過了分界山一帶，山林漸多。
有些地方說是山路，實則只能走人，不能行車，沒有眾多武人，單靠馬力幾乎寸步難行。從涇縣到績溪再到江西，都是如此。
馬天復(fù)想到了出發(fā)前自己質(zhì)疑為何用馬不用騾時牛三友的解釋，其實更加因為用馬用騾都差不多才對吧。
有好幾個趟子手試探著問可否“順路”去一趟宣城，都被牛三友駁回。蔡應(yīng)文在旁一直想幫腔，但牛三友態(tài)度嚴(yán)厲，沒敢。直至后來曹氏兄弟的老大曹大虎也來提，牛三友終于大怒。
“你們的這些生意，上面只是默許！你們反倒認(rèn)為是該當(dāng)?shù)模∮龅教扉T三寇的時候蔡應(yīng)文差點還未歸隊！萬一來的不是天門三寇，而是一伙流匪來劫鏢，怎么辦？?。俊?p> 牛三友嗓門大，曹大虎脖子一縮，被嚇了一跳，但看看前后望著他的兄弟，只能硬下頭皮：“有次鏢頭您也說了，什么信都接，別人才摸不清咱們的線路……”
“放屁！老實去前面探路！”
曹大虎委屈地退下，臨走時不滿地看了馬天復(fù)一眼。
馬天復(fù)知道起碼這件事上很多人是對自己不滿的。牛三友不可能不顧忌馬天復(fù)“督運”這個身份，開始在提到送信這個事的時候也只是說“順路”才送過去。馬天復(fù)也沒辦法，總不能跟牛三友說“你們以前怎么辦現(xiàn)在還怎么辦別管我”吧？
“來咯！大家看這個！哈哈！”聶繼先從后面飛奔而來，一路哈哈大笑。
“嚯！厲害啊聶哥！”后隊有人喝彩。
“喲，見著個老表？”葉雙叫道。
聶繼先趕上牛三友，把肩上扛著的一頭百余斤重的半大野豬往車上一丟，人也坐了上去，作勢大口喘氣道：“哎喲，累的，媽喲……”
可能是發(fā)現(xiàn)牛三友面色不善，聶繼先又慢慢蹭了下來，嬉皮笑臉道：“剛好撞見，就撿來了。我回去了?！闭f罷，一巴掌拍在牛三友的馬屁股上，轉(zhuǎn)眼溜的不見人影了。
牛三友好不容易勒住馬，想罵，又找不著人，不由得氣笑了。
“米不夠，肉來湊，多好。”馬天復(fù)笑道。
“不錯，一直以來在這一段都沒出過大事。但無論如何，麻痹大意都不是好事。這個趟子，有些反常。”牛三友道。
“哦？怎講？”
“前有黎振，后有天門三寇。我從未見過天門三寇，但聽人說只在涇縣以南活動。”
“黎振那個……除了巧合，實在難推測有其他可能。因為隨行者都是年輕人。至于天門三寇……難道是假的？依三哥所見，那三人武功如何？”
“極高。喊話可見內(nèi)力，身法也極快。再加上言行舉止，都與傳聞無二?！?p> “卻只扛走了二百斤糧食。誒？不對！我們一家是二百斤，如果來往鏢隊各個都是二百斤呢？”
牛三友先睜大了眼睛，然后又搖搖頭道：“代價太大。天門三寇能雁過拔毛，更多是寧國督捕司與天門幫不愿為難他們。若是有人冒名行事，別的不說，天門三寇第一個不會放過他們?！?p> “此地山川險峻……”
“呵呵，我們看來險峻，寧國人還不是如履平地?！?p> 馬天復(fù)皺著眉思索片刻，道：“那三哥你的意思是……天門三寇是真的，但是在此處出現(xiàn)另有原由？那么會是什么呢？”
“不知道。不行，不能這么走。蔡應(yīng)文，去涇縣縣城打探些消息?！?p> “好嘞！”原本無精打采吊在后面的蔡應(yīng)文突然來了精神，立刻爬上一架馬車翻撿出個白布口袋，腳下生煙跑了。
“要快！”牛三友大吼。
前隊和后隊的人都議論蔡應(yīng)文這是去哪，牛三友此時大叫：“奇花！奇花！奇花！背鞋！”
眾人向牛三友投來的目光雖多是不解之色，但隨即行進(jìn)速度明顯慢了下來，車距更短。幾個鏢師跳上車，往四處張望。那個練橫練功夫的王磊跑了過來，騎了牛三友的馬。
沒等馬天復(fù)問，牛三友道：“奇就是三，花是戒備。背是十。三級戒備，十里一歇之意?！?p> “哦……嘶——奇和三有什么關(guān)系？”
“沒關(guān)系。奇就是三，三就是奇?！?p> “那這暗語……不怎么，不怎么合常理啊……”
“呵呵，早不是就說了，暗語就是要讓外人聽不懂。難道‘三’得是‘叔’、‘丙’、‘寅’才合常理？十里一歇就是說人不要再出力了?！?p> 馬天復(fù)點點頭。小時候聽師傅說的江湖軼事里，任何暗語都是有跡可循，只是不太明顯罷了。現(xiàn)在牛三友的說法很有道理。
于翻來跟牛三友交涉，說道路崎嶇怕翻車，而且再怎么說還沒出直隸，無需如此謹(jǐn)慎云云。牛三友板著個臉，任于翻怎么說就是不吭聲，實在扛不住了才道：“蔡應(yīng)文打探消息去了，回來看他怎么說。”
此時，前方傳來一連串鳥叫聲。
于翻和馬天復(fù)都聽不懂，看向牛三友。
牛三友則神色復(fù)雜地看著馬天復(fù)：“還真被你說中了?！?p> “喳喳喳喳喳……”這是牛三友的回應(yīng)。
“啾啾——啾啾啾啾……”
馬天復(fù)是真佩服這些人的口技，聽懂已是不易，還要會“說”，馬天復(fù)自忖萬萬學(xué)不來這玩意。
鏢隊緩緩來到前方山坳，眾人看到曹大虎曹二虎正在與五個人對峙。這五人都是三四十歲年紀(jì)，農(nóng)人打扮，一字排開而立。
“幾位兄臺，有何貴干？”牛三友抱拳，口氣很客氣。
居中一人還禮道：“我等是天門寨天門三叟門下，在下小頭目王有財。世事多艱，糊口不易，還請過路英雄好漢行個方便?！?p> 牛三友皺眉道：“天門三叟？”
王有財躬身呈上一物：“這是我們大寨主的令牌。”
牛三友接過那塊木牌，反復(fù)看了好幾遍，卻不歸還，問道：“你們寨主有幾位？現(xiàn)在何處？”
“三位寨主俱在天門寨中?！?p> 牛三友把木牌交給莫德：“德哥，你看看。”
馬天復(fù)也湊了看去，木牌背面赫然是“天門幫”三字。
曹大虎嚷道：“什么天門三叟，你就說是天門三寇不就結(jié)了……”
牛三友喝道：“大虎！不得無禮！”
王有財冷聲道：“那是朝廷鷹犬所冠之污名?！?p> 莫德把木牌還給王有財，對牛三友道：“的確是天門幫的腰牌。前面那幾個老頭，你沒看他們腰牌？”
牛三友緩緩搖頭，這次他是真疏忽了。
“這幾年來，承蒙各路朋友照顧，才有我天門寨立寨之日，三位寨主不勝感激。然我寨根基淺薄，尚難自足，還請英雄好漢施以援手?！?p> 牛三友長嘆一聲，把之前遇到三個老者的事情詳細(xì)說了。
王有財將信將疑：“竟有這等事？天門寨自正月初一立寨以來，三位寨主便不再下山如此行事。莫非……”
牛三友此時也分不清二者誰真誰假。之前三人他斷定是真的，可這天門幫的腰牌也假不了。他從寧國府過路百余次，怎會連天門幫腰牌的真假都分不出？
一時間，鴉雀無聲。
王有財目光在牛三友、莫德臉上游移良久，道：“既然如此，我天門寨自當(dāng)徹查此事，在各位出寧國地界之前，定當(dāng)有個交待?！?p> “哎——等等……”
牛三友還欲阻攔，幾人卻頭也不回走了。