0100 板鹽

　　冬日水竭，天寒地凍，本不適宜出行。然而老驥伏櫪，其心未死，又豈懼颯颯之風(fēng)。

　　經(jīng)過(guò)一個(gè)多月，朝廷任命虞潭為吳興郡太守的詔令傳到會(huì)稽，于是，困頓家中將近一年的虞潭便不顧年關(guān)將近，決定即刻動(dòng)身啟程前往吳興。

　　早幾日，虞家便在余姚家中大宴賓客，竟日聯(lián)歡。這無(wú)異于向世人宣告，虞氏家勢(shì)并未衰落，且一直得到朝廷信重。

　　一時(shí)間，虞家莊園賓客盈門(mén)，本地交好的士族寒門(mén)紛紛到訪(fǎng)祝賀，以壯聲勢(shì)。同時(shí)，這些訪(fǎng)客也希望能夠借機(jī)將自家子弟推薦給虞潭，為其掾?qū)?，踏入仕途。時(shí)下大族互相牽扯攀附成風(fēng)，有任主官者，征辟相好家族有才名子弟為屬官，也是非常重要加深情誼的方式。

　　這種風(fēng)氣在僑人當(dāng)中最為盛行，南渡百氏未必家家都能占據(jù)廟堂高位，又家業(yè)無(wú)存，欲要立足江東，彼此守望相助便尤為重要。因此往往一任兩千石封疆之臣，麾下便有數(shù)百屬員隨行就任。

　　吳興大郡，江東精華，百十個(gè)屬官還是能夠安置下來(lái)。時(shí)下會(huì)稽士人在朝堂中聲勢(shì)正弱，少有顯達(dá)者。因此虞潭出任吳興郡太守，便牽動(dòng)諸多本地大族的心弦，希望能借此謀求上升。

　　因此，當(dāng)沈充率領(lǐng)一干郡府屬官來(lái)到余姚虞氏莊園外時(shí)，便看到車(chē)水馬龍、門(mén)庭若市的繁忙景象，心內(nèi)不禁都有些吃味：“往日郡府門(mén)庭冷落，今日始知會(huì)稽人多?！?p>　　“不過(guò)是烏蠅聚散，擾人清靜?！?p>　　同行的賀隰冷笑一聲，狀似有些不屑。他家若非幾十年前那一場(chǎng)劫難，背井離鄉(xiāng)，聲勢(shì)未必就弱于虞氏。就算他父親在世時(shí)，賀氏聲勢(shì)也要?jiǎng)龠^(guò)虞氏。只是到了他自己這一代，維持便有些艱難。

　　對(duì)于沈充舉薦虞潭以拉攏會(huì)稽士人，賀隰雖然心中有些吃味，但也知理應(yīng)如此。他如今擔(dān)任沈充的長(zhǎng)史，除了關(guān)照自家之外，考慮問(wèn)題也要多從郡府角度出發(fā)。只有獲得本地大族的認(rèn)可，郡府政令才更有力量，而他這個(gè)郡府長(zhǎng)史也更有威儀。

　　尤其今次沈家為緩和矛盾，發(fā)力為虞潭爭(zhēng)取到吳興太守之位，這也讓賀隰對(duì)沈家所具有的能量刮目相看，同時(shí)也更堅(jiān)定了向沈家靠攏的立場(chǎng)。原本只是略有意向的聯(lián)姻之念，漸漸在他腦海中變得強(qiáng)烈起來(lái)，繼而便下意識(shí)看了一眼旁邊的沈哲子，心內(nèi)不禁暗道可惜。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，要與沈家聯(lián)姻，沈充這個(gè)長(zhǎng)子無(wú)疑是最佳選擇。嫡長(zhǎng)血脈，紀(jì)瞻高徒，才名鵲起，雖然年紀(jì)有些小，但這并非大族聯(lián)姻考慮的重點(diǎn)。若彼此皆有意向需求，髫年夫妻乃至于指腹為婚，都是常態(tài)。

　　然而賀隰惋惜之處在于，他自己本身并無(wú)女兒，其他從兄弟或有適齡女郎，但以眼下沈氏家勢(shì)而論，并不好配沈充嫡子。

　　首選不可得，那也只能退而求其次。于是賀隰心內(nèi)便決定，等到年后找機(jī)會(huì)見(jiàn)一見(jiàn)沈家那個(gè)江東人杰沈牧，若果如傳聞一樣俊逸果敢，那就及早敲定這樁婚事。

　　一行人到了虞家門(mén)前，滿(mǎn)面春風(fēng)的虞潭親自出門(mén)相迎。許多層次不夠，未知內(nèi)情的家族眼見(jiàn)這一幕，皆是無(wú)比震驚，繼而心內(nèi)惴惴起來(lái)。

　　他們這些人家以往借著虞孔高門(mén)孤立沈家的勢(shì)頭，往往對(duì)郡府政令置若罔聞，只道會(huì)稽很快就會(huì)易主，并不將沈充這位會(huì)稽內(nèi)史放在眼中?？墒菦](méi)想到，以往作為會(huì)稽標(biāo)向的虞家竟然已經(jīng)投向沈家，震驚之余，心中更是惶恐，不知沈充在會(huì)稽立足穩(wěn)定之后，會(huì)不會(huì)以舊怨而歸罪他們。

　　沈哲子將這些人惴惴難安的神情收入眼中，這些人家或許各自盤(pán)踞鄉(xiāng)里都是一方豪強(qiáng)，但若在州郡這個(gè)層面來(lái)看，則就遜色得多。老爹未必會(huì)對(duì)所有人家動(dòng)手，但隨后肯定會(huì)有一些倒霉人家被拎出來(lái)，殺雞儆猴。

　　寒門(mén)人家未必貧困，有的反而一方豪富、富甲州郡，但若清望不備，不入士族，終究只是地方豪強(qiáng)而已。一旦涉入到政治層面的斗爭(zhēng)，提刀就砍，根本不必猶豫。

　　比如今次沈家要拿嚴(yán)氏立威，嚴(yán)氏盤(pán)踞瀕海，鹽梟之家，家資可謂豪富，比之沈家猶有過(guò)之。但無(wú)論是沈哲子還是老爹沈充，在考慮對(duì)付嚴(yán)家時(shí)，心中都無(wú)太多顧忌。

　　但若跨入士族之列，則就完全不同。陳留阮氏，天下知名，雖然其族人大多不治產(chǎn)業(yè)，淪于赤貧，放誕任意，不伏禮法，但若無(wú)罪而誅，絕對(duì)天下嘩然。

　　究其原因，與家資無(wú)關(guān)，更重要還是影響力的大小。

　　虞潭與沈充聯(lián)袂行入莊園，賀隰緊隨其后，而會(huì)稽孔氏的孔坦尚在其后。沈家與孔氏同樣仇隙不小，孔坦族叔孔愉就是上一任被沈充逐出吳興的郡中正。

　　原本孔家與虞家聯(lián)手抵制沈充，如今虞家已經(jīng)轉(zhuǎn)變立場(chǎng)，孔家已是獨(dú)木難支。若他家還要惡意針對(duì)沈家，反而會(huì)遭到其他轉(zhuǎn)變立場(chǎng)的家族圍攻。

　　虞家這一場(chǎng)宴會(huì)，讓會(huì)稽本地這些家族意識(shí)到風(fēng)向已經(jīng)轉(zhuǎn)變，紛紛思忖以后該如何自處。若再像以往那樣無(wú)視郡府權(quán)威，只怕會(huì)有不測(cè)之禍。但若即刻向沈家低頭，許多人心內(nèi)又有些無(wú)法接受。百人千念，心思各不相同。

　　沈充今次來(lái)除了宣告與虞家已經(jīng)聯(lián)合之外，還和虞潭約定，待其出發(fā)之日，沈哲子將與其同行返回吳興。意圖達(dá)到后，便與一干屬官匆匆離開(kāi)，并未久留。

　　等到冬月某一天，天氣晴朗，虞家派人傳信來(lái)言道將要啟程。于是沈哲子便打點(diǎn)行裝，帶上少年?duì)I子弟們并龍溪卒，趕往錢(qián)塘江渡口匯合。

　　來(lái)時(shí)輕車(chē)簡(jiǎn)從，離去的時(shí)候卻是浩浩蕩蕩的隊(duì)伍。許多貨車(chē)裝載著物品，單單絲絹便有數(shù)千匹，其他尚有各種武具，皆是郡府武庫(kù)中直接提取出來(lái)，帶回武康去用以裝備沈家部曲。

　　兩支隊(duì)伍匯合之后，沈哲子看到虞潭隨行也不少，除了部曲門(mén)生之外，尚有幾十名屬員，看來(lái)是打算發(fā)揮余熱，于吳興任上大展拳腳。這正符合沈哲子心意，他還真擔(dān)心虞潭老邁之軀，甘于無(wú)為，尸位素餐。

　　前來(lái)送行之人不少，兩支隊(duì)伍合并后浩浩蕩蕩往錢(qián)塘江渡口去，可是行不多久，前方突然停了下來(lái)。原來(lái)不知何人以竹籬為墻，將渡口通道侵占了一部分。

　　在場(chǎng)諸人非富即貴，豈會(huì)因此小事而耽擱行程，當(dāng)即便有人要仆從去拆掉那籬墻以騰開(kāi)道路?？墒俏挥陉?duì)伍中央的沈充卻制止了這些行為：“這籬墻內(nèi)擺放諸多木板，井然有序，似是苦心勞力之作。此地本無(wú)主家，諸位何苦于道途為難。不如將布置之人喚來(lái)近前，詢(xún)問(wèn)用意。若只為占道擾民，再來(lái)怪咎也不遲。”

　　聽(tīng)到沈充這么表態(tài)，其他人縱有不滿(mǎn)，也只能按捺下來(lái)，附和一聲使君高義。

　　很快，便有人將一個(gè)臉龐紫紅、狀似白身的老人帶到近前來(lái)。看到這么多達(dá)官貴人云集于此，老人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，狀極拘謹(jǐn)，連連告罪。

　　“你之罪名且不論，那籬墻中擺設(shè)何物？”

　　沈充笑吟吟望著那老農(nóng)問(wèn)道，其他人再望向籬墻內(nèi)，只看到一個(gè)個(gè)木樁楔在地面，上面則各自支撐著一片數(shù)尺見(jiàn)方的木板，木板內(nèi)盛放著不知為何物的濁湯，潮風(fēng)拂過(guò)，在陽(yáng)光下如魚(yú)鱗生輝。

　　那老農(nóng)似乎不愿多談，支支吾吾，顧左右而言他，聽(tīng)其口音，非是吳人。這不免讓眾人更加好奇，尤其又發(fā)現(xiàn)這老農(nóng)乃是最令人生厭的傖子，則更加不客氣，當(dāng)即便有人怒喝道：“使君問(wèn)話(huà)，竟敢不答！快如實(shí)道來(lái)，若再敷衍，即刻便將你滿(mǎn)門(mén)治罪！”

　　老農(nóng)被逼迫不過(guò)，才苦著臉說(shuō)道：“籬墻內(nèi)之物為我家鄉(xiāng)獨(dú)有之技法，名為鹽板。淋鹵板上，風(fēng)吹日曬，鹽自析出，無(wú)廢薪柴鍋灶。小民本渤海人士，全家逃難至此，家資耗盡無(wú)力南行，才在江邊施行此法，制取板鹽換些財(cái)貨南行，實(shí)在不敢有意侵?jǐn)_諸位使君?！?p>　　聽(tīng)到這話(huà)，場(chǎng)中眾人臉色皆是一變，會(huì)稽臨海，各家便不乏繞海煮鹽之業(yè)，深知煮鹽耗柴之劇，而且人力耗損極大，因此價(jià)格才高企不下?？墒锹?tīng)到這老農(nóng)說(shuō)只要將鹵水澆入木板，風(fēng)吹日曬便能得鹽，心中自是無(wú)比震驚。

　　虞潭聽(tīng)到這話(huà)，眸子也是一亮，當(dāng)即便命人端來(lái)一方鹽板，仔細(xì)查看。只見(jiàn)這鹽板內(nèi)鹵水漸漸曬干，底部已經(jīng)有微小鹽花凝結(jié)，他不顧鹵水渾濁，用指甲摳下木板邊沿一塊鹽巴，丟入口中細(xì)細(xì)一品，臉色更是凝重。

　　“士居請(qǐng)看！”

　　讓人將鹽板遞給沈充，虞潭雙目灼灼盯住老農(nóng)，凝聲道：“老先生不必驚慌，我等并無(wú)怪咎之意。你鄉(xiāng)中這制鹽之法能否仔細(xì)道來(lái)？若能推及江東，使萬(wàn)民受惠，老夫愿為你表奏奇功，裂土封爵未嘗不可！”

　　眾人聽(tīng)到這話(huà)，也都紛紛圍了上來(lái)，想要第一時(shí)間聽(tīng)講這北地獨(dú)有的制鹽之法。鹽業(yè)暴利，人難受其惑，適逢其會(huì)，聽(tīng)此秘聞，豈能錯(cuò)過(guò)！

　　沈哲子與老爹相對(duì)一笑，以勢(shì)迫之，何如以利誘之。曬鹽之法，惠及萬(wàn)民，其中巨利，又豈是一家能夠獨(dú)享。與其荒年抱玉死，何如順勢(shì)建奇功！