九月五日，人定時(shí)分，趁著夜深人靜，月色闌珊，班恬穿一身淺色繡花青衣，外披著黛藍(lán)色蝴蝶披風(fēng)一手扶著疾病未祛、咳嗽不斷的瑾娘，一手自然而然地耷拉在左大腿上，滿眼蕭然、舉動(dòng)遲緩離開居住多日的王家老宅，瑾娘半弓著腰神情肅然偷偷瞧一臉莊靜的班恬，默不作聲跟著班恬一步一步向著后門靠近。
下人房里，大通鋪上，蘭香、桂香、梅香三個(gè)人躺在自己的安樂窩里正睡得酣沉，迷迷糊糊中依稀聽到大門咯吱、吱呀的聲響，梅香向來覺淺，神思恍惚中聽得細(xì)細(xì)微微的動(dòng)靜，帶著疑惑微睜開雙眼，仔細(xì)辨聲后頓時(shí)心下了然，不由自主地背對著其他二人，神色哀傷地嘆了兩口氣。
渭河下沿，一座楊木鋪成的靠林橋渡，朦朦朧朧的夜色，伴著飄飄忽忽的輕煙，給人一種置身九重云霄，脫離人間苦海之感，班恬一手用力扶著瑾娘，一手托了托搖搖欲墜的包裹，而后四下延望，但見平沙淺草、霧鎖渭河，天地間只有白茫茫一片，班恬滿眼著急到處望了望，看有無船只靠岸。忽然，班恬瞳孔微張，看見蒙蒙霧色中有一豆大漁火緩緩靠近，班恬與瑾娘欣欣然互視一眼，然后三步并兩步快走到渡口，一臉老厚、衣著樸素的船家心下暗道，夜色深深時(shí)分也有人離家外出遠(yuǎn)游，自己又有生意做、銀錢賺，于是興高采烈地手握船楫，船艄在黑夜中迅速地逼近岸頭，班恬見船家靠近岸口，小心翼翼詢問船家是靠岸回家還是繼續(xù)營生，船家?guī)е氐溃骸靶∪藦男」驴酂o依，至今無家無室，一年四季住在船上，單靠著日夜載人過河賺些家私，哪分晝夜？”
班恬淡淡一笑，翼翼小心扶著瑾娘上了小船，然后蹲著身子慢慢鉆了進(jìn)去，船家看了看四周環(huán)境，船槳一旋，帶動(dòng)船身回轉(zhuǎn)；船家招攬到生意，高興得不亦樂乎，咿呀咿呀地唱著那世代相傳、不為人知的鄉(xiāng)野歌謠。重重濃霧漸漸消散，蟬翼一般透明的薄霧開始在湖面上彌漫，渭河兩側(cè)蔥蔥郁郁的樹木葉子和樹下齊膝的野花上下呼應(yīng)，仿佛都在牛乳中洗過一樣，此時(shí)，林間乳白色的霧氣開始變得若有若無，像素紗在樹叢中纏繞著，飄動(dòng)著，又宛若仙女身上的飄帶，在裊裊飄動(dòng)。
班恬安心坐在船里，驟然聽到兩三聲空谷猿鳴，探著身子出來一瞧，夜霧慢慢淡卻，顏色變白，宛如流動(dòng)著的透明體，東方慢慢泛白，給天地間帶來一絲絲光明之意，班恬心平氣和望著遠(yuǎn)處一閃而過的青山、綠木、飛鳥，轉(zhuǎn)眼又看到蘼蕪的野草低頭耷腦，心想此時(shí)已近仲秋，不由而然有‘秋風(fēng)蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜?！?。船家夜間并未看清班恬容貌，此時(shí)不經(jīng)意見到班恬眉清目秀，身姿裊娜，未見過傾城美女的船家，發(fā)自肺腑憨厚一笑，班恬聞得笑聲，看了看天真發(fā)笑的船家，頷了頷首表示禮貌。
天色漸漸大亮，班恬心情躍然出了船中，神情默默站在船尾上，嗅得空氣清新，再一看：清風(fēng)徐來，水波不興；白露橫江，水光接天；山川相繆，郁乎蒼蒼。班恬心想天清、氣爽、湖光、山色四者具備，唯獨(dú)缺了一份欣賞美景的心情，但心情豈能說變就變，于是情不自禁便心情悵然。轉(zhuǎn)眼出了渭河，船家一絲不茍地繼續(xù)劃槳，瑾娘看天色晴朗，日光乍現(xiàn)，坐在船中甚覺無聊，于是乎蹲著身子走了出來，班恬一瞧瑾娘帶著病身站出來，趕緊起身相迎，主仆兩人一左一右比肩而坐，感江上之清風(fēng)，看山間之秋色，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭。
忽忽已近正午，班恬坐在船里，忽聞遠(yuǎn)處，劃然長嘯，草木震動(dòng)，山鳴谷應(yīng)，風(fēng)起水涌；帶著好奇出來定睛一瞧，幾個(gè)赤身裸膊的大力男人站在水邊舉網(wǎng)得魚，船家遙遙一望，鄉(xiāng)野男人手中捕獲的巨口細(xì)鱗，狀如松江之鱸。船家笑嘻嘻問道：“小人愚鈍，忘記夫人要到哪里去？還請夫人明白告知！”班恬看著一臉木訥的船家，自然笑道：“不怪你，是我自己沒說要到何處去；再往前走也是前路茫茫，不如就近靠岸吧！”
船家點(diǎn)頭一笑，熟練地進(jìn)行著往常動(dòng)作，樂悠悠靠岸后，班恬從包裹里掏出幾吊銅錢，面帶微笑雙手送到船家手中，船家呆呆看著班恬，良久才回過神來，歡天喜地接了勞酬，忙不迭道謝。班恬一雙眉眼帶著笑意，上岸后，看綠樹簇成一個(gè)狹小扣口子，班恬疑惑不明地復(fù)行一箭之地，只見豁然開朗，芳草鮮美，落英繽紛，土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬；阡陌交通，雞犬相聞，其中往來種作，男女衣著，悉如外人。
班恬邊走邊喜，唯見道路兩側(cè)有童顏鶴發(fā)老人，觀棋下棋，總角垂髫小兒，玩耍嬉鬧，怡然自樂；瑾娘心下暗道此地民風(fēng)淳樸，居民敦厚樸實(shí)，實(shí)在是個(gè)宜人的居處，班恬見瑾娘眉眼含笑，輕聲細(xì)語道：“此處環(huán)境優(yōu)良，民風(fēng)敦厚，咱們后半生在這里居處，也是個(gè)不錯(cuò)的選擇！”瑾娘瞧著此處民眾開化，泛黃的臉上顯出一些悅色。
大司馬府，王莽面色冷靜坐在席位上，腦海中回想著最近一月來漢哀帝劉欣的種種舉動(dòng)，恭太后的娘家侄子傅喜從衛(wèi)尉到右將軍、又加封侍中光祿大夫，一時(shí)之間風(fēng)頭無量，直逼自己；與此同時(shí)，光祿勛彭宣、光祿大夫朱博、司隸校尉方尚君三人與傅喜是一丘之貉，眼下彭宣升任為右將軍，朱博升為大司空，方尚君升為左馮翊，朝堂上下位置已經(jīng)都有傅喜的人脈，假以時(shí)日，自己位置極有可能受到威脅。
而反觀自身，王家諸子弟郁郁不得志、愁愁不能除，一月來因?yàn)闋帍?qiáng)好勝、賭氣好斗連遭貶斥，損傷過半，太皇太后賴以憑借的王家如今已是岌岌可危，即將毀于一旦，王莽不禁想到自己辛苦扶持上來的右將軍王咸、衛(wèi)尉王能，一個(gè)因錯(cuò)被貶，一個(gè)鋃鐺入獄，又想到多年忠仆衛(wèi)尉王能大起大落，先被抬為九卿，后被貶為光祿勛，接著被貶為弘農(nóng)，最后坐罪自殺。
如今處境，好比當(dāng)年楚霸王在垓下四面楚歌，朝不保夕，王莽發(fā)愁發(fā)得腦瓜仁疼兒，又想起班恬與自己劃清界限，壁壘分明，以班恬那清高傲世的品行，指不定還會(huì)鬧出上一次那不辭而別的事情，一想至此，王莽就感嘆自己多年癡情，默默守候，無私奉獻(xiàn)，奈何對方是個(gè)冷面臉，可近不可親。王晴站在窗戶下面，偷偷瞧著王莽對著滿案書卷，若有所思，暗下以為王莽多日未出府，應(yīng)當(dāng)是想念班恬所致，不由而然萌生一股醋意，侍女穎玉從一旁近前，貼耳道：“夫人，老宅那邊有人回稟說，那女人已經(jīng)離開老宅！”
王晴不屑一笑道：‘算她識相，懂得知難而退，不然真要撕破臉皮，鬧得不可開交，我們誰臉上也不光彩！尤其是她，一個(gè)寡婦，勾引人夫，傳出去只怕會(huì)被千夫所指，論起來，我偷偷逼退她，也算間接給她指了條明路，憑她的姿色，出去混還能混不開？反倒一直糾纏著大司馬，她可沒什么好果子吃！’穎玉看王晴志得意滿，擔(dān)憂道：“大司馬還不知情，二夫人你看，要不要知會(huì)大司馬一聲？”
王晴雙眼皮往下一耷，想了想道：“大司馬最近忙得很，哪有閑功夫理會(huì)這些瑣事？再說，我上趕著告訴大司馬她離開的事，以大司馬聰明銳覺的個(gè)性，萬一懷疑到我頭上，豈不是引火上身嗎？”穎玉點(diǎn)頭稱是，王晴繼續(xù)叮囑道：“另外，你去告訴老宅那邊的人，誰是自家主子、誰是萍水路人，讓她們自己心理有個(gè)掂量、有點(diǎn)分寸，不要一門心思幫著外人，不顧自身，還有警戒她們管好自己的嘴，不要多嘴多舌，尤其是在大司馬面前，她們要敢走漏什么風(fēng)聲，看我不讓他們好受！”
穎玉看著滿臉怒意的王晴，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“諾！”
離開王莽書房，穎玉小心翼翼跟在王晴身后，此時(shí)。從花叢間跑出一個(gè)團(tuán)團(tuán)可愛的稚童，頭上扎著兩個(gè)小辮，王晴立即喊道：“嬿兒！”王嬿原本跟著府里幾個(gè)小丫鬟在躲貓貓，此刻聽到素來嚴(yán)厲的母親呼喊，渾身一抖，挪著身子轉(zhuǎn)過身來直勾勾瞧著一臉嚴(yán)肅的王晴，支支吾吾說不出來話，王晴見王嬿不跟自己親熱，也是心煩，此時(shí)王靜煙從一邊走了過來，喊道：“妹妹！”