王莽心領(lǐng)神會(huì)地淡淡一笑道：“恕臣弟冒昧，敢問婕妤這搗素賦中的悲苦宮女，婕妤是以自己為原型嗎？”班恬神色一頓，接著燦爛一笑，明媚生光，又打啞謎道：“是也不是！本宮自打搬到長(zhǎng)秋殿一來，時(shí)常目睹宮女終日勞作，又見她們二八芳齡，玉貌紅顏，體態(tài)柔美，肌膚滑潤(rùn)，一笑生妍，行步帶芳，多么美好的年紀(jì)！可是本宮知道，自打入選進(jìn)宮那日起，她們便注定終生禁閉，在宮里老死而終！”
說著說著，班恬自己先動(dòng)起情來，轉(zhuǎn)而風(fēng)一般掠過一抹笑容道：“一開始，本宮只是可憐他們這群少女，縱使年華正好，懷揣希望，但最終只能在冷宮幽居中一點(diǎn)點(diǎn)消磨殆盡，日日夜夜忍受著親人生離、死別的痛苦。最初本宮純粹就是想寫一篇詩賦，表達(dá)自己對(duì)搗素宮女的同情，可是寫著寫著就發(fā)現(xiàn)感同身受，本宮忽然發(fā)現(xiàn)自己與她們無形之中有太多共通之處，以至于到最后，你中有我、我中有你，本宮實(shí)在分不清自己到底是在著意寫誰？或許是在可憐別人，也有可能是在可憐自己吧？”
“所以婕妤在賦文開篇刻意描寫秋天景色的悲涼如霜鶴哀音，浮云游動(dòng)，流水清涼，就是想以此襯托宮女寂寞、凄冷的內(nèi)心情境？”王莽妄自揣摩著，班恬勉強(qiáng)一笑道：“搗素宮女大多處于二八芳齡，她們?nèi)缑髟掳沭┌祝绾苫ò闫G麗，如云霞般燦爛，如桃李般鮮美，哀哉悲哉，她們命不由己，最終還是要屈服于這個(gè)伸手不見五指的黑暗宮廷里，縱使度日如年，也只能忍著挨著！”
王莽眼見班恬神色黯然，急忙轉(zhuǎn)移話題道：“都怪臣弟多嘴問上幾句，白白惹得婕妤愁思傷神！”班恬斂了斂情緒，假裝不受影響，語氣溫婉道：“本宮自己感世嘆物，傷人傷己，與光祿大夫你何干？”王莽忽然想起手里握著的兩卷竹簡(jiǎn)，笑了笑道：“如今婕妤移居長(zhǎng)秋殿，比不得增成殿位置優(yōu)越，更比不得從前任何東西都是伸手可及、張口可得；這是中壘校尉最近追思屈原之辭所作，婕妤若是有空，不妨看上一看，權(quán)當(dāng)解解悶兒吧！”
班恬低了低眉頭，怡然自若道：“中壘校尉（劉向）是四朝老臣（身歷昭、宣、元、成四世），不僅學(xué)識(shí)淵博、見聞廣博，更兼通經(jīng)、史、道、玄，早在先帝時(shí)期，即以通達(dá)能屬文辭，與王褒、張子僑等并進(jìn)對(duì)，獻(xiàn)賦頌凡數(shù)十篇。?向來中壘校尉一書難求，光祿大夫何其幸哉，得到中壘校尉的大作，為何不回去好好研習(xí)品讀，反倒轉(zhuǎn)手送給本宮呢？”
王莽不著痕跡掩飾道：“婕妤果真是臣弟知己，臣弟從目不識(shí)丁時(shí)已經(jīng)仰慕中壘校尉的風(fēng)范與才學(xué)，這一篇文書臣弟早已在府里研習(xí)揣摩，今日進(jìn)宮，也只是物歸原主，送回石渠閣而已；不過既然有幸遇到婕妤，想必婕妤也是很想觀摩一番的吧！”班恬滿心歡喜道：“去年讀過中壘校尉的《請(qǐng)雨華山賦》，早慕名已久，今日能夠一覽當(dāng)世大儒的筆墨，真要多謝光祿大夫你不吝哩！”
王莽恬然一笑，舉止輕柔地將竹簡(jiǎn)遞給班恬，班恬雙眼橫掃而過，漸漸明白九嘆是仿照屈原的九歌而來，分為《逢紛》、《離世》、《怨思》、《遠(yuǎn)逝》、《惜賢》、《憂苦》、《愍命》、《思古》、《遠(yuǎn)游》九章，班恬懷著仰慕之情，選擇其中一篇《憂苦》耐心品讀：
悲余心之悁悁兮，哀故邦之逢殃。辭九年而不復(fù)兮，獨(dú)煢煢而南行。思余俗之流風(fēng)兮，心紛錯(cuò)而不受。遵野莽以呼風(fēng)兮，步從容於山廋。巡陸夷之曲衍兮，幽空虛以寂寞。倚石巖以流涕兮，憂憔悴而無樂。登巑岏以長(zhǎng)企兮，望南郢而門規(guī)之。山修遠(yuǎn)其遼遼兮，涂漫漫其無時(shí)。聽玄鶴之晨鳴兮，于高岡之峨峨。獨(dú)憤積而哀娛兮，翔江洲而安歌。三鳥飛以自南兮，覽其志而欲北。原寄言於三鳥兮，去飄疾而不可得。欲遷志而改操兮，心紛結(jié)其未離。外彷徨而游覽兮，內(nèi)惻隱而含哀。聊須臾以時(shí)忘兮，心漸漸其煩錯(cuò)。原假簧以舒憂兮，志紆郁其難釋。嘆《離騷》以揚(yáng)意兮，猶未殫於《九章》。長(zhǎng)噓吸以於悒兮，涕橫集而成行。傷明珠之赴泥兮，魚眼璣之堅(jiān)藏。同駑鸁與乘駔兮，雜斑駁與阘茸。葛藟虆於桂樹兮，鴟鸮集於木蘭。偓促談於廊廟兮，律魁放乎山間。惡虞氏之簫韶兮，好遺風(fēng)之激楚。潛周鼎於江淮兮，爨土於中宇。且人心之持舊兮，而不可保長(zhǎng)。邅彼南道兮，征夫宵行。思念郢路兮，還顧睠心。涕流交集兮，泣下漣漣。
嘆曰：登山長(zhǎng)望中心悲兮，菀彼青青泣如頹兮，留思北顧涕漸漸兮，折銳摧矜凝氾濫兮，念我煢煢魂誰求兮，仆夫慌悴散若流兮。
一目一行，班恬忍不住贊嘆道：“同為皇室宗親，中壘校尉可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比那些享受俸祿、飽食終日卻不思憂患的王公貴族強(qiáng)上百倍，尤其是這憤世嫉俗的個(gè)性，不拘一格的做派，與春秋時(shí)期那不與世俗同流合污、不與小人位列同席的屈大夫，簡(jiǎn)直一模一樣！”
王莽眼見班恬笑逐顏開，自己也樂不可支起來，良久才道：“如今政治腐敗，國(guó)事日非，中壘校尉屢屢上言切諫，卻都遭到小人的諂媚陷害，臣弟猜想中壘校尉放棄大賦，轉(zhuǎn)而創(chuàng)作騷體賦，一來是為反思懷古，二來應(yīng)該是為排遣憂憤！”班恬雖然長(zhǎng)居深宮，但是這兩年也漸有耳聞，漢成帝被趙氏姐妹迷惑得暈頭轉(zhuǎn)向，時(shí)常因?yàn)槊詰倜郎沓缤耍缃癯美糁位靵y，月月有人升遷，日日有人貶謫，而一切一切都取決于王氏家族的一喜一怒，外戚坐大，對(duì)于朝政自然有百害而無一利。
班恬思緒紛紛，好長(zhǎng)一段時(shí)間，才慢慢發(fā)覺，靜默之中還有一雙眼睛在直勾勾望著自己；班恬神情慌張，言語雜亂無章“朝堂政事不是本宮一介女子，可以隨意插嘴過問；如若光祿大夫有心，為黎民百姓著想，為國(guó)家革故鼎新思慮，不妨多盡些力，盡力勸勸陛下，不要任性妄為，罔顧弊端！”王莽從容一笑道：“身為人臣，自當(dāng)時(shí)時(shí)規(guī)勸，行使臣子本分！”
班恬勉為其難一笑，正在尷尬之際，瑾娘正正好好趕來，先對(duì)著王莽恭恭敬敬行了見面禮，而后沖著班恬淡淡一笑道：“婕妤，太后差遣月兒來給婕妤送些衣物，還傳話說，若婕妤有空，明日午后不妨去長(zhǎng)信殿小坐片刻，太后有些私話要對(duì)婕妤說！”王莽拱了拱手，先行告退，班恬耷了耷眼，而后隨著瑾娘緩緩回到長(zhǎng)秋殿，草草用完晚飯，舒舒服服一覺睡到天色大白，自不在話下。