思卿和霞影連忙去扶，蕭繹只覺得耳邊嗡嗡作響，平地一個(gè)踉蹌跌坐在地上。菱蓁上前去扶他坐下，眾人亂哄哄去請?zhí)t(yī)，不過一刻定安貴太妃醒了來，她到底上了年紀(jì)，看得開些，反勸蕭繹和思卿：“五丫頭沒福氣，早早兒找她那早死的娘去了，你們莫要太過傷心?！庇謩袼记?，“你父親的事，你也不必太過傷懷。他沒受罪，一下沒了，也是有福?！?p> 蕭繹心里有鬼，揩了淚，問思卿：“聽說是你兄長葉蘭成寫信氣著你父親了，他才發(fā)病的，你兄長寫的什么信？”
思卿便從袖底取了信出來遞給蕭繹，定安貴太妃說：“三哥兒念念，我也聽聽?！?p> 蕭繹展開，見信上只有一首五古并一支曲，盡是諷刺葉秀峰貪得無厭之語，于是念道：“乘險(xiǎn)嘆王陽，叱馭來王尊。委身置歧路，忠孝難并論。有客赍黃金，誤投關(guān)西門。凜言四知言，請白貼子孫。”
思卿眉頭緊鎖，蕭繹又念道：“奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛面細(xì)搜求，無中覓有。鵪鶉嗉里尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉。蚊子腹內(nèi)刳脂油，虧老先生下手?！?p> 念完三人都陷入沉默當(dāng)中。
思卿自己與葉秀峰不和睦，卻一直沒看出來她胞兄葉蘭成對父親葉秀峰也有諸多不滿。看起來寡言少語的葉蘭成刻薄起人來說話竟然比思卿還要無情。
葉秀峰有心痹，時(shí)常發(fā)作，倒也沒人對他的死因起疑，只覺得太過巧合了而已。朝里陷入一種詭異的沉靜，既無朝會(huì)，也無人請見蕭繹稟奏事情。蕭繹一夜無眠，不免困頓，便說去眠一眠，囑咐思卿不妨悄聲過府瞧一瞧。
思卿覺得此時(shí)回去實(shí)在點(diǎn)眼，于是叫菱蓁和霞影一同回去，并告訴菱蓁道：“旁的也就罷了，書房里老爺子的書札等物你一概要看好了，收拾起來，都送到南山芷園去。”
蕭繹夢中隱約瞧見了沈浣畫抱著孩子走了來行禮，還穿著他們最后一次見面時(shí)那件衣裳，盈盈一笑道：“三哥，我們這一班姊妹，都是沒福的。我來時(shí)，遇見了四姐姐，她說她在定藩家里過的不好，只是哭。我來了這里，又遇上了六妹妹，你猜猜，六妹妹說什么？”
蕭繹連忙問：“老五你究竟在哪兒？六妹妹說什么了？”
說著竟然醒了，渾身都是冷汗，一抬頭竟然看見打扮停當(dāng)?shù)乃记渥谝贿?。蕭繹嚇了一跳，起身問：“你沒回去么？”
思卿搖搖頭：“沈沅西的夫人已經(jīng)進(jìn)京來了。”
蕭繹輕聲道：“思卿，你若傷心，不要憋著?！?p> 思卿只淡淡道：“‘情多處處有悲歡，何必滄桑始浩嘆。昨過城西曬書地，蠹魚無數(shù)報(bào)平安?！翘煺米x到此處，菱蓁從府里回來，說浣畫覺得今天過得糊涂，把七夕都忘了，到了冬日里才想起來今年沒有曬書?！彼卖W邊梳篦替蕭繹抿了抿毛躁的鬢角，輕聲道：“平安沒報(bào)來，怪我沒有接她南內(nèi)住去。竟就……竟然這樣巧?！闭f完兩行淚涌了出來，她連忙轉(zhuǎn)身去揩淚，又道：“我聽聞……逼我認(rèn)他作父的葉秀峰也死了，我竟然沒什么感覺?！?p> 蕭繹盯著思卿黑亮的眼睛。
“他就這么死了，我倒是很意外。我思來想去……三哥，你為什么這樣看著我？”
蕭繹忙把目光安放于別處：“我沒有想到你會(huì)這樣冷靜，一點(diǎn)也不為你父親傷心?！?p> 思卿嘆了口氣，“也許我從來就沒有過父親。”說完站起身放下梳篦，輕聲道：“辦完喪事，有些大事可以了了。”
蕭繹疑惑地望著思卿，思卿竟然對蕭繹展顏一笑。蕭繹覺得搖搖欲墜的思卿很不對勁，他猛然站起身要扶，思卿的身子一軟，淚水又止不住地流了下來。
江楓一進(jìn)京先往葉秀峰府上去，走到半道又得知沈浣畫沒了，只覺得雙耳一陣轟鳴，一時(shí)聽見花影的哭聲才緩過神來，連忙吩咐人去告訴沈江東。
待江楓到了葉府，府門前搭建好了靈棚，全用白幔圍起來。府中下人披麻戴孝，四處糊門神、掛經(jīng)幡、放引魂轎。來吊唁的人還不多，府門口轎子不多，江楓下轎也沒人迎，只聽下人議論“徐翰長不肯來點(diǎn)神主”，又是“孝絹不夠去買”、“五姑娘嚇得發(fā)起病要請大夫”。
江楓走進(jìn)院內(nèi)，見誦經(jīng)的和尚作法的道士都已經(jīng)請來了，滿院亂串，沒人管束。倒是思卿的陪嫁侍女菱蓁、露初和一位半老的姨娘在靈堂前面總提調(diào)?？匆娊瓧?，菱蓁趕緊迎上來行禮，又嗔小廝：“好不快叫個(gè)人去門上迎客?！鞭D(zhuǎn)頭對江楓道：“才張羅起來。舅太太這樣早就來了?！?p> 江楓進(jìn)靈堂想起沈浣畫來，不免和霞影哭了一場。菱蓁勸住了，便道：“已經(jīng)小殮了，舅太太節(jié)哀。等舅爺京里來，舅太太好生勸勸?！苯瓧鞯溃骸坝玫氖裁窗澹俊绷廨璧溃骸皞}倉促促，找了一副鎮(zhèn)遠(yuǎn)板?！苯瓧鞯溃骸拔覀兏线€有一副楊宣榆，你們看著辦罷。”走出靈堂來，遞了嘉國府管家事先準(zhǔn)備的賻儀，只見這時(shí)何適之為首的官吏紛紛前來吊唁。她不愿與之交集，只對菱蓁道：“若是缺人手，只管往我府上去要。”說完走回廊出府去了。
一時(shí)有進(jìn)靈堂的有出靈堂的，指指點(diǎn)點(diǎn)議論佛號(hào)殃榜的，整條街都混亂起來。江楓坐上轎，見府門牌樓淹沒在一片雪白里。跟轎的嘉國府管家老夏道：“葉相這一死，朝里又變天了，聽說那徐尚書第一個(gè)變得冷起來。可嘆咱們府上的大姑娘……”
“老夏，”江楓隔著轎子喚道，“你不必說了，等沅西回來再說罷?！?p> 江楓回京后不曾進(jìn)宮去，思卿一直有事情瞞著她，平素淡淡的，也沒有找她。隔日沈江東回京，不免大哭了一場。聽說是產(chǎn)后血山崩沒的，便和江楓泣道：“母親當(dāng)年就是生她時(shí)產(chǎn)后患疾辭世的，卻沒想到浣畫又是如此?！苯瓧鲃窳藥拙?，也不知該說什么。末了沈江東往禁中見蕭繹，江楓也沒有同去拜見思卿。
晚夕沈江東回來，江楓便說：“我左思右想，只覺得這事情太過于巧合了，卻又細(xì)細(xì)問過，實(shí)沒有破綻?！?p> 沈江東面色疲倦，輕聲問：“你覺得是誰？”
江楓道：“不是何適之，就是端王。”
沈江東搖頭道：“不可能。何適之沒有這個(gè)膽子，端王也沒有這樣做的動(dòng)機(jī)，若說有人殺了葉秀峰嫁禍給何適之和端王還差不離，畢竟現(xiàn)在葉秀峰一死，何適之和端王成了眾矢之的?！?p> 江楓喃喃道：“難道真是巧合？”
沈江東卻說：“我只是后悔，當(dāng)初若不答應(yīng)把浣畫嫁到葉家，何至今日……”說著淚又落下來，“蘭成為什么忽然給葉秀峰寫那封信？”
江楓嘆氣道：“四房的姑娘要出嫁，短了嫁妝。府里一時(shí)周轉(zhuǎn)不出銀子，所以葉秀峰寫信叫姑爺想法子從南邊多弄些銀子來，把姑爺惹惱了，姑爺就寫了那封信說他父親。”
沈江東聽了長長嘆了一口氣。
三七那日思卿到太液池邊鑿開了冰去放水燈。
她在燈上寫下“欲祭疑君在，天涯哭此時(shí)”之句，將燈置于太液池中，見那一點(diǎn)星子般的光芒融匯在池面無數(shù)水燈和燈焰映水折射出的粼粼水波里，無言獨(dú)立了良久。
思卿抿了抿口脂，唇齒之間彌漫著咸澀，思卿才發(fā)覺自己竟然哭了。那一年七月半從嘉禾出發(fā)，北上回到帝京，第一次進(jìn)富貴繁華的葉府，第一次瞧見葉秀峰從十二扇重綃山水屏風(fēng)里閃身走過來，回憶至此，覺得頭暈?zāi)垦?。原來是盯著粼粼的水面久了，有些眼暈?p> 恍惚中又見沈浣畫的笑顏，回思自己回到帝京之處，沈浣畫便知道葉秀峰的心思，一直在默默維護(hù)自己。離京不成時(shí)，沈浣畫便設(shè)法請定安貴太妃認(rèn)自己為義女，試圖幫自己擺脫葉秀峰的籌謀，可惜最終沒謀算過那些魑魅。然一夕之間，明眸皓齒將歸黃土。
她的陪嫁侍女云初走近道：“姑娘，菱蓁姊姊說，大爺從南邊回來了?！?p> 葉蘭成在父親和發(fā)妻發(fā)引前趕回帝京，請見思卿，思卿不肯見。思卿既然不見，蕭繹恐惹思卿生氣，也沒見葉蘭成。葉蘭成回府后，思卿又派菱蓁來對葉蘭成道：“姑娘說，那信她燒了。老爺?shù)氖拢媚锊缓弈?，反而要謝謝你?！闭f完菱蓁立刻倒退數(shù)步，低聲道，“這話是姑娘說的，奴婢只是奉命傳話?！?p> 一只汝窯瓷盞應(yīng)聲而碎，菱蓁癡癡地望了身形消瘦的葉蘭成一眼，轉(zhuǎn)頭逃也似的跑出府去。
葉蘭成沒頭沒腦地砸起來，眾人哪里勸得住。此時(shí)有人在背后道：“讓他砸，要不他發(fā)泄不出來?！?p> 葉蘭成抬頭，泣道：“大哥。”
沈江東不免垂淚，勉強(qiáng)道：“這是你阿嫂，你們還沒見過罷？”
葉府發(fā)喪那日一早抬出名旌、諸樣紙?jiān)?，念?jīng)的僧人和奏樂的吹鼓手清早就整裝相候。京兆府派人開道，送殯的親族同僚皆乘車馬，占去大半個(gè)街巷。陰陽先生批了辰時(shí)起身，沿途也有各家設(shè)的路祭，送殯的隊(duì)伍浩浩蕩蕩送往城外家廟停靈，百日后再回永州祖塋下葬填土。沈江東夫婦這日亦出城相送，哀聲中遞過酒，送殯的親朋紛紛散去，唯獨(dú)沈江東夫婦留到最后。
葉蘭成進(jìn)正堂安過靈，眾人祭神灑掃畢，打發(fā)了僧人樂人，露初留在府里，菱蓁先回了禁中，沈浣畫的霞影也改名霞初跟了思卿去不提。
這邊安了靈，葉蘭成對沈江東夫婦道：“喪事差不多了了，這些日子多謝大哥和嫂子費(fèi)心。”
葉秀峰辭世，葉蘭成循例丁憂守制。沈江東頷首道：“帝京局勢不明，滿了百日你回原籍永州便是。”
葉蘭成只道：“明也罷，不明也好。家父一去，葉家元?dú)庖焉?；浣畫一去，我心已死大半。皇貴妃自始至終都不承認(rèn)自己是葉家人，今后如何，都隨她去?！?p> 提到沈浣畫，沈江東亦哽咽難言。江楓勸道：“逝者已矣……”沈江東卻打斷道：“葉相故身，此前諸事到此為止?；寿F妃必定入主中宮，你也無需多為皇貴妃費(fèi)心。”
葉蘭成道：“她的籌謀，我自嘆弗如，從不敢替她費(fèi)心。”
沈江東勸道：“她說氣話，你也說氣話，你們兩個(gè)這樣滿擰，很有意思么？更何況原是你們府上欠她的，你又何必斤斤計(jì)較她講什么氣話呢？”
葉蘭成恨聲道：“都是報(bào)應(yīng)?！?p> 沈江東見此也不再勸，便攜江楓與之作辭，葉蘭成一直送出山門來。
沈江東夫婦登車，江楓忍不住道：“葉大公子與皇貴妃的相貌雖然很是相像，但性情到底不同。”
因?yàn)檫@日送殯，江楓頭上只插了兩支銀挖耳子。晚間她打發(fā)了花影出去，自在鏡前拔了簪子，沈江東忽然走進(jìn)她的房里道：“天氣這樣冷，你別著涼?！?p> 江楓正覺得不安，沈江東自顧自又道，“我現(xiàn)在后悔啊，倘若當(dāng)初不答應(yīng)浣畫這樁婚事……”
“倘若不答應(yīng)這樁婚事，浣畫說不定就要嫁去定藩了，你忍心么？”
沈江東嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身去揩淚，只聽江楓又說：“你不必再想了，再想，不過是反復(fù)自責(zé)?！?p> 沈江東道：“我做不到，我就這一個(gè)親妹妹?！?p> 江楓忽然問：“我想知道，葉蘭成是不是和皇貴妃有其他過節(jié)？”
沈江東明知江楓故意轉(zhuǎn)移話題，不讓他再想沈浣畫，口里還是答：“過節(jié)應(yīng)該是沒有的，蘭成性子沉默，皇貴妃性情跳脫，兩人自然不合。再有，皇貴妃怕是有些瞧不上蘭成?！?p> 江楓想了想道：“兩人長得可真像，但是除了容貌，哪兒哪兒都不像嫡親兄妹?！?