貝塔鎮(zhèn)是阿爾法學(xué)院外的一座小鎮(zhèn)。
第一大學(xué)那些富有豪爽的高級巫師，是巫師界所有商人心目中最優(yōu)秀的顧客。學(xué)校中那些年輕稚嫩的學(xué)子們，則是培養(yǎng)忠實客戶群體的最佳選擇。
然而戒備森嚴的第一大學(xué)并不是一個經(jīng)商的良好去處。嚴苛的安全協(xié)議限制著商人們的物流，高昂的校內(nèi)租金則吞噬了商人們的利潤。
但是資本又在逃離戰(zhàn)亂與紛爭——它的本質(zhì)是膽怯的。遠離第一大學(xué)的巫師界，和平顯得脆弱無比。任何一只頭腦精明的妖魔都不吝浪費自己的一些炮灰，打破那些小集市紙糊的防御，掠奪市場中豐厚的戰(zhàn)利品。
于是，巫師界的商人們在妖魔與利潤的雙重威脅下，選擇了一個折中的辦法。
他們在第一大學(xué)四所學(xué)院的防御圈之外開設(shè)集市。
不得不說，這的確是個好辦法。
有能力的妖魔不屑于冒著與第一大學(xué)為敵的風(fēng)險去打劫幾家商鋪；沒有能力的妖魔更不會為了一點金子用生命去試探第一大學(xué)防御圈的范圍。
至于第一大學(xué)，并不在意幾家商人托庇在自身羽翼之下。事實上，學(xué)校的許多老教授，都希望能夠用學(xué)校的力量，庇護更多的弱小巫師。
隨著時間的流逝，商人們在四所學(xué)院外開始的集市凋敝了三處。
九有學(xué)院高大的圍墻限制著學(xué)生的出入，而學(xué)院內(nèi)豐富多樣的物資令商人們的產(chǎn)品相形見絀。門庭的冷落讓商戶們漸漸放棄了這處雞肋集市。
亞特拉斯學(xué)員習(xí)慣清心寡欲的生活。對于學(xué)院外集市上那些五顏六色的商品，他們更多看成上天的磨礪。當(dāng)商人們發(fā)現(xiàn)自己不僅賣不出一個銅子的商品，反而因為不時上門募捐化緣的僧侶破費時，他們果斷放棄了這處虧損的集市。
星空學(xué)院外的集市則在學(xué)員們肆無忌憚的斗毆中毀滅了一次又一次，以至于那些脾氣溫和、目光遠大的商人再也不肯向這塊兒地皮投一枚銅子。這處集市就這樣破產(chǎn)了。
唯有阿爾法學(xué)院，秉承自由理念，任憑集市在城堡護城河的外面慢慢崛起。
隨著時間緩慢的流逝，這個小鎮(zhèn)逐漸壯大，成為第一大學(xué)附屬的唯一一座商業(yè)化城鎮(zhèn)。
跟在尼古拉斯身后，新生們聽著馬尾老生簡略描述的貝塔鎮(zhèn)歷史，感受著鎮(zhèn)子上繁榮的氣息，連聲贊嘆。
“那么現(xiàn)在這座鎮(zhèn)子歸誰管轄？”鄭清忍不住問道：“鎮(zhèn)上的商人還需要繳稅嗎？在鎮(zhèn)子上開店鋪有沒有什么要求？”
“鎮(zhèn)子屬于學(xué)校，由校工委管理稅收。雖然學(xué)校不在意這點兒稅金，但規(guī)矩就是規(guī)矩，每個在鎮(zhèn)上開店鋪的商人都需要向?qū)W校繳納一枚玉幣，每年?！闭f話間，尼古拉斯在路邊一個正在玩兒撲克牌的戲法師面前停下了腳步。
鄭清若有所思的低著頭，也停下了腳步。
公費生的獎學(xué)金非常有限，按照托馬斯的說法，那些獎金只夠鄭清在學(xué)校規(guī)規(guī)矩矩的學(xué)完必修課程。如果他想多上兩門選修課程，就需要自己想辦法籌集購買教材與實驗材料的資金。更不要提如果必修課掛科，還要繳納的重修費用。
有備無患一直是鄭清的座右銘，他不會事到臨頭才做匆忙打算。
賺錢，這件距離其他學(xué)生還比較遙遠的事情，就這樣開始沉甸甸的壓在他心頭。
聽著尼古拉斯的介紹，鄭清有點心動。
如果在鎮(zhèn)子上開一爿小店，興許可以從根本上解決自己的麻煩。
年輕人總是充滿野心與沖動。
他沒有考慮成本、效益等經(jīng)營問題；也沒有考慮做什么生意來賺錢；他甚至沒有思索一下自己開店的本金是否充足、自己是否有時間來經(jīng)營這家店鋪。
他只是單純覺得開個小店就能讓自己后顧無憂。
然后就這樣愉快的決定了。
銅子叮叮當(dāng)當(dāng)碰撞的聲音打斷他的思緒與遐想。
鄭清抬起頭。
尼古拉斯正將一把銅子丟進那個戲法師身前的盒子里。
戲法師站在街道一處陰暗的拐角處，身前擺著一個銹跡斑斑的鐵盒。如果不仔細看，很難發(fā)現(xiàn)他的身影。來來往往的巫師們目光從墻角滑過，不屑于在這片陰影中停留一秒鐘。
他穿著陳舊的棕色長袍，袍角釘著厚厚的補丁，頭戴一頂尖尖的帽子。長長的胡須與亂糟糟的頭發(fā)遮掩著他的面孔，鄭清只能在他臉上看到一雙專注但是渾濁的雙眼。
他專注著手中的撲克牌。
紙牌輕快的在他指間跳躍，帶出層層疊疊的重影。他的指尖飛快的搓動，打出一串串清脆的響指。每一聲響指，都有一串紙牌消失；每一聲響指，又有一疊紙牌從虛空彈出。
銅子與鐵盒清亮的碰撞聲將戲法師驚醒。
他抬起渾濁的雙眼，看著面前瘦高的身影，收起所有的撲克牌：
“梅林保佑您，仁慈的少爺?！?p> 蒼老的戲法師笨拙的行了一個巫師的見面禮，聲音有些激動與不安。然后他雙手重重拍在一起，無數(shù)的撲克牌從四面八方?jīng)_了出來，在尼古拉斯面前堆砌出一座華麗的城堡。
“這是阿爾法城堡的樣子！”一個新生激動的喊道。
清脆的響指連綿不絕的響起。
紙牌華麗的坍塌，然后又飛快的堆砌出另一座建筑。
“這是九有學(xué)府！”另一個新生大叫著：“那是主教樓！還有書山館！”
“前庭的影壁！”
“周圍還有圍墻！”
這些九有的新生興奮不已，指點著那些剛剛在記憶中有點印象的建筑。
“如果他的手藝還讓你們滿意，那么你們應(yīng)該表現(xiàn)出相應(yīng)的慷慨?！蹦峁爬乖谒麄兩砗髳瀽灢粯返奶嵝训馈?p> 新人們?nèi)鐗舫跣?，紛紛慷慨解囊?p> 老戲法師面前的帽子里很快堆滿了閃亮的銅子。
看得出，這些銅子把這個老人嚇壞了。
清脆的響指聲戛然而止，九有的學(xué)府轟然倒塌。
“這才是您這份手藝的價值?！蹦峁爬构Ь吹南蚶蠎蚍◣熁亓艘粋€巫師禮，轉(zhuǎn)身便走。
其他新生有點不知所措。
有的新生也笨拙的給老人行了一禮，但更多新生拔腿就追快步離去的尼古拉斯。
鄭清對老人友好的點點頭，也飛快離去。
身后，老戲法師捂著臉，無聲的哭泣。
不遠處，傳來新生指導(dǎo)急促而激動的聲音：
“學(xué)校并沒有要求我?guī)ьI(lǐng)你們來這條街參觀?！?p> “但是我認為你們在學(xué)習(xí)之前，有必要記住點什么?！?p> “你們是一無所知的新生，所以還保留對這位手藝人的尊重?！?p> “我希望你們記住這點尊重?！?p> “我更希望你們不因為其他人的目光而忘卻這份尊重?！?p> “巫師世界并不僅僅由第一大學(xué)里那些艱深的實驗與法力高強的教授組成?！?p> “還有許多弱小的巫師與簡單的戲法?！?p> “對于他們，銅子也是非?？犊摹！?