班恬安穩(wěn)坐著與芳柔有一搭沒一搭說著閑話，忽然，趙合德與趙飛燕彼此相伴，歡天喜地著一左一右走進(jìn)殿來。成帝剛興致勃發(fā)地飲下兩樽酒，此時遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見飛燕合德兩位美人，一個走路如花枝亂顫，一個走路如弱柳扶風(fēng)，頓時心花怒放道：“昨晚賞你們一對和田玉鐲，也沒見你們?nèi)绱碎_懷大笑，今日也不知道有什么事情，值得你們這樣笑不合嘴？”
趙合德嫣然一笑，慢慢伸出纖纖玉指，指著趙飛燕領(lǐng)口間掛著的珍珠項鏈道：“臣妾不是高興，臣妾只是感到好奇，想知道姐姐脖頸間掛著的珍珠項鏈，是怎樣被人一顆顆串聯(lián)到一起的？”底下的妃嬪蠢蠢欲動，有些好事之人開始犯嘀咕道：“呀！趙美人不說咱們都還沒注意到，那樣飽滿圓潤的珍珠，我自打進(jìn)宮后還是第一次瞧見！”
旁邊的人匆匆瞥了一眼之后，眼都不抬嘲笑道：“瞧你那點(diǎn)子出息！小半年都不能被陛下召見一次，平時賞賜也不豐厚，自然而然沒有見識過這等好東西！”前一個人果斷啐道：“呦！你還好意思對我冷嘲熱諷，好歹陛下上次在上林苑游玩時，見到咱們時還記得我姓何名何；你可是被陛下連喊了三次，都叫錯了名字！”后一個支支吾吾半日，再不想開口說話。
此時，成帝失聲笑道：‘不就是穿好針、引好線，對準(zhǔn)孔眼，一個接一個穿過去嗎？真不知道愛妃有什么想不明白的？’
趙飛燕鳴鳴得意，抿嘴一笑道：“起先臣妾也以為如此，可是那日這串珍珠項鏈不慎斷線，臣妾才發(fā)現(xiàn)原來這每一顆珍珠，外面并無珍奇之處，但實(shí)際上卻無一例外，全是九曲珍珠！”
成帝眉毛一簇，突發(fā)奇問道：“九曲珍珠？那是什么珍珠？怎得朕以前連聽都沒聽過？”趙飛燕立即搖了搖頭，表示自己一無所知。
芳柔瞧著班恬不動聲色，靠近冷笑道：“昨日炫耀夜明珠，今日又炫耀九曲珍珠，變著花樣自夸自耀，還真是越來越恬不知恥！”班恬會心一笑道：“自吹自擂，往往是目光短淺的表現(xiàn)；姐姐別急著生氣，這九曲珍珠可不是珍貴寶珠，不過是一些天生里面長些奇形怪狀的普通珍珠罷了！實(shí)在不值一提！”芳柔舒心一笑。
彼時，成帝接過趙飛燕緩緩拿下的九曲珍珠，把玩良久，無奈道：“朕冥思苦想也想不出，如何才能用針穿過這些彎彎曲曲的小孔，將這些珍珠串在一起！集思廣益，你們可有誰知道？”說著，望向在座諸人。趙合德與趙飛燕彼此對視一眼，趙合德突然盯向班恬，笑瞇瞇道：“早就聽聞班婕妤文采不凡，又多知多識，不知班婕妤能否點(diǎn)撥點(diǎn)撥有些愚蠢的妹妹？”
班恬望著趙合德這個口蜜腹劍的笑面虎，燦爛一笑道：“妹妹過分抬舉本宮，本宮才學(xué)淺陋，羞愧得很呀！不過方才聽妹妹說這是九曲珍珠，本宮倒是有些模糊印象，好像從前泛讀史書時偶然看到過，春秋時期，孔子攜帶弟子子路、自貢出使陳國，路遇采桑女一事！”
成帝恍然大悟道：“你這一提醒，朕也想起來了！”
趙飛燕與趙合德登時起興道：‘臣妾等孤陋寡聞，陛下既然想起來，不如就說給臣妾們聽聽吧！’
成底舔嘴咋舌道：“當(dāng)年，孔子出游陳國，路遇采桑女不屑一顧；而后陳國國主故意刁難孔子，孔子不恥下問，求教于采桑女指點(diǎn)迷津，最后孔子不僅在陳國有一席之地，他知學(xué)好問的名聲更是遠(yuǎn)傳在外！”班恬聽得成帝娓娓道來，嘴角慢慢綻開一抹笑容。
趙合德猶嫌不足道：“陛下只說了孔老夫子如何贏得盛名，反倒遺漏了孔老夫子究竟是如何將九曲珍珠串在一塊！”
成帝捻了捻最近如雨后春筍一般突突長出來的胡須，鎮(zhèn)定自若道：“方法其實(shí)也很簡單，只要把絲線抹上油，綁在螞蟻的腰上，讓螞蟻慢慢往里面鉆就成了！”
趙飛燕黑白分明的眼球骨碌碌一轉(zhuǎn)道：“陛下嘴巴一上一下，一開一合，說得倒輕巧；螞蟻雖小，也是五臟六腑俱全，有心有肺之物，豈肯心甘情愿為人驅(qū)使？”
成帝臉上笑意分明，而后望向班恬，和聲細(xì)語道：“阿恬，你一定知道個中細(xì)節(jié)，朕記性不大好，你接著說給他們聽！”
班恬粲然一笑道：“螞蟻生性喜歡陰暗潮濕的地方，所以只要在將螞蟻塞入小孔后，取一根暗灰色枝條，用火石點(diǎn)燃起來，放在螞蟻后面熏烤，螞蟻畏懼火與熱，自然頭也不回地往另一邊鉆去！”
說完，班恬望向聽得津津有味的成帝，成帝慢慢開口道：“講故事，說道理，朕可萬萬比不上你，所以朕還要勤修勤練，才能趕得上愛妃你！”
班恬恭恭敬敬道：“孔子說‘知之為知之，不知為不知，是知也！’陛下心里清楚來龍去脈，卻故作寡聞不講給各位姐妹聽，反倒讓臣妾大費(fèi)唇舌，依臣妾看，陛下偷奸耍滑，這才是真智慧！”
成帝笑得合不攏嘴道：“那你替朕費(fèi)了如許口舌，朕可要恩賞你一些寶物，聊作彌補(bǔ)才是！”
班恬微微一笑，成帝隨即吩咐道：“去，把昨日那尊翡翠花瓶送到增成殿！”班恬開懷一笑，緩緩謝恩，成底繼續(xù)道：‘你最愛摘取新鮮花卉插瓶，翡翠花瓶配上冬日的綠萼更是美輪美奐！’
班恬慢慢聽著，想到當(dāng)初成帝用美輪美奐來比擬自己容貌，心里感懷無限，一時怔在原地，芳柔扯了扯班恬衣角，關(guān)心道：‘怎么陛下與你說了幾句話，你就神魂飄飄蕩蕩起來？’班恬心不在焉退到自己位置上，嘴上漸漸顯出兩分笑意。
趙合德望著成帝與班恬眉眼傳情，故作矯情道：‘陛下，臣妾也想要那尊翡翠花瓶！’
成帝臉上略顯為難道：“今年不同往年，往年西域使者敬奉的奇珍異寶不計其數(shù)，今年絲綢之路上不少外邦受到侵害，交通很不便利，因此國庫收藏略薄少些，既然朕都恩賞給班婕妤，愛妃還是省省心，不要奪人所愛才是！”
趙合德見成帝不為所動，繼續(xù)驕矜兩聲，班恬緩緩起身道：“陛下，增成殿尚不缺這尊花瓶來裝點(diǎn)殿宇，既然趙美人看上這尊翡翠花瓶，臣妾就慷慨拱手與妹妹，權(quán)當(dāng)飛燕妹妹孕中乏味，解解悶吧！”
趙飛燕眼睛一瞟班恬，冷冷一笑道：“班婕妤真是有心，妹妹就此謝過！等到來日誕下皇子，妹妹一定請班婕妤過來為皇子繡些衣服！”
班恬勉為其難一笑道：“妹妹心情舒暢，笑口常開，皇子在妹妹肚中也能安心些不是？本宮不求別的，只求妹妹早日順利誕下皇子便是！”
成帝呵呵大笑道：“看到你們妃嬪之間和睦如初，朕也高興至極！王振，去把金寶座屏送到增成殿！”班恬淡然一笑道：“臣妾叩謝陛下隆恩！”
趙飛燕滿臉不滿地把頭一扭，而后漫不留意地夾起一塊冰鎮(zhèn)西瓜送到嘴角，芳柔遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，心里頓時起了疑竇，懷孕婦人應(yīng)當(dāng)時刻注意小心，怎能如此不在意飲食，連生冷的食物也毫不擔(dān)心，張口即食。
此時成帝略略一笑，轉(zhuǎn)頭體貼趙飛燕道：“日高暑熱，愛妃有孕不宜久坐，還是回寢殿休息休息吧！”
趙飛燕放誕一笑道：“臣妾多謝陛下體貼！昨日江太醫(yī)令來把脈時，也叮囑臣妾不要勞神勞心！”說著，如細(xì)柳般嬌弱的身軀哆哆嗦嗦起立，成帝趕緊上前扶住道：“朕扶著你進(jìn)去！”趙飛燕得意洋洋地朝班恬飛了一眼。班恬如常面色中出現(xiàn)了掩藏不住的失落，一股悵然好似流星一般悄然劃過心頭。
芳柔瞥著六神無主的班恬，面色沉著道：“陛下進(jìn)去了，咱們也回去吧！”班恬神情一晃，繼而語氣輕緩道：“走吧！”說話間，班恬又靜悄悄瞥了一眼成帝頎長的背影，默默從嘴尖呼出一口冷氣。