——4E，201年，末種之月，19日，20:00——
天際省氣候寒冷，半數(shù)面積常年積雪，即使諾德人天生耐寒，但并不意味這他們?cè)敢鈺r(shí)刻忍受寒冷，因此，絕大部分諾德人的房屋中都會(huì)有一個(gè)火塘，無(wú)論是自家、旅店甚至領(lǐng)主長(zhǎng)屋，一眼望去最醒目的就是那在屋子正中熊熊燃燒的火塘。
或許外地人會(huì)質(zhì)疑在屋子里蓋火塘?xí)粫?huì)太危險(xiǎn)，但實(shí)際上，這些火塘才是諾德人蓋房子時(shí)第一個(gè)建造的東西，他們先確定火塘的位置，然后才會(huì)在四周用木材和石料搭建為了配合它而設(shè)計(jì)的房屋框架，當(dāng)一間新房子正式落成，點(diǎn)燃它正中的火塘就是竣工的信號(hào)，屋主和他的朋友以及建筑工們會(huì)圍著它開慶祝宴會(huì)。
戰(zhàn)友團(tuán)的大本營(yíng)，“月瓦斯卡”長(zhǎng)屋，又被稱為蜜酒大廳，位于蜿蜒區(qū)靠北的高地上，是整個(gè)雪漫第二高的建筑，它甚至擁有自己的圍墻，內(nèi)部防御措施齊全，看上去就像一座城中城，事實(shí)上也確實(shí)如此——它在雪漫正式建立之前就存在了。
當(dāng)亞瑟走進(jìn)月瓦斯卡大廳時(shí)，看到的便是一個(gè)正在熾烈燃燒著的圓形巨大火塘和眾多環(huán)繞著它的桌椅，這種畫面帶給他強(qiáng)烈的既視感，某個(gè)印象中不停嘶吼“亞——瑟——”的漆黑身影也逐漸清晰，同時(shí)清晰起來(lái)的還有另一個(gè)金發(fā)碧眼的纖細(xì)身影，他/她揮舞著一柄雙手大劍而且穿著重裝甲，但顏色卻無(wú)法確定，似乎是純白又好像是湛藍(lán)甚至漆黑。
“哦，這種情景其實(shí)不算常見，”艾拉似乎對(duì)亞瑟皺眉的原因理解錯(cuò)誤，出聲解釋道：“我們一般不會(huì)有什么任務(wù)上的分歧，因?yàn)榉止げ煌?，但新人很可能因?yàn)闋?zhēng)搶同一個(gè)任務(wù)而各不相讓，最后就會(huì)變成這樣?！?p> “喝！”“用力！”“打扁他！”“出拳！”
寬敞的大廳一角，正上演著一場(chǎng)斗毆，雪漫衛(wèi)兵口中“具有諾德特色”的斗毆，雙方分別是一個(gè)看上去像是帝國(guó)人的棕發(fā)男子，和一個(gè)身材高大的諾德女性，周圍的觀戰(zhàn)者還時(shí)不時(shí)地起哄助威。
或許在賽普汀帝國(guó)的其他省份，有著“竟然打女人，你是不是男人”這樣的論調(diào)，但在天際省，類似的話變成了“連女人都打不過(guò)，你也配當(dāng)男人？”，這么一想，那些被薩蒂亞打跑的紅衛(wèi)彎刀客就十分悲劇了，就算雪漫守衛(wèi)不禁止他們?nèi)氤?，恐怕也沒(méi)什么臉面回來(lái)。
“提爾瑪阿姨——”里亞飛撲到一個(gè)即使那邊正在打架，仍然淡定掃地，頭發(fā)花白的老婦人懷里，雖然按里亞的年紀(jì)應(yīng)該喊她奶奶，不過(guò)亞瑟看了她一眼決定還是放棄提醒的打算——那銳利的眼神完全不像一個(gè)遲暮的老人。
“那是阿蒂斯和尼加達(dá)·石臂，”威爾斯進(jìn)一步解釋戰(zhàn)況：“他們都不喜歡驅(qū)趕野獸、維持治安以及保護(hù)商隊(duì)的任務(wù)，多半又是為了某個(gè)清理強(qiáng)盜營(yíng)地的任務(wù)打起來(lái)的?！?p> “那么他們平時(shí)豈不是很閑？”亞瑟表示疑問(wèn)，雖然他只清理了兩三批強(qiáng)盜，但也十分清楚大部分強(qiáng)盜其實(shí)沒(méi)什么好的搶劫對(duì)象，城鎮(zhèn)和商隊(duì)都有守衛(wèi)，而敢于獨(dú)自上路的行人不是身無(wú)分文就是實(shí)力超群，他們更多的活動(dòng)是非法采礦、猛犸偷獵和盜墓，而領(lǐng)主一般來(lái)說(shuō)是不會(huì)為了這種強(qiáng)盜而發(fā)布通緝令的。
“或許吧，我一向不喜歡那些需要和他人戰(zhàn)斗的任務(wù)，”艾拉回應(yīng)著，同時(shí)踏前兩步：“你們兩個(gè)！快點(diǎn)結(jié)束，我們有客人！”
名為尼加達(dá)的女性聞言，動(dòng)作立刻變得迅猛有力，連續(xù)三個(gè)勾拳重?fù)粼诎⒌偎鼓樕?，直接把他打翻在地：“就你這功夫，還是老老實(shí)實(shí)做安全的任務(wù)去，反正不管你掙多少，轉(zhuǎn)頭就會(huì)送給薩蒂亞那個(gè)家伙沒(méi)錯(cuò)吧?！?p> 雖然感覺(jué)里面有故事，但還是不去問(wèn)的好，亞瑟轉(zhuǎn)而打量著其他的圍觀人群。
除了看上去就像普通戰(zhàn)友的人之外，只有四個(gè)人引起了亞瑟的注意，首先是面貌和威爾斯很像，正在走來(lái)的兩名男性戰(zhàn)士，他們或許是三兄弟，然后是一位坐在墻角，用一種關(guān)愛(ài)晚輩的目光看著大廳內(nèi)所有人，須發(fā)皆白，但精神不錯(cuò)的慈祥老者，以及坐在他身旁，即使身處大本營(yíng)仍然保持警惕，瞎了一只眼，看上去很危險(xiǎn)的光頭男子。
“嘿，威爾斯，聽說(shuō)你單槍匹馬殺掉了一只六米高的巨人？”“雖然傳言有水分，但至少也是一頭四米左右的，有沒(méi)有受傷？”威爾斯的兄弟們走過(guò)來(lái)，容貌豪爽的那位直接給了他一個(gè)擁抱，而比較冷峻的則站在一旁詢問(wèn)。
“呃，這是亞瑟，幫我們打敗了巨人，這是我的兩個(gè)哥哥，法卡斯和威爾卡斯，”身形最小的威爾斯掙扎著向雙方介紹。
“嗯……聽起來(lái)你們應(yīng)該還有個(gè)叫法斯的兄弟?！眮喩獩_他們打趣。
“哈，我們家的老頭子倒是有這個(gè)打算，可惜他在那場(chǎng)帝國(guó)和精靈的大戰(zhàn)中死掉了。”法卡斯說(shuō)道。
“……”亞瑟一時(shí)沉默，此時(shí)無(wú)論是說(shuō)抱歉還是裝作不在意都不太合適，畢竟那場(chǎng)大戰(zhàn)已經(jīng)過(guò)去了二十多年，但其影響卻一直延續(xù)至今，甚至他自己都是那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的孤兒——雖然這個(gè)存疑。
“我要帶亞瑟去見克拉科，”艾拉出聲為幾個(gè)尷尬的人解圍：“我想你們有很多事要跟威爾斯說(shuō)?！?p> “啊，是啊，好的，你們，自便。”法卡斯被兄弟們錘了好幾拳才注意到自己信口胡說(shuō)了什么，齜牙咧嘴地帶著威爾斯向居住區(qū)走去。
“月瓦斯卡的居住區(qū)是蜜酒大廳下面的地下室，是所有戰(zhàn)友團(tuán)成員的居住之所，同時(shí)也具有優(yōu)秀的防御機(jī)能，即使正門被人從外部攻破，想攻進(jìn)居住區(qū)的難度不降反增，”艾拉看了看威爾斯三兄弟離開的方向，對(duì)亞瑟說(shuō)道：“我們現(xiàn)在去見一見克拉科·白鬃，他是我們的預(yù)言師，只有他同意，你才能留下來(lái)?！?p> “等等，我只是在這里借住一晚，向領(lǐng)主匯報(bào)之后就會(huì)離開，沒(méi)必要去見什么大人物吧?！眮喩麑?duì)于白頭發(fā)的神秘老人有些發(fā)憷。
“嘿，那可不行，進(jìn)入月瓦斯卡就代表你和戰(zhàn)友團(tuán)扯上關(guān)系了，要么加入我們享用美酒，要么作為敵人躺著出去?！卑プ喩谋奂撞蛔屗幼摺?p> “沒(méi)有第三條路？”亞瑟也沒(méi)打算逃走，只是想起之前那些雪漫守衛(wèi)的反應(yīng)——你和戰(zhàn)友團(tuán)的人走在一起，你選擇了光明的前途啊——原來(lái)如此，看來(lái)他們拐人都成傳統(tǒng)了。
“自然是有的，”艾拉扯著亞瑟朝大廳一角的白發(fā)老人和禿頭男子走去：“如果測(cè)試不合格或者被克拉科拒絕接受的話，就可以隨意離開，但不得再重新踏入一步。”
那樣的人想必會(huì)被全城的人鄙視的吧，亞瑟悄悄翻了個(gè)白眼。
“艾拉，你又帶來(lái)了個(gè)什么樣的人？”禿頭獨(dú)眼男子看著亞瑟：“雖然外表像個(gè)戰(zhàn)士，但走路完全是個(gè)農(nóng)夫或者獵戶?！?p> “我保證他很強(qiáng)，思科月，”艾拉放開手，敲了敲亞瑟的鐵甲凹進(jìn)去的部分：“他自己能單挑一個(gè)巨人而不落下風(fēng)?！?p> “你上次介紹阿蒂斯和烏斯蓋德時(shí)也是這么說(shuō)的，一個(gè)能單挑整個(gè)巢穴的強(qiáng)盜，一個(gè)能徒手制服劍齒虎，”思科月用僅剩的獨(dú)眼盯著亞瑟：“但阿蒂斯是個(gè)潛行者，而烏斯蓋德只會(huì)用拳頭打架——他莫非只是跑的比巨人快？”
“沒(méi)錯(cuò)，我之前是個(gè)獵人，擅長(zhǎng)逃走，那個(gè)笨重的家伙完全追不上我，然后被威爾斯和艾拉料理了?！敝苯颖徊轮惺聦?shí)，亞瑟也沒(méi)什么好隱瞞的。
“嗯……”聽到亞瑟的話，思科月一時(shí)也愣住，他看起來(lái)完全找不到其他挑刺的地方了。
“呵呵，年輕人，到我面前來(lái)。”須發(fā)皆白，應(yīng)該是克拉科·白鬃的老人向亞瑟招手。
“克拉科，我覺(jué)得最近我們招收的無(wú)名小卒有點(diǎn)多，”思科月偏頭對(duì)老人說(shuō)著：“他們不但需要很久的訓(xùn)練，而且經(jīng)驗(yàn)不足，我仍然堅(jiān)持我們應(yīng)該去招募那些成名已久的戰(zhàn)士?！?p> “有時(shí)候擁有名望的人會(huì)來(lái)加入我們實(shí)現(xiàn)理想，同樣也會(huì)有懷抱理想的年輕人找我們尋求名望，”老人回答：“這沒(méi)什么區(qū)別，他們的心才是最重要的?！?p> “很好，”此時(shí)亞瑟已經(jīng)站在老人面前，克拉科·白鬃用他深邃而智慧的藍(lán)色眼睛注視了他片刻：“我看到了一個(gè)堅(jiān)韌無(wú)比、百折不撓、充滿力量并且擁有堅(jiān)定信仰的靈魂，說(shuō)說(shuō)看，你有什么想要實(shí)現(xiàn)的理想？”
“哇哦，我頭一次聽到克拉科用超過(guò)兩個(gè)詞來(lái)描述別人的靈魂?！卑÷曮@呼。
理想？亞瑟微微皺眉，他只是一個(gè)獵戶，雖然莫名卷入帝國(guó)軍團(tuán)和風(fēng)暴斗篷的爭(zhēng)端，并為了幫助溪木鎮(zhèn)而前來(lái)雪漫報(bào)信，而且獲得了某種超凡之力，但并沒(méi)有什么主觀意愿，至于報(bào)信之后的事，他還真沒(méi)來(lái)得及打算。
“抱歉，老先生，我暫時(shí)沒(méi)想到?！眮喩罱K搖了搖頭。
“那就先定一個(gè)近一些的目標(biāo)，”老人微笑起來(lái)：“把自己的身手提高到可以確實(shí)正面擊敗巨人的程度如何？距離睡覺(jué)時(shí)間還早，或許你可以去演武場(chǎng)和思科月切磋一下?！?