第十四節(jié) 野獸軍團(tuán)

　　隨著夜幕降臨，賊軍紛紛引兵撤去?？伤麄儾⑽醋哌h(yuǎn)，而是環(huán)城結(jié)營，只將曹翊他們牢牢地圍在了城中。

　　“今日我軍傷亡如何？”

　　“啟稟將軍，今日南門陣亡三百零七人，西門陣亡二百八十九人，東門陣亡二百一十五人，北門陣亡六十四人，共計(jì)八百七十五人?！?p>　　“沒想到一日之內(nèi)我軍將士便已損失近半?！辈荞床唤麌@道。

　　彭遠(yuǎn)則從旁寬慰。

　　“將軍，今日我軍雖多有傷亡，可賊軍的損失卻更為慘烈，此刻光是在城邊就已堆積了不下七八千具尸體！原本賊軍大舉來攻，不料今日卻是頓足在我堅(jiān)城之下，想必此時(shí)其定然士氣大挫，而將軍正當(dāng)鼓舞三軍、振奮人心，切不可叫對(duì)方有可乘之機(jī)！”

　　曹翊一聽。

　　“不錯(cuò)，這回我非要將黃巢那廝死死地釘在這宋州，倒看他還有何伎倆可施！傳令下去，讓將士們把稻草人全部擺上城頭，然后輪番休息。”

　　“是！”

　　“對(duì)了，彭校尉，你肩上的傷如何了？”

　　“噢，不過就是擦破點(diǎn)皮而已，將軍不必掛懷?！?p>　　曹翊輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“今夜還須小心留意，謹(jǐn)防賊軍偷襲?！?p>　　“是——”

　　雖然眼下賊眾已將宋州城團(tuán)團(tuán)圍住，可天性狡詐的黃巢卻還是有些不放心，只堅(jiān)持帶著賊軍主力留在了南岸大營。早前被他派去攻打宋州的尚讓、孟楷、蓋洪三將則已陸續(xù)返回，而除了那吃了敗仗的蓋洪外，剩下二將也是剛一進(jìn)帳就開始向黃巢討要說法，這其中尤以尚讓最甚。

　　“大都統(tǒng)，你是怎么搞的，為何我等在這邊奮力廝殺，而你那里卻是一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有！”尚讓惱道。

　　原本這尚讓并非黃巢手下，而是賊軍舊日統(tǒng)領(lǐng)王仙芝的部從。只因當(dāng)初尚讓與其兄同隨王仙芝起事有功，故而便得到了王仙芝的倚重。后來王仙芝戰(zhàn)死江北，尚讓這才率領(lǐng)余眾投到了黃巢帳下，并共推其為“黃王”。黃巢自也不敢怠慢對(duì)方，于是便封尚讓為副統(tǒng)領(lǐng)，地位僅次于己。然而，那尚讓自恃才高，又有擁立之功，所以便在黃巢面前常有輕慢之色。而黃巢確也畏他三分，且眼下正是用得著對(duì)方之時(shí)，所以對(duì)其種種無禮之舉便也只能是看在眼里、恨在心中。久之，大家伙兒倒是都習(xí)以為常了，可一直壓抑著自己心中不快的黃巢又豈能輕易對(duì)此釋懷？這不，眼瞅著機(jī)會(huì)來了，于是黃巢便想借此次良機(jī)好好教訓(xùn)一下對(duì)方。

　　“噯，尚老弟，別急嘛，你先坐下來聽我跟你慢慢說?！?p>　　說著，黃巢忙朝左右一招手。

　　“都愣著干嘛，還不快給尚統(tǒng)領(lǐng)看座。”

　　“是。”

　　尚讓聽后這才也稍稍壓了壓自己心中的怒火，隨后一屁股坐了下來。

　　“大都統(tǒng)有何高論，在下洗耳恭聽！”

　　“老弟呀，時(shí)才并非我不想與諸位同攻宋州，只是正當(dāng)我調(diào)動(dòng)人馬準(zhǔn)備過河時(shí)卻突然接到了你的來報(bào)，說是老弟你已然攻上西門，只叫我不必再擔(dān)心，我琢磨著老弟你的意思肯定是叫我別和你爭這進(jìn)城的頭功，于是我這才又下令全軍停止渡河，可萬萬沒想到，后來探馬再次來報(bào)，說老弟你那邊又被城上的守軍給擊退了，而北邊蓋洪那里也已被殺敗，我這才后悔當(dāng)初沒能及時(shí)進(jìn)攻，只將這大好機(jī)會(huì)白白浪費(fèi)！我一想，既是如今已然合圍不成，加之天色漸暗，若此時(shí)再過河豈不是去白白送死，那還不如權(quán)且叫人都先撤下來，只待明日天亮后再與他重新計(jì)較也不遲！老弟呀，你看這……”

　　黃巢果然是巧舌如簧，一時(shí)間竟說得尚讓是啞口無言。而未等尚讓再開口，旁邊蓋洪卻也是連忙跪了下來。

　　“末將攻城不利，還請(qǐng)大都統(tǒng)責(zé)罰！”

　　可黃巢心想，“蓋將軍，你非但無罪，反而是有功呀！今日若不是你那里也敗了，則我還真不知該如何收?qǐng)隽??！?p>　　但這話黃巢自然是不能往外說，于是他只裝模作樣道：“哼，若非看在往日之功，我早就將你推出去斬了！如此便先權(quán)且記下，只待日后將功補(bǔ)過，倘是下次再敗，定斬不饒！”

　　“是是是，多謝大都統(tǒng)開恩！多謝大都統(tǒng)開恩！”

　　說完，蓋洪便趕緊轉(zhuǎn)身退了下去。

　　那一直戳在邊上的孟楷則只一言不發(fā)。而這下卻又是換做尚讓汗流浹背了，他也是早就聽出了黃巢那綿里藏針的話外之音。只見尚讓忙擦了擦自己額頭上的冷汗。

　　“時(shí)才確是我叫人去通知的他，如此便還是別再和他計(jì)較的好，倘是再這么糾纏下去，弄不好到最后反被他治我個(gè)貽誤戰(zhàn)機(jī)之罪，那可就不是鬧著玩的了！對(duì)，就這么辦！”

　　想到這兒，于是尚讓忙起身朝對(duì)方一抱拳。

　　“既是大都統(tǒng)已然有令，則在下遵命便是，如此告辭了！”

　　就這樣，黃巢只憑著自己三寸不爛之舌，愣是將一次被對(duì)方興師問罪的危機(jī)迎刃而解，最后反倒是弄得那尚讓啞口無言、有苦難說。

　　夜幕之下，宋州城上的那兩千個(gè)稻草人正不知疲倦地徹夜值守著。城內(nèi)，彭遠(yuǎn)則正帶人掩埋著白天陣亡的將士。

　　“大哥，咱們從宣州帶出來的那些弟兄也只剩兩百來人了，再這么下去，恐怕……”

　　可彭遠(yuǎn)卻是忙止住沈明，沒有讓他再繼續(xù)說下去。

　　直至午夜，幾人這才又分別回到了各自的城頭。而剛一登上北墻，沈明便也是就發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)軍士正湊在墻邊竊竊私語著。見他們朝那遠(yuǎn)處張望個(gè)不停，于是沈明忙也躡手躡腳地來到幾人身后一起觀瞧。

　　“嗯？賊營那邊沒什么動(dòng)靜呀，那這幾個(gè)家伙在這里瞎瞅什么呢？”

　　想到這兒，沈明也是突然在那幾個(gè)軍士身后大吼了一聲。

　　“喂，狼來了！”

　　幾人嚇得當(dāng)即一激靈，急忙回頭查看究竟。

　　“哎呀，原來是大人您呀，嚇?biāo)牢覀兞?！?p>　　“我說你們幾個(gè)，要么就好好值夜，要么就趕緊休息，難道白天的仗還沒打夠，怎么這會(huì)兒還有心情在這里觀賞夜景？”

　　對(duì)面中那矮個(gè)兒的軍士忙湊到沈明身邊小聲道：“咳，大人，瞧您說的，我們哪兒還有什么心情賞夜景呀，只不過……”

　　“只不過什么？”

　　旁邊那高個(gè)兒的軍士則趕緊過來接著說道：“大人，您剛才是不是也聽見有狼叫聲了？”

　　沈明一聽，心想，“你們幾個(gè)瞎扯什么，俺剛才說‘狼來了’還不都是因?yàn)橄胍獓樆樆Ｄ銈儯剿沃荻歼@么多天了，俺還從沒聽見這附近有過狼叫，眼下城外賊營環(huán)伺，除了‘人哭鬼嚎’外，哪里又來的什么狼叫聲？”

　　“我說你們幾個(gè)怎么神經(jīng)兮兮的，莫不是……”

　　可就在沈明話剛說到一半時(shí)，那忽從遠(yuǎn)處林中隱約傳來的一聲嚎叫卻也是讓他立刻不由自主地安靜下來。

　　“嗷——”

　　“大人，您聽，就是這個(gè)聲音！”

　　“聽見了，聽見了，俺又不是聾子！”沈明忙裝著滿不在乎道，“即便就是這附近真的有狼，可擔(dān)心的也該是那城外的賊軍才對(duì)，你們又怕什么？”

　　旁邊那矮個(gè)兒的軍士卻是緊張道：“怎么，大人，難道您沒聽說？”

　　“聽說什么？”

　　“咳，大人，這一帶也是一直都流傳著一種說法，但凡是……”

　　可還沒等那人把話講完，這時(shí)從北邊樹林中卻是忽然泛起一道懾人的紅光。

　　“啊，大人，快瞧！”

　　霎時(shí)間，那紅光只化作一條火蛇從林中躥出，隨即直奔城北賊軍營地而來。伴隨它的還有那一陣陣虎豹豺狼般的咆哮之音。

　　賊營中也是早有人跑出來查看究竟，卻只是聞其聲而無法辨清。

　　“那那那……那到底是什么鬼東西？”

　　“不……不知道呀，可聽起來怎么好像是一大群野獸正朝咱們這里沖過來！”

　　“快，快去通知頭領(lǐng)！”

　　賊營內(nèi)頓時(shí)陷入一片慌亂，不少人也是急忙爬起來裹上衣服，而更多的人卻已是不由自主地向回逃竄起來。一時(shí)間，嘶喊聲、咆哮聲不絕于耳，很快驚恐之情便在賊營內(nèi)徹底蔓延開來。越來越多的賊兵因承受不了那懾人心魄之勢而紛紛加入到潰逃的隊(duì)伍中。

　　終于，當(dāng)那火蛇接近后，賊營前已是所剩不多的敵兵也終于看清了一切。原來，那是一支不折不扣的“野獸軍團(tuán)”——長長的隊(duì)伍中成簇的火把連成一片，其所形成的一條巨大火蛇正向外散發(fā)著懾人的紅光，那馬上之人身披獸甲、頭戴獸盔，嘴里則還不停發(fā)出著走獸之音。

　　“他們……他們……他們到底是人是獸？”

　　不待周圍的賊兵反應(yīng)過來，為首那名身披白虎戰(zhàn)衣的猛士便已徑自先將擋在自己前面的賊兵一下子劈成了兩半。余眾見狀連忙四散逃命，哪里還肯留下來繼續(xù)等死。而身后那支足有千人的“野獸軍團(tuán)”也是立刻沖入賊營，當(dāng)即張開血盆大口，只吞噬掉一切膽敢阻擋它前進(jìn)的事物。但見那沖在最前面的虎頭兵是手舞大刀，奮力砍殺；兩側(cè)的豹兵縱馬狂奔，踐踏賊營；而那些緊隨其后的狼兵們則是四處放火，只在自己身后留下一道道憤怒的火舌。

　　“快……快跑呀！惡獸來啦！”

　　北面的賊營也是很快就徹底崩潰了，而東、西兩側(cè)的賊軍則也同樣受到了不小的震動(dòng)，早已被嚇傻的他們又哪里還敢再去搭救北軍？

　　與此相反，那“野獸之師”卻是訓(xùn)練有素。就在席卷完賊軍營地后，原本分散的隊(duì)伍卻也是又立刻重新集結(jié)起來，再次化為一道火蛇繼續(xù)向前馳騁。

　　此時(shí)，沈明等人也早已在北墻上看傻了眼。

　　“我的媽呀，這到底是什么鬼東西！”

　　左右軍士則也一個(gè)個(gè)目瞪口呆，誰也不知究竟該如何回答。突然，有人大喊了一聲。

　　“大人，那火蛇……那火蛇朝咱們這里沖過來了！”

　　沈明忙瞪大了眼睛仔細(xì)一瞅。

　　“可不是嘛！快，快去通知曹將軍和大哥他們到這里來！”

　　“是！”

　　“剩下的人你們還愣著干嘛，還不趕快把所有人都叫上來，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”

　　“是——”

　　說完，沈明忙也抄起自己手邊的弓箭，隨后對(duì)準(zhǔn)了那前方的火蛇。恰在這時(shí)，早已聽見了城北動(dòng)靜的曹翊也是急匆匆趕了過來。

　　“且慢！都先不要放箭！”

　　“將軍，再不放箭那東西可就要沖到咱們跟前了！”沈明著急道。

　　但曹翊卻是扶在墻邊，隨后一邊探著身子，一邊瞪大了雙眼朝城下拼命地望去。彭遠(yuǎn)、石紹則也陸續(xù)登上了北墻。這時(shí)，只見那城前的火蛇突然朝天上吐出三顆火珠，黑暗的夜空頓時(shí)被照得通明。

　　“哈哈，果然是二弟的人馬！”曹翊忙拍著城垛大喜道。

　　“二弟？”

　　彭遠(yuǎn)等人卻是有些摸不著頭腦。

　　旁邊有軍士也是趕緊向他們解釋道：“各位大人，那是我家少將軍的人馬。”

　　曹全晸膝下本有二子，長子便是這人稱“不退將軍”的曹翊，而次子則是那號(hào)為“白虎將軍”的曹翔。曹翊、曹翔兄弟兩自幼皆長于軍中，熟諳兵事，只是后來因戰(zhàn)事所需，曹翊才會(huì)多隨父征戰(zhàn)在外，而曹翔卻是多留守家中。

　　那曹翔雖則比其兄年少十歲，可本事卻是一點(diǎn)都不比曹翊小。曹翔曾在淄州招募軍士，百里挑一組成了一支千人馬隊(duì)。在親自調(diào)教過后，他便帶著這支隊(duì)伍入山狩獵，專以猛獸驅(qū)之。一旦獵得便命人將其外皮剝下，制成獸盔獸甲披于身上。久之，曹翔便得虎兵二百、豹兵三百、狼兵五百，號(hào)為“百獸軍”。而他自己因披得一身白虎戰(zhàn)衣，故而人稱“白虎將軍”。

　　早前，曹全晸在鄆州聽聞曹翊被十萬賊軍困于宋州，怎奈自己當(dāng)時(shí)帳下不過人馬五千，雖心急如焚，卻也只恐杯水車薪。而就在得知自己大哥被困后，曹翔便也是當(dāng)即請(qǐng)纓，只急率他的“百獸軍”星夜兼程，直奔宋州而來。

　　“哈哈，這定是我家二弟的‘百獸軍’到了，如此宋州有救矣！快，速將我大旗拿來為其引路，再點(diǎn)起火把直至東門！”

　　“是！”