或是女紅刺繡，或是玩笑讀書(shū)，除了思念姑父，其他一切安好。”
林如海點(diǎn)頭道：“當(dāng)日玉兒原不肯離開(kāi)我，那時(shí)我就說(shuō)她，年紀(jì)小且又多病，上無(wú)親母教養(yǎng)，下無(wú)姊妹兄弟扶持，唯有依傍外祖母及舅氏姊妹，如今知道她很好，我也總算是對(duì)得住她的母親了?！?p> 賈琮安慰道：“姑父不用太過(guò)傷感，如今表妹一天天長(zhǎng)大，再過(guò)兩年姑父尋個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)回京都，自然就可以與表妹團(tuán)聚了?！?p> 林如海自己如何又不想骨肉團(tuán)聚，只不過(guò)他深受皇帝信任，委以巡鹽御史擔(dān)負(fù)著為皇帝攬財(cái)之重任，如今朝廷黨派交錯(cuò)，這鹽稅乃是朝廷最主要的稅賦之一，他如今已處于各道暗流的風(fēng)尖浪口，想要全身而退也是欲罷不能。
只不過(guò)這一切林如海又如何會(huì)與賈琮去說(shuō)，只見(jiàn)林如海擺手嘆道：“或許會(huì)有那一天吧，如今既知玉兒很好，老夫也就放心了，這里也要謝過(guò)賢侄的關(guān)照?！?p> 說(shuō)到這里，林如海飲了口茶之后繼續(xù)說(shuō)道：“還是說(shuō)說(shuō)賢侄吧，既是金陵祭祖，如何只有賢侄一人獨(dú)來(lái)？”