眨眼已是公元前11年，仲春時(shí)節(jié)，長(zhǎng)樂宮長(zhǎng)信殿，殿外裝點(diǎn)得火樹銀花，殿里張羅得紅幔飄揚(yáng)，四方四面熱鬧得歌舞齊喧，鑼鼓齊鳴。班恬側(cè)身其中，若無其事地瞧著前后左右言語行動(dòng)小心謹(jǐn)慎的侍宴諸人，忽然在人群中瞧見鄭婕妤、謝經(jīng)娥兩個(gè)老熟人，三人互相點(diǎn)眼示意，繼而不約而同進(jìn)行眼神交匯，依依惜見起來，正當(dāng)三人默默靠近，暢敘當(dāng)初不勝唏噓之時(shí)，忽然聽到一句‘太后娘娘駕到！陛下駕到！皇后娘娘駕到！’
三人聽到舍人的高聲宣呼聲，先是楞了一下，接著鄭婕妤鎮(zhèn)定自若道：‘陛下駕臨，快準(zhǔn)備接駕吧！’班恬一邊點(diǎn)頭，一邊緊張地提起裙角出列迎接。片刻，只聽得窸窣的腳步聲中夾雜著衣裙的抖動(dòng)聲、老者青年的歡聲笑語聲，眾人忙慌慌跪下行禮道：“嬪妾等拜見太后娘娘，拜見陛下，拜見皇后娘娘！”
行完君臣尊卑之禮，班恬動(dòng)作遲緩地抬起頭來，卻見王太后妝容精致，發(fā)髻新特，身穿一身喜慶的深紅繡鹿鶴同壽直裾深衣，外披一件毛色精良的貂皮大裳，臉帶笑意打量著齊齊跪倒在地的嬪妃、高官、后輩等；左邊長(zhǎng)身玉立的成帝，風(fēng)度不似當(dāng)年，富態(tài)遠(yuǎn)超往昔，就連從前讓班恬留戀不舍、整潔無比的下巴也漸漸頹廢起來，班恬想著物是人非，不由得嘆了兩口氣。
趙飛燕寸步不舍站在右邊，在人群中搜尋到班恬后，目光略微呆滯片刻，而后沖著王太后笑吟吟道：“母后，嬪妾知道您一向愛熱鬧，喜歡天倫共聚，所以特地遍邀群臣公侯，遍請(qǐng)嬪妃貴婦，也不知道嬪妾準(zhǔn)備數(shù)月，能否讓母后滿意？”王太后一直保持悶不做聲的狀態(tài)，聽到趙飛燕刻意討好自己，先是目光深沉地盯著趙飛燕瞅了一眼，緊接著和藹一笑道：“自從陛下冊(cè)封你為皇后，孤已經(jīng)漸漸放權(quán)移柄，好久不問宮事；興許宮事繁蕪，平日才總不見皇后來拜見孤！哎呀！要是沒有今夜這場(chǎng)宴席，孤還以為皇后逐漸忘記長(zhǎng)信殿還住著人！”
趙飛燕神色略微遲疑，言語也跟著遲鈍起來，支支吾吾兩句，沒有說清，王太后望著眼前烏泱泱跪下的人群中，有一兩個(gè)因?yàn)榈刭|(zhì)堅(jiān)硬，靜悄悄揉膝蓋，低了低眉眼吩咐道：“行了，都趕快起來吧！今日是孤壽宴，要是再讓你們跪下去，一個(gè)個(gè)腿酸成了木頭人，那今晚這場(chǎng)宴席還有什么樂趣可言？”眾人得了吩咐，先后起身站立，身處左邊的王根瞧王太后容光煥發(fā)之下，有著藏也藏不住的哀傷，急忙奉承道：“微臣瞧著太后近來神清氣爽，心情愉悅，可真是越活越年輕，反觀微臣，近兩年，多病纏身，牙齒松動(dòng)，行動(dòng)緩慢，連良醫(yī)也說微臣精神不聚、時(shí)日無多，該及早準(zhǔn)備后事！”
王太后淡然一笑道：‘哥哥就是見外，宮里那么多妙手回春的太醫(yī)令，哥哥偏偏要找江湖游士去府上診病，哥哥也不想想外面哪有什么醫(yī)術(shù)高超的良醫(yī)？不過盡是些江湖術(shù)士，為了養(yǎng)家糊口，壯著膽子走街過巷，行坑蒙拐騙之道，收金銀銅鐵之財(cái)，他們?cè)礁嬖V哥哥大壽將近，越是證明哥哥身子硬朗，想來日后活到百歲，也絕非什么困難之事！’
王根笑聲爽快，撫了撫斑斑胡須道：“承蒙太后娘娘吉言，若微臣一介無德無能之輩，都能夠得天眷顧、永享天年，那太后十月懷胎誕育陛下，辛苦撫育、教導(dǎo)成人又襄助社稷、整頓后宮，太后為了我大漢王朝長(zhǎng)治久安，盡心盡力、勞累無度，更應(yīng)當(dāng)無病無災(zāi)、萬壽無疆才是！”
王太后放懷一笑，成帝從旁督促道：‘母后，眾人俱已來齊，殿里座無虛席，母后也該吩咐底下人準(zhǔn)備開宴！’王太后微微笑著吩咐道：“靜月當(dāng)空，大家快入座吧！可千萬別辜負(fù)今晚良辰美景！”說著，王太后將手交給珮兒扶著，一步一步走上高處，趙飛燕看著成帝絲毫不拿正眼瞧自己，又氣又惱卻也不敢發(fā)作，只得唯唯諾諾跟在后面。轉(zhuǎn)眼眾人紛紛落座，成帝望著王太后鳳顏大悅，輕聲細(xì)語道：“前些日子，膠東與膠西兩地呈獻(xiàn)了一盞造型獨(dú)特的金造燭臺(tái)，朕想著母后六十大壽將至，就吩咐王振送到長(zhǎng)信殿，供母后照明使用，也不知母后覺得朕這份壽禮，如何？”
王太后抿了抿嘴，轉(zhuǎn)過頭來望著成帝和風(fēng)細(xì)雨道：“膠東、膠西自古是富庶之地，孤記得武帝在時(shí)，膠東就曾敬獻(xiàn)過一間金屋，當(dāng)時(shí)可以說得上舉世矚目呀！陛下前些日子送過來金造燭臺(tái)，雖然體積遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及金屋貴重，但到底是為人子的一片孝心，孤心領(lǐng)神會(huì)！”話至此處，成帝滿意地抽回了前傾的身體。
趙飛燕看著王太后陰晴不定的臉色，戰(zhàn)戰(zhàn)不安地走出來恭祝道：“幸逢母后六十大壽，嬪妾不勝欣喜，遍搜家當(dāng)，都是一些拿不出手、太不值錢的玩意，也唯有這一對(duì)和田鑲金玉如意差強(qiáng)人意；嬪妾以此恭祝母后大壽，聊表嬪妾尊敬之意，還望母后不要怪罪嬪妾禮物輕??！”王太后一行審視著趙飛燕半晌，一行端視著玉容手里捧著的兩個(gè)錦盒，沒有立即回復(fù)，眾人素知王太后看不順眼趙飛燕，此時(shí)兩人一坐一跪、相對(duì)無言，更是加重眾人猜測(cè)，班恬靜坐其間，隱隱約約聽到后面的人嘀咕“唉！妹妹你說，太后一向不待見趙皇后，今日當(dāng)著眾人面對(duì)皇后贈(zèng)送的禮物不屑一顧，是不是故意不給皇后臉面，讓皇后下不來臺(tái)面？”
旁邊的女子容貌秀麗，神情莊重，言語冷靜道：“今日是太后一生中獨(dú)此一次的壽宴，這般重大的日子，太后怎會(huì)給自己找晦氣？話又說回來，皇后再不得臉面，人間也是堂堂國母，哪里是微不足道的你我可以私下議論？”前面說話的那人剛想接口，突然截然而至。
班恬神思一晃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王太后笑容僵硬道：“早聽說皇后純孝無比，不僅忙前顧后地為家人求官求祿，就連自己父親病重之時(shí)，還親自張羅宮中醫(yī)術(shù)精湛的太醫(yī)令，出宮為自己父親診病賜藥，今日孤也算草草見識(shí)一二，還望皇后今后再接再厲，多多來長(zhǎng)信殿孝敬孤，不讓孤煩心憂慮才是！”
趙飛燕登時(shí)面露羞愧道：“太后教誨，嬪妾謹(jǐn)記在心，日后一定勤來長(zhǎng)信殿問候太后！”王太后嘴角一撇道“言者諄諄，聽者可千萬不能藐藐！”接著俯視眾人，趙飛燕所學(xué)不多，一臉迷惑，此時(shí)王根緩緩走出幾案，面帶笑意道：“太后娘娘，老臣前些日子從市面上尋到幾幅用上好的錦繡、搭配上等的絲線繡出來的吉祥圖案，太后若不嫌麻煩，不妨一一過目一下！”
王太后居高臨下，聽到王根說是從宮外市集上淘來的東西，一時(shí)起了興致，面帶微笑，緩緩開口道“孤打小就愛在市集上閑逛，市集上方方面面，五花八門，無奇不有、無精不備；時(shí)隔多年，好久未見外面的新鮮玩意，哥哥既然搜羅進(jìn)宮，不妨讓人呈上來，讓孤好生瞧一瞧，回味回味當(dāng)年的樂趣！”
王莽坐姿端正地抬眼瞧著，站在前面的王根擺了擺手，而后從叢林綠樹后面出來一群服飾一致的仆人，仆人們懷揣著尊敬與害怕，緩緩走上前來行禮，王根直接吩咐道：“打開吧！”為首的仆人使了使眼色，后面跪下的兩人緩緩站起，一人手持一邊，慢慢滾動(dòng)絲綢，不多時(shí)，一幅繡滿鹿與鶴的圖案就生動(dòng)鮮活地呈現(xiàn)在眾人面前，王太后見到長(zhǎng)寬驚人的畫卷，老早就目瞪口呆，王根趁機(jī)介紹道：‘這是鹿鶴同春，恭祝太后壽與天齊！’
王太后臉上開始展現(xiàn)笑意，后面兩個(gè)滿臉稚氣的小廝見前面兩個(gè)人退下，慌里慌張中站了起來，展開第二幅絲綢，卻見上面繡滿竹子、梅花，王太后一時(shí)云里霧里，王根笑著道：‘這是竹梅雙喜，寓意年年歲歲，喜事臨頭！’班恬聽到這等牽強(qiáng)附會(huì)的說辭，早已經(jīng)見怪不怪，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到王太后笑顏明媚，還是由衷贊嘆王根處事圓滑，善于揣摩上面的意思，轉(zhuǎn)眼第三幅梅開并蒂、第四幅喜鵲登梅、第五幅六合同春、第六幅碟穿牡丹已經(jīng)接連‘粉墨登場(chǎng)’，班恬坐在地下看得眼花繚亂，突然更大的一幅繡著玉蘭海棠牡丹的畫卷，赫然立在眼前，王太后笑意滿滿道：‘這個(gè)孤猜得到！玉蘭花搭配牡丹、海棠，分明就是富貴臨門的意思！’
王根咧開嘴笑著道：“放眼世間，最尊貴，最富有，莫過于太后與陛下，饒是如此，太后依舊巴巴惦記著大富大貴，可見太后是想要把這天地間所有財(cái)富，都囊括到未央宮來收存著，留給陛下分配享用！”王太后淡淡一笑道：“孤年事已高，撐死也活不過百歲，早晚要入土為安；錢財(cái)不過身外之物，生不帶來，死不帶去，孤才不在乎呢！至于陛下，天地之間，四海之內(nèi)，什么東西不歸陛下所管，陛下哪里需要孤為他積攢財(cái)富？”王根淡淡一笑，悶悶不舒坐了下來。