里士滿(mǎn)郡的治安法官奧利弗·麥吉尼斯揣測(cè)著年輕的公爵的話(huà)，至少有一點(diǎn)他是知道的，因?yàn)檫@位里士滿(mǎn)公爵的血管里流淌著的是國(guó)王陛下亨利八世的血液。無(wú)論從哪方面來(lái)看，這位來(lái)自于倫敦，成長(zhǎng)于北方的年輕的貴族絕不能與這里的其他世襲舊貴族混為一談。
轉(zhuǎn)念一想，雖然自己的貴族等級(jí)在貴族的行列中是最低的一級(jí)，可他是受到樞密院大臣嚴(yán)密指導(dǎo)和監(jiān)督的地方治安法官。在某些時(shí)候，由他遞交給樞密院大臣的一份報(bào)告的重要性可以抵得上北方各郡的郡督理即伯爵大人的話(huà)。
想到這里，奧利弗有了一定的底氣。又因?yàn)楣敉蝗辉趯?duì)自己的稱(chēng)呼上的改變，他決定要試探一下公爵的底線(xiàn)到底在何種程度。治安法官?zèng)]敢去看亨利那雙炯炯有神的雙眼，只是緩緩地說(shuō)：“公爵，請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)禮。因?yàn)槟F(xiàn)在仍處在一個(gè)從書(shū)本上才能獲得知識(shí)的年齡，所以關(guān)于北方地區(qū)的一些事，您也許不會(huì)比我了解的更多?！?p> 亨利承認(rèn)這位由父親委派來(lái)的治安法官的話(huà)，他也非常想知道鄰近幾個(gè)郡的貴族、平民對(duì)父親及王室的看法。就在這時(shí)，伊莎貝爾·沃爾頓的音容笑貌忽地又從腦海深處鉆了出來(lái)。
亨利微微搖了搖頭，下意識(shí)地認(rèn)為還是應(yīng)該先解決伊莎貝爾的問(wèn)題才行。瞥了眼恭敬地坐在那里的哈斯韋爾男爵，一字一句地說(shuō)：“麥吉尼斯，關(guān)于北方的貴族、平民對(duì)國(guó)王陛下及王室是否忠誠(chéng)的問(wèn)題，你可以在以后的時(shí)間里來(lái)找我談?，F(xiàn)在，我想知算你作為郡里的治安法官將會(huì)怎樣處置殺死我的仆役的這個(gè)人？”
奧利弗的心里驀地有了一種詫異感：“怎么回事？為什么公爵不關(guān)心眼下北方社會(huì)的緊張局勢(shì)和對(duì)國(guó)王及王室的忠誠(chéng)度，反而去擔(dān)憂(yōu)一個(gè)殺死仆役的人的生死問(wèn)題？”
“不，公爵一定很想知道關(guān)于北方地區(qū)的緊張局勢(shì)。只是，這個(gè)問(wèn)題顯然沒(méi)有那個(gè)殺死他的仆役的人重要?！?p> “很奇怪，究竟是什么樣的人可以讓公爵如此緊張呢？”
“殺死公爵仆役的這個(gè)人，是公爵的另一名仆役或是一名騎士？不管怎么樣，這個(gè)人的生死對(duì)公爵來(lái)說(shuō)一定很重要?！?p> 亨利注視著思考中的男爵，他一直在沉默地等待著對(duì)方的回答。經(jīng)過(guò)反復(fù)思考的奧利弗，最后還是鼓起勇氣，輕聲的緩慢地說(shuō)：“公爵，假如按照現(xiàn)行的英格蘭普通法內(nèi)的刑事責(zé)任原則來(lái)看，一件民事暴力案件應(yīng)當(dāng)視加害者的犯罪行為作出人身處罰或賠償金的處罰，并且由加害人或其近親屬向被害人或其近親屬支付賠償金。”
亨利只是默默地聆聽(tīng)著，并沒(méi)有表示自己的意見(jiàn)。當(dāng)男爵說(shuō)完后，亨利才慢慢地說(shuō)：“賠償金？！如果她沒(méi)有賠償金，怎么辦？我是說(shuō)，我已經(jīng)對(duì)她做出了支付賠償金的處罰。并且，她也沒(méi)有錢(qián)再向被害人或其親屬支付賠償金。”
亨利在這一大段話(huà)中再三出現(xiàn)的第三人稱(chēng)：“她”，讓在場(chǎng)的男爵忽地有了一種豁然貫通的感覺(jué)：“原來(lái)這個(gè)加害人是個(gè)女人。嗯，一定是一個(gè)值得公爵去喜歡的年輕女人?！?p> “這下就好辦了，這件暴力案件可以按照當(dāng)?shù)厝说纳盍?xí)慣來(lái)做出判定。”
哈斯韋爾男爵打定主意后，輕聲笑著說(shuō)：“公爵，王國(guó)自1295年與蘇格蘭人開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，北方地區(qū)的貴族及平民基于抵抗蘇格蘭人入侵的需求，再加上這里又是地處偏遠(yuǎn)封閉的北方，經(jīng)濟(jì)落后，普通平民根本不可能受到教育等原因，這里形成了一種喜好用暴力來(lái)解決問(wèn)題的習(xí)俗?！?p> 男爵又接著說(shuō)：“除貴族外的普通平民，其脾性普遍都帶有暴躁不安的特點(diǎn)。他們的行為也大都表現(xiàn)得異常兇狠殘暴，幼稚愚蠢和缺乏自制力?！?p> 亨利聽(tīng)到這里時(shí)，臉上的表情顯得輕松起來(lái)。嘴角向左側(cè)歪了歪，笑著說(shuō)：“麥吉尼斯，你對(duì)北方地區(qū)的貴族及平民的了解的確比我要多。那么，你對(duì)這起暴力案件的最終判定是什么？”
“公爵，既然您已經(jīng)做出了支付賠償金的處罰，那么我附議您的判定?！?p> “非常好。那么國(guó)王陛下委派的郡巡回法官和郡刑事法庭那里……”
奧利弗裝作什么事也沒(méi)發(fā)生過(guò)似地說(shuō)：“公爵，今天我是來(lái)祝賀您終于可以參加11月舉行的‘里士滿(mǎn)公爵狩獵季節(jié)’這件令人興奮的事情的。午餐后，您在客廳熱情地召見(jiàn)了我，并詢(xún)問(wèn)了我一些有關(guān)土地租金及佃農(nóng)的相關(guān)事宜?！?p> 亨利心領(lǐng)神會(huì)地笑了笑：“麥吉尼斯，我一定會(huì)派人通知你什么時(shí)候開(kāi)始舉行狩獵季節(jié)的。”
“感謝公爵的慷慨熱情，我對(duì)能參加這場(chǎng)獵狐活動(dòng)感到非常榮幸?！?p> —————————————
與自己的貼身男仆在諾丁漢城堡后花園內(nèi)散步的蘭伯頓·斯威夫特，腳步很輕地走到花園中間的小徑上，輕松自如的表情給人一種田園小憩之感。
只有男仆知道，他的領(lǐng)主此時(shí)正處于一種焦躁不安的情緒之中。達(dá)靈頓子爵一邊悠閑地散著步，一邊暗暗咒罵著哈斯韋爾男爵：“這頭只會(huì)大吃大喝，貪婪到只會(huì)喝佃農(nóng)的血，吃佃農(nóng)的肉的蠢豬，與公爵到底在談?wù)撔┦裁茨?？?p> “是不是讓這頭蠢豬發(fā)現(xiàn)了什么？不，應(yīng)該不會(huì)?！?p> 當(dāng)蘭伯頓還在獨(dú)自思索之際，管家亞瑟來(lái)到后花園。在找到蘭伯頓后，在其面前恭敬地垂手站立著，向其稟告說(shuō)：“達(dá)靈頓子爵大人，殿下在客廳召見(jiàn)您?！?p> 幾分鐘后，亨利在客廳召見(jiàn)了心急如焚的蘭伯頓?斯威夫特。亨利站在客廳的窗前，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)子爵著說(shuō)：“很高興再次見(jiàn)到你，達(dá)靈頓勛爵?！?p> 蘭伯頓行畢禮后，臉上掛著和藹的笑容說(shuō)：“公爵，我也很榮幸能再見(jiàn)到您，您的氣色看上去非常健康，您的身體也充滿(mǎn)了即將踏上獵狐戰(zhàn)場(chǎng)的力量?！?p> “謝謝你，達(dá)靈頓勛爵。想喝點(diǎn)什么嗎？”
“葡萄酒。公爵，如果此時(shí)我們能喝到純正的蘇格蘭威士忌那就太好了?！?p> “達(dá)靈頓勛爵，我想蘇格蘭人一定會(huì)既緊張又害怕地用豐盛的食物及威士忌酒來(lái)款待身穿甲胄，手持亞瑟王的‘石中劍’的英格蘭貴族們。不僅如此，貴族們還要用長(zhǎng)矛和劍告訴這些蘇格蘭人，這片土地及土地上的一切都屬于英格蘭！”