“就算失去了語言，我還擁有夢想——”
少女用羽毛筆蘸著淡紫色墨水，在微黃的紙張上書寫下這樣的字句。然后她轉(zhuǎn)過頭，望向半開的窗戶。
微風(fēng)拂過桌臺，羽毛筆輕輕打了個滾，被鎮(zhèn)紙壓住的紙張沙沙作響。西下的陽光照進(jìn)房間，映出少女缺乏血色的臉頰。她抬起纖細(xì)的右手，輕輕敲了敲桌面。
“小姐，您叫我？”房門被推開，一個活力滿滿的少年聲音從另一側(cè)傳來，“有什么事要我?guī)兔Φ拿?？?p> 他穿著北地常見的短衫和長褲，肌膚接近小麥色，手臂的線條清晰卻不顯粗壯，搭配上清秀的面孔，顯得健康而稍顯帥氣。他今年十九歲，而少女十七歲。她在心中默默計(jì)算了一下，兩人從相識至今，已經(jīng)足有十年時光。
盡管身份上有著差別——自己是帝國的五皇女，對方則只是騎士之子。但在心中，她一直將這位名為艾里奧的少年，看作自己最好的玩伴和朋友。
少女拾起筆，在白紙上寫下娟秀的字跡，將它們展示給少年。
「我寫給父親的信，他看過了嗎？」
“嗯，看是看過了，可怎么說呢……”少年揉了揉眉角，顯得有些苦惱，“陛下說，不過是小丫頭的胡思亂想，并不值得在意。”
書寫的刷刷聲響起，字跡仍然整潔，「你也是這么認(rèn)為的？」
“當(dāng)然不是！”少年干凈利落地回答道，“安小姐的那些想法……我一直認(rèn)為，是很有實(shí)際意義的！”
「那么，愿意陪我一起旅行嗎？」
“哎？”少年吃了一驚，“安小姐您……可是，陛下他不會同意的吧？”
少女嘴角噙起笑意。她快速地寫下一行字，再將紙張轉(zhuǎn)過去。
「那樣就換個說法，叫做離家出走好了。父親正忙于征集軍隊(duì)，顧不上管我的事情，只要做好保密工作，至少兩星期后他才能發(fā)現(xiàn)，那時我們已經(jīng)離這里足夠遠(yuǎn)了。」
“可是，小姐您的身體……”少年似乎還有些擔(dān)心。
「比前幾年好了很多，既然死神沒有將我?guī)ё撸且院笏膊粫??！股倥畧?jiān)定地寫道，「另外，從此刻起，不要叫我小姐，用安這個名字就好?！?p> “啊，那個，安……但是，你要去哪兒？”
少女咬著筆管，歪著頭思考了一會兒，重新落下筆。
「先去見曾祖父一面。只有得到他的幫助，我們的計(jì)劃才可以順利進(jìn)行?！?p> 她從桌邊站起身，披上厚實(shí)的外套——臨近冬季的天氣，對安來說已經(jīng)有些寒冷。她緩步離開城堡，向紫羅蘭要塞另一側(cè)的塔樓走去，艾里奧跟隨在她的身后。那里居住著她的曾祖父，埃格蒙頓·德·圣紫羅蘭，帝國上一任的統(tǒng)治者。
曾祖父的故事，她自小就聽母親講過。他年輕時喜好武藝，擅長軍陣與謀略之道，曾率領(lǐng)親衛(wèi)隊(duì)大敗侵?jǐn)_國境的薩奇人，又與圣萊昂帝國結(jié)成互助的盟約，被稱為埃格蒙頓大帝。他是眾多帝國人崇敬的明君，也是子嗣們奮力追趕的榜樣。
隨著年紀(jì)漸長，他逐漸對戰(zhàn)爭和權(quán)術(shù)失去興味，開始追求世界上隱藏著的神秘。九十五歲時，他將帝位傳于巴爾巴雷斯，自己則得封大公。九十九歲時，他組織過兩只船隊(duì)，探索東側(cè)海洋的暴風(fēng)帶，以期尋找到一條安全的通路，只是并未成功。
旅途中，他因緣與一名流浪巫師結(jié)為至交，從對方那里了解到秘法術(shù)的樂趣，又在要塞內(nèi)建起塔樓，四處搜集相關(guān)的資料。時至今日，盡管未曾參加過巫師聯(lián)合會的認(rèn)證，但少女從來訪的巫師那里聽說，曾祖父已經(jīng)是一名出色的中階巫師了。
這也是她將對方作為榜樣的原因。曾祖父學(xué)習(xí)秘法術(shù)的時候已經(jīng)一百零七歲，按理說早就過了最佳年齡，卻仍能在十年內(nèi)取得如此成就。那么，她只不過是有些體弱，加上不能說話而已，又為何不能向著夢想進(jìn)發(fā)呢？
她并非毫無依仗。不知是天賦還是常年鍛煉而出，對于書本上的內(nèi)容，安有著近乎過目不忘的能力。而景物的畫作或魔法影像，她只要看上半分鐘，之后也可以接近完美地重新繪制出來。曾祖父認(rèn)為，這記憶力足以讓她成為非常出色的魔法藥劑師，可惜她的夢想并不在此。
她輕輕敲響塔樓最下層的門。門自動向內(nèi)打開，展現(xiàn)出寬敞的大廳，以及盤旋向上的樓梯。
塔樓中彌漫著神秘的草藥香氣。不同的樓層和房間里，氣味都有所不同——有些令人心神清明，有些則可以讓人安然入睡。也許初聞會感覺有些不習(xí)慣，但時間久了，就會喜歡上這些特別的味道。
曾祖父研究的主要部分是魔法與各種植物的聯(lián)系，即聯(lián)合會所說的‘魔法藥劑學(xué)’，屬于煉金術(shù)的一個分支。安之前生病時，還得到過曾祖父送來的草藥熏香。她每次在蘊(yùn)含著魔力的香氣中睡去，都會做一個美麗的夢。夢中的她有時站在無人的雪山之巔，有時乘坐著巨大的帆船乘風(fēng)破浪。那些只在書本上讀到過的景觀，一個個出現(xiàn)在眼前，卻又隨著夢醒化為泡影。
她努力爬上旋梯，來到最上層，輕喘了片刻，待呼吸平靜后，才敲響面前的大門。
“進(jìn)來吧，安?！甭詭?yán)肅，又不失和藹的聲音回應(yīng)道。
少女推開門。門后便是曾祖父最喜歡的書房，陽光剛好照在書桌左側(cè)，溫暖而明亮。兩側(cè)古樸的書架上并不只有秘法術(shù)書籍，更多的是各種游記和探險報告，記載著大陸各處少有人知的奇妙去處。對安來說，那些游記比艱澀難懂的藥劑讀本要有趣得多，她一直以來的夢想，也多半是源自這些書籍。
埃格蒙頓大公站起身。他已將近一百二十歲，褐色的長發(fā)隨意披散，間或夾雜著少許白發(fā)，卻絲毫不顯老態(tài)。他為安拉開一把椅子，又取出紙張與羽毛筆，遞到少女的手中。
少女握著筆想了想。她本打算仔細(xì)敘述自己的所有規(guī)劃和準(zhǔn)備，可看到曾祖父的眼睛，又覺得這一切毫無必要。她無端地相信著，老人能夠理解她的所有想法。
「我想出門旅行。」她只是簡單地如此寫道，「去成為最偉大的探險家?！?p> 埃格蒙頓大公并未令她失望。老人的目光認(rèn)真起來，沒有問她任何多余的問題，便給出了回答——
“好?！?p> 之后就是細(xì)節(jié)方面的討論。簡而言之，曾祖父作為安的第一個出資人，委托她對于距離帝國較近的，大陸北側(cè)的海岸線進(jìn)行探索，包括地圖的繪制在內(nèi)。在老人麾下二十余年的近衛(wèi)官格魯姆，一名武藝出色的貝隆人，則作為附加條件，陪同在安的身邊。
除此之外，一切其余的事項(xiàng)，比如購買船只或招募水手，都將由安，以及艾里奧，獨(dú)自完成。
這既是曾祖父對她的考驗(yàn)，也是她對于自己能力的測試。萬里之行，終要有一個開端。這次看似危險不大的旅程，是安證明自己能力的最好機(jī)會——而她會交出讓所有人滿意的答卷。
望著塔樓窗外的碧空，少女在心中立下誓言。