傳統(tǒng)、虔誠(chéng)的堅(jiān)守其信仰的天主教教徒弗朗西斯·斯威夫特對(duì)修士團(tuán)頭領(lǐng)伊莎貝爾·沃爾頓制定的劫掠目標(biāo)非常不理解。
在行為上，他可以接受洗劫教堂，掠奪教會(huì)財(cái)富的這一沾滿了血和銅臭味的邪惡強(qiáng)盜行徑。在思想上，他卻幾乎不認(rèn)可伊莎貝爾所謂的“擺脫天主教在精神上的束縛”這一說(shuō)法。
在上一次的談話結(jié)束沒多久后，借著某個(gè)主日彌撒后的空閑時(shí)間找到了他已宣誓效忠的修士團(tuán)頭領(lǐng)。對(duì)此，伊莎貝爾只能犧牲掉一小部分與家人歡聚的時(shí)間，讓弗朗西斯跟隨自己來(lái)到城堡城墻上的一段守衛(wèi)區(qū)域。
凝望著城墻外廣褒的田野，茂密的樹林，成片連結(jié)在一起的耕地，遠(yuǎn)處的那一個(gè)個(gè)依稀可見的牧場(chǎng)，心潮澎湃的伊莎貝爾不經(jīng)意地說(shuō)：“瞧，這里的一切是多么美麗！弗朗西斯，你知道嗎，在我的家鄉(xiāng)達(dá)拉斯郊外也有耕地、牧場(chǎng)、森林、溪流和湖泊。只不過，那里更多的是油田和棉花產(chǎn)區(qū)。”
站在一側(cè)的弗朗西斯默默地聽著她的這番感慨之言。當(dāng)她說(shuō)完后，他才禮貌地說(shuō)：“很抱歉，女士，你是在和我說(shuō)話嗎？”
伊莎貝爾回過頭，眨眨眼說(shuō)：“是啊，怎么？”
“沒什么，女士。盡管我不懂你在說(shuō)什么，但我相信那個(gè)叫達(dá)拉斯的地方一定非常美麗?！?p> “謝謝你，弗朗西斯。呃，假如有一天某個(gè)人說(shuō)這里的一切，還有更多的像這樣的地方都屬于他。你會(huì)認(rèn)為這個(gè)人是誰(shuí)？”
伊莎貝爾不露痕跡的把自己的家鄉(xiāng)——美國(guó)南部石油城達(dá)拉斯市的一些事遮蓋了過去，順便又把話題拉回到了困擾著弗朗西斯的問題上。
不茍言笑的弗朗西斯思索著說(shuō)：“女士，我認(rèn)為你說(shuō)的某個(gè)人不是公爵，是我們的國(guó)王嗎？”
“不，怎么可能是國(guó)王呢？！弗朗西斯，他是基督在世代表、使徒彼得的繼承人，教皇保羅三世！”伊莎貝爾故意將反話正說(shuō)，為的就是想一探弗朗西斯對(duì)掠奪歐洲各國(guó)土地及財(cái)富的羅馬教皇是何種態(tài)度。
“這…這怎么可能呢？”弗朗西斯根本不相信他所愛戴的教皇及羅馬教廷，會(huì)對(duì)他的英格蘭教民進(jìn)行強(qiáng)盜般的掠奪。
“弗朗西斯，我建議你再仔細(xì)想想，國(guó)王讓英格蘭教會(huì)脫離羅馬教廷的真正原因是什么。我說(shuō)的并不是國(guó)王想要一個(gè)男性王位繼承人這件事?！?p> 幾分鐘后，弗朗西斯用充滿疑惑性的口吻說(shuō)：“權(quán)力？土地及財(cái)富？”
伊莎貝爾用新學(xué)會(huì)的英式口音夸張地說(shuō)：“答對(duì)了！弗朗西斯，祝賀你！”
當(dāng)然，她并不指望一兩次的談話就能徹底改變這個(gè)頑固的天主教教徒幾乎是與生俱來(lái)的古老宗教信仰。所以，在接下來(lái)的一年里，她對(duì)弗朗西斯采取的是一種監(jiān)視及拉攏的用人政策。
假如弗朗西斯在思想和行為上有反叛意圖，可能會(huì)危及到整個(gè)修士團(tuán)及她的生命、地位時(shí)，她會(huì)立即把這位達(dá)靈頓勛爵的次子給除掉。
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弗朗西斯笑著說(shuō)：“閣下，實(shí)際上兄弟們對(duì)這里非常滿意。只是，少了一些以往的那種無(wú)拘無(wú)束的感覺?！?p> 伊莎貝爾笑著搖了搖頭，對(duì)他說(shuō)：“盜賊的生活的確很自由，不過卻多了一些對(duì)自己的生命的擔(dān)憂?！?p> “是的，閣下。正是這種原因，才讓他們更愿意充當(dāng)?shù)钕禄蚴悄男l(wèi)從?！?p> “好了，弗朗西斯，今天我找你來(lái)是想談?wù)劻硪患??！?p> 隨后，伊莎貝爾讓弗朗西斯坐下后又說(shuō)：“從南方來(lái)了一位律師。這位律師先生出于對(duì)發(fā)生在國(guó)王身邊及王國(guó)內(nèi)的一些事，有著不同的看法和意見。因此，他打算在北方尋求一些同情及支持他的人?！?p> 弗朗西斯揣測(cè)著她的話，隨后慢慢地說(shuō)：“女士，看來(lái)這位律師是想找些人來(lái)幫助自己實(shí)現(xiàn)他的理想？！如果我沒猜錯(cuò)的話，北方的貴族將會(huì)是他的首要選擇?！?p> “不管他想干什么，全能的天主一定會(huì)知道的。弗朗西斯，我需要你和另外三個(gè)人暫時(shí)充當(dāng)這位律師的衛(wèi)從，直到他安全地離開北方。”
“閣下，您是說(shuō)這位律師先生此時(shí)正與殿下待在一起？”
“是的。我相信，此刻律師先生已經(jīng)把坎特伯雷大主教頒布的《十條綱領(lǐng)》所帶來(lái)的嚴(yán)重后果告訴給了殿下?！?p> “看來(lái)，這位律師先生又是一個(gè)希望能夠得到教皇寬恕的天主教教徒。”
“弗朗西斯，你和其他人這次不僅要保護(hù)好律師先生在北方各郡內(nèi)的人身安全，還要密切注意他和什么人聯(lián)絡(luò)過，交談過什么內(nèi)容。可以做到嗎？”
弗朗西斯站起身來(lái)神情肅穆地回答說(shuō)：“閣下，請(qǐng)您放心，我和兄弟們會(huì)時(shí)刻待在律師先生身邊的?！?p> 伊莎貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“很好。殿下已答應(yīng)我明天一早才會(huì)讓律師先生離開里士滿郡?！?p> “閣下，那么這位律師先生會(huì)在北方各郡停留多長(zhǎng)時(shí)間？”
“尋求幫助的人總是會(huì)把希望寄托在所有他以為可以幫助到他的人身上，明白嗎？”
“我明白了，閣下?！?p> “好吧，在晚餐前你和其他人要做好一切準(zhǔn)備。”
“是的，閣下?！?p> 這時(shí)，已在去年被亨利八世晉封為騎士的弗格森·康格里夫邁著沉穩(wěn)的步伐走入客廳。一名手握騎士劍劍柄，有著一頭天然黑色卷發(fā)的年輕男侍從，則神情肅穆地走在他的身旁。
弗朗西斯·斯威夫特起身時(shí)，先后向伊莎貝爾及弗格森爵士恭敬地行了個(gè)禮，很快便離開了會(huì)客廳。弗格森看了眼離開的弗朗西斯，又對(duì)坐在長(zhǎng)方形會(huì)議桌一側(cè)的伊莎貝爾行禮后輕笑著說(shuō)：“閣下，今天您的氣色看上去真不錯(cuò)，就如同外面的天空一樣美麗。”
“爵士，請(qǐng)坐吧。”伊莎貝爾淺笑著說(shuō)。
弗格森從容地坐在她的身旁時(shí)，不經(jīng)意地說(shuō)了句：“閣下，今天好像有一位很特別的客人來(lái)覲見殿下，您知道這件事嗎？”
伊莎貝爾瞅了一眼侍立在爵士身后不遠(yuǎn)處的少年侍從沒有說(shuō)話，弗格森爵士立時(shí)回過頭沖侍從說(shuō)：“沃倫，到外面去?！?p> 待侍從離開后，伊莎貝爾便把倫敦律師羅伯特·奧爾索普覲見亨利以及來(lái)北方的目的大致說(shuō)了一遍。弗格森聽后，皺著眉頭說(shuō)：“這么說(shuō)，這位倫敦律師打算在北方點(diǎn)燃起叛亂的火焰？”
伊莎貝爾靠在椅背上，輕松地說(shuō)：“爵士，你認(rèn)為他會(huì)成功嗎？”
弗格森站起身，手握騎士劍劍柄踱著步說(shuō)：“閣下，這個(gè)渾蛋不僅會(huì)成功，而且還會(huì)極大地煽動(dòng)起北方民眾對(duì)國(guó)王日益增長(zhǎng)的強(qiáng)烈不滿?！?