16 三更斷喉
眼見(jiàn)眾人上前相助，莊浩明心中一熱，又忍不住向賈夢(mèng)潮喝道：“你上來(lái)干什么，速速給我退下?！?p> 賈夢(mèng)潮緩緩搖了搖頭，只是死死地盯著那雷霆公的一雙手。對(duì)面的六個(gè)人眼見(jiàn)又來(lái)了三個(gè)高手助戰(zhàn)，一時(shí)都有些猶豫。
他們深知若是單打獨(dú)斗，只怕在場(chǎng)沒(méi)人是這莊浩明的對(duì)手，那如皋三魔里的一魔當(dāng)即壓低聲音，和另外五人商量道：“此次接令而來(lái)的少說(shuō)有幾十人，反正這莊老兒也跑不了，我們不如等其他人來(lái)了再說(shuō)……”
他這句話還沒(méi)說(shuō)完，但聽(tīng)遠(yuǎn)方的深巷中傳來(lái)一陣打更之聲，無(wú)情地穿破夜色，傳到眾人耳中。但聽(tīng)“梆……梆……梆”的聲音連響三記，正是三更時(shí)分的更聲。
謝貽香心中陡然一跳，想起那“奪魄手”的三更殺人之舉，急忙向賈夢(mèng)潮望去，莊浩明和程憾天也隨之向他望去。要知道如今正是那所謂的“一眼奪魄手，三更斷人喉”的那個(gè)三更時(shí)分，卻見(jiàn)賈夢(mèng)潮臉上一片青紅交替，和往常是一般模樣。
賈夢(mèng)潮見(jiàn)謝貽香三人一齊望向自己，頓時(shí)面呈怒色，喝道：“看什么看，胡說(shuō)八道的鬼話你們也相信？”
誰(shuí)知他剛說(shuō)完這話，眾人身后突然“砰”的一聲，竟是有人摔倒的聲音。眾人一齊回首，只見(jiàn)那盞馬燈胖，原本盤(pán)膝而坐的薛之殤，已經(jīng)莫名其妙地?fù)涞乖诹说厣稀?p> 而在那馬燈火光的照耀下，薛之殤的身邊平放這一只其腕而斷的斷掌，一只中年女子的斷掌；斷掌齊腕而斷，斷口處渾然天成地覆蓋著一層皮肉，拇指上還戴著一枚繡花頂針。正是剛才傍晚時(shí)分，那個(gè)“龍女”送給眾人后卻又無(wú)端消失的那只斷掌。
憑空消失，又在三更憑空出現(xiàn)的“奪魄手”——但死的為什么會(huì)是薛之殤？
莊浩明哪還顧得了眼前這些仇家，急忙飛奔而去，伸手將薛之殤扶了起來(lái)。只見(jiàn)薛之殤一雙眼睛瞪得極大，嘴微微張開(kāi)，凝固的神色中還殘留著臨死前的恐懼；他頸部的皮肉下泛出淤血的顏色，大片紅潮還沒(méi)來(lái)得及變作紫色，看形狀依稀便是被一只手恰在，從而留下的痕跡。
程撼天、賈夢(mèng)潮和謝貽香三人也沖了過(guò)來(lái)，驚恐萬(wàn)分地望著薛之殤的尸體。
莊浩明沉下心思，仔細(xì)凝視著薛之殤脖子上的傷痕，終于發(fā)現(xiàn)那片泛紅的皮肉中，兇手的拇指印記上，還凸起了一個(gè)直直的尖角來(lái)。他轉(zhuǎn)頭再看地上的那只斷掌，那斷掌的拇指上分明正戴著一枚頂針。
看這模樣，分明就是這支斷掌——這支“奪魄手”——掐死了薛之殤。
一時(shí)間莊浩明終于再無(wú)法忍受忍，猛然仰天長(zhǎng)嘯起來(lái)。
要知道薛之殤是他一手提拔進(jìn)刑捕房的人，相互有著近二十年的交情。然而這次西行湖廣之地，自從見(jiàn)到那只斷掌出現(xiàn)開(kāi)始，薛之殤的神情就變得有些奇怪，似乎另有隱情。莊浩明和他相處甚久，本不愿因此而懷疑他，但也暗中叮囑了其他幾人留意堤防。
然而薛之殤此刻居然無(wú)故暴斃，看傷痕正是那只“奪魄手”所為，這究竟是怎么一回事？既然那個(gè)什么“龍女”擺明了是要來(lái)取賈夢(mèng)潮的性命，為什么到頭來(lái)殺的卻是薛之殤？
莊浩明這聲長(zhǎng)嘯持續(xù)了一盞茶的功夫，響徹了整個(gè)岳陽(yáng)城的深夜，四周的房舍相繼亮起燈來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)燈火在黑夜中依次傳遞，向四面八方擴(kuò)散開(kāi)去，繼而整個(gè)岳陽(yáng)城都是燈火通明，似乎被他這聲長(zhǎng)嘯給盡數(shù)喚醒了。
謝貽香聽(tīng)這長(zhǎng)嘯聲中悲痛不絕，不由地心中一酸，低聲說(shuō)道：“叔叔，等解決完眼下的事情，我們?cè)偬嫜κ迨鍒?bào)仇?！?p> 這句話陡然點(diǎn)醒了莊浩明，他當(dāng)即止住嘯聲，小心翼翼地將薛之殤放在地上，伸手拽起了他那柄銀槍。無(wú)論如何，今夜若不是這些人前來(lái)生事，薛之殤絕不會(huì)就這么莫名其妙地被人殺了。
程憾天和賈夢(mèng)潮對(duì)望了一眼，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。程憾天便低聲說(shuō)道：“老爺，只要你一句話，我們立刻殺了眼前的這幫家伙，再把殺害老薛的兇手給揪出來(lái)?！?p> 莊浩明的聲音卻平靜得出奇，只是緩緩說(shuō)道：“是誰(shuí)殺了老薛？又是誰(shuí)叫你們來(lái)的？”他說(shuō)到這個(gè)“你們”之時(shí)，已站起身來(lái)，抬眼向那六個(gè)前來(lái)尋仇的人望去，卻看見(jiàn)了二三十條身影。
原來(lái)就在他長(zhǎng)嘯的這片刻功夫里，燈火通明的長(zhǎng)街之上，又相繼出現(xiàn)了十幾二十個(gè)人，和先前那六個(gè)人一起，竟已有三十來(lái)個(gè)人。此刻他們或持火把，或提馬燈，分別站在街道兩端，將刑捕房眾人嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地圍在了當(dāng)中。
莊浩明一個(gè)一個(gè)看去，燈火下長(zhǎng)街兩端的這些男男女女中，除了先前六人，新的來(lái)還有斷劍盟的吳盟主，鳳鳴閣的陳夫人，海沙幫的江舵主……每一個(gè)人都是自己的仇家，要說(shuō)小的，有毀幫封派之仇；要說(shuō)大的，有殺父殺兄之仇。各個(gè)臉上都是悲傷與怒火交織。
當(dāng)下莊浩明長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，冷冷說(shuō)道：“很好，難得你們一起找上門(mén)來(lái)了，那便一起上吧。倘若今晚你們殺不死我，那便是你們沒(méi)種!”
眼見(jiàn)莊浩明臉上肌肉抽搐，似乎有些失控，謝貽香急忙開(kāi)口圓場(chǎng)，高聲說(shuō)道：“大家都是江湖兒郎，在刀口上舔血討生計(jì)，誰(shuí)也保管不了哪天就會(huì)遇到倒霉的事。所以我們這些天天在江湖上跑的人，自有一套江湖上的規(guī)矩。不管遇到任何事，大家都應(yīng)該按照江湖上的規(guī)矩來(lái)辦。如今你們口口聲聲說(shuō)要報(bào)仇血恨，卻又在深夜設(shè)伏圍攻，這算是哪門(mén)子的規(guī)矩？”
她這一番話將“江湖規(guī)矩”這個(gè)大帽子扣了出來(lái)，那些來(lái)找莊浩報(bào)仇的人一時(shí)倒是無(wú)言以對(duì)，然而怒火卻絲毫不減，個(gè)個(gè)面露兇光，都狠狠地盯向莊浩明。謝貽香連忙又說(shuō)道：“且不論我等江湖中人，本就應(yīng)當(dāng)行俠仗義、懲奸除惡。莊大人他身為京城刑捕房的之主，拿著朝廷的俸祿，自然更要秉公辦理。你們要找莊浩明報(bào)仇，可曾捫心自問(wèn)過(guò)，你們這些親朋好友中，又有誰(shuí)是被冤枉的？”
這話一出，前來(lái)尋仇的眾人頓時(shí)沸騰開(kāi)來(lái)，紛紛大罵。有人當(dāng)即罵道：“放什么狗屁，當(dāng)年太行山五匪被朝廷緝拿，我那四弟只不過(guò)是山寨里的一個(gè)小嘍啰，也被這莊浩明抓了進(jìn)去，被當(dāng)街?jǐn)厥资颈?。然而那元兇太行山五匪兄弟們卻被朝廷開(kāi)罪，編制進(jìn)了漠北的守軍里。你說(shuō)說(shuō)看，這算個(gè)什么道理?又算什么秉公辦理?”又有人說(shuō)道：“我海沙幫不過(guò)是在江浙倒賣(mài)了幾船私鹽，就被這莊老兒盯上，三番四次帶人來(lái)，弄得我們雞犬不寧。要是你刑捕房真有本事，怎么不來(lái)緝拿這洞庭湖的江望才？莫非所謂的秉公辦事就是欺軟怕硬，成天對(duì)我這些小門(mén)派下手。”一時(shí)間你一言我一語(yǔ)，爭(zhēng)吵得好不熱鬧。
程撼天忍不住高聲喝道：“夠了，我們此番是奉朝廷之命前來(lái)公干，你們這是要造反不成？如果只是了解私怨，那便如謝三小姐所言，大家按照江湖規(guī)矩來(lái)辦。你們只管說(shuō)個(gè)地方，等我們辦完公事，一定奉陪到底?！?p> 只聽(tīng)人群中那被喚作“駱先生”白衣劍客冷冷說(shuō)道：“大家莫要聽(tīng)他的，這分明是緩兵之計(jì)。要是讓莊浩明躲回金陵，我等誰(shuí)還奈何得了他？既然大家都是身負(fù)血海深仇之人，今夜來(lái)此的目的乃是一雪恩怨，又不是比武爭(zhēng)奪天下第一，何必管他什么江湖規(guī)矩?！?p> 白衣劍客這番話說(shuō)得眾人齊聲附和，喝起彩來(lái)，當(dāng)下便有幾人踏上幾步，就要來(lái)對(duì)莊浩明動(dòng)手。莊浩明方才沉浸在薛之殤遇害的傷痛之中，以致有些失控，此刻他心中已靜，見(jiàn)此局面，當(dāng)即迎上前來(lái)，沉聲說(shuō)道：“想要報(bào)仇的，只管上來(lái)便是，莊某人奉陪到底。然而有件事我一定要弄清楚?！?p> 說(shuō)著，莊浩明伸手指著薛之殤的尸體，一字一句地問(wèn)道：“是誰(shuí)殺了他？”