話音剛落，只見蕭繹穿著淡青色團(tuán)紋衫子從屏風(fēng)后面大步走出來，向太皇太后和貴太妃一揖：“皇祖母，小娘娘，”又笑道，“五妹妹也來了。”
思卿仍然發(fā)呆，被沈浣畫拉住行禮，蕭繹便示意不必多禮，太皇太后笑道：“你來的正好，這不，你又多了一個(gè)妹妹?！?p> 這下蕭繹呆住了，看了沈浣畫一眼，口里故意說：“這是……沈家妹子的親戚？是老國公夫人家里人？”
沈浣畫會(huì)意，笑道：“我母親家已沒人了，又幾房極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)的親戚，早就不來往了?！?p> 蕭繹這才佯裝道：“我瞧著……倒像是五妹妹的夫婿?！?p> 太皇太后笑道：“不錯(cuò)，這是葉秀峰的丫頭?；噬夏闱?，她和葉家哥兒長得多像！”又問思卿，“你們兄妹是雙生么？”
思卿搖搖頭，沈浣畫笑道：“她兄長長她好幾歲呢?！闭f完推著思卿坐到貴太妃身邊，思卿雖然渾身別扭，但貴太妃確實(shí)是個(gè)極和氣的人，說話又溫柔，思卿才暗暗松了口氣。
眾人說著閑話，過了一盞茶的功夫太皇太后起身去禮佛，又囑咐沈浣畫姑嫂多坐坐再去。眾人送出儀門，蕭繹陪太皇太后同去。
待送了太皇太后和蕭繹，在沈浣畫催促的眼神下，思卿稱了一聲“小娘娘”出來，再度離座下拜行禮。貴太妃自然十分高興，賞賜了各色首飾尺頭。
傍晚時(shí)分沈浣畫思卿姑嫂才和貴太妃作辭，貴太妃便囑咐她們常來，口里說：“你四姊出嫁，我心里空落落的。先頭皇后沒了，宮里也冷清。你們常來，我心里高興。”
兩人出了頤寧宮，有黃門引路，思卿問：“阿姊，你四姊是誰？”
沈浣畫微笑，“小娘娘既認(rèn)你為閨女，現(xiàn)在你也能叫她四姊了。她是宗女，也是先皇養(yǎng)女，封號(hào)仙居長公主，上年下嫁定南藩次子韓守忱，嫁到靖江府去了。”
思卿道：“嫁到靖江去了？好遠(yuǎn)的路?！?p> 路遇一位嚴(yán)妝華服的麗人，頭戴垂珠特髻，沈浣畫連忙拉一拉思卿，退到道旁行禮：“何美人金安。”
思卿跟著行了禮，只聽那位何美人笑道：“我當(dāng)時(shí)誰家命婦這時(shí)候還沒出宮，原來是小葉夫人。這位是……”
領(lǐng)路的黃門官賠笑說：“這是葉相的女公子，方才貴太妃已認(rèn)作義女了?！?p> 何美人“哦”了一聲，面上流露出十分復(fù)雜的神色，又似乎松了口氣道：“葉小娘子真真是個(gè)冷美人兒。”
葉家在這個(gè)時(shí)節(jié)找回女兒肯定動(dòng)了讓女兒入宮選妃的心思，如今定安貴太妃收思卿為義女，也就代表貴太妃不認(rèn)可葉家女入宮為妃。
“天色不早了，我們?cè)摮鰧m了。”沈浣畫淡淡地道。說完不待何美人發(fā)話，又行一禮，拉著思卿走開。
“何美人的衣裳倒是好看?！鄙蜾疆媽?duì)領(lǐng)路的黃門官道。
黃門官干笑一聲，意味深長道：“沈姑娘說的是，太皇太后也這么說呢?！?p> 出宮上了葉府的馬車，思卿問：“何美人是誰？”
“何適之的侄女兒，先頭皇后的堂妹。先皇后沒胞兄，何家爵位就給了何美人的胞兄。”沈浣畫答，“先皇后才孝滿呢，就穿得這樣花枝招展的。從前先皇后還在的時(shí)候四處說她們姐妹情深，可見果然情深?！?p> 思卿不意溫柔的沈浣畫也會(huì)用這種口氣評(píng)價(jià)旁人，暗暗思量這位宮眷是不是品行不端。待想再問沈浣畫兩句，又覺得多余，于是閉口不言。
思卿原以為定安貴太妃認(rèn)自己為義女不過是一句玩笑話，誰知雖無封誥，定安貴太妃卻認(rèn)真起來，幾次三番叫思卿進(jìn)宮，又讓思卿陪同往西苑賞秋。思卿與沈浣畫商議過后又備了禮物，進(jìn)宮拜謝了。
如此一來，府上的人待思卿都是十二分的客氣，與思卿往來的帝京官宦女眷也多起來，四太太也不敢再招惹思卿。
沈浣畫和三太太為她高興，那自不必多說。葉蘭成生性寡言少語，自從回到葉府便極少和思卿交談，他也替思卿暗中松了口氣。只有葉秀峰還有另外一番心思，對(duì)此喜憂參半。這日葉秀峰忽然對(duì)思卿道：“維揚(yáng)那位藍(lán)先生過世了，你看你是不是去走一趟？”
思卿起疑，“什么藍(lán)先生？”
葉秀峰道：“你忘了？我對(duì)人說，你從小養(yǎng)在了維揚(yáng)這位藍(lán)姓商戶家里，這家近年來恰好和府上有一點(diǎn)兒往來。他既然過世了，你去走一趟，一則顯得你知禮知恩，二則……”
“不怕我跑了？”思卿打斷。
葉秀峰淡淡道：“不怕?！?p> 思卿怒火中燒，“這位藍(lán)姓伙計(jì)怎么死的？該不會(huì)是被你殺人滅口了罷？”
葉秀峰大怒道：“為父在你心里就是如此小人么？”
思卿冷笑：“可嘆我沒認(rèn)你這個(gè)父親，你自己也承認(rèn)你是小人了？”
葉秀峰氣得倒仰，思卿一把推開他奪路而去。
思卿再度見到蕭繹，是在九月初西苑太液池邊上。
思卿來陪定安貴太妃游園，貴太妃見她面色憂郁，于是問道：“可是遇上了什么煩心事？”
思卿搖頭不答，貴太妃便借故支開她，留住菱蓁問緣由。菱蓁道：“我們姑娘的養(yǎng)父沒了，我們老爺想讓姑娘南去奔喪。不知是不是我們姑娘這位養(yǎng)父從前待我們姑娘不好，我們姑娘不大愿意去?！?p> 貴太妃聽了嘆了口氣道：“既然思卿不愿意去，那就不要去了。倘若葉相非讓她去，到時(shí)候你就說是我說的，不叫放思卿南去?！?p> 菱蓁連聲答應(yīng)了，奔喪這件事情落后也不了了之。
貴太妃午間小憩時(shí)因借故留了菱蓁說話，思卿便帶了兩個(gè)小宮人在池邊閑游。思卿見宮人也面有倦色，于是道：“兩位姊姊去歇息罷，我自己在附近逛逛，片刻就回?！睂m人巴不得這一句，斂裾退下。
思卿走到月洞門邊，忽然回頭：“誰！”
蕭繹笑道：“葉姑娘，這樣警覺？”
“陛下？”思卿行禮如儀。
他們?cè)俅蜗嘁娪行擂巍?p> 蕭繹示意她不必多禮，正色道，“葉姑娘，你的養(yǎng)父陸淵與靖國公案逆首余允和有書信往來，余允和的集子由這位陸先生作序，這本集子只有一本手稿，沒有刊行，對(duì)嗎？”
思卿一驚：“陛下還真去查這件事了？”
“集子的手稿在這里?！笔捓[從懷中掏出絹帛包裹的書稿，“這案子當(dāng)初牽連的人有上千，陸淵只是后來案情擴(kuò)大的從犯，名字我只在刑部上的折子和后來下達(dá)的海捕文書上見過。這里面還有刑部當(dāng)初的折子和海捕文書的原件，已經(jīng)下發(fā)的文書，那是追不回了。這些個(gè)東西，葉姑娘自己處理吧?！?p> 思卿接過來，愣了片刻，“緣何幫我做這些？”
蕭繹答：“葉姑娘幫了我，我也還葉姑娘一個(gè)人情。當(dāng)年靖國公、余允和的事，另有復(fù)雜之處。那時(shí)我未曾親政，也無能為力?！?p> 思卿后退了一步，舉手加額行禮稱謝。
蕭繹道：“不必多禮?！?p> 思卿起身整了整裙擺，只聽蕭繹又道：“你父親手里還有什么關(guān)于你養(yǎng)父和靖國公、余案的證據(jù)，我就不知道了，或許是一張海捕文書？你養(yǎng)父和余允和往來的書信？姑娘還需留心?！?p> 思卿道：“多謝陛下，我省得了?！?p> 蕭繹忽然一笑，說：“你稱一聲三兄也無妨，小娘娘聽了心里高興?！?p> 思卿拿人手短，于是道：“三哥?！?p> 蕭繹笑了一下，旋即低落起來：“我有一位表妹，也是我的義妹，當(dāng)年被牽連到帝京逆案里，至死未能脫身。這帝京不是善地，帝京里的事，水深得很，若你能回南省去，便南去。如果有退路，何必留在京里?！?p> 思卿心想這位玉人一樣的陛下原來也能這么溫情脈脈地講話，于是再度稱謝，口里道：“那位程先生——他當(dāng)時(shí)傷及經(jīng)脈，不知如今是否復(fù)原？我學(xué)了幾天醫(yī)，卻粗陋得緊，著實(shí)害怕醫(yī)得不好?！?p> 蕭繹說：“他已經(jīng)無礙了，多謝你?！?p> 因恐人瞧見，兩人匆匆告辭。蕭繹走出老遠(yuǎn)，又忍不住回頭去，只見思卿天水碧色的裙擺逐漸消失在一片紅葉里，也從他眼底帶走了方才唯一一抹生機(jī)勃勃的顏色。
思卿這日傍晚從西苑回葉府，正遇上沈浣畫走過來，沈浣畫笑問：“怎么才回來？”
思卿笑道：“小娘娘燒香，又要對(duì)香譜，所以回來晚了。嫂嫂，我先回去換衣裳?！?p> 回到閣子里，思卿又借故打發(fā)走菱蓁，翻出蕭繹給的書稿文書瞧了一遍，拿了火盆全燒干凈了，長長舒了一口氣，心里盤算怎么套葉秀峰看他還有什么她養(yǎng)父的把柄。
又過了一個(gè)月，先何皇后奉安西京，今上離京送先皇后的金棺西去西京永陵之側(cè)的寺中，定安貴太妃也同去，京里安靜了不少。
出了先何皇后的孝，思卿的嫡親兄長葉蘭成要去江南赴任，沈浣畫也南去，于是忙著打點(diǎn)行裝。
沈浣畫和思卿商議，離京前要在府里做東請(qǐng)請(qǐng)舊時(shí)閨中的友人，也忙著下帖子打點(diǎn)各項(xiàng)事宜。
誰知今上與定安貴太妃尚未返京，太皇太后忽然下了一道詔封思卿為宮嬪的旨意。葉秀峰見夙愿達(dá)成，喜上眉梢。
因傳詔時(shí)思卿隨三太太在承平伯府赴宴，并不在府中，晚了幾刻才知曉。這日晚上思卿越想越覺得怒不可遏，晚間孤身一人去找葉秀峰算老賬。
葉秀峰的書齋周匝雖安安靜靜的，守夜的下人見遠(yuǎn)處有單薄的人影，奓著膽子迎上去，把燈籠提高一些，輕聲問：“是大爺來了？”
“是我?！彪S著清越的女聲，身著水色長衫，白挑線裙子的思卿走到燈下來。
守夜的小廝連忙打千兒，心知這位剛從南邊被尋回來的葉府大小姐葉思卿不好惹，且即將入宮為主位，更是惹不得，陪著小心輕聲道：“老爺說有幾件頂要緊的事情要處置，不叫小的們打攪……”
思卿清冷的眸子掃過來，在昏暗的燈影下格外冷冽。小廝無端打了個(gè)寒顫，“大姑娘有什么事，明兒再說可好？”
思卿淡淡道：“燈籠給我，這兒沒你的事，下去罷?！?p> 小廝見勸不住，連忙躬身應(yīng)下，一溜煙不見了。
思卿提著燈籠推開書齋的大門，推門是袖子里藏著的短劍險(xiǎn)些掉出來。思卿左顧右盼，連忙往袖子里掖了掖。
葉秀峰聽見聲響，惱呵：“是誰！”
“是我！”思卿隨手把燈籠一拋，走上前，逼視著書案后端坐的生父葉秀峰。
葉秀峰雙肩向后展開，身姿頗有氣勢(shì)，遠(yuǎn)看好像不動(dòng)聲色，實(shí)際上眼睛卻看向別處。
父女兩人拉開談判的架勢(shì)，對(duì)峙了許久，葉秀峰正待開口問思卿有什么事說，思卿卻搶先冷冷道：“我千里迢迢從南邊回京來，可不是為了認(rèn)你這個(gè)從未撫育過我的‘父親’”。
她把“父親”二字咬得很重。
葉秀峰當(dāng)年親手拋棄尚在襁褓的女兒，現(xiàn)在又被女兒當(dāng)面嘲諷，臉上掛不住，不禁勃然大怒：“你混賬！”
只聽“噌”地一聲，思卿的水色琵琶袖里忽然彈出一柄短劍來，劍鋒森寒，吹毛立斷，劍尖對(duì)準(zhǔn)了葉秀峰。
自從回帝京途中遇刺，她總是將這柄劍放在身邊防身。
“你！”葉秀峰道，“你這個(gè)不孝的東西，還要弒父殺君不成！”
小廝聽到了聲響，在書房外試探：“老爺？大姑娘？”
葉秀峰身子一顫，從牙縫里擠出一句：“滾！滾遠(yuǎn)點(diǎn)，沒有我的命令，誰都不準(zhǔn)靠近書房！”只聽一陣簌簌聲響，想是小廝跑遠(yuǎn)了。
思卿一邊笑，一邊發(fā)抖，露出一排貝齒：“說得不錯(cuò)，我就是打算弒父，你在后面繼續(xù)推我一把，我也能如殺君。反正葉家打小拋棄我，我就拉著沒心肝的葉家一起犁泥，如何？”
葉秀峰的聲氣忽弱了：“你認(rèn)祖歸宗，不是應(yīng)該的？還要緣由？”
“我既不要緣由，也不要你這便宜老子。你果真還有心肝，就放我回南邊去，休要再拿我養(yǎng)父的舊事脅迫我。”
葉秀峰忽然哽咽起來，輕聲道：“為父知道對(duì)不起你，這些年千方百計(jì)尋你回京，也是為了補(bǔ)償于你?！?p> “只怕你是想賣了女兒與人做妾，補(bǔ)貼自己?！?p> “什么與人做妾，張口就胡說八道！陛下的妃妾，比任何人的正妻都要尊貴！你為何如此不識(shí)好歹。”葉秀峰再度變回冷漠的模樣。
仁康皇太后顏氏死因成謎，甚至連下世的日子都有問題。先何皇后死因成謎，今上一提何皇后就驚恐萬分。
今上原配皇后何氏產(chǎn)后忽然崩瀉而死，連喪事都辦得草草。沈浣畫每每提及這位先皇后都面色大變，熙寧七年起宮中一直不太平。
這座吃人的宮城帝京勛舊們避之不及，太皇太后想晉封英國公的孫女為妃，英國公府嚇得連夜將姑娘嫁出京去。眼前這個(gè)看起仁孝慈愛的父親卻欺騙自己回京、逼迫自己入宮，還繼續(xù)說冠冕堂皇的廢話。
思卿冷笑：“先頭的皇后死得不明不白，宮里現(xiàn)在什么情形，你雖老不瞎，瞧得清明。既想把我往火坑里推，還指望著我以后能拉你一把，做你的春秋大夢(mèng)！”
思卿絲毫不給葉秀峰插嘴的機(jī)會(huì)，連珠炮一樣道：“別以為我不知道，你看陛下的元后一死，火急火燎把我弄回京，為得就是在這個(gè)時(shí)候把我往宮里賣個(gè)好價(jià)錢。我今日就把話說在前頭，來日我若成為人上之人，決計(jì)讓你后悔一輩子。我養(yǎng)父不讓我叫他父親，不讓我稱他阿爹，只讓我稱他伯父。他說我的父親一定在思念于我，”
她心知到了而今這一步，葉秀峰無論如何也不會(huì)說出他手中到底還有沒有她養(yǎng)父傅臨川就是逆賊陸淵的把柄，于是她的語速又急又快，金燈籠耳墜子在燈下反射出冰冷的光，“還有，我說不再與江南故人聯(lián)系，說到做到。倘若你再拿我養(yǎng)父的事威脅于我，自有你的了局，不信你就試試看。”
葉秀峰一驚：“你說什么？”
葉秀峰的神態(tài)思卿看在眼里，直欲作嘔。她的面色變了又變，忽然還劍入鞘，淡淡道：“你曉得這劍是誰給我的么？你曉得我養(yǎng)父在京有沒有故人？所以別以為你算無遺策，你不知道的事，還有許多?！?p> 葉秀峰忽然狐疑地看向這位陌生的嫡親女兒，口中好似不經(jīng)意問：“你要養(yǎng)父傅臨川的故人親友名滿江左，人脈倒是廣博？”
思卿把短劍攏回袖子里，“所以我奉勸你最好消停一點(diǎn)，你果真發(fā)作他身上的官司，自然有人在背后推你下去——我說的人，可不是江左的人，是直隸的人，或者說，就是帝京的人?！?p> 葉秀峰猛然站起身：“原來你和傅臨川的人根本就沒斷聯(lián)系！”
葉秀峰似乎十分心虛，生怕到手的女兒還沒賣出去又跑了，就像沈浣畫所想，害怕煮熟的鴨子到嘴邊又飛了一般。
“你以為人人都和你一般，一陰一陽兩幅面孔？我言必出，行必果。你若不信，就折騰折騰看，都隨你?！彼记滢D(zhuǎn)身就走，忽然又回頭一笑，“你還不如人牙子手里買個(gè)丫頭，予她一份大恩，叫她生生世世記得你的好兒，再認(rèn)作嫡親女兒送到宮里去。我可不是帝京城里大門不出二門不邁的世家小姐，你既非要折磨我，將來可別后悔?！闭f完頭也不回地摔門去了。
葉秀峰跌坐下來，喃喃道：“若非你和你嫡親兄長容貌絕似，不易讓外人傳閑言碎語，誰要你這不孝的東西?！?p> 這廂沈浣畫和葉蘭成也焦急不已。沈浣畫急道：“偏偏三哥不在京，小娘娘也不在京。若三哥在京，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
葉蘭成搖搖頭：“這事情沒那么簡單。父親和端王不和睦，端王不愿意再出咱們家這樣的外戚。端王是左宗正，卻也奈何不了太皇太后的旨意?！?p> “我明白了?！鄙蜾疆嬄酒鹕恚叩界R前扶了扶分心，“先皇后新故，不好接著選立新人。太皇太后讓貴太妃認(rèn)咱們妹妹為義女時(shí)，我還松了口氣，心想三哥無非多一位妹妹。太皇太后此舉，自然讓端王和何相放心?？墒琴F太妃認(rèn)咱們妹妹為義女，空有一句話。如今先皇后奉安，太皇太后忽然下詔讓思卿進(jìn)宮，打了端王和何相一個(gè)措手不及?！?p> 葉蘭成道：“宮里不是還有先皇后的堂姊妹何美人，太皇太后……”
沈浣畫搖頭：“太皇太后瞧不上她?！?p> 葉蘭成忽然著急起來，“我得去盯著思卿，全家人的命掛在她身上，她可別亂來。”
“禁中是什么去處？你想想，先皇后故世有多少古怪？自打先皇后沒了，三哥就像魔怔了似的。咱們妹妹憑什么去趟這趟渾水？你當(dāng)兄長的，怎么不替妹子多想想？依我說，咱們妹妹果然能一走了之，你也休要插手?！?p> 葉蘭成無奈：“我若知道有這一天，無論如何不會(huì)讓思卿回京來?？墒侨缃裉侍笠呀?jīng)下詔，她若一走了之，全家人的命怎么辦？她一走了之回去找尋她養(yǎng)父，難道就不會(huì)連累她養(yǎng)父全家？”說著匆匆去了。
沈浣畫已然熟悉了思卿的性情，知道葉蘭成此去必會(huì)同思卿起爭執(zhí)，葉蘭成也定然說不過思卿?？墒巧蜾疆嫑]有阻攔葉蘭成，她望著夫婿的背影，一股冷意涌上心頭。
葉府西花園里有座梅花亭，鏤為門為窗，繪為壁，甃為地，范為器具，皆形以梅。思卿從葉秀峰的書房走出來，路過這間亭子，看到了葉蘭成的背影。她裝作看不見，想繞路過去，葉蘭成卻回頭喚她：“思卿?！?p> 思卿拾裙走進(jìn)來，淡淡道：“你放心，我不會(huì)跑了。就算不替葉家著想，我也會(huì)替自己著想。老匹夫已經(jīng)威脅過我了，你不必再來警告我?！?p> 葉蘭成嘆了口氣，“父親究竟拿什么威脅你？”
“和你無關(guān)，”思卿道，“你不必問。時(shí)候不早了，我要回去了?！?p> 葉蘭成想了想還是說：“父親終究是你的父親……”
思卿道：“少和我來這一套?？丛诋?dāng)時(shí)老匹夫裝病騙我回帝京的時(shí)候連你一起騙了的份兒上，我可一直沒拆穿你。還沒進(jìn)城的時(shí)候那些想殺我的人是誰的人，你應(yīng)該早就心知肚明吧？可嘆我不明帝京局勢(shì)，現(xiàn)在才想明白。連阿嫂都三番五次旁敲側(cè)擊叫我離開帝京，偏你是鋸了嘴的葫蘆？沒進(jìn)城前我被刺中毒之時(shí)你為何不提醒我？為何不讓我回南邊去？”
“父親騙你，是他不對(duì)。我覺得你既然回來了，總要見見父親。等你見了父親，你若想回南邊，我自然幫你……”
“我見了老匹夫！就走不了了！”
“那你何妨說說看，父親究竟拿什么威脅你，我也好……”
思卿冷笑道：“我提醒你，不要試圖去查你爹威脅我的事，更不要告訴旁人——這個(gè)旁人，包括阿嫂。罷了，我也不和你一般見識(shí)。我從小到大，沒受過你們?nèi)~家養(yǎng)育，更是不欠你們的。今日還叫你一聲‘兄長’，是看在阿嫂一心幫我脫困的份兒上。從今日起，我們?cè)贌o瓜葛?！?p> “你姓葉……”
“我姓什么跟你有關(guān)系嗎？”
思卿從袖中掏出一塊玉質(zhì)溫潤的玉佩，輕聲道：“你說這是母親當(dāng)年放在我襁褓中的玉佩，今日還你?！?p> 葉蘭成不接，“就算你不認(rèn)父親，你也要認(rèn)母親……”話沒說完，卻見思卿自顧自松手。眼見玉佩要跌落在地摔碎，葉蘭成連忙一把接住，“你出生時(shí)，總是啼哭。母親說玉能驅(qū)邪，才把此物放在襁褓之中的?！?p> “如今與母親家有親的也就是承平伯府了，我自會(huì)報(bào)恩，和你們?nèi)~家無關(guān)。倘若我今日不交托的干干凈凈，難保來日你們?nèi)~家不會(huì)厚顏無恥拿母親來壓我?！彼记涞?，“我養(yǎng)父為我取名為‘思卿’，是覺得我的親長一定日日夜夜思念于我。沒想到你們?nèi)~家十幾年不理會(huì)我，一朝今上元后沒了，想我倒是想得緊。我最后再說一次，不要試圖用虛無縹緲的血脈來壓我，這招對(duì)我沒用?！闭f完轉(zhuǎn)身而去。
“你就真的覺得葉家和你毫無瓜葛？”葉蘭成追問。
思卿忽然回首，嫣然一笑，“也許以后會(huì)有。所以我先提醒你一句，看好你爹，他手太長。倘若來日惹出什么亂子，我一定翻臉無情?！?p> 她轉(zhuǎn)過身就看見沈浣畫憂心忡忡站在自己的面前，遞來一方小小的包袱，包袱看起來沉甸甸的。沈浣畫也不理會(huì)葉蘭成，只對(duì)思卿道：“思卿，國朝嫁入皇室、成為蕭家女眷者如被詛咒，鮮有好的了局。葉家有負(fù)于你，你不要心軟，快走吧，盡快離開帝京?！?