夜色黑黑，月色沉沉。王根府邸，李夫人滿面憂愁端著一碗熱氣滾滾的湯藥，輕手輕腳掩門而入，轉(zhuǎn)身之后，眼見(jiàn)王根一邊咳嗽不停，一邊奮筆疾書，不由得眉頭一皺，急急忙忙把補(bǔ)身湯藥放在雕花案幾上，然后滿臉關(guān)心走到王根面前。王根眼瞧灑在竹簡(jiǎn)上的光亮越來(lái)越薄，急急抬起頭來(lái)，定睛一瞧，是自己續(xù)弦多年的夫人，于是嘴角下拉道：“老夫不是打發(fā)小廝告訴夫人，讓夫人你早點(diǎn)收拾床鋪休息嗎？都已經(jīng)子時(shí)，夫人不安心睡眠，又著急忙慌來(lái)這里做什么？”
李夫人松了松嘴皮，笑了笑道：“唉！以往到了人定時(shí)分，老爺就會(huì)準(zhǔn)時(shí)上床休息；近日也不知為何，時(shí)常不順常規(guī)？”王根嘆了嘆氣，面露無(wú)奈道：“最近陛下聲色犬馬、斗雞玩狗，只顧尋歡作樂(lè)，眼下朝堂奏疏堆疊積箱，眼瞅著政務(wù)越來(lái)越荒廢，太后唯恐百官松懈，吏治混亂，民生凋敝，特意囑咐讓由我接替二哥當(dāng)大司馬插手政事！老夫起先以為處理這麼多年朝事，早就熟能生巧、得心應(yīng)手！可是接手之后，才發(fā)現(xiàn)朝政艱難，近來(lái)總感不適，漸漸感到力不從心起來(lái)！”
李夫人微微一笑說(shuō)：“虧得老爺前個(gè)還說(shuō)‘人貴有自知之明’老爺年老體邁，自己早就心知肚明，卻還在太后面前大包大攬，可真是越發(fā)不顧忌自己身體！唉！人年紀(jì)一上來(lái)，不是這里疼就是那里痛，總該多多保養(yǎng)，連太后都是早早晚晚參湯滋養(yǎng)著，更何況老爺還有積年頑疾，至今沒(méi)有痊愈？”王根看著滿心為自己著想的李夫人，搖了搖頭說(shuō)：“老夫年逾六十，又何嘗不知道自己到了卸下重?fù)?dān)的時(shí)候？可是咱們王家昌隆鼎盛，未滿三十年，家族子弟后輩大多無(wú)能，老夫若在這個(gè)時(shí)候退居下列，王家又沒(méi)有堪當(dāng)大任的晚生后補(bǔ)上去，一旦大權(quán)旁落，咱們王家鼎盛繁榮之日，也要漸漸走到盡頭！”
李夫人靈機(jī)一動(dòng)道：“妾身以為老爺日夜憂心什么呢！原來(lái)是愁將來(lái)沒(méi)有后繼之人！其實(shí)又有什么好值得擔(dān)心的呢？老爺好好捉摸捉摸，子鴻（淳于長(zhǎng)的字）與巨君不都是王家后起之秀嗎？老爺如果想早些松手放權(quán)、歸隱養(yǎng)老，他們兩個(gè)不分伯仲，老爺?shù)故强梢栽谒麄兌酥虚g考慮考慮！”
王根眼窩一陷，沉思片刻，緩緩開(kāi)口道：“子鴻與巨君她們兩個(gè)倒也優(yōu)秀，在后輩之中算得上鶴立雞群。辦事能力嘛！兩人也都不相上下；只是子鴻心術(shù)不正、過(guò)于鉆營(yíng)，又愛(ài)‘見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話’，老夫?qū)λ恢毙拇娼鋫?，再說(shuō)，他也不算根紅苗正的王家人，將來(lái)若是將大權(quán)交到他手中，指不定他是要為王家謀福利，還是要為他們淳于家盡心盡力！”
李夫人莞爾一笑，繼續(xù)問(wèn)道：“巨君做事勤勉，待人忠誠(chéng)，又侍上孝順，待下寬厚，應(yīng)該滿足老爺心中所想之人的擇選條件吧？”王根停了半晌，最后瞅了瞅外面月黑風(fēng)高，才開(kāi)口道：“古人說(shuō)‘窮則觀其所不受，賤則觀其所不為?！蘧氋v之時(shí)，倒是安貧自守，正直持身，只是巨君出身寒微，家道也不昌榮，老夫若是選擇他為接班人，只怕將來(lái)難以服眾呀！左右老夫身子還算硬朗，再含含糊糊撐上兩年，觀察觀察巨君富貴之時(shí)是何種表現(xiàn)，再?zèng)Q定將重?fù)?dān)托付給誰(shuí)也不遲！”
話至此處，李夫人也不好多說(shuō)，只淡淡一笑：“如此也好，老爺若是貿(mào)然將權(quán)利放給巨君，也難免讓人揣測(cè)巨君是沾了裙帶關(guān)系的光，靠的不是自己的真品實(shí)料！老爺再觀察幾年，到時(shí)誰(shuí)能夠長(zhǎng)久如一，再選誰(shuí)承接大任，想必家族中人也能夠心悅誠(chéng)服！”王根淺淺一笑，舉起面前茶杯，快快活活一飲而盡。
展眼已是公元前13年，仲春時(shí)節(jié)，御花園百花爭(zhēng)艷，蝴蝶翩飛，蜜蜂亂舞，燕子纏綿。陰陰楊樹(shù)底下舍人們?cè)鸬那锴?，馬菱若有所思地望著蝶飛蜂舞出神，忽然聽(tīng)到兩聲婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)的黃鸝鳴叫，神思一晃，而后突發(fā)奇想，順手彈起了‘飛花點(diǎn)翠’，只瞧得馬菱右手左手飛速交換，右手動(dòng)作時(shí)有彈、挑、滾、掃、輪，左手動(dòng)作時(shí)有揉、推、挽、注、按等。
‘飛花點(diǎn)翠’原本是一曲極為歡快的曲調(diào)，可是馬菱最近郁郁寡歡，心情不暢，又加上春雨綿綿，空氣清潤(rùn)，更是越彈越亂，越彈越傷，末了輕輕嘆了一句：‘轉(zhuǎn)眼一年又是一年，去年的桃花今年還在盛開(kāi)，專門等著有心人來(lái)采擷，連微不起眼的桃花都期待有人賞識(shí)！更何況我一個(gè)活生生的人呢？一日日、一夜夜，我這樣沒(méi)心沒(méi)肺活著，究竟是為誰(shuí)辛苦、又為誰(shuí)甜呢？’
陳彥合逢著換班的空隙，慌不擇路跑到承光殿周圍，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)馬菱在樹(shù)下自嗟自悼，不由得心下不忍，大步流星趕到近前，馬菱突然瞧見(jiàn)朝思暮想之人閃入眼中，又是欣喜，又是感傷道：“聽(tīng)宮里的羽林侍衛(wèi)們說(shuō)，你前年就被調(diào)去北大營(yíng)，本該行軍操練，錘煉意志，準(zhǔn)備磨刀擦槍，上陣殺敵，為主盡忠，為家爭(zhēng)光，何苦又巴巴回宮中當(dāng)差呢？你簡(jiǎn)直是拿自己的前程開(kāi)玩笑！”
陳彥合不慌不忙一笑道：“人活一世，有情有義，自然而然會(huì)有自己割舍不下的人或者事情；未央宮雖然危機(jī)四伏，但是這里有我想要終身守護(hù)的人，我自覺(jué)自愿遵從自己的內(nèi)心，非回來(lái)不可！而且，相比于宮中處處隱藏的危險(xiǎn)，只要能讓我日日見(jiàn)到心上人眉開(kāi)眼笑，那這些艱難不易，落到我心里，就都不值一提！”一番猝不及防、狂轟亂炸的表白，馬菱早有洞察，可是陳彥合率先點(diǎn)破這層窗戶紙，還是讓自己驚訝不小。
馬菱默默望著一臉認(rèn)真的陳彥合，神態(tài)自如道：“宮中不比宮外，沒(méi)有規(guī)矩、沒(méi)有約束，喜歡什么人，你都可以赤裸裸地表達(dá)，無(wú)需躲躲藏藏、遮遮掩掩；宮里十面埋伏，危險(xiǎn)密布，稍有不慎，便會(huì)身首異處，你在宮中當(dāng)差多年，這一點(diǎn)，你應(yīng)該比我更加清楚！所以今生今世，你我根本就無(wú)相好可能！既然不能長(zhǎng)長(zhǎng)久久在一起，那我寧愿你早些娶妻生子，升官發(fā)財(cái)，而不是像現(xiàn)在一樣成日郁郁不得志，寡寡不得歡！”
陳彥合嘻嘻一笑道：‘子非魚(yú)，焉知魚(yú)之樂(lè)？于你而言，我軍途不順，官途不暢，又無(wú)妻無(wú)子，落落寡合，但我自己面對(duì)這種清苦的日子，卻很是樂(lè)在其中！’眼見(jiàn)馬菱無(wú)動(dòng)于衷，陳彥合繼續(xù)坦誠(chéng)道：“你可知道，正是因?yàn)槲沂且粋€(gè)小小侍衛(wèi)，才可以清晨傍晚，假裝無(wú)意地偷窺你如花笑靨、明媚笑臉！對(duì)于一個(gè)求之不得的人，每早每晚能看見(jiàn)一眼，已是心滿意足！”
馬菱心下感動(dòng)，帶著哭腔道：“日久生情，我又何嘗不曾為你動(dòng)心呢？從見(jiàn)你的第一眼開(kāi)始，我就墮入情網(wǎng)、深陷其中，無(wú)法自拔，后來(lái)你又多番幫助我脫離險(xiǎn)境，我對(duì)你除卻感激，更平白自生出許多好感來(lái)！可是我如今已不是自由自在、無(wú)憂無(wú)慮的小宮女，我已經(jīng)是堂堂正正的正六品婕妤，這輩子我是再也逃不出宮廷這個(gè)鳥(niǎo)籠！你與我，注定此生無(wú)緣！”
馬菱邊說(shuō)邊流淚，最后兩人相對(duì)無(wú)言，馬菱抹了抹眼淚，繼續(xù)反手彈奏起琵琶，陳彥合聽(tīng)著琵琶聲，慢慢開(kāi)口道：“當(dāng)年夜深人靜，我們初次相見(jiàn)的景象還恍如眼前，我猶記得你慌亂失措的緊張模樣，又嬌俏又可愛(ài)，可是一切卻再也不能回到當(dāng)初；從前你說(shuō)哭便哭，說(shuō)笑便笑，一點(diǎn)不會(huì)掩飾隱藏你的真實(shí)想法；可是現(xiàn)在，久處宮闈，你也學(xué)會(huì)宮里說(shuō)話說(shuō)一半，露情露三分那套令人生厭的尊容！”
馬菱淚花一顆接著一顆打在繡花衣裳上，而后聲音哽咽道：“眼下宮中一花獨(dú)放，無(wú)人敢與之匹敵，我當(dāng)初背主忘恩，爭(zhēng)奪圣寵，為的不就是顯頭顯臉？如今姿色減損，敗下陣腳，我自然感到空虛、寂寞，今日與你說(shuō)這些話，半真半假，你回去之后不必多想，趁早重拾斗志，立即奮發(fā)有為，才是男兒頂天立地之舉！不然一直消沉，只會(huì)令別人嘲笑！”
陳彥合滿眼淚珠道：‘我雖然是個(gè)無(wú)知莽夫，但也真心以為，愛(ài)一個(gè)人就要時(shí)時(shí)為他著想、刻刻哄著她笑，我明顯感覺(jué)到你不比從前快樂(lè)，你的嘴角從未上揚(yáng)，你的眼角從未舒緩，就連你的眉頭也是一直緊蹙，既然你心中郁郁，你又何必在我勉強(qiáng)噎淚裝歡呢？說(shuō)什么認(rèn)命信天、此生無(wú)緣、一刀兩斷的糊涂話？你以為你冷言冷語(yǔ)冷臉，就可以拒絕我的一片好意嗎？我已經(jīng)等了你這麼多年，我不怕再等上十年、二十年！就算陛下長(zhǎng)命百歲，大不了，咱們一起白發(fā)蒼蒼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)相視而笑！’
馬菱吸溜吸溜鼻子，沮喪著臉道：“就是因?yàn)橐黄V情，我才不想讓你一直苦等下去！你也有父母，他們?cè)鯐?huì)不捉急為你娶妻生子？與其到時(shí)你我還是要一分為二，不如趁著今日，楚河漢界，分得清清楚楚，以后彼此互不關(guān)心，互不惦記，誰(shuí)過(guò)誰(shuí)的日子，誰(shuí)活誰(shuí)的開(kāi)心！”
陳彥合見(jiàn)馬菱信任不過(guò)自己，急忙對(duì)天起誓道：‘我，陳彥合，堂堂七尺男兒，如若有了二心，便天打雷劈、五雷轟頂，此生此世，斷子絕孫，就連死的時(shí)候也是不得好死！’馬菱聽(tīng)見(jiàn)陳彥合信誓旦旦，頓時(shí)感覺(jué)自己有了知心人，也漸漸開(kāi)懷笑了起來(lái)。