鐵匠比爾德·史密斯通過其家族幾代人的艱辛努力與勤儉持家，到了比爾德這一代人時(shí)已擁有了不少的家庭財(cái)富及可以自由處置的相當(dāng)?shù)募易宓禺a(chǎn)。如同伊莎貝爾之前說過的那樣，比爾德此時(shí)已經(jīng)算是一名郡內(nèi)有名的“約曼”了。
按照都鐸王朝的亨利七世及亨利八世對(duì)社會(huì)等級(jí)的劃分，此時(shí)的英格蘭王國內(nèi)主要有四種等級(jí)的人口之分。封爵者即貴族，騎士，準(zhǔn)騎士和紳士這四種人士為第一等級(jí)。
一些接近于第一等級(jí)并有可能融入到這個(gè)等級(jí)中的人士，即以城鎮(zhèn)作為主要社會(huì)基地的市民列為第二等級(jí)；而從事勞動(dòng)的人口則被列為第三等級(jí)。
第四等級(jí)是生活在社會(huì)最底層的絕大部分人口，包括雇工，貧窮的農(nóng)夫、小販、公簿持有農(nóng)（由中古時(shí)期的農(nóng)奴演化而來的貴族和騎士莊園內(nèi)的佃農(nóng)）及手工工匠。其中，手工工匠內(nèi)并不包括鐵匠。
在16世紀(jì)9/10的人口生活的鄉(xiāng)村中，鄉(xiāng)村等級(jí)也隨著社會(huì)等級(jí)的劃分而變化著。此時(shí)的南方鄉(xiāng)村中，已開始流行“約曼”這種說法。“約曼”指的是鄉(xiāng)村中富裕的“自由土地持有者”，他們可以不必為任何一位貴族或領(lǐng)主從事低賤的勞役，并且相較于占鄉(xiāng)村中絕大多數(shù)的公簿持有農(nóng)要富裕很多。
照后世的某一特定年代的成分來劃分的話，約曼可以是富裕中農(nóng)，也可以算作富農(nóng)。如果他有幸可以成為某位北方貴族的家臣的話，那他就成為了一名徹頭徹尾的地主或惡霸地主。當(dāng)然，他與真正的地主即紳士還是有一定差距的，這主要體現(xiàn)擁有的土地?cái)?shù)量與質(zhì)量上。
至于那些在北方已習(xí)慣于被稱呼為豢養(yǎng)騎士的騎士們，如弗格森爵士，死去的維克托爵士和愛德華爵士等人如果生活在南方的話，那么他們肯定會(huì)被劃分到第一等級(jí)中的準(zhǔn)騎士或紳士的行列內(nèi)。畢竟，在統(tǒng)一的民族國家和強(qiáng)大的王權(quán)逐漸形成的都鐸時(shí)期，亨利八世已將貴族及騎士的授封權(quán)牢牢地抓在了自己的手中。
不過，這里是閉塞、落后的北方。雖然北方也追隨著南方的腳步在逐漸“文明化”，但它的速度卻比一只烏龜爬行的速度還要慢。經(jīng)濟(jì)落后，思想落后，宗教落后，就連社會(huì)等級(jí)之分也在落后。落后的北方，要一直發(fā)展到伊麗莎白一世時(shí)期的1570年以后才會(huì)完全轉(zhuǎn)變?yōu)槲拿魃鐣?huì)。
伊莎貝爾知道“約曼”這種說法及南方社會(huì)的等級(jí)之分，主要得益于亨利的家庭教師亞伯拉罕?格蘭特時(shí)常與她的交談。而較為富裕的鐵匠比爾德因?yàn)闀r(shí)常與準(zhǔn)騎士或紳士們打交道，自然知道的事也會(huì)比郡里的其他平民及農(nóng)民要多的多。
———————————
伊莎貝爾當(dāng)然知道黑莓是什么水果，因?yàn)楹谳呛笫罋W美地區(qū)廣泛栽培的四大小果類果樹的重要種類之一。因其豐富的的營養(yǎng)，艷麗的色澤，醇美的風(fēng)味并具有獨(dú)特的宜人香味被譽(yù)為為“新興小果類”。所以，在她的個(gè)人生活中，她一直非常喜歡直接吃新鮮的黑莓果。
拿起小比爾德送給她的那罐黑莓酒聞了聞，又好奇地問著鐵匠：“比爾德，郡里的市場上有賣這種黑莓酒的嗎？我覺得肯定很好喝?！?p> 比爾德喝下一大口麥芽酒后，哈哈大笑著說：“女士，市場上的水果只有蘋果、梨、櫻桃、葡萄、歐洲李、醋栗，草莓和桑葚。我兒子采摘的黑莓是野生水果，遍地都有，這里根本沒有人拿它來釀酒?！?p> “什么？野生水果？”
“是啊，我兒子因?yàn)楹芟矚g這種野生水果的模樣和氣味，所以就在今年夏天試著拿它來釀酒喝。反正這是野生的，又不需要用錢去買?！?p> “比爾德，你作為郡里的約曼，應(yīng)該知道怎么才能賺到更多的錢。只是，我不明白的是，為什么你沒有看到黑莓的價(jià)值呢？”
“黑莓的價(jià)值？女士，這是野生的一種水果。就算用水果做成果醬或者腌制，也不會(huì)有人會(huì)想到使用黑莓的。”
“我想這肯定與黑莓的傳說有關(guān)，對(duì)嗎？”
“是的，女士。因?yàn)槊磕甑?月15日以后，黑莓就會(huì)被惡魔所占據(jù)并在葉子上留下印記。所以，這里的人是絕對(duì)不會(huì)采摘它來販賣的?！?p> “嗯，我明白了?！币辽悹桙c(diǎn)頭的同時(shí)，決定自己想辦法來找到這個(gè)在民間已造成惡劣影響的黑暗傳說背后的原因。如果進(jìn)一步可以破解掉關(guān)于黑莓的惡魔傳說的話，她相信在每年的9月以前都能吃到大量的，新鮮的黑莓果。
“好了，女士。今天來我這里，是想鍛造什么武器或甲胄嗎？”比爾德自感酒喝得差不多了，便把話題引到了伊莎貝爾來他家的目的上。
伊莎貝爾將黑莓酒罐輕輕推到一邊，從胸甲內(nèi)側(cè)掏出一張里士滿公爵專用的信紙并鋪在桌面上，對(duì)大胡子鐵匠說：“比爾德，這是一柄結(jié)合了左手短劍，羅馬短劍和維京劍各自特點(diǎn)的短劍，你覺得怎么樣？”
富有豐富的武器鍛造經(jīng)驗(yàn)的經(jīng)爾德瞥了眼信紙?zhí)ь^繪著的里士滿公爵紋章后，迅速把目光轉(zhuǎn)向下面繪著的短劍款式上面。仔細(xì)看了看后，笑著說：“女士，這樣的短劍我當(dāng)然能鍛造出來。不過，我至少需要三天的時(shí)間?！?p> “噢，那么我可以在主日彌撒之前拿到劍嗎？”
“我想，應(yīng)該沒問題?！?p> “好吧，你能告訴我，你會(huì)怎么鍛造這柄劍呢？”
比爾德嘿嘿笑著說：“一般情況下，我是不會(huì)對(duì)客人透露一句如何鍛造的技術(shù)。不過，您是個(gè)例外?！辫F匠說完，不經(jīng)意地指了指信紙?zhí)ь^的公爵紋章。
伊莎貝爾笑著說：“不用介意這個(gè)東西。如果你不習(xí)慣看到它的話，我把它撕掉好了?！?p> “不必了，女士。我的兒子，你完成工作了嗎？”吃得膘肥體壯的老比爾德，就連說話聲也大得有些刺耳。
“是的，父親，您有什么吩咐嗎？”小比爾德走進(jìn)客廳時(shí)，恭敬地說。
老比爾德指著桌上的信紙說：“你來告訴我，應(yīng)該怎么打這柄劍?！?p> 小比爾德微微皺了下眉頭，想想后說：“這柄劍的劍身兩側(cè)有很寬的兩條血槽，再加上劍身表面那些如蛇一般的斑紋，我想只能用多層鍛造法來鍛造?！?p> 話音剛落，小比爾德詫異地看了眼坐在對(duì)面的伊莎貝爾，小聲對(duì)老比爾德說：“父親，我剛才是不是把鍛造技術(shù)告訴給外人了，我是說伊莎貝爾女士？”
老比爾德擺擺手說：“沒關(guān)系。兒子，你應(yīng)該知道信紙上的那枚領(lǐng)主紋章代表什么意思?！?