馬廄內(nèi)，奧古斯丁·沃爾頓正與亨利的馬夫?qū)ψ约旱膬善ヱR做一些日常照顧及喂養(yǎng)工作。在看見(jiàn)伊莎貝爾徑直朝著自己走來(lái)時(shí)，點(diǎn)頭致意：“日安，女士。”
伊莎貝爾對(duì)昨天亨利頒布的那道命令有些怨言。以至于她現(xiàn)在不管走到哪兒，在諾丁漢城堡里生活、工作的人們?cè)谂c她相遇時(shí)都會(huì)對(duì)她行禮并問(wèn)候。就連每天在拿撒勒教堂內(nèi)主持舉行彌撒，接受人們的祈禱、懺悔的托馬斯神父在見(jiàn)到她時(shí)，也會(huì)顯得很有禮貌。
當(dāng)爵士還有馬夫?qū)λ卸Y問(wèn)候后，她也只能去接受不是對(duì)她本人尊敬的一種“尊敬”。隨后，她把奧古斯丁請(qǐng)到一側(cè)，輕聲說(shuō)：“爵士，我有一個(gè)請(qǐng)求，想得到你的同意?！?p> 奧古斯丁輕輕笑了笑：“伊莎貝爾，表面上，你現(xiàn)在仍然是我的騎士侍從。但是，殿下從未打算讓你做一個(gè)真正的侍從，你知道嗎？”
“上帝，爵士，為什么現(xiàn)在連你也是這樣來(lái)看待我？難道僅僅因?yàn)楣舻囊痪湓?huà)，就要奪去我喜歡與人們交往，喜歡做一些事的權(quán)利嗎？”
“伊莎貝爾，這并不是殿下的錯(cuò)，至少他希望人們能夠重視你，尊重你。我想，你也不會(huì)希望自己現(xiàn)在仍然和第一次來(lái)到諾丁漢城堡時(shí)一樣吧？”
伊莎貝爾回想起當(dāng)初來(lái)到這里時(shí)的樣子。饑寒交迫，倉(cāng)惶逃離，被視作擁有魔法能力的“女巫”差點(diǎn)被綁上十字架燒死，又被扔進(jìn)如變態(tài)殺人狂的地下室一般的地牢內(nèi)……一幕幕可怕的場(chǎng)景在眼前清晰的展現(xiàn)出來(lái)。
伊莎貝爾無(wú)奈地?fù)u了搖頭，看了眼爵士說(shuō)：“我當(dāng)然不愿意再回到過(guò)去。只是，我不想在與你和你的家人之間產(chǎn)生這種等級(jí)或身份上的距離?！?p> 奧古斯丁點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“除了我的長(zhǎng)子歐內(nèi)斯特長(zhǎng)年不在家以外，我的妻子、女兒、小兒子和管家都很喜歡你，仆人們也愿意與你接近。這是事實(shí)，誰(shuí)也改變不了。”
“爵士，有時(shí)我真的希望自己是你的女兒?！?p> “我知道，我也希望如此。好了，你有什么事需要得我的同意？”
“爵士，我打算去郡里找一下里斯，制作一張適合我用的長(zhǎng)弓。”
“這是西班牙神父教給你的？伊莎貝爾，雖然我相信你，但你總是給我一種…來(lái)自歐洲的神秘感?！眾W古斯丁的眼神中，明顯帶有一種驚奇。
“爵士，這只是山姆叔叔告訴我的方法，他曾經(jīng)去過(guò)很多地方。”在伊莎貝爾的心目中，已經(jīng)把自己的國(guó)家當(dāng)成了一個(gè)有血有肉的人類(lèi)。
“今天還是會(huì)有附近的貴族來(lái)參加殿下的狩獵活動(dòng)。你可以跟隨我完成工作后再去?！?p> “謝謝你，爵士?！?p> ————————————
下午四點(diǎn)過(guò)，伊莎貝爾騎上她那匹新取名為“奧尼克斯”（意指瑪瑙）的純種柏布馬一溜煙地從城堡內(nèi)跑了出來(lái)。取這個(gè)名字，是因?yàn)檫@匹純種馬的黑色鬃毛就像黑瑪瑙一樣好看。就像傳說(shuō)黑瑪瑙能給佩戴黑瑪瑙者帶來(lái)愉快及信心一樣，她希望這匹柏布馬能加強(qiáng)她的膽色與勇氣，不會(huì)在復(fù)雜的環(huán)境中迷失方向。
至于這匹柏布馬為什么會(huì)是純種上等戰(zhàn)馬的緣故，她也問(wèn)過(guò)很喜歡馬的尤菲米婭。尤菲米婭告訴她，這種馬的家鄉(xiāng)是在古代非洲北部的巴巴利地區(qū)，大概是在公元3世紀(jì)時(shí)與阿拉伯馬一起被引入到英格蘭。
伊莎貝爾沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種說(shuō)法，她只知道后世的純血馬就產(chǎn)自英國(guó)。當(dāng)然，她并不在乎這種來(lái)自古代北非的戰(zhàn)馬是否是世界上最快的馬種，也是最名貴的馬種即純血馬的祖先。
從外觀上看，柏布馬雖然不如阿拉伯馬那么活潑、漂亮，動(dòng)作也不夠輕快、流暢，但她憑騎乘時(shí)的感覺(jué)就可以得知，這種馬很強(qiáng)壯、耐力也很強(qiáng)、速度及反應(yīng)都很快。
很快，奧尼克斯便載著她來(lái)到城堡外眾多平民居住的城鎮(zhèn)上。穿過(guò)幾條小巷，來(lái)到制弓匠里斯·特納一家人的門(mén)外。此時(shí)，里斯正和他的那位馬車(chē)夫朋友坐在一起喝著麥芽酒，旁若無(wú)人地高聲談?wù)撝恍┧麄兏信d趣的事。
里斯放下酒杯時(shí)，瞥見(jiàn)全副武裝的伊莎貝爾正雙臂抱胸地靠在門(mén)框上笑吟吟地看著他倆。連忙伸手捅了下他的朋友，站起身恭敬地說(shuō)：“女士，很抱歉，我正在和我朋友本森喝酒?！?p> 伊莎貝爾走進(jìn)屋內(nèi)說(shuō)：““沒(méi)關(guān)系，只要你別醉到無(wú)法完成我要求制作的東西就行?！?p> 馬車(chē)夫本森行禮后知趣地離開(kāi)了，伊莎貝爾拿出畫(huà)有一張美式獵弓長(zhǎng)弓樣式的圖紙攤在桌上。里斯湊上前，在認(rèn)真地看了一遍后說(shuō)：“女士，您的這張弓的樣式看上去與長(zhǎng)弓并沒(méi)有多少不同啊。”
伊莎貝爾知道制弓匠會(huì)這么說(shuō)，因?yàn)樗?huà)的這張美式獵弓長(zhǎng)弓的確與英格蘭長(zhǎng)弓非常相似。相似之處不僅在于外觀及材料的選擇上，而且兩種弓都具有相同的射箭方式。
相同的射箭方式是指兩種弓都是將箭桿搭在弓身左側(cè)，后手三指撒放箭矢。箭桿搭在弓身左側(cè)的優(yōu)點(diǎn)在于射箭人的視線(xiàn)與箭頭的指向容易匯聚到一點(diǎn)，這樣就可以輕易瞄準(zhǔn)并放棄準(zhǔn)具，使弓箭具有了很好的戶(hù)外適應(yīng)性及運(yùn)動(dòng)性。
由于此種射法最早來(lái)源于希臘南部的克里特島，并傳遍整個(gè)地中海沿岸的大部分地區(qū)，故被稱(chēng)為地中海式射法。所以，在后世的戶(hù)外射箭運(yùn)動(dòng)中，美式獵弓長(zhǎng)弓與英格蘭長(zhǎng)弓都被歸納到了弓箭運(yùn)動(dòng)的地中海式傳統(tǒng)弓系列內(nèi)。
至于美式獵弓長(zhǎng)弓比英格蘭長(zhǎng)弓更加受到喜歡射箭運(yùn)動(dòng)的人們的歡迎，是因?yàn)榫哂鞋F(xiàn)代意義的美式獵弓長(zhǎng)弓在搭箭的位置設(shè)計(jì)出了毛皮箭臺(tái)及內(nèi)刻式箭臺(tái)。箭臺(tái)的出現(xiàn)，是確保每次拉弓搭箭點(diǎn)都在同一位置，進(jìn)一步提高了射箭人的射箭精度。在沒(méi)有過(guò)多的配件和精準(zhǔn)的機(jī)械結(jié)構(gòu)的條件下，更方便于愛(ài)好者的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練。
伊莎貝爾指著圖紙右側(cè)畫(huà)著的一張放大后的內(nèi)刻式搭箭臺(tái)小圖說(shuō)：“里斯，我的這張長(zhǎng)弓的確與長(zhǎng)弓很相似，不過(guò)你可以先看看這張小點(diǎn)的圖?！?p> 里斯又埋下頭仔細(xì)地看了看，好奇地問(wèn)著她：“這張圖看上去像是放大后的弓背中段的握把處。女士，在捆綁著毛皮的握把上方為什么會(huì)向內(nèi)刻出一條凹槽呢？”
“里斯，你會(huì)射箭嗎？”
“是的，我會(huì)。女士，自從愛(ài)德華一世頒布法律以來(lái)，弓術(shù)就被列為了教育內(nèi)容之一?！?p> “等等，愛(ài)德華一世？是不是被人們稱(chēng)為‘長(zhǎng)腿’愛(ài)德華、蘇格蘭人之錘的那位愛(ài)德華一世？”