......
北山。
這是位于江陵府以北五十里處的一座孤山，雖是孤山，但卻是江陵府方圓百里之內(nèi)最為雄壯的一座山，高百丈，綿延近五里有余，雖不似北地之山那般的昂霄聳壑、風(fēng)骨峭峻，也比不得南地之山的橫峰側(cè)嶺、重巖疊嶂。但卻也山長(zhǎng)水闊、枕石漱流，自有一番別樣神韻。
且山林之內(nèi)多生有珍奇藥草，吸引了無(wú)數(shù)采藥人前來(lái)探尋藥材，但十幾年前不知為何此山之中無(wú)端地竟出現(xiàn)了虎豹這類的猛獸，更有十幾名采藥人葬身獸口，自那以后這里便再?zèng)]了這些采藥人的蹤跡。
不過(guò)也正因如此，這里卻成了官宦人家狩獵的好去處，運(yùn)氣好的話會(huì)打上一只斑斕大蟲，再不濟(jì)也有數(shù)不清的肥美山豬和鹿狍之類的野味。
自五年前開始，劉睿每年的夏、秋兩季都會(huì)前來(lái)此處狩獵，他喜歡那種追逐獵物的感覺(jué)，更癡迷于自己的箭矢由瞄準(zhǔn)到刺入獵物身體的那一瞬間，所帶來(lái)那種難以名狀的身心上的愉悅。
天色微沉，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，縱馬在山林間的小路上一溜小跑，一襲胡衣裝扮的劉睿臉上喜悅之情無(wú)以言表。
胯下乃是一匹棗紅馬，如緞被般的皮毛在點(diǎn)點(diǎn)陽(yáng)光的映照下顯得更為順滑，此馬高兩尺有余，且與身長(zhǎng)相差無(wú)幾，平鼻細(xì)頸，走路之時(shí)昂首闊步，宛若一名得勝歸來(lái)的將軍，而此便是當(dāng)日李承業(yè)口中所說(shuō)的那匹西域胡馬，正宗的大宛戰(zhàn)馬。
這樣的戰(zhàn)馬天生便有一種優(yōu)越感，正如劉睿所認(rèn)為的自己。
在其身旁是同樣肥碩的劉括，趙婉則一臉怯生生的模樣與劉括同乘一馬，身后則是數(shù)十名腰挎箭箙、弓囊的家丁。
在此之前，早有家丁將這一片狩獵區(qū)域提前探路清理了出來(lái)，不遠(yuǎn)處鳥獸爭(zhēng)鳴，猿啼聲聲，令人頓覺(jué)心曠神怡。
趙婉的神情顯得有些緊張，農(nóng)家莊戶出身的她雖然時(shí)常攀山越嶺去采挖草藥，但跟著這么一大群人外出游獵卻是頭一遭。
這也是她第一次感受到騎在馬背上的感覺(jué)，劉括肥碩的身子幾乎占據(jù)了整個(gè)馬背，這更使得趙婉在馬背上搖搖欲墜、膽戰(zhàn)心驚，但又不愿去碰劉括，只得雙手緊緊抓著馬背兩側(cè)的鞧帶絲毫不敢放松。
相較于劉睿隨時(shí)躍躍欲試的興奮，劉括顯得興致并不高，雖然答應(yīng)了父親的要求，但于內(nèi)心來(lái)說(shuō)卻始終不愿趙婉就這么輕易地死去，畢竟自己連這小娘子的手都還沒(méi)有碰過(guò)。
前方不時(shí)有幾只麋鹿自林間穿行而過(guò)，而劉睿對(duì)此似乎視若無(wú)睹，腰間弓囊中的角弓也始終沒(méi)有取出過(guò)。
從始至終，劉睿都沒(méi)有與劉括說(shuō)上一句話，而劉括也很默契地保持著沉默，完全不似以往那般的歡聲笑語(yǔ)，氣氛變得有些沉悶，悶得讓趙婉喘不過(guò)氣。
已近巳時(shí)，一行數(shù)十人依舊兩手空空，山林中本就蜿蜒崎嶇的小路也變得愈發(fā)艱難，到最后眾人不得不徒步而行，因?yàn)榇说厥孪纫驯患叶√竭^(guò)路，所以也不必?fù)?dān)心有什么危險(xiǎn)，況且即便是有虎豹等猛獸出沒(méi)，面對(duì)這數(shù)十名手持弓弩的人類也占不到什么便宜。
隱約之間，前方傳來(lái)陣陣水流之聲，潺潺入耳，伴隨著時(shí)而響起的猿啼聲，讓人忍不住想前去探尋一番。
劉睿的臉上終于露出了一抹笑，淡淡的笑，意味深長(zhǎng)的笑。
趙婉緊跟在一名家丁的身后，雖然早已習(xí)慣了山林中的環(huán)境，但一路之上這種怪異而又壓抑的氣氛使她感到有些心神不寧，但盡管如此，性格倔強(qiáng)的她卻始終不曾喊過(guò)一聲害怕，只是靜靜地跟著眾人艱難前行。
小路愈行愈窄，這本就是十幾年前的山路，此時(shí)與其說(shuō)是路，不如稱其為縫隙，林木荊棘之間的縫隙。
待得穿過(guò)這條縫隙之后，前方竟是豁然開朗，一條寬達(dá)數(shù)丈的大河赫然出現(xiàn)在眾人面前，在大河的一端山勢(shì)陡然中斷，河水奔流而下形成了一條數(shù)丈高的瀑布，水流擊打在大小不一的石塊上濺起道道水霧，使人仿若置身于云霧之間。
“便在此歇息片刻吧！”劉睿將手中的韁繩交給一名侍從，自顧尋了塊干凈的石塊坐了下來(lái)。
劉括看了一眼正蹲在河水旁洗手的趙婉，而后走到劉睿跟前低聲說(shuō)道：“不知阿耶打算何時(shí)動(dòng)手？”
劉睿隨手將腰間的弓囊、箭箙摘下，而后取出角弓，又自箭箙中抽出一支羽箭。
彎弓搭箭，箭頭直指不遠(yuǎn)處的趙婉，劉括見狀輕輕地嘆了口氣，但卻也并沒(méi)有將目光移開，而是始終注視著趙婉的背影。
因?yàn)樗麖奈匆娺^(guò)一支箭穿透人的身體會(huì)是怎樣的景象，是不是與那山豬、麋鹿一樣呢？想到這里，劉括的臉上已然沒(méi)了剛剛的糾結(jié)，反倒是充滿了興奮和好奇。
然而就在此時(shí)，劉睿卻突然將手中的角弓垂了下來(lái)，而后看了一眼劉括，道：“你來(lái)！”
望著父親遞過(guò)來(lái)的弓箭，劉括的神情有些恍惚，一時(shí)不知到底該不該接。
“人和那些山林中的畜生是一樣的，一樣的呼吸，一樣的吃食，甚至就連血的顏色都是一樣的，你殺得了一頭山豬，難道就殺不得一個(gè)人？”
劉睿在說(shuō)這句話的時(shí)候臉上掛著濃濃的笑意，像是鼓勵(lì)，又像是催促。
終于，經(jīng)過(guò)一番掙扎之后，劉括小心翼翼地接過(guò)弓箭，但他的手依舊有些顫抖，畢竟這是他第一次殺人。
射箭對(duì)于劉括并不陌生，早在自己十歲的時(shí)候便時(shí)常跟著父親狩獵，殺過(guò)山豬、殺過(guò)麋鹿，甚至有一次還將一只花豹射傷，但劉括卻從未感到害怕過(guò)。
而此時(shí)此刻，劉括卻是真的害怕了，不僅僅是因?yàn)闅⑷?，更多的還是過(guò)不了心中的那道障礙。
“殺人不僅僅是為了殺人，更多到時(shí)候是為了救自己，不殺人，自己便會(huì)死，你殺不殺？”
“唯有鐵石心腸的人才能成就一番大業(yè)，才能將別人的生死掌控在自己的手中，而不是由別人來(lái)掌控自己的生死！”
劉睿望著遠(yuǎn)方緩緩說(shuō)著，是說(shuō)給劉括，也是說(shuō)給自己。
在追逐權(quán)力的道路上，劉睿不在乎殺人，也不在乎死人，甚至在必要的時(shí)候犧牲自己身邊的人也無(wú)所謂。
權(quán)力，是劉睿一生的夢(mèng)想，這條路他決不允許任何人阻擋，如果有，那對(duì)方面對(duì)的將會(huì)是自己最殘酷的報(bào)復(fù)。
而就在此時(shí)，劉括赫然發(fā)現(xiàn)趙婉正在不遠(yuǎn)處冷冷地看著自己，汗水自劉括的額頭上瞬間淌了下來(lái)。