“還是沒有更多消息嗎？”
希琳菲爾站在林間的小丘頂端，眺望著遠(yuǎn)處的一片蔚然，柔聲問道。一陣調(diào)皮的風(fēng)將她的銀色長發(fā)拂到面前，她也只是抬起手，隨意地將它撥開。
微風(fēng)森林——或者寧靜之森的樹木以常綠的榕樹和桑樹類為主。這段時(shí)間來，王國巫師們凈化了大半受到魔力污染的區(qū)域，被魔力染成暗紫色的葉片吸收著新鮮的養(yǎng)分，逐漸還原成本應(yīng)有的翠綠。已經(jīng)枯干的樹木中，有少數(shù)重新抽出新芽——余下的那些，則由自然使者們確認(rèn)后合力除去，再補(bǔ)種上新的樹苗。
盡管時(shí)值晚秋，這片森林反而比前些時(shí)日更為蒼翠。
受到被污染的魔力影響，但還有復(fù)原可能的魔化生物，均由自然使者們指引著匯聚在一起，以生命的秘術(shù)洗去體內(nèi)的多余魔力，同時(shí)修復(fù)受損和變異的器官。受影響過深的那些，則被暫時(shí)安撫后，帶到最近的白松鎮(zhèn)。它們將在不久的未來，經(jīng)受控制體內(nèi)的魔力的訓(xùn)練——這能夠顯著減輕它們的痛苦，同時(shí)受訓(xùn)后的它們，也是相當(dāng)出色的動物伙伴。
一切看似平穩(wěn)地進(jìn)行著，然而，僅限于眾人的視線之內(nèi)。
“是的，沒有消息傳來，也沒有觀察到任何異象。”站在銀發(fā)女性對面的艾爾納衛(wèi)兵行了一禮，恭敬地回答道。
希琳菲爾微微皺起眉頭，身為自然使者的統(tǒng)領(lǐng)，她需要關(guān)注的，遠(yuǎn)不止是眼前的景色。自從駐守在迷鎖入口的衛(wèi)兵帶來艾斯卡的書信后，已經(jīng)過去了四十多天，仍沒有傳來任何新的消息。
無論艾斯卡、尤迪納和安珀莉，還是屬于‘莉莉諾諾團(tuán)’的五名成員，都是極有天賦，且心懷善良的年輕人。如果可能，她不希望他們中的任何一人前去冒險(xiǎn)。畢竟除了《鈴蘭之誓》的三人以外，所有進(jìn)入迷鎖的探索小隊(duì)，無一返回。
然而，他們帶回的消息，同樣證明了這一次旅途的必要性。
大量惡魔出現(xiàn)在迷鎖內(nèi)部，且根據(jù)推測，它們真實(shí)的目的尚未達(dá)成——她不愿想象惡魔們到底在打著什么主意，是準(zhǔn)備向這片大陸發(fā)起侵略，或是將這里當(dāng)成它們的試驗(yàn)場，投放某種來自深淵的疫??？無論哪一種，都可能讓艾爾大陸上，多出另一道難以磨滅的傷痕。
唯一讓她稍有些安心的，是生長著迷鎖鑰匙的枝條上，除了被艾斯卡隨書信送還的那枚，其余七枚仍沒有開始生長的痕跡。
這說明其余的鑰匙仍然完好，它們的持有者依舊健在?？闪硪环矫?，那意味著即使向迷鎖內(nèi)部送入援軍，最多也只能再派出三人——其中一人還需要等待近半個(gè)月。
十幾天前，她派遣了數(shù)名信使，向艾爾納人以外的勢力提出援助請求。這片大陸不缺乏強(qiáng)者，巫師聯(lián)合會的首領(lǐng)們，教國頂尖的幾位圣殿騎士，或是《旅團(tuán)》的前成員等，都有僅憑數(shù)人改變局勢的能力。
只是他們多半不會長期停留在某地，想要找到并不容易。直至如今，只有三名信使帶回了口信。
教宗奧斯華德以近來局勢不穩(wěn)，圣殿騎士們忙于調(diào)查周邊為由，婉拒了她的請求。這個(gè)理由倒不是推辭，就連目前的王國，也因?yàn)橥瑯拥脑?，將大多?shù)機(jī)動力量布設(shè)在邊境，導(dǎo)致她所能使用的人手有些捉襟見肘。
聯(lián)合會的大巫師們，則因分析‘某個(gè)新發(fā)現(xiàn)’而無力分身。她基本能夠確信，他們所指的應(yīng)當(dāng)是重現(xiàn)于世的埃達(dá)神術(shù)。他們在回信中提議，可以考慮摧毀迷鎖的出入口——但就算不管仍在其中的探索小隊(duì)，僅僅毀掉那片空間的原本出口，能否真正阻止惡魔離開，同樣是無法確保的事情。
唯一稍微有些幫助的回復(fù)，來自《旅團(tuán)》的凡卡·科倫斯。
「我已經(jīng)老了，無心參與此事。不過，有個(gè)‘年輕人’或許正是為此而來，請耐心等待吧。」
話雖如此，留給她們的時(shí)間并不多。
正如之前提到的，王國的周邊并不安穩(wěn)。從王都傳來的情報(bào)表明，南側(cè)的奧倫帝國正厲兵秣馬，北方的薩奇人，似乎也奇跡般地聯(lián)合起來，聚集在紫羅蘭帝國的旗幟下。甚至蟄居在東側(cè)海洋中的弗里茨人，都有了隱約接近海岸線的動向。
她不清楚他們懷抱著怎樣的打算。即便只是兩個(gè)帝國相互對抗，位于兩者間的寧靜之森，恐怕也將不再平和。為此，王國同樣進(jìn)行了動員，一半以上的精英衛(wèi)隊(duì)和自然使者們，都由王都直接派遣到各處邊境，監(jiān)視任何可疑的動向；余下的則駐守在王都和幾處重要城市，防備潛在敵人的滲透和突襲。
她無法確認(rèn)，森林中的惡魔，與諸國進(jìn)行的戰(zhàn)備間只是單純的巧合，或有著某些聯(lián)系。她希望不是后者。
“你們對環(huán)境的分析結(jié)果呢，伊塞斯？”她走下小丘，來到正皺著眉頭打量報(bào)告的一等巫師身旁，拍了拍他的后背。
“說了不要在思考時(shí)打擾我！”巫師似乎嚇了一跳，有些不滿，卻還是回答了女性的問題，“確認(rèn)是來自深淵的魔力。通過和歷史上的樣本比對，估測來源是腐魂沼澤，深淵的第五百四十層，一個(gè)骯臟透頂?shù)牡胤健ｎI(lǐng)主是弗雷格斯，于大約三萬年前晉升完畢，此后一直安靜地呆在沼澤中心，沒有離開過。”他撫著下巴，緩緩道來，“當(dāng)然，以上信息有許多來自深淵各處的傳言，且時(shí)間久遠(yuǎn)，恐不足取信?！?p> 不喜活動的領(lǐng)主么……某種意義上，的確算是個(gè)好消息，銀發(fā)女性如此想道。可既然如此，它——或者它的手下，為什么要來入侵這樣一片稱不上廣闊的大陸，仍然是未解之謎。前往深淵的道路目前已被封閉，她垂下睫毛，思索著是否還有其他手段，能夠確認(rèn)對方行動的緣由。
一道耀眼的火線從天而降，落在希琳菲爾和伊塞斯面前，帶來一陣四散的熱風(fēng)，卻沒有點(diǎn)燃任何事物?；鹧孀园l(fā)地聚合起來，成為看似十余歲的少年。
“你就是這里管事的人？”少年仰起頭，用清脆的嗓音問道，口氣毫無尊敬之意。
“我是希琳菲爾?！便y發(fā)女性微微鞠了一躬，“歡迎你的到來，火焰的掌管者。請問你有什么打算？”
“我叫哈特！”少年似乎對希琳菲爾的態(tài)度還算滿意，他拍了拍胸脯，臉上滿是自信，“告訴我你們發(fā)現(xiàn)了什么，然后就交給我處理吧！”
這大概就是凡卡先生提到的‘年輕人’吧，銀發(fā)女性向?qū)Ψ近c(diǎn)了點(diǎn)頭，心下稍安。身為元素的具象化，他們多半具備接近巫師首領(lǐng)的力量，以及數(shù)種獨(dú)特的天賦，足以成為強(qiáng)大的助力。
她將尤菲等人敘述的前情，她來到這里后所做的事情，收集和分析得出的線索，向少年一一解釋說明。聽完她的講述，少年抿緊嘴唇，揚(yáng)起下巴，不屑地哼了一聲。
“原來是下面的那些垃圾。”他揮開身后的大氅，冷笑道，“把鑰匙拿來，看我去把這群強(qiáng)盜燒成烤豬！”
“感謝你的援手。”希琳菲爾從懷里取出僅余兩枚完整葉片的枝條，取下一枚交給哈特，“愿風(fēng)照拂著你?！?p> “我可不是為了你們?！鄙倌杲舆^葉片，好奇地打量了一番，收進(jìn)懷中，“要不是那幫垃圾毫無節(jié)制的盜取我的力量，我才懶得跑這一趟！總之，我要讓它們明白，‘火之領(lǐng)主’哈特絕不是好惹的！”
話音落下，少年化作一團(tuán)火光，瞬間消失在原地。希琳菲爾和伊塞斯對視一眼，看到對方眼里的寬慰，以及隱約的擔(dān)憂。
——惡魔們到底在做什么，才會連內(nèi)層界那些傾向中立的精靈，都惹了出來？
“解析的事情，還要拜托你繼續(xù)進(jìn)行?！彼粗寥沟难劬Γ霸皆绱_認(rèn)惡魔行動的理由，我們就有越多的時(shí)間做好準(zhǔn)備?！?p> “不用說我也明白?！蔽讕熭p笑一聲，如此回答道。
這樣一來，總算暫時(shí)了結(jié)了一件心事。余下的，就是做好目前的事情，等待著探索小隊(duì)的凱旋吧，銀發(fā)的女性心想。
她轉(zhuǎn)過身，變?yōu)橐恢混`巧的雨燕，投入到屬于自然使者的工作中。