傭兵——不，黑鴉的騎士們向兩側(cè)散開，抽出各自的武器，呈倒三角形奔向近在咫尺的男人。
他們將左手擎于胸前，短促而有力地祈禱。暗紫色的幽光憑空而生，仿若一團(tuán)凝實(shí)的霧氣，籠罩在他們手上。幽光緩緩明滅，如同擇人而噬的猛獸。
尤菲辨認(rèn)出，那是掌管著「消亡」的神祗瑪爾，賦予其信徒的神術(shù)。它可以將接觸到的任何物質(zhì)，化為一縷毫無價(jià)值的灰塵。
騎士們從三個(gè)方向包圍而至，利刃閃著寒芒，分別攻向男人的脖頸、右肋和左腿。那名卡瑪爾青年并未加入戰(zhàn)斗。他看了一眼自己的同伴，快步繞過手持重劍的男人，徑直往要塞奔去。
盡管身陷包圍，巴拉克絲毫不為所動(dòng)。他微微下蹲，扭身，踏步，右臂揮出。即便在不通劍術(shù)的尤菲眼里，男人的身軀，手臂和重劍也仿佛完美地融為一體。劍即是他，而他即是劍——
一劍平掃。
重劍帶著沉悶的破空聲，毫無阻滯地切開最左邊那名男性的身軀，然后是中間和右側(cè)的二人。他們的目光帶著驚異和少許不甘，手臂仍然努力探向前方，卻終歸無法碰觸到巴拉克的身體。
尤菲迅速回過頭，望向正全力奔跑的那名青年。短短幾秒間，他已經(jīng)跑出三十多公尺，還不時(shí)轉(zhuǎn)頭向后探看。她看到青年的表情突然變得驚恐，身體盡力向一側(cè)傾斜——
但什么東西破開空氣，深深斬入他的脖頸。
那是一柄銳利的手斧。青年用雙手捂住傷口，卻根本起不到任何效用。他嘗試?yán)^續(xù)向前奔跑，但噴涌而出的血液帶走了他最后的體力。尤菲看著他俯臥在四十公尺外的地面上，直至臨死，右手仍然指著城堡的方向。
她聽到背后傳來傭兵們的喧嘩，以及巴拉克的命令。
“繼續(xù)訓(xùn)練。”男人平靜地說，仿佛剛才任何事情都沒有發(fā)生過，“缺少隊(duì)長的小隊(duì)，自己選定一名隊(duì)員接任。那么，各分隊(duì)聽令——”
又是一陣輕微的騷動(dòng)，然后傳達(dá)命令的呼喝依次響起，蓋過了隱約的議論聲。
似乎有人在她肩頭拍了拍，她回過頭，發(fā)現(xiàn)莉莉不知什么時(shí)候貼了過來。貝爾和她不在一起，大概是自告奮勇地參與到了訓(xùn)練當(dāng)中——認(rèn)真說來，在莉莉諾諾團(tuán)里，對(duì)于巴拉克的名聲最為崇敬的，其實(shí)正是這個(gè)看似神經(jīng)粗大的貝隆人。
“這就是戰(zhàn)爭嗎，莉莉諾諾。”身旁傳來阿爾馮斯的疑問。
“大概，是吧？”女傭兵舔了舔嘴唇，“殺戮、掠奪和欺騙——這種時(shí)候，任何手段都是可以被接受的唄？”
“可是，為什么會(huì)有戰(zhàn)爭。”機(jī)關(guān)人似乎仍未明白，“大家都在一起，和和氣氣，不是很好嗎?！?p> “那咱就不知道了?！崩蚶驍偭藬偸?，“這種問題，汝應(yīng)該去問尤菲才對(duì)唄？”
少女感覺到機(jī)關(guān)人向她投來的視線，但她也不知道如何回答這個(gè)問題。她向阿爾馮斯輕輕搖了搖頭，然后垂下目光。
“說起來……尤菲，汝覺得，他真的有辦法攻下這兒唄？”女傭兵似乎感受到她有些低落的情緒，嘗試著換了個(gè)話題——雖然換得不怎么樣。尤菲明白對(duì)方的好意，她微微抿了抿嘴角，回答莉莉的話。
“我不清楚?！彼龘u搖頭，指了山坡上的溝渠和障礙，又看向正在訓(xùn)練的傭兵們，“然而，艾因哈特先生似乎從一開始，就不打算和對(duì)方在野外戰(zhàn)斗?！?p> “他們之前演練的戰(zhàn)術(shù)，顯然是為了在城堡內(nèi)部交戰(zhàn)。但我猜不到，他要如何將這些士兵送進(jìn)城內(nèi)?！彼穆曇魩е唤z疑慮，“如果是科倫斯院長，即使無法進(jìn)行傳送，他也可以用強(qiáng)大的法術(shù)摧毀這一道城墻?？砂蚬叵壬吘怪皇且幻麆κ??！?p> “但他肯定有辦法的唄？”
“我想是的?！庇确拼_定地說。她相信「牧狼者」絕不會(huì)做無用之功，但不知為何，對(duì)于不久后的勝負(fù)，她忽然有些提不起興趣。
她拉住莉莉的手，兩人沿著樹林的邊緣漫步。
“我有些不好的感覺……有時(shí)候我會(huì)想，或許我們并不應(yīng)該參與到這一場(chǎng)戰(zhàn)爭當(dāng)中?！弊吡艘欢螘r(shí)間后，尤菲輕聲說道。
她并不認(rèn)為巴拉克做的有任何錯(cuò)誤，更不是為那些死去的黑鴉騎士難過——他們和她一點(diǎn)兒都不熟。她只是有一種隱約的預(yù)感，似乎事情的發(fā)展會(huì)和她預(yù)想中的有些不同。她一向相信自己的直覺，然而這一次，她竟然有些無法理解自己的想法。
因?yàn)槟穷A(yù)感告訴她，這次的事件只是一個(gè)開端，而它的后續(xù)，或許將影響到整個(gè)帝國，乃至艾爾大陸的全部。至于那究竟是充滿光明的未來，血與火的變革，或者是最深遠(yuǎn)的黑暗——她無法看清。
“別想太多就好了唄？”莉莉拍了拍她的背，“我們是傭兵。雖然傭兵也會(huì)講究委托的正當(dāng)性，可這種事情，本來就沒什么對(duì)錯(cuò)可言的吶?！?p> “也許吧?！庇确戚p輕咬住下唇，抬起頭，眺望著遠(yuǎn)方聳立在山坡頂端的堡壘。冬青堡佇立于此足有一百七十余年，由于神術(shù)的加護(hù)和團(tuán)員們的精心保養(yǎng)，盡管歷經(jīng)幾場(chǎng)戰(zhàn)火，至今仍沒有任何明顯的損傷。城堡南側(cè)墻壁上生長著翠綠的爬山虎，覆蓋住整面城壁的一半，讓這座孤立于世的堡壘多了一份自然氣息。
她閉上眼睛，將它的樣子記在腦海當(dāng)中。
城堡中居住著所謂的‘邪教徒’——那不過是對(duì)異教徒的另一種稱呼罷了。尤菲不信奉任何神祗，這個(gè)稱呼自然也沒有任何意義。
她未曾近距離接觸過黑鴉騎士團(tuán)的成員——?jiǎng)偛拍菐讉€(gè)不算。從之前聽到的傳聞來說，騎士團(tuán)并非全是惡人，至少不像委托中所說的那樣殘暴不仁。他們也是人類，或許和她一樣有著親友，有開心和難過的記憶，有喜歡和討厭的事物。唯一的區(qū)別是，他們具備信仰，而她不然。
信仰，到底是什么樣子的呢。尤菲在心中默默思索著。