由于王貴和張顯被接納入踏白隊(duì)，相州大營(yíng)其他有本事的人紛至沓來，岳飛的踏白隊(duì)膨脹到一百五十人。沒過多久，元帥府的大軍就抵達(dá)大名府，很快以磁州宗澤和信德梁揚(yáng)祖為首的各地勤王軍，以及太原、河間戰(zhàn)敗的殘軍都來到此地會(huì)合。趙構(gòu)麾下兵馬數(shù)量迅速超過了三萬(wàn)。
有那么多人了……該南下了吧？岳飛望著帥府的飛檐心里嘀咕著。這一大早，那些高官名將們就聚集在元帥府議事，如今已過晌午，怎么還沒結(jié)果？他作為劉浩麾下的軍官，在外等待消息，身邊聚集的將領(lǐng)個(gè)個(gè)都器宇軒昂，隨便哪個(gè)官階都?jí)核脦准?jí)。
統(tǒng)兵官折彥質(zhì)、張俊、苗阜、楊沂中、杜充……各個(gè)都是獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)。岳飛和湯懷站在臺(tái)階下，看著這些高高在上的武將，這里很多名字從前都聽劉子羽提過。楊家、折家，并州四大家已經(jīng)沒有姚家和種家了。岳飛心里一陣凄涼。
湯懷小聲道：“大哥你拒絕了康王調(diào)往中軍的意思后，那個(gè)楊沂中成了他的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)?！?p> 岳飛微微打量了一下對(duì)方，楊沂中是個(gè)頗為高大威嚴(yán)的武官，“據(jù)說他是楊家的后人？”
“如今姓楊的都說自己是楊業(yè)的后人，不足信。”湯懷鄙視道。
岳飛笑了笑，記得劉子羽說到這事也是這么個(gè)看法，說來劉韐大人被調(diào)去守衛(wèi)汴梁后一直沒有消息，不知老少兩位大人怎么樣了。
湯懷道：“我家里來信，說金兵到了湯陰。元帥軍走后，當(dāng)?shù)厥剀姸疾粦?zhàn)而退，逼得很多鄉(xiāng)親都離開老家了。”
“我家媳婦也來了信，她說全家臨時(shí)去山里避難?！痹里w苦笑道，“其實(shí)現(xiàn)在哪里都不安全。好在我認(rèn)為金兵不會(huì)一直呆在湯陰，只算是路過那邊?！?p> 大約又過了半個(gè)時(shí)辰，議事廳里的大人們才紛紛走出，走在最前頭的是六十多歲的老宗澤，向來儒雅的他一面走，一面嘴里罵罵咧咧。
跟在后頭的是劉浩，他面色無(wú)奈而陰沉，對(duì)外面候著部下道：“叫弟兄們打點(diǎn)行裝，我們南下！岳飛，你跟我來。”
岳飛大喜，卻沒明白為何劉浩這種表情，據(jù)他所知?jiǎng)⒑埔恢倍际窍胍劂炅呵谕醯摹！皩④?，這是……”他小聲問了一句。
劉浩嘆氣道：“最終決議，只讓我們和宗澤大人南下。其他兵馬將移師東平府。汪伯彥、黃潛善這兩個(gè)狗日的，死命勸諫大元帥謹(jǐn)慎用兵。若非宗老大人據(jù)理力爭(zhēng)，只怕全軍都要留在此地待命?！彼里w的胳臂，將其帶到宗澤的面前。對(duì)宗澤道，“老大人，這就是岳飛，武藝很好，為人機(jī)警。定能完成任務(wù)?！?p> 岳飛躬身施禮，早在劉韐大人身邊時(shí)，劉大人就不止一次提過宗澤的名字，這位老將和劉韐大人一樣，曾上書反對(duì)朝廷聯(lián)金抗遼而被貶官。
宗澤打量了一下岳飛，沉聲道：“我知你是踏白使，所以你會(huì)在大軍最前方?！?p> “是的大人?！痹里w點(diǎn)頭。
宗澤道：“如今有件事讓你辦，大帥征召李綱大人前來大名府，他距離此地甚遠(yuǎn)，趕不及元帥府成立。但他舉薦了一個(gè)叫趙九齡的謀士來大名府。而今河?xùn)|河西一片紛亂，到處都是金兵。趙九齡一介書生，又如何穿越這些地區(qū)？我要你在前鋒探查此人行蹤，尋得他，并將其帶給劉浩?！?p> 岳飛道：“大人可有此人畫像？”
“沒有。”宗澤回答。
“可知此人大概位置？”岳飛又問。
宗澤道：“幾日前，聽說他受困于滑州，后來從金人重圍中逃出。目前只知道這些。如何？”
“岳飛領(lǐng)命?！痹里w抱拳回答。
岳飛退下后，劉浩小聲道：“大人也知道岳飛？怎么想親自見他。”
宗澤笑道：“幾個(gè)月前，我曾率軍援救真定府，見到劉家父子。他們跟我提起過一個(gè)叫岳飛的軍士，說此人為將才，可惜回家種田了。今日你跟我說岳飛是你的踏白使，我想就不妨見一下?！?p> “是，此人的確先前曾在劉韐大人的軍中?！眲⒑菩Φ溃皠⒆佑鹨苍鵀槠浣o我寫舉薦信。而當(dāng)年在樞密院，他曾為相州軍在燕云的軍功，槍挑小梁王。當(dāng)時(shí)我在場(chǎng)。”
“是了，我也聽說過此事。這樣你還只用他做踏白使？”宗澤笑問。
劉浩道：“白丁出生的士卒，要提拔也無(wú)從提起。大人覺得此人如何？”
宗澤輕撫胡須，低聲道：“此子有武勇，舉止果敢。當(dāng)為可用之才，你好生留意著。若真是人才就要破格使用！”
岳飛不知上頭曾有過這樣的對(duì)話。回大營(yíng)后，迅速帶領(lǐng)弟兄們先一步南下。他們離開大營(yíng)時(shí)，看到楊沂中帶著大帥親軍準(zhǔn)備向東開拔，岳飛在心里輕輕嘆了口氣。這一百多踏白軍，以他第一次投軍的舊部為班底，補(bǔ)充有相州大營(yíng)的精銳新丁，比如王貴、張顯、胡越、遲永等人，由大名府南下奔向滑州。
踏白主要的任務(wù)為偵查，而不是殺敵。一百個(gè)軍人在前方打聽來的消息，有時(shí)會(huì)有一百個(gè)版本。作為踏白使，岳飛必須將所有版本分析、歸納、核實(shí)，并在第一時(shí)間上報(bào)給他們身后的先鋒營(yíng)，這并非容易的事，而更不容易的是尋找趙九齡。
岳飛在出發(fā)前找了許多人，詢問趙九齡其人。大多數(shù)人都表示沒有見過，只知道他是個(gè)頗有聲望的文士，在汴梁保衛(wèi)戰(zhàn)中曾經(jīng)發(fā)揮不小作用。最后是找到了一個(gè)趙九齡的同鄉(xiāng)，根據(jù)描述畫了幅肖像。踏白隊(duì)五人一組，分頭行動(dòng)一路向南，避過多路金兵，在黃河渡口李固渡北面匯合，等了半日大約有八十多人按時(shí)抵達(dá)。
薛鶴道：“大批的難民從汴梁方向過來，都說汴梁是肯定守不住了。”
湯懷道：“我這邊的消息是汴梁已然失守，但還沒證實(shí)?！?p> 姚政皺眉道：“此地距離汴梁只有四日路程，但我們的大軍距離汴梁實(shí)際還有很多路，我們踏白軍已走得過快。如果他們真要救援東京，這種態(tài)度怎么行？”
“可有趙九齡的消息？”岳飛問，大軍是否提速南下并非他能過問的。
他那一干老兄弟紛紛搖頭，這時(shí)站在外圍的王貴抱拳道：“我在難民里打聽到了一些消息，前些天李固渡的金兵抓了一批京城過來的官員，其中可能就有趙九齡。這批人要從李固渡坐船運(yùn)去北面。”
“確定是趙九齡？”岳飛問。
王貴道：“只知道有個(gè)官員姓趙，長(zhǎng)相和畫像有幾分相似。而我們打聽多日，這是唯一線索?！?p> 岳飛皺眉道：“金人何時(shí)發(fā)船？”
王貴道：“就是這兩日。我還打聽到這批大宋的俘虜，被關(guān)在碼頭南倉(cāng)的西區(qū)。問題是李固渡有近兩千的金兵，我們就算全力殺進(jìn)去，也沒有勝算。”
“兩千人？是哪路人馬？”岳飛微做沉吟問道。
王貴道：“領(lǐng)兵的是個(gè)叫都烈布羅的千戶，屬于斡離不。這兩千人并不擅長(zhǎng)水戰(zhàn)，只是臨時(shí)駐扎在渡口?！?p> “我們不用正面對(duì)抗金兵，只去救人?！痹里w注視著王貴道，“關(guān)鍵是消息是否準(zhǔn)確?！?p> 王貴沉聲道：“我問了十來批難民，其中有三撥人提到了趙姓官員，且都確認(rèn)了相貌?！?p> 岳飛望向眾人道：“還有別的消息嗎？”
徐慶道：“有傳言，最近會(huì)有大隊(duì)金兵路過李固渡，但時(shí)間不詳?！?p> “多大隊(duì)？”岳飛皺眉問。
徐慶道：“至少得有幾千人?！?p> “兩千也是幾千，九千也是幾千。”薛鶴沒好氣道。
徐慶瞪眼道：“我只會(huì)幾句最簡(jiǎn)單的女真話，就算抓了舌頭也問不出什么。你要我怎么辦？”
岳飛微微點(diǎn)頭，高聲對(duì)眾人道：“李固渡碼頭誰(shuí)熟悉？”
張顯道：“我外公家就是這的，去年還來過這兒，我熟！”
岳飛想了想，指著眾人道：“徐慶、姚政、王貴、張顯、胡越、遲永，你們跟我夜探李固渡?！?p> 湯懷、薛鶴和吉青同時(shí)一皺眉，岳飛道：“你們帶我們踏白的主力在外頭接應(yīng)，一旦看到碼頭起火，湯懷你帶隊(duì)佯攻西面，薛鶴和吉青來東面接應(yīng)我們。湯懷你記得多打旗幟。老薛，我們沿著河道向東撤退，你和吉青要在很長(zhǎng)的一條路線上找我們，要靈活用兵。”
薛鶴和吉青同時(shí)抱拳道：“放心吧！大哥！”
“這個(gè)……如果我們等一晚上這火沒燒起來怎么辦？”湯懷問。
岳飛笑了笑道：“那外頭弟兄們的性命就都交給你了，別繼續(xù)送人頭給金狗。”
“快吐口水，烏鴉嘴！”薛鶴怒道。
王貴道：“我打聽到這批官員有十余人之多，我們救了趙大人，然后呢？那么多人怎么一起帶出來?！?p> 岳飛沉聲道：“此次行動(dòng)只為找趙九齡，張顯你準(zhǔn)備一張李固渡的地圖。其他人我們能救則救，見機(jī)行事?！?p> 湯懷小聲在岳飛耳邊道：“王貴、張顯、胡越、遲永平日操練是不錯(cuò)，但他們初上戰(zhàn)場(chǎng)，臨陣變數(shù)極多。大哥是否該多帶老兵去？外頭交給薛鶴和吉青足矣。”
“誰(shuí)不是從新兵過來的，有我、徐慶、姚政三個(gè)老兵帶著，刀山火海里滾三滾，也就是老兵了?！痹里w抬眼看了看天空，輕聲道，“打仗死新兵，但不打仗永遠(yuǎn)都是新兵?！?