河面水波蕩漾，遠(yuǎn)處漁翁將袖子摟了起來，褲子扎了起來，拿起網(wǎng)向著河中撒去，準(zhǔn)備捕魚。
船上，船老大坐在船上，吸著水煙，一個(gè)竹筒半人高，下方有著一個(gè)嘴子，上面塞了一些煙絲，船老大將嘴對(duì)在上面，狠狠的一吸，就見著煙絲燃了起來，煙筒里面發(fā)出咕嚕咕嚕水聲響，這種煙槍里面放著水，越久越有味，船老大心滿意足站了起來，伸了一個(gè)懶腰。
有一個(gè)人靠近了船，這船老大開始不以為意，近了才回過神來，立刻站了起來說著：“原來是徐爺，您怎么有空來這里？”
岸上有幾人盯著，見著裴子云自船上下來，遠(yuǎn)了不見了蹤影，這徐爺才上來，見這客船上客艙里面人并不多，只有著幾個(gè)老弱婦孺在等著開船，徐爺就臉色一沉：“到里面說話！”
船比較大，船艙里，有些陰暗，光線很暗，只桌上點(diǎn)了一個(gè)油燈，怕失火，捻不高，幽幽的光，有點(diǎn)森人。
徐爺坐了，在他對(duì)面，船老大惶恐的低著首。
徐爺盯著船老大，扇了兩下扇子，說：“你最近生意怎么樣？”
“托舵爺和您的福，在水上能討口飯吃，養(yǎng)活一家老小?！?p> 徐爺“嘻”一哂：“你這船，一年來往，別的不說，二三百兩肯定能賺?！?p> 船老大不知道說什么才好，見徐爺面孔緊繃著：“何老三，我來這里也不是為了這事，舵爺有事吩咐你?！?p> 船老大頭更低了：“舵爺盡管吩咐，小人聽著?！?p> 徐爺這才將著事一說，讓這船老大配合，一聽著這些舵上的人話，船老大一時(shí)間汗如雨下，揮著手：“這可使不得，這人一看就是讀書人，去州里，至少是個(gè)秀才，出了事，可是殺頭的罪?！?p> 徐爺臉上的笑容就是一收，臉色陰狠起來，不耐煩說：“不是要你殺人，只要讓我上著船，你配合著，讓他落個(gè)船，吃幾口水，在河里受點(diǎn)傷，你怕啥？”
“而且這是舵爺?shù)囊馑迹闶嵌嫔系娜?，?guī)矩你懂，你要是不愿，官府是不會(huì)抓你，可這舵上饒你不得。”
一聽這話，船老大腿就一軟，額上冒著冷汗，在這河上混口飯吃的船老大，十有八九都加入當(dāng)?shù)氐暮佣妗?p> 有事時(shí)有錢出錢有力出力，平日就有保護(hù)，現(xiàn)在舵爺來了命令，船老大不干，就要受著舵里責(zé)罰，少不了三刀六洞，這還罷了，以后這河上就再也混不下去——要是再混，就和不肯加入的船老大一樣，哪天就翻了船，一家子喂魚去！
船大老手腳就有些顫，只得答應(yīng)：“是，是，小人從了，從了！”
只是冷汗冒著，要用手擦掉，徐爺看了一眼這船老大，冷笑幾聲，上岸和岸上的幾人說了幾句，就回來說著：“你就當(dāng)我是船工好了。”
“這怎么敢，徐爺！”
“放心，我以前也是好船工，看不出破綻。”徐爺冷笑一聲。
話說酒足飯飽，裴子云出了酒店，太陽曬了下來，街道兩側(cè)的樹下，就有了不少的陰影。
到了河側(cè)，見船上已有不少乘客，估計(jì)著差不多了，就上了走板。
一上去，見得一個(gè)船工掃了一眼自己，臉上橫肉就是抖了一抖，顯得兇悍，裴子云覺得奇怪，這船工是何時(shí)來的，表情有些不善？
再看了看，見這船就是專門運(yùn)人，有二層，前后還有前后艙，船艙垂下湘簾，船上還有幾個(gè)船夫，甚至看見廚娘，這樣的船雖魚龍混雜，但是長期生意，應(yīng)該不是黑船？
正遲疑，船老大提著水煙，臉上帶著笑容：“客官，請(qǐng)上船，船上人差不多到齊了，要出發(fā)了?！?p> 裴子云笑了笑，伸出手按了按劍柄，才跟著船老大上了船。
上著船甲板，再前一點(diǎn)就是船樓，這船不大，只有著二層船樓，跟著船老大上去，經(jīng)過樓梯口時(shí)，見著船艙內(nèi)還有著人在房間里坐著。
看見裴子云有些奇怪，船老大介紹：“那些都是和相公一樣去府里，下午就到，就在這甲板下的客艙內(nèi)?！?p> 裴子云向著客艙內(nèi)掃了一眼，客艙內(nèi)就有著一些人坐著，有清貧的學(xué)子，有老人，婦人，小孩，沒有坐滿，還有不少的位置，只是掃了一眼，就跟船老大繼續(xù)向著樓上。
到了樓上，看見有不少房間，只是房間就很窄小。
船老大到一個(gè)房間，拿鑰匙打開，裴子云一看，房間不大，開著兩個(gè)窗戶，從窗戶向著外面一看，就能看見外面河水，河水正波光粼粼，拍打著船舶，發(fā)出細(xì)微的拍打聲。
環(huán)繞著四周看著，有一張床，一張桌子。
船老大說著：“相公，這是船上最好的房間了?！?p> 隱隱聽見隔壁有讀書聲，船老大又說：“這是單間，周圍幾個(gè)也是相公，準(zhǔn)備去州里面赴考，所以就有著讀書聲，不過就是住四人一間了?！?p> 裴子云見里面還算干凈，雖地方小些，但是船上有這空間不錯(cuò)了，不見下面都人擠人么，而且窗外的風(fēng)景還算不錯(cuò)，就說：“行，就盯這間?！?p> 說著就丟出一兩碎銀，這船老大掂了掂，立刻笑容滿面：“好，相公，每天三頓請(qǐng)到大廳用飯。”
裴子云點(diǎn)點(diǎn)首，這時(shí)船啟動(dòng)了，船上已有二三十名客人，既有商人，趕考秀才，還有貨商，搭船百姓，三教九流魚龍混雜，就在這時(shí)，一個(gè)青衫士子作了揖：“在下虞光茂，赴省城秋闈，能與裴兄同船，實(shí)是榮幸?！?p> 裴子云拱手回禮：“虞兄客氣了，我們都見過面。”
隔壁聽著聲音，出來是三個(gè)書生，年紀(jì)在二十七八到三十多歲，也是也是上次秀才集會(huì)見過。
這幾人出來就見得裴子云都是一喜，上來招呼，裴子云說：“原來是諸位兄臺(tái)，李兄，王兄，易兄，原來也是同船趕考？”
秀才間就有著話說，在過道聊了起來，圍繞自是這州試的事，這幾位秀才都是去過幾次，或去過一次，都很熟絡(luò)。
裴子云見得這船艙房間內(nèi)數(shù)張床，剩下不了空間，覺得奇怪，這些秀才不應(yīng)窮困至此。
虞光茂笑了笑，說：“州試每三年一次，路途遙遠(yuǎn)，我等去著一次也是不易，我們幾個(gè)相熟，就商量住在一個(gè)房里，因此跟著船老大說了加了床，就住在了一個(gè)房間，也好有個(gè)照應(yīng)，更能交流學(xué)問！”
裴子云見到四人這樣說，見睡著四人擁擠，知道這四人沒有說實(shí)話，或是銀錢不多，才此下策，但不能落下幾人面子，只得贊著：“幾位兄臺(tái)真是刻苦，看來在下也要向著幾位學(xué)習(xí)才是。”
話才說完，見幾位秀才都苦笑。
船老大并沒有走遠(yuǎn)，這時(shí)見了心里暗驚，這人是秀才，轉(zhuǎn)眼認(rèn)識(shí)一群，舵爺可害這秀才，照著這舵爺?shù)囊馑?，推進(jìn)了水里得場病就是，可河水喘急，掉下去了，誰知道會(huì)發(fā)生著什么事，要這相公死在河里，單人就罷了，這些秀才都在，萬一嚷嚷報(bào)了官，自己就要吃不得兜著走，心里這一想，額上冷汗，伸手擦了擦，上來說：“諸位相公，船已順利出縣，不出著意外，三天就可以抵達(dá)省城?！?p> 說完，這船老大離開，諸人也不以為意，經(jīng)過這番閑談，五人都漸漸熟絡(luò)，對(duì)裴子云說：“這番州試，秀才云集，你我之中，不知誰能高中舉人，光宗耀祖了?！?p> 這樣說著，幾個(gè)秀才都嘆息，氣氛就有些寂寥，裴子云想勸說，發(fā)現(xiàn)自己無從勸說，只好辭了，回到房間讀書。
天色帶著渾暗，就有著人敲門，裴子云開門一看，是個(gè)船工說用飯了，于是去了，發(fā)覺船上的菜還是不錯(cuò)，有著魚，菜，蛋，瓜果，現(xiàn)場選魚，廚子手藝不錯(cuò)，裴子云點(diǎn)著三四個(gè)菜，味道還不錯(cuò)，稍等一會(huì)，才有人下來著，到裴子云吃完，也沒見到四個(gè)秀才下來，覺得奇怪。
晚上無事，隔壁原有著讀書聲，只是隨夜晚漸漸深了，讀書聲也漸漸停歇了，船上歸于沉寂，就早早睡了。
“咦，有哭聲？”
半夜，裴子云突被隔壁聲音弄醒了，還有點(diǎn)泣聲，仔細(xì)聽去，卻是數(shù)人在安慰：“易兄何至于此？”
“……我家境貧寒，每日小菜飯，一年葷腥可有兩三回？就算這樣，老母妻子還是省了錢給我盤纏趕考，只是我年已三十三，這次不中，我怎忍心，只有尋一個(gè)館教書，每年賺十幾兩銀子了。”
“此時(shí)夜里想來，情不自禁，萬望各位別在意?！闭f著，這人收了聲音，漸漸，一陣無聲，只有輾轉(zhuǎn)反側(cè)，顯是隔壁房內(nèi)的人都睡不著。
裴子云也有些睡不著，又不想打攪這些人，就披衣上了甲板，仰天遙望，這夜晴朗，滿天星斗，暗想：“現(xiàn)實(shí)里讀書，有幾人能成正果？”
“大部分人嘔心瀝血，只得了滿頭白發(fā)，黯然下場?！?p> “因此知道梅花之貴，也知道原主是這樣不堪，把這改變命運(yùn)的利器，交給了別人，也罷，少年總是滿腔熱血，一片白癡，只有三四十了，一輩子潦倒，才會(huì)明白這有多可貴?！?p> 正尋思著踱步，不知不覺，就到了一角，突聽見有人在低聲說話，這兩個(gè)聲音白天已聽過了，一個(gè)是船老大，一個(gè)是船工，聽船老大聲音有些顫：“真要對(duì)秀才動(dòng)手？”