在極度膨脹的虛榮心及過(guò)度自負(fù)的心理的驅(qū)使下，處于“市民等級(jí)”即第二社會(huì)等級(jí)中的倫敦律師羅伯特·奧爾索普從伯爵衛(wèi)從的身后走了出來(lái)。
面帶微笑地注視著這兩個(gè)既一致對(duì)外又相互爭(zhēng)執(zhí)的年輕女人，很有禮貌地說(shuō)：“下午好，兩位小姐。在你們決定進(jìn)行決斗前，是否可以聽(tīng)聽(tīng)我的意見(jiàn)？”
卡羅琳從伊莎貝爾的身后走到前面，雙手叉腰站在羅伯特的面前冷笑著說(shuō)：“你是什么人？你有什么資格和我說(shuō)話？”
倫敦律師身后的一名衛(wèi)從連忙上前說(shuō)：“這是林肯勛爵大人和約克勛爵大人的重要客人，如果你們沒(méi)有什么事的話，最好趕快離開(kāi)！”
羅伯特輕輕拍了拍衛(wèi)從的肩膀，點(diǎn)頭說(shuō)：“讓我來(lái)處理好了?！苯又治⑿χ晕医榻B說(shuō)：“打擾一下，兩位小姐。我是從倫敦來(lái)的訟務(wù)律師羅伯特·奧爾索普，有一些法律及宗教上的事務(wù)急需覲見(jiàn)里士滿公爵。如果兩位小姐愿意的話，我可以在覲見(jiàn)完公爵后向你們提供一些法律方面的幫助。”
律師說(shuō)完后，伊莎貝爾回憶起了書(shū)本上曾引用過(guò)的研究歐洲歷史的學(xué)者們的話。學(xué)者們說(shuō)英格蘭歷史上發(fā)生于1536年下半年的一場(chǎng)“求恩巡禮”叛亂，是英國(guó)都鐸王朝時(shí)期最大規(guī)模的一場(chǎng)社會(huì)群體性騷亂。
不過(guò)，長(zhǎng)期以來(lái)，有關(guān)這場(chǎng)叛亂的性質(zhì)和原因卻一直撲朔迷離，眾說(shuō)紛紜。有人說(shuō)是宗教或政治因素引發(fā)的貴族運(yùn)動(dòng)、反宗教改革運(yùn)動(dòng)，有人又說(shuō)這是一場(chǎng)由圈地運(yùn)動(dòng)引發(fā)的農(nóng)民起義。
不管叛亂的真正原因是什么，持不同意見(jiàn)的眾人都提到了一個(gè)以北方諸郡求恩者的武力為后盾的核心領(lǐng)導(dǎo)人物——倫敦律師羅伯特·阿斯克。正是這名律師同亨利八世及政府派出的代表進(jìn)行了和談，一致達(dá)成了休戰(zhàn)協(xié)議。
時(shí)間，人名，職業(yè)倒是與“求恩巡禮”叛亂中的那名叛軍代表相吻合，唯獨(dú)在姓氏上出現(xiàn)了差異。站在卡羅琳身后的伊莎貝爾雙手持劍的同時(shí)，快速思考著眼前的這個(gè)男人是否就是曾在歷史上出現(xiàn)過(guò)的那個(gè)羅伯特。
只見(jiàn)來(lái)自南方倫敦城的律師身穿一套亨利八世時(shí)代流行的男子服飾：內(nèi)穿緊身夾衣，外穿長(zhǎng)至膝處，寬大而無(wú)領(lǐng)的外衣。外衣那肥大的袖身則系上緞帶用來(lái)間隔，形如藕節(jié)。有著大翻領(lǐng)的外衣前襟開(kāi)口，還用上了一些皮毛用作裝飾。下身則穿著一條長(zhǎng)不過(guò)膝的短褲，小腿部分用長(zhǎng)筒襪來(lái)掩蓋住皮膚，頭上戴著一頂天鵝絨，有邊緣的并裝飾著羽毛的帽子。
流行的服飾，流行的裝飾，還有那頂有些滑稽的帽子，無(wú)一不透露著當(dāng)今是個(gè)文藝復(fù)興的時(shí)代。身為貴族家庭中的長(zhǎng)女的卡羅琳·斯威夫特對(duì)如此裝束的男子早已視而不見(jiàn)，只是對(duì)這個(gè)突然出現(xiàn)在北方的陌生南方人產(chǎn)生了一些好奇心。
伊莎貝爾打算進(jìn)一步試探出羅伯特來(lái)北方的真實(shí)目的。放下手中的長(zhǎng)劍，走上前說(shuō)：“日安，奧爾索普先生。這么說(shuō)，你來(lái)里士滿郡是為了覲見(jiàn)公爵殿下？”
羅伯特笑著對(duì)左右兩名手持騎士劍，保持著敵對(duì)狀態(tài)的衛(wèi)從說(shuō)：“爵士們，你們可以放下劍了。”
隨后，又瞥了一眼正用敵視的目光注視著自己的卡羅琳。平靜對(duì)她說(shuō)：“是的，小姐。請(qǐng)問(wèn)你們兩人是……？”
伊莎貝爾正想說(shuō)出卡羅琳和自己的身分時(shí)，卡羅琳卻冷笑著說(shuō)：“嗯，你是律師？很好，律師先生，剛才你叫我什么？還說(shuō)你以上帝的名義把我送進(jìn)地獄？”
“請(qǐng)?jiān)?，小姐，剛才我是在情緒緊張的情況下，隨口說(shuō)出的非常愚蠢的話?！?p> “愚蠢？愚蠢的人為什么會(huì)說(shuō)出女巫這個(gè)詞？還是說(shuō)，從一開(kāi)始你就認(rèn)定我是一個(gè)女巫？”
聲色俱厲的卡羅琳一邊說(shuō)著話，一邊朝羅伯特步步緊逼過(guò)來(lái)。律師身旁的兩名衛(wèi)從似乎感應(yīng)到了從她身上散發(fā)出一股戾氣，將提在手中的騎士劍又重新平端了起來(lái)。
羅伯特面對(duì)著不懷好意的卡羅琳的逼近，自信又很有禮貌地說(shuō)：“不，小姐。在剛才的見(jiàn)面之前，你和我是相互不認(rèn)識(shí)的陌生人。所以，我從未沒(méi)有假設(shè)過(guò)你是一個(gè)女巫。”
卡羅琳又開(kāi)始詭辯起來(lái)：“這么說(shuō)，在剛才的見(jiàn)面之后你就開(kāi)始假設(shè)我是一個(gè)女巫了？”
“小姐，你可以這樣設(shè)想一下。假如剛才是我不顧一切地沖過(guò)來(lái)，并且還想‘借’你的劍，你會(huì)怎么來(lái)看待我這個(gè)懷有敵意的陌生男人？”
“假設(shè)？我不需要假設(shè)，我只需要你的解釋，律師先生?！?p> “小姐，我已經(jīng)解釋過(guò)了?！?p> 卡羅琳冷笑一聲，回頭沖伊莎貝爾說(shuō)：“美杜莎夫人，我們的決斗可以換一天再進(jìn)行。今天，我準(zhǔn)備參加一場(chǎng)新的決斗。”
“該死，絕對(duì)不能讓卡麗殺掉這個(gè)羅伯特?！币辽悹栔淞R著，急忙走到卡羅琳身邊小聲說(shuō)：“卡麗，這個(gè)律師說(shuō)他要覲見(jiàn)殿下。也許，他是王室派來(lái)的人呢？”
“王室？好吧，不過(guò)我還是需要進(jìn)行一場(chǎng)決斗來(lái)保衛(wèi)我的榮譽(yù)?！?p> “卡麗，不如等他覲見(jiàn)完殿下再進(jìn)行決斗？”
“不…行！”
伊莎貝爾急切起來(lái)，低聲說(shuō)：“如果他把你殺了呢？”
卡羅琳得意地笑了起來(lái)，伸出右手食指在伊莎貝爾的左臉頰上溫柔地劃了一下，笑著說(shuō)：“怎么，害怕我死了沒(méi)有人做你的對(duì)手？放心好了，我是不會(huì)死的。”
說(shuō)完，把頭轉(zhuǎn)向倫敦律師，鄭重地說(shuō)：“來(lái)自南方的律師先生，你使用了極其愚蠢的語(yǔ)言污蔑了我及我的家族的榮譽(yù)。隨后，我對(duì)你做出的解釋非常不滿意。因此，現(xiàn)在我正式向你提出決斗的請(qǐng)求！”
羅伯特一聽(tīng)“決斗”一詞，便嚇傻了眼。決斗——這種血腥暴力，想置對(duì)手于死地的形式，他幾乎從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)。不僅如此，他連最基本的劍術(shù)也從來(lái)都沒(méi)有接受過(guò)正式的訓(xùn)練。
恰在此時(shí)，羅伯特等人的身后出現(xiàn)了10個(gè)騎著馬，身著準(zhǔn)槍騎兵甲胄并佩帶著武器的男子。正想盡辦法打算阻止決斗發(fā)生的伊莎貝爾眼尖地發(fā)現(xiàn)了他們，急忙對(duì)卡羅琳說(shuō)：“等我回來(lái)再開(kāi)始決斗。”
說(shuō)完，倒提著騎士劍跑到羅伯特等人身后幾米以外的地方，舉起手中的騎士劍沖著10個(gè)騎士模樣的男子在半空中使勁揮舞了幾下。領(lǐng)頭的男子在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了她，很快便率領(lǐng)著身后的9個(gè)同伴打馬而來(lái)。
當(dāng)10個(gè)全副武裝的男子騎馬來(lái)到伊莎貝爾的眼前時(shí)，立即翻身下馬。領(lǐng)頭的男子快步走到她的面前，行禮后說(shuō)：“日安，閣下。這里發(fā)生什么事了？”