本小說是唐代中晚期文宗皇帝李昂在位時(shí)的歷史為背景來編寫的。太和年間（亦稱作大和），唐文宗為鏟除宦官專權(quán)，任用李訓(xùn)、鄭注二人，商討如何鏟除宦官的計(jì)策。
但李、鄭二人自掌權(quán)之后，各懷鬼胎，未等鏟除宦官的計(jì)劃實(shí)施，便事先考慮如何在鏟除宦官之后迅速將對方置于死地，獨(dú)攬朝政大權(quán)。
二人本來計(jì)劃在大太監(jiān)王守澄葬禮之上，趁著全體宦官為王守澄送葬之際，由鄭注帶領(lǐng)官軍圍剿，一舉將宦官集體剿滅，史稱“浐水計(jì)劃”。
但李訓(xùn)為避免鄭注搶功，也怕鄭注將宦官剿滅之后直接帶領(lǐng)官軍將自己誅殺，便提前與自己的心腹官員商議，提前發(fā)動了剿滅宦官的行動，史稱“甘露之變”。
最后行動失敗，宦官勢力反撲，李訓(xùn)、鄭注以及與此事相關(guān)的大臣盡皆被殺，朝堂之上無辜牽連被殺的大臣也不計(jì)其數(shù)，朝堂幾乎為之一空。
甘露之變以宦官的勝利告終，從此，宦官氣焰更加囂張，文宗皇帝成為傀儡，大唐王朝從此一天一天地衰落下去。