章五十七：盛會(huì)

　　凱文·里昂朝車窗玻璃上呼氣，很快暈出一片霧印。他不敢回頭，只是保持頭不轉(zhuǎn)向，努力用余光去觀察右側(cè)閉目養(yǎng)神的繼母。艾琳·里昂或者說(shuō)千藤愛(ài)，這位修瑟伯爵夫人，里昂家族前任主母去世后嫁給凱文父親的迎國(guó)壺州“愛(ài)姬”猛然睜開(kāi)眼睛，回望著繼子，嚇得凱文一怔，隨即轉(zhuǎn)回頭繼續(xù)描畫(huà)車窗玻璃。

　　“凱文?！卑铡だ锇核坪鯖](méi)有放過(guò)繼子的打算。

　　“夫人？”凱文不肯回頭，固執(zhí)地說(shuō)話時(shí)還用右手食指在車窗上畫(huà)出了一只被植物枝蔓纏繞的長(zhǎng)頸容器，然后狠狠地打下一個(gè)貫穿那個(gè)圖案的叉。

　　“攀壺藤，你做了不少功課，關(guān)于我和我的家族?！卑铡だ锇翰](méi)有因?yàn)槔^子幼稚地侮辱自己的家紋而感到生氣，反而為他這份率真感到難得。

　　“迎國(guó)壺州州宰世家千藤氏，自通用歷55年‘噬犬戰(zhàn)爭(zhēng)’起與迎國(guó)權(quán)奸犬山氏相爭(zhēng)至今的一方霸主。我的繼母出身真的了不起?！崩锇赫Z(yǔ)中不帶好氣。

　　“我的家族在迎國(guó)的地位就像八大家族在亞歷山大，當(dāng)然，這么說(shuō)也不絕對(duì)準(zhǔn)確?！卑招α诵Α?p>　　“你究竟想干什么？”凱文終于按耐不住，轉(zhuǎn)頭發(fā)問(wèn)，“這次我?guī)突蕛?chǔ)殿下從溫泉宮逃回，被陛下問(wèn)責(zé)，你勸說(shuō)父親把我交給你懲罰，是終于容不下我了么？”

　　“是交給我‘管教’?！卑諒?qiáng)調(diào)道。

　　“有區(qū)別么？”凱文冷笑。

　　“當(dāng)然有，你是一個(gè)優(yōu)秀的人，正直忠誠(chéng)。你的生母是一個(gè)偉大的人，在這樣的家庭里把你培養(yǎng)成這樣的人，只不過(guò)對(duì)里昂家族而言，這樣的繼承人是一個(gè)災(zāi)難。你的生母教給你怎么為人，我就要教給你怎么做繼承人，怎么做未來(lái)的里昂家主，修瑟伯爵。這是我作為繼母、主母的責(zé)任?！卑栈卮?。

　　“不許你談?wù)撐业哪赣H。”凱文怒火中燒，他不喜歡這個(gè)來(lái)自東方的繼母，她嫁給父親不過(guò)三年，就已經(jīng)掌握了家族內(nèi)外的所有權(quán)力。

　　現(xiàn)在父親病危，她更是代行家主的權(quán)限，在父親要因?yàn)樗麕椭飱W從溫泉宮逃回而懲罰他時(shí)攔下，并且把他帶上了汽車。他不知道目的地是哪里，不過(guò)這個(gè)女人必然不懷好意。

　　“死者為大，我確實(shí)不該妄議前夫人。”艾琳依舊不生氣，“不過(guò)，該交給你的我不會(huì)藏拙，諾，我們到了。”

　　從凱文的視角看出去，他們停在帝國(guó)最繁華的街道之一“芬芳樂(lè)土大道”（1）。這是一條坐落著帝國(guó)最具權(quán)勢(shì)的一群人在卡梅洛特的城中宅邸以及各種著名奢侈品專賣店以及高級(jí)娛樂(lè)會(huì)所的“金錢大道”。里昂當(dāng)然在這里也有產(chǎn)業(yè)，他們正是從里昂家城郊的莊園進(jìn)城的。難道說(shuō)，這個(gè)女人要將他囚禁在這里？

　　他多慮了，因?yàn)樗麄兺＼嚨牡攸c(diǎn)距離里昂家的城中宅邸有相當(dāng)?shù)木嚯x，幾乎在“芬芳樂(lè)土大道”的另一端。而且他認(rèn)出來(lái)了，他們的目的地他也曾無(wú)數(shù)次出入過(guò)，是來(lái)找這家和他年紀(jì)相仿的夭子林頓·沃新特，帝國(guó)內(nèi)閣交通大臣馬修·沃新特的幼弟。這里是沃新特的拜因伯爵府，沃新特那簡(jiǎn)單暴力的“層疊金幣”徽章晃的他眼睛疼。

　　“修瑟伯爵夫人，修瑟小伯爵?！鳖H具眼力的沃新特家侍從已經(jīng)從迎來(lái)送往中抽身出來(lái)，因?yàn)樗吹狡嚿洗蜓鄣娜擞蔁o(wú)數(shù)個(gè)小寫(xiě)“l(fā)”組成的燙金圣迪歐斯文的大寫(xiě)“L”，里昂這個(gè)曾經(jīng)最大的地主家族的紋章。他上前替這對(duì)繼母子打開(kāi)車門(mén)，凱文注意到他的稱呼是家中的爵位而不是姓氏，隱隱覺(jué)得今天的場(chǎng)合不是簡(jiǎn)單的貴族酒會(huì)。

　　“你知道么？八大家族平常雖然互有傾軋，但本質(zhì)上還是一個(gè)松散的整體?！卑仗崞鹣聰[，她今天身著一身天空色的訪問(wèn)迎服（2），作為迎國(guó)和亞歷山大友誼的象征，她不遠(yuǎn)萬(wàn)里聯(lián)姻到此，所以她的公開(kāi)場(chǎng)合總是交叉著穿著兩個(gè)民族的服飾。

　　迎服都相對(duì)復(fù)雜，手肘和腰部都有綁護(hù)，背后還有著舊時(shí)迎國(guó)婦女做家務(wù)時(shí)放置孩子的背帶，只不過(guò)現(xiàn)在這背帶已經(jīng)完全是裝飾了。即使如此，艾琳的行動(dòng)卻完全不受掣肘，行走如風(fēng)，步法優(yōu)雅。踏上臺(tái)階時(shí)隱約可見(jiàn)紅木木屐以及雪白的足袋。

　　“恩。”這點(diǎn)常識(shí)凱文還是知道的。

　　“那么，八大家族用什么方法互相交流呢？”艾琳調(diào)整了一下發(fā)簪。

　　“視聯(lián)機(jī)？”凱文答案出口自己都覺(jué)的愚蠢，不過(guò)他也沒(méi)打算認(rèn)真回答艾琳就是了。

　　“呵呵，也是一個(gè)方法?！卑站谷粵](méi)有嘲笑繼子。

　　“到底是什么？”凱文惱羞成怒，臉上染上了紅暈，也不知是羞的還是氣的。

　　“這就是我今天帶你來(lái)這里的原因，你該了解一些事情，明白‘里昂繼承人’代表什么?！卑盏馈４藭r(shí)，他們已經(jīng)進(jìn)入大廳，視野豁然開(kāi)朗的同時(shí)被金光晃到了眼，八大家族里沃新特是最富有的，明明是有五個(gè)世紀(jì)以上歷史的世家，卻處處散發(fā)出一種暴發(fā)戶的氣場(chǎng)，也是很獨(dú)樹(shù)一幟了。只不過(guò)沒(méi)有人會(huì)因?yàn)檫@種夸張的裝潢去置疑沃新特的資歷和勢(shì)力。

　　當(dāng)禮儀官報(bào)出“修瑟伯爵夫人和小伯爵”的名號(hào)時(shí)，整個(gè)大廳的目光都被吸引了過(guò)來(lái)。艾琳換上了最好的社交面孔，然后開(kāi)始一個(gè)個(gè)和眾位名媛、紳士噓寒問(wèn)暖、談古論今。整整三個(gè)半小時(shí)，她精美的面具沒(méi)有任何松動(dòng)，凱文無(wú)聊的要死，幾次想要開(kāi)口發(fā)問(wèn)都忍住了，同時(shí)不得不承認(rèn)艾琳這個(gè)繼母是有幾把刷子的。

　　然后，在第三個(gè)小時(shí)零四十一分鐘的時(shí)候，一個(gè)頭戴面具的不明身份人物靠近了正在跳舞的艾琳和凱文，利用交換舞伴的機(jī)會(huì)將兩人引到一個(gè)角落，穿過(guò)一條回廊，打開(kāi)一道暗門(mén)，將二人塞了進(jìn)去。

　　凱文大氣都不敢出一個(gè)，心撲棱撲楞地直跳。因?yàn)檫@個(gè)房間沒(méi)有開(kāi)燈，他在強(qiáng)光中暴露了好幾個(gè)小時(shí)的雙眸難以應(yīng)對(duì)這樣的黑暗。他瞇起眼睛，在幾分鐘的適應(yīng)后，勉強(qiáng)可以感應(yīng)到這個(gè)房間的輪廓和大小以及黑暗中的十幾個(gè)人影。

　　“里昂家來(lái)的什么人？”黑暗中，一個(gè)清冷威嚴(yán)的女聲劃過(guò)，凱文覺(jué)得有些熟悉。

　　“好像是老里昂的新夫人還有兒子。”另一個(gè)聲音響起，是一個(gè)略顯暴躁的青中年男音，凱文還是有莫名的熟悉感。

　　“老里昂是真不行了？”那個(gè)女音又響起，“讓孤兒寡母來(lái)這種場(chǎng)合？”不是亞歷山大語(yǔ)，而是圣迪歐斯語(yǔ)。凱文年輕，雖然有學(xué)習(xí)，但是很勉強(qiáng)才能聽(tīng)懂那語(yǔ)速極快的一串連珠炮。

　　“凱威還活著呢，瑪?shù)贍栠_(dá)閣下?！眲P文聽(tīng)到艾琳這樣回答，心中‘咯噔’一下。不是因?yàn)槔^母流利的圣迪歐斯語(yǔ)，這固然難得，但是這三年他對(duì)自己繼母的勤奮早有所了解。

　　也不是因?yàn)楦赣H的名字“凱威”這樣毫無(wú)芥蒂地從繼母的口中吐出，兩人好像感情很好的樣子，因?yàn)檫@對(duì)老夫少妻真的出人意料的默契，好到讓他這個(gè)前妻之子渾身不適應(yīng)。

　　讓凱文驚訝的是那個(gè)名字——瑪?shù)贍栠_(dá)。這個(gè)名字，再聯(lián)系那個(gè)聲音，凱文腦中的記憶和面前的情報(bào)終于對(duì)上了號(hào)，所有線索只能指向一個(gè)名字——瑪?shù)贍栠_(dá)·瑪爾塔。帝國(guó)交通部水利司司長(zhǎng)，克萊恩女公爵，八大家族之一的瑪爾塔家族家主，也是八大家族唯二的女家主之一。

　　她看似官位不高，不是內(nèi)閣大臣，但是卻掌控著帝國(guó)的一大咽喉樞紐——水利，并且她的爵位是八大家族僅有的兩位公爵之一，與她平起平坐的不過(guò)只有斯坦利公爵吉爾福特·奧丁。而且她的丈夫是歐羅巴大陸波利普勒國(guó)王的弟弟，入贅亞歷山大，性質(zhì)和艾琳差不多。

　　八大家族這么強(qiáng)橫不是沒(méi)有理由的，他們的血液里不知摻雜了多少皇室王室的血液。而她的女兒瑪姬正是克里斯汀的女伴兼家庭教師，這一家人堪稱位高權(quán)重，前程似錦?，?shù)贍栠_(dá)算是打開(kāi)了凱文的思緒，他立刻聯(lián)想到那個(gè)暴躁的男聲就是帝國(guó)空軍司令，亞提米小侯爵道格拉斯·道爾德頓。

　　“呼——”凱文立刻端正坐姿，事情到這一步，是個(gè)人都該明白這是個(gè)什么場(chǎng)合了。聯(lián)系到艾琳三個(gè)多小時(shí)前說(shuō)的話，這恐怕就是八大家族的某種私下聚會(huì)，商討共同的發(fā)展方向，互相通氣的同時(shí)不忘互相惡心一下。這下凱文熱血沸騰了，他現(xiàn)在可是代表自己的家族來(lái)參加這個(gè)集會(huì)。

　　“原來(lái)如此，哼，老里昂娶回了一個(gè)了不起的女人呀?！庇质遣煌穆曇?，這次來(lái)分辨都不用了，這樣時(shí)不時(shí)的怪聲怪氣，不是“吝嗇鬼”財(cái)政大臣奧丁大人又是誰(shuí)？

　　“您過(guò)獎(jiǎng)了，斯坦利公爵奧丁閣下，不過(guò)，希望您知道，我代表的是修瑟伯爵，還是把我放在同樣的高度談話比較好?！卑盏穆曇魶](méi)有波動(dòng)，不卑不亢。

　　“好了，既然人都到齊了，可以開(kāi)始了吧？”新的聲音無(wú)比蒼老，凱文沒(méi)有印象。不過(guò)聲音的來(lái)向和道格拉斯·道爾頓重疊，凱文在腦子里搜索之后認(rèn)為這個(gè)人應(yīng)該是因傷隱退多年的道爾頓家主，道格拉斯的父親。想必道爾頓三父子，包括還沒(méi)有出聲的海軍司令道達(dá)婭大小姐都出席了。

　　“第一個(gè)議題，想必各位也知道了，亞歷山大的皇室離婚案?！睎|道主馬修·沃新特道。

　　“恕我直言，這個(gè)有什么好討論的？在座的各位誰(shuí)想讓狄?jiàn)W多拉繼續(xù)坐在那個(gè)位置上的，盡可以反對(duì)陛下的決定，現(xiàn)在出去告密。”相比內(nèi)閣會(huì)議上，道格拉斯·道爾頓放肆多了，因?yàn)檫@里沒(méi)有皇帝，而所有人暫時(shí)是一條繩上的螞蚱。

　　“嘶——”但是他妹妹明顯不這么想，道達(dá)婭又是掐了一下哥哥的大腿。道格拉斯難免吃痛，怒視妹妹，只不過(guò)周圍一片漆黑，他瞪也沒(méi)用。

　　“這個(gè)當(dāng)然沒(méi)什么好談的，重點(diǎn)不是現(xiàn)在這位能坐多久，畢竟她氣數(shù)將近我們都知道。重點(diǎn)是之后，之后的接任者?！边@次是菲利普·費(fèi)里斯，上議院首席議員，凱文想，接連這么多處在帝國(guó)權(quán)力中心的人物出現(xiàn)，他已經(jīng)麻木了。

　　隨著這句“繼任者”脫口而出，凱文感覺(jué)到氣氛一下就緊張起來(lái)，看來(lái)這是個(gè)敏感問(wèn)題。凱文也可猜出其中一二，但更多的還是眾人沉默是艾琳附耳與他闡述的：八大家族都想讓自己的人成為新皇后，但他們都知道這不可能。

　　一是金家族先例在前，后人怎可哀之而不鑒之，重蹈覆轍；二是他們的女孩門(mén)第固然高過(guò)金家族，但還是人臣家庭出身；三是彼此都清楚家里有一個(gè)皇后的好處和風(fēng)險(xiǎn)，所以八大家族內(nèi)部只要不想徹底撕破臉皮，就不會(huì)有任何一家冒天下之大不韙出一個(gè)皇后，與其余七家作對(duì)。

　　“雖然知道沒(méi)有哪家會(huì)這么做，但我還是問(wèn)一句，有誰(shuí)選好了‘新皇后’的人選么？”本杰明·沃新特，馬修·沃新特的父親調(diào)侃道。

　　沒(méi)有回應(yīng)，果然如艾琳的推測(cè)，各家沒(méi)有鋌而走險(xiǎn)一試那瘋狂的計(jì)劃，去賭那重重艱險(xiǎn)之間一寸勝機(jī)的打算。

　　“那么第二個(gè)議題，新皇后的人選?！北窘苊鳌の中撂卦诤诎抵协h(huán)視一周，把這個(gè)誰(shuí)都不愿意提又不能不提的議題擺上明面。