莉莉走進臨冬城的《民政廳》。這棟單層建筑位于城鎮(zhèn)中心，占地約十五公畝——即一千五百平方公尺。入口處是一間寬敞的大廳，地面由整齊的條形青石板鋪就，或許時日久遠，不少已經(jīng)帶有裂紋。十幾條長凳沿著大廳邊緣排開，有個中年男人打算躺到長凳上睡覺，被旁邊的人趕了下來。房頂開著許多一公尺見方的天窗，陽光透過玻璃落在地上，形成一個個明亮的方格。
大廳正前方是呈長條形的接待臺，莉莉掃了一眼，大約有四、五十人正雜亂地排成三列。她徑直穿過等候著的隊伍，將一頁羊皮紙拍在接待臺上。
“讓你們管事的過來?！彼碇睔鈮训卣f，“咱有點重要的事情需要調(diào)查！”
一名年輕的男性官員看了看紙張，確認是子爵的印鑒后，恭敬地將莉莉帶到一間陳設精致的房間中。
“民政官大人很快就來，請稍候，女士。“他略有些好奇地看著完全沒有貴族氣質(zhì)的少女，“請問您要喝點什么？”
“不必啦?！崩蚶驍[擺手，“盡量快一點，咱還有其他事情沒做完吶！”
官員行了一禮，退出房間。
民政廳是負責管理城鎮(zhèn)各項具體事務的場所。這一機構始于近千年前的奧倫共和國時期，中途曾經(jīng)一時沒落，又隨著聚居地的人口增加再次復興。畢竟，讓領主獨自處理一個十幾萬人口城鎮(zhèn)的種種瑣事，那就不是權力，而是麻煩了。
今天一早，尤菲將坎貝爾子爵的證明交給她，讓她到這兒打聽某些事情。與此同時，她拜托阿爾和貝爾前往城內(nèi)的《公會》。至于她自己，則說是要去一趟教會，那里有著她想要尋找的‘原因’。
莉莉并不笨，她大概能猜到尤菲想要確認些什么，只是懶得去細想。一個團隊中，動腦子的人只需要一個就足夠了，這就是她的想法。
房門被向內(nèi)推開，看起來剛剛步入中年的女性民政官，和比她年輕一些的助手一同走了進來。莉莉與兩人略微寒暄了幾句——說實話，她不擅長這個——就迅速將話題轉(zhuǎn)入正軌。
“咱想知道，大概六、七年前，這里對于下水設施所完成的工作吶?！崩蚶蛲兄皯撨€保留著相關的記錄唄？”
民政官點點頭，示意助手去將對應的卷宗帶來。
卷宗不算太厚，記錄的多半都是些意義不大的瑣事，比如修繕，擴建，清理等等。莉莉一路翻找過去，從記載著第六年夏天事項的部分，發(fā)現(xiàn)了一條有些特別的記錄。
“在西北側的排水通路中引進膠質(zhì)怪……膠質(zhì)怪？”莉莉挑了挑眉毛，“咱沒搞錯的話，就是那種會動的，什么都吃的方型怪物唄？”
“如您所見，就是那個。”民政官露出笑意，“正因為它什么都吃，作為城市排水通路的清潔工可以說相當適合，也能節(jié)省不少人力?！?p> “那為什么只有西北側，而不是將整個下水道都用那玩意兒填滿？”莉莉追問道。
民政官顯得有些無奈。“畢竟，排水通路中……還住著一些城鎮(zhèn)的居民。讓他們無處可歸，對于本城的治安并無益處?！彼人詢陕?，又解釋道，“西北側的通路距離城鎮(zhèn)較遠，采用人力清理，會花費許多時間在來回路程上。兩段通路已經(jīng)用巖石的柵欄隔開，那些膠質(zhì)怪沒辦法通過，也不會誤傷到另一側的人?！?p> “唔嗯……咱知道啦?！崩蚶螯c點頭，繼續(xù)翻看余下的記錄，但再沒發(fā)現(xiàn)什么有趣的東西。她合上卷宗，抬起頭，迎上民政官的目光。
“汝剛剛提到下水道里的'居民'——那些人一共有多少？”
“這個……”民政官扶了扶額頭，“他們居無定所，而且很少配合調(diào)查。對于那些人的數(shù)量，我們始終沒辦法確切掌握?！彼肓讼?，有些尷尬地補充，“粗略估計，應當有幾百人吧?！?p> “也就是說，若那里有人出生或者死亡，你們也沒法知道咯？”
“是這樣的?！迸曰卮鸬?。
“好唄，那就這樣——對了，還有一個問題，雖然可能不歸你們管?！崩蚶蛐ζ饋?，露出兩枚略尖的虎牙，“這座城的重刑犯——就說死囚好了，都是怎么處置的？”
民政官愣了片刻，“死囚的話，當然是處死——”
“咱問的不是這個?！崩蚶虼驍嗨?，“咱聽說之前偶爾會有公開審判，子爵宣布死囚的罪行，然后當眾處決……但最近似乎沒有了吶？”
“關于……那件事?！迸园欀碱^回憶了一陣子，“我也不大清楚具體的緣由。據(jù)說是領主大人覺得當眾處決囚犯太過殘暴，會給外來者留下不良印象，所以……大概改為秘密處置了?！?p> “明白了，多謝了唄？”莉莉站起身，將子爵的證明信卷起收好。她走到門口，又突然回過頭，“汝，是個好人吶！”
她大步流星地離開房間，留下身后一臉迷惑的民政官。
……
莉莉回到莊園時，阿爾馮斯和貝爾已經(jīng)先一步歸來。不多時，尤菲也走進會客廳。她輕輕拍了拍手，莉莉本以為她打算分享收集到的消息，卻聽到了預料之外的話語——
“我說啊，我們帶著夫人，一起出門去玩怎么樣？”
“汝又在打什么主意？”莉莉隱約猜到了尤菲的打算，有些嚴肅地盯著她，“汝這樣做……真的沒問題唄？”
尤菲笑著揉了莉莉的短發(fā)，她不滿地甩了甩頭。
“別擔心，如果我沒猜錯，夫人可是很厲害的。”少女遙望向窗外的曠野，輕聲說道。
“哦？”莉莉有點來了興趣，“她很有名唄？”
尤菲搖搖頭?！爸庇X?！彼唵蔚鼗卮?。
又是這個，巫師都是這個樣子么，莉莉在心里嘀咕。她聽尤菲講述過‘預知未來’這類法術的原理，簡單來說——用魔力強化自身的感知和分析能力，從而對未來做出更精準的預判。這層意義上，說不定巫師的‘直覺’確實比一般人更加出色？
話說回來，如果她見識過昨夜書房的一幕，或許對‘直覺’這個詞會有新的認知也說不定。
她們在起居室找到子爵夫婦。兩人肩并肩坐在沙發(fā)上，丈夫正柔聲講述著什么，妻子倚靠在他肩頭，帶著安心的笑容傾聽。尤菲走到她們面前，輕輕施禮，用平靜的聲音提出她的建議。
坎貝爾夫人并未詢問要去哪兒，或者花費多久，她思索片刻，痛快地答應了尤菲的提議。
而從少女的話音落下，子爵就收斂了笑容。他注視著尤菲許久，線條冷硬的面龐上看不出任何感情，直到妻子的聲音從耳邊傳來。
“你也用不著成天陪著我?！迸蕴鹗郑瑩徇^丈夫的臉頰，“你還有自己要做的事情吧？”
“是嗎……”坎貝爾子爵自言自語道。他將手覆蓋在妻子的手上，表情重新變得溫柔，仿佛想要傳遞給她更多溫暖，又像是要將這一刻永遠記住，“玩得開心，安妮?！?p> 然后他站起身，沒有再看她們一眼，徑直消失在莉莉的視線之外。
“感覺咱成了壞人吶……”莉莉有些心情低落地說，“聽說毀人婚姻，會遭報應的唄？”
“那句話不是用在這里的啦?！庇确剖Φ?，又正了正神色?！氨复驍_了您和子爵大人的相處，夫人?！?p> “沒關系?！笨藏悹柗蛉颂鹗?，有些吃力地將頭發(fā)在腦后盤好，“剛才，朱利安正給我講他以前的故事。已經(jīng)聽過許多遍了，但每一次，我都能感受到不同的心情?！?p> 她沉默片刻，微微仰起頭，閉上眼睛，指尖輕柔地拭過眼角?！澳銈?，也有一個要講給我聽的故事吧?！?