通體金色的猛獸有力地拍打著雙翼，從幾乎連成一片的樹(shù)冠之上翱翔而過(guò)。它柔軟而寬闊的后背上，兩名少女悠然地坐著，一邊小聲說(shuō)著悄悄話(huà)。
金發(fā)少女拍了拍獅鷲雪白脖頸的右側(cè)，它會(huì)意地側(cè)過(guò)身體，向右劃出一道圓弧，再次振翅飛往高處。
這是琳、尤菲和格蕾絲早已熟悉的場(chǎng)景。獅鷲的飛行速度不算極快，但負(fù)重能力遠(yuǎn)強(qiáng)于同樣被當(dāng)作坐騎馴養(yǎng)的飛馬。對(duì)于一只七歲——也就是成年不久的獅鷲來(lái)說(shuō)，搭乘兩人飛行幾乎毫無(wú)難度。
“前不久我才知道。”琳向后稍微靠了靠身體，“這孩子是艾莉西婭姑媽送給我的。想起來(lái)，她可真是個(gè)神秘的人呢?！?p> 通常來(lái)說(shuō)，獅鷲的脾氣相當(dāng)暴躁，只有從小馴養(yǎng)的個(gè)體才能夠當(dāng)作坐騎使用。格蕾絲是琳十三歲生日收到的禮物，那時(shí)安妮薇爾剛‘患病’不久，而格蕾絲則代替母親，成為了她入學(xué)之前最好的伙伴。
另一方面，它們也具備足夠的忠誠(chéng)，只要接納了某個(gè)人，就會(huì)一生陪伴在對(duì)方身邊。身為魔法生物，獅鷲的成年期遠(yuǎn)比普通的動(dòng)物要長(zhǎng)——據(jù)說(shuō)可以達(dá)到數(shù)百年之久。當(dāng)然，與目前身為龍族的琳相比，恐怕還不夠看就是了。
“是吧？”尤菲貼緊好友的身體，在她耳邊呢喃道，“我一直感覺(jué)，母親就算是現(xiàn)在，也悄無(wú)聲息地指引著我們前進(jìn)呢?！?p> 獅鷲再次向右劃出一個(gè)圓弧。它此時(shí)的正前方，一片林間空地隱約可見(jiàn)。琳拍了拍獅鷲的腦袋，讓它緩緩開(kāi)始降落。
視線(xiàn)中的空地逐漸擴(kuò)大。那是一個(gè)用作聚會(huì)和休閑的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)中心豎立著一根木制圖騰柱，象征著艾爾納人所崇敬的自然精靈。與卡瑪爾人有所不同，他們的信仰更接近一種對(duì)于自然的敬畏和尊重，而非對(duì)于神祗的崇拜和索求。
“不過(guò)啊。”尤菲回憶了一下，小聲說(shuō)道，“據(jù)說(shuō)幾百年前，艾爾納人所信奉的并不是自然精靈，而是……埃達(dá)喲?！?p> “哎呀?！绷諅?cè)過(guò)臉想了想，然后笑起來(lái)，“那不是很糟糕么，埃達(dá)‘死掉’的時(shí)候，他們肯定相當(dāng)慌亂吧？”
“倒是沒(méi)有。”尤菲將頭靠在好友的肩膀上，“據(jù)說(shuō)，那時(shí)的艾爾德斯國(guó)王迅速做出決斷，讓所有人放棄埃達(dá)的信仰，轉(zhuǎn)而信奉森林的使者——就是樹(shù)精那一類(lèi)的自然精靈?！彼蚰_下的一片蒼翠，輕聲繼續(xù)說(shuō)著，“魔力恒久常在，精靈又相當(dāng)于森林的象征，作為信仰其實(shí)再適合不過(guò)了?！?p> 少女感受著柔和的風(fēng)拂過(guò)臉頰，緩緩吸入一口氣。森林上方的空氣清新甜美，蘊(yùn)含著充分的生命力和澄凈的魔力，與之前被‘污染’的區(qū)域大不相同。
她想起那座變?yōu)閺U墟的哨站，以及仿若死地的荒原，忍不住稍微打了個(gè)哆嗦。
“別擔(dān)心?！绷账坪醺杏X(jué)到她的心思，用肩膀蹭了蹭少女的臉，“大家一起努力，不管是有誰(shuí)在打什么主意，都肯定可以圓滿(mǎn)解決的！”
格蕾絲側(cè)過(guò)身，小心地穿過(guò)樹(shù)冠之間的縫隙，展開(kāi)翅膀向下滑翔。
艾爾納人的房屋分布在四周粗壯的樹(shù)木枝干間，每一幢都不算大，其間用藤蔓或木板構(gòu)建的吊橋相連。它們呈褐色與綠色相間，形狀各異，幾乎與樹(shù)木融為一體，既顯得別致，又帶著令人沉醉的美感。
格蕾絲降落在廣場(chǎng)中央，琳和尤菲剛剛跳到地面，莉莉、阿爾馮斯和安珀莉就圍攏上來(lái)。
“怎么樣！”安珀莉滿(mǎn)臉的焦急。她下意識(shí)的揉搓著露絲的后背——之前琳和尤菲決定搭乘獅鷲先行調(diào)查時(shí)，就將這頭兇暴熊托付給了她，“有什么發(fā)現(xiàn)沒(méi)有？”
尤菲用手撐著下巴，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖了搖頭。
“問(wèn)題的源頭大致確認(rèn)了?！鄙倥戳丝窗茬昀?，“就在我們第一次相遇的那片荒原深處。不過(guò)，源頭不是在地面上?！彼柿搜士谒岸俏挥诘叵碌母钐??！?p> “地下？”莉莉挑起眉毛，顯得有些興奮，“就是汝說(shuō)的那個(gè)宮殿唄？”
“也許吧?！庇确苹卮鸬溃安贿^(guò)，那里被設(shè)下了一個(gè)迷鎖，我找不到通向源頭的入口?！?p> 她還有一句話(huà)沒(méi)說(shuō)出口。迷鎖本身除了限制外人進(jìn)入，還有著防止內(nèi)部物質(zhì)或魔力離開(kāi)的效果?，F(xiàn)在迷鎖尚存，森林卻已經(jīng)遭到了污染——她有些不愿去想，迷鎖的內(nèi)部現(xiàn)在是個(gè)什么樣子。
“別擔(dān)心?！卑茬昀蛉嗔巳啾亲樱澳谌ネ醭菂R報(bào)情況的路上，再大的事情有王庭扛著！”她信心十足地挺起胸，“反正急也不在這幾天，你們就好好休息，等到援軍到來(lái)再說(shuō)！”
“有好東西吃么？”貝爾聽(tīng)到了休息的字眼，立刻打起精神跑了過(guò)來(lái)。
“吃你個(gè)頭吶！”莉莉沒(méi)好氣的給了他一拳，“咱告訴汝，接下來(lái)咱要去的地方很危險(xiǎn)，還可能遇到更多鬼婆，或者哨站里那頭怪物一類(lèi)的家伙。如果你不趕緊做好準(zhǔn)備，咱就把汝踢出團(tuán)隊(duì)，免得到時(shí)候成為禍害！”
“俺、俺只不過(guò)是不習(xí)慣罷了！”貝隆人臉色通紅地爭(zhēng)辯道，“下、下次一定沒(méi)問(wèn)題，你就等著看俺貝爾大人的厲害吧！”
“很好?！崩蚶蜷_(kāi)心地說(shuō)，“那么尤菲，這幾天，這家伙就交給汝了吶?！?p> “哎！？”貝爾張大嘴巴，轉(zhuǎn)頭盯著少女，“你……你們，要對(duì)俺做什么？”
“一個(gè)小游戲。”尤菲微笑著回答道，“如果你獲勝了，晚上就有好東西吃，說(shuō)話(huà)算話(huà)哦？”
‘游戲’的內(nèi)容并不復(fù)雜。尤菲和貝爾相隔三十公尺面對(duì)面站立，莉莉喊出口令后，兩人才可以開(kāi)始行動(dòng)。其中，貝爾需要在半分鐘內(nèi)觸碰到少女，超時(shí)則為失敗。當(dāng)然，為了保證公平——或者說(shuō)給貝隆人一點(diǎn)希望，尤菲是不允許離開(kāi)原地的。
——即使如此，游戲的結(jié)果，仍以貝爾的全部失敗告終。