深秋時節(jié)，秋風瑟瑟，桐葉飄飄，王府北院，班恬輕輕撫摸著琴弦，卻不知從何下手，王莽微微一笑道：“怎么不起調？”班恬面帶惆悵，落寞道：“舊調重彈，毫無新意！新調難譜，我不擅長！”王莽舒然一笑，想起前幾日看到的《秋蘭賦》，于是滿臉堆笑道：“剛巧我手里有一曲琴賦，不知你愿不愿你為我彈奏？”
班恬一笑百媚：“敬謝不敏！”王莽眉開眼笑從一堆書簡里搜尋出來《秋蘭賦》，帶著滿臉笑容交到班恬手中，班恬一眼望去：
秋林空兮百草逝，若有香兮林中至。既蕭曼以襲裾，復氤氳而繞鼻。雖脈脈兮遙聞，覺熏熏然獨異。予心訝焉，是乃芳蘭，開非其時，寧不知寒？
于焉步蘭陔，循蘭池，披條數萼，凝目尋之。果然蘭言，稱某在斯。業(yè)經半謝，尚挺全枝。啼露眠以有待，喜采者之來遲。茍不因風而棖觸，雖幽人其猶未知。于是舁之蕭齋，置之明窗。朝焉與對，夕焉與雙。慮其霜厚葉薄，黨孤香瘦，風影外逼，寒心內疚。乃復玉幾安置，金屏掩覆。雖出入之余閑，必褰簾而三嗅。誰知朵止七花，開竟百日。晚景后凋，含章貞吉。露以冷而未晞，莖以勁而難折；瓣以斂而壽永，香以淡而味逸。商飆為之損威，涼月為之增色。留一穗之靈長，慰半生之蕭瑟。
予不覺神心布覆，深情容與。析佩表潔，浴湯孤處。倚空谷以流思，靜風琴而不語。歌曰：秋雁回空，秋江停波。蘭獨不然，芬芳彌多。秋兮秋兮，將如蘭何！
班恬看完之后欣然一笑，《秋蘭賦》與原先自己所譜《秋聲賦》極其相似，因此信手拈來，未成曲調先有情，王莽見班恬笑逐顏開，靜靜側耳傾聽，忽然情動，掏出橫笛以之相和，班恬笑容可掬地望著神情喜悅的王莽，嫣然一笑繼續(xù)撫琴，雙手徐徐彈來，越彈越有興致，外面門上趴著幾個下人，一個個張頭探腦看院里兩人琴笛相奏，頗有春秋時弄玉吹簫，吸鳳引凰的架勢。
十一月，匈奴單于上書愿朝五年，時劉欣被疾，朝廷不議。溫室殿，劉欣躺在病床上，強打精神道“匈奴從上游來厭人；自黃龍、竟寧時，單于朝中國，輒有大故。”
黃門郎揚雄看劉欣臉色陰晴不定，不安地上書曰：“臣聞《六經》之治，貴于未亂；兵家之勝，貴于未戰(zhàn)；二者皆微，然而大事之本，不可不察也。今單于上書求朝，國家不許而辭之，臣愚以為漢與匈奴從此隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能制，其不可使隙明甚。臣不敢遠稱，請引秦以來明之：以秦始皇之強，蒙恬之威，然不敢窺西河，乃筑長城以界之。
會漢初興，以高祖之威靈，三十萬眾困于平城，時奇譎之士、石畫之臣甚眾，卒其所以脫者，世莫得而言也。又高皇后時，匈奴悖慢，大臣權書遺之，然后得解。及孝文時，匈奴侵暴北邊，候騎至雍甘泉，京師大駭，發(fā)三將軍屯細柳、棘門、霸上以備之，數月乃罷。
孝武即位，設馬邑之權，欲誘匈奴，徒費財勞師，一虜不可得見，況單于之面乎！其后深惟社稷之計，規(guī)恢萬載之策，乃大興師數十萬，使衛(wèi)青、霍去病操兵，前后十余年，于是浮西河，絕大幕，破寘顏，襲王庭，窮極其地，追奔逐北，封狼居胥山，禪于姑衍，以臨翰海，虜名王、貴人以百數。
自是之后，匈奴震怖，益求和親，然而未肯稱臣也。且夫前世豈樂傾無量之費，役無罪之人，快心狼望之北哉？以為不壹勞者不久佚，不暫費者不永寧，是以忍百萬之師以摧餓虎之喙，運府庫之財填盧山之壑而不悔也。
至本始之初，匈奴有桀心，欲掠烏孫，侵公主，乃發(fā)五將之師十五萬騎以擊之，時鮮有所獲，徒奮揚威武，明漢兵若雷風耳！雖空行空反，尚誅兩將軍，故北狄不服，中國未得高枕安寢也。
逮至元康、神爵之間，大化神明，鴻恩溥洽，而匈奴內亂，五單于爭立，日逐、呼韓邪攜國歸死，扶伏稱臣，然尚羈縻之，計不顓制。自此之后，欲朝者不距，不欲者不強。何者？外國天性忿鷙，形容魁健，負力怙氣，難化以善，易肄以惡，其強難詘，其和難得。故未服之時，勞師遠攻，傾國殫貨，伏尸流血，破堅拔敵，如彼之難也；既服之后，慰薦撫循，交接賂遺，威儀俯仰，如此之備也。往時嘗屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，藉蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗，近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，云徹席卷，后無馀災。唯北狄為不然，真中國之堅敵也，三垂比之縣矣；前世重之茲甚，未易可輕也。”
劉欣沒有耐心聽下去，中間不?？人?，揚雄不得不斷斷續(xù)續(xù)發(fā)表言論，傅晏見劉欣吁吁喘著氣，先安慰一番，劉欣忙說不打緊，讓傅晏發(fā)表意見，傅晏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“今單于歸義，懷款誠之心，欲離其庭，陳見于前，此乃上世之遺策，神靈之所想望，國家雖費，不得已者也。
奈何距以來厭之辭，疏以無日之期，消往昔之恩，開將來之隙？夫疑而隙之，使有恨心，負前言，緣往辭，歸怨于漢，因以自絕，終無北面之心，威之不可，諭之不能，焉得不為大憂乎！夫明者視于無形，聰者聽于無聲，誠先于未然，即兵革不用而憂患不生。
不然，壹有隙之后，雖智者勞心于內，辯者轂擊于外，猶不若未然之時也。且往者圖西域，制車師，置城郭都護三十六國，費歲以大萬計者，豈為康居、烏孫能逾白龍堆而寇西邊哉？乃以制匈奴也。夫百年勞之，一日失之，費十而愛一，臣竊為國不安也。唯陛下少留意于未亂、未戰(zhàn)，以遏邊萌之禍！”
劉欣聽完傅晏的言論淡淡點頭，劉欣身子不適，吩咐舍人將眾人屏退，獨獨留下董賢說話。次日，劉欣施恩，賜雄帛五十匹，黃金十斤，傅晏同是。
公元前二年，春，王府北院，王莽身穿春衣，渾身清爽，腳步穩(wěn)健走入房里，見班恬依舊躺在床上發(fā)呆，淡淡一笑道：“常言道‘流水不腐，戶樞不蠹’人也如此，只有不停運動著，才能無病無痛，長年康??！”班恬牢牢趴在床上，一動不動道：“春困秋乏，實在懶得動彈！”
王莽繼續(xù)攛掇道：“農夫尚且知道‘春作夏長、秋斂冬藏’的道理，你遍讀史書，難道不明白此理？”班恬抿嘴一笑，道：“好吧！王郎讓妾陪著出去游玩，直說便是，為何非要說出如此多的大道理呢？”王莽扁嘴一笑道：“不說如此多大道理，我怕春風過馬耳，你聽不進去！”
班恬旋即起身，穿上鞋下了床，看著目瞪口呆的王莽，淡然一笑道：“怎么？我答應陪王郎出去游玩，王郎反而坐著不動？”王莽欣然一笑，瞬間起身，追著已經轉身而去的班恬，一面笑著一面大步流星追了上去，兩個人載笑載言，從后門坐上馬車，在樂游原度過快快樂樂的一日。
轉眼到了五月，長信殿，劉太醫(yī)令為太皇太后王政君把好脈后，蓌拜之后，輕手輕腳離開寢殿，王政君看劉太醫(yī)令毫不懷疑，沖著珮兒吩咐道：“把那些劉太醫(yī)令熬的湯藥，統統私下倒掉，哀家不想看見那些穿腸毒藥，哀家還想多活幾年呢！”
珮兒小心翼翼問道：“太皇太后，陛下派到長信殿的細作越來越多，奴婢害怕，終有一日，太皇太后裝病的真相會被人發(fā)現！”
王政君心焦如火，一時心神不寧，倏爾好像找到一星光明，恍然一笑道：“派人去通知王舜、王莽，大事可成，絕密籌劃!”珮兒不解其意，只是唯唯諾諾遵命下去辦，王政君神情堅毅看著殿里明滅不定的燈柱，得意洋洋道：“哼！果然不到最后一刻，鹿死誰手，誰也不能預料！傅妹妹，你在九泉之下過得可還好？放心，再過不久，你疼愛的親孫子，你一手推上皇位的陛下，他便要下去陪你！”說完，鳴鳴得意。
清涼殿，劉欣最近精神陶陶遂遂，恍恍惚惚，此時，黃門郎呈上一些奏疏，劉欣費神批閱，終于翻到丞相王嘉的奏章“臣聞動民以行不以言，應天以實不以文。下民微細，猶不可詐，況于上天神明而可欺哉！天之見異，所以敕戒人君，欲令覺悟反正，推誠行善，民心說而天意得矣！辯士見一端，或妄以意傅著星歷，虛造匈奴、烏孫、西羌之難，謀動干戈，設為權變，非應天之道也。守相有罪，車馳詣闕，交臂就死，恐懼如此，而談說者欲動安之危，辯口快耳，其實未可從。夫議政者，苦其諂諛、傾險、辯惠、深刻也。昔秦繆公不從百里奚、蹇叔之言，以敗其師，其悔過自責，疾詿誤之臣，思黃發(fā)之言，名垂于后世。唯陛下觀覽古戒，反覆參考，無以先入之語為主！”