劉乾正在野馬坡的大本營訓(xùn)練娘子軍，娘子軍幾個(gè)月來的訓(xùn)練產(chǎn)生了奇跡，她們就像一把出鞘的鋒利寶劍一樣“鋒利無比”，如果說在萬軍之中奪敵首級(jí)，那也絕對(duì)不是吹牛的。
張姍一邊悠然自得地喝著茶水，一邊饒有趣味地欣賞著劉乾的才能，他可是一種傳奇。一個(gè)衛(wèi)兵慌慌張張地報(bào)告說，稟報(bào)二位將軍，平江城內(nèi)突然盛行瘟疫，很多人都被感染上了。李伯升將軍特別囑咐我務(wù)必請(qǐng)你們回去看看。
劉乾心中一凜，心想朱棣果然有動(dòng)作了。他急忙問道，情況很嚴(yán)重嗎？老百姓患上瘟疫，城內(nèi)三軍將士定難幸免。
那名士兵滿臉驚慌回答道，情況很嚴(yán)重，數(shù)天時(shí)間，平江城的人和家禽牲畜幾乎都奄奄一息了，死雖然死不掉，但活著就剩一口氣了。施耐庵大夫和李伯升將軍正在想辦法救大家呢，但看情形不容樂觀啊。
張姍緊張地沉不住氣，不小心將手中的茶杯摔得粉碎，她滿臉猶豫說道，平江城可謂是一波三折，剛剛有了點(diǎn)好的苗頭，偏偏又引發(fā)了大規(guī)模的流行瘟疫。屋漏偏逢連夜雨，看來平江城保不住了。
劉乾擺了擺手，打發(fā)了報(bào)信的衛(wèi)兵，讓他繼續(xù)打探消息，有什么新的情況立刻前來稟報(bào)。劉乾對(duì)張姍批評(píng)說道，你剛才知道多危險(xiǎn)嗎？緊要關(guān)頭，一旦我們流露出絲毫的消極情緒，將士們必定動(dòng)搖軍心，這對(duì)張士誠的未來而言可不是什么好事情。泰山崩塌于眼前，我們也不定亂了陣腳，上了敵人的圈套。
張姍臉色一紅說道，劉將軍說的有道理，我就是沉不住氣，差一點(diǎn)釀成大錯(cuò)，一旦動(dòng)搖了軍心，那可是無可挽回的。敵人的圈套？你的意思是敵人有意為之、故意投毒？但城內(nèi)生活條件惡劣，瘟疫的發(fā)生也是家常便飯，我覺得有可能是自然引起的，說不定過幾天就好了。
劉乾慎重地?fù)u了搖頭說道，正因?yàn)槭虑閬淼锰闪?，所以我才?huì)懷疑。你想想，平江城剛剛?cè)〉昧藥状蝿倮?，照這樣的局勢(shì)發(fā)展，朱棣、徐達(dá)和常遇春他們很快就會(huì)吃不消了。為什么偏偏在這節(jié)骨眼上就發(fā)生了大規(guī)模的瘟疫？最重要的是，瘟疫的流行往往由一個(gè)中心地帶慢慢擴(kuò)延，根據(jù)士兵的描述，這場瘟疫好像是無征兆的全面開花，所以我覺得是人為而非自然。具體情況，我們還是去看看吧。
張士誠和張士信早就聽聞此事了，他們站在人群面前急得束手無策?？粗鴿M城的士兵和老百姓由于感染瘟疫而一個(gè)接一個(gè)倒下，他們的心也在一點(diǎn)一點(diǎn)地往下沉，哀莫大于心死，張士誠似乎看到了死亡的陰影正在慢慢地靠攏。
施耐庵和李伯升正在組織衛(wèi)生隊(duì)進(jìn)行診治，但感染人數(shù)實(shí)在太多了，根本就救濟(jì)不過來。迫在眉睫的問題還不止一個(gè)，治療瘟疫的藥物已經(jīng)基本所剩無幾，尤其主藥“子午草”已經(jīng)完全斷絕了。
劉乾詢問了幾位衛(wèi)生隊(duì)大夫所掌握的具體情況，他發(fā)現(xiàn)大多數(shù)患者患有“天花和鼠疫”兩種癥狀，一場瘟疫下來，要不天花要不鼠疫，二者同時(shí)出現(xiàn)可以說沒有過的事情。所以劉乾更加確定這場突如其來的瘟疫一定是人為制造的，并把這個(gè)想法告訴了施耐庵。
施耐庵也似乎看出點(diǎn)端倪，向劉乾問道，劉將軍既然言之缺鑿，那么就一定有充足的理由，不妨說出來，我們大家分析一下。
張士誠聽聞劉乾有所發(fā)現(xiàn)，也催促說道，劉將軍如果真有真憑實(shí)據(jù)，大膽說出來，即使說錯(cuò)了，我也不怪罪于你。
張士信幾天前里應(yīng)外合地配合了朱棣的投毒計(jì)劃，城內(nèi)的井水布防圖就是自己偷偷送給朱棣的見面禮。平江城戒備森嚴(yán)，城外的敵人不可能悄無聲息地在各個(gè)井中下毒。看來朱棣收買張士信這步棋真得走對(duì)了，投毒計(jì)劃中張士信無疑扮演著舉足輕重的角色。
劉乾很短時(shí)間就能猜出人為投毒而不是自然瘟疫，這一點(diǎn)張士信是很佩服的，也同時(shí)令他感到一些不安。但他還是取笑劉乾說道，講事實(shí)擺道理，我信服，但胡說八道、裝神弄鬼甚至擾亂軍心，我張士信就不客氣了，說不定要?jiǎng)佑密姺ㄌ幹昧恕?p> 劉乾斜著眼睛看了張士信一眼，心中有了幾分計(jì)較，他慢條斯說，第一，城內(nèi)百姓和士兵突然數(shù)天內(nèi)就大規(guī)模感染了瘟疫，這個(gè)速度已經(jīng)超出了自然瘟疫感染人的局限。
施耐庵點(diǎn)點(diǎn)頭，其他幾位大夫也跟著點(diǎn)頭。一位資歷頗深的大夫說道，劉將軍這一點(diǎn)判斷的極為準(zhǔn)確。以往平江城發(fā)生過幾場大的瘟疫，但感染人群的速度至少需要半個(gè)月，這一次幾天內(nèi)就遍布全城，我也覺得事有蹊蹺。
張士信心中一驚，心想劉乾這小子也太厲害了，就好像親眼看到一樣。
劉乾接著說道，第二，大面積瘟疫在短時(shí)間內(nèi)爆發(fā)，人傳染人這一點(diǎn)可以暫時(shí)先排除外，那么就只有飲水和食物這兩個(gè)途徑了，這是老百姓和士兵一日三餐中都要接觸的，引發(fā)的范圍可以說很廣泛。食物和飲水，二者相比較而言，飲用水是投毒的優(yōu)先選項(xiàng)，大家誰也離不開喝水，即使做飯，沒有水也是不行的。
大家紛紛表示贊同。張士誠臉色很難看，說道，那就一定是飲用水了。城內(nèi)飲水都是井水，如果在全城井水下毒，這瘟疫的速度一定是最快的，老百姓和士兵必定在幾天內(nèi)感染，從而癱瘓全城防御，敵人就可以大搖大擺的走進(jìn)來，從而兵不血刃的攻破平江城，用心良苦，但其心可誅。太陰毒了，太無恥了。
李伯升對(duì)張士誠深深鞠躬，幾番欲言又止，但還是鼓起勇氣說道，主上，臣有幾句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？害怕說了，引起你的不快。
張士誠心知李伯升忠心耿耿，不僅跟自己一同起義，直到今天依舊死心塌地。張士誠哈哈大笑說，伯升有什么話盡管說出來，你我雖明為主仆，但實(shí)際上是生死兄弟，但說無妨，我絕對(duì)不遷怒于你。
李伯升心中感動(dòng)，越發(fā)激勵(lì)他的勇敢，他說道，平江城大小水井一百多處，想在每一口水井下毒，勢(shì)必需要先了解水井的分布。城內(nèi)水井布防圖只有丞相府有一份，而敵人也一定是得到了。我自信城內(nèi)防御固若金湯，然而敵人神不知鬼不覺的投毒，我覺得城內(nèi)必有內(nèi)應(yīng)，否則我們不會(huì)一點(diǎn)都不知道。
此時(shí)有一個(gè)士兵被劉乾授意采取了水井的樣本，幾個(gè)大夫化驗(yàn)后確定了水中果然含有瘟疫病毒，同時(shí)瘟疫病毒的分析也出來了，這是一種鼠疫和天花的培養(yǎng)病毒，也就是說是人為培養(yǎng)的病毒種類。
張士誠似乎明白了李伯升的分析，雖然含沙射影，但大家一點(diǎn)都透，每個(gè)人都心知肚明。他有點(diǎn)痛心疾首，沒想到背后被自家兄弟捅一刀。
張士信趕緊掩飾說道，丞相府承載著數(shù)以萬計(jì)的資料，大大小小官員不下數(shù)百人，要說資料泄露也不是沒有這個(gè)可能，我一定嚴(yán)加排查。有內(nèi)應(yīng)這件事我不敢茍同，朱棣不是凡人，假如他們裝成我們的士兵模樣“渾水摸魚”投毒，當(dāng)然無法察覺。
大家分析一番，張士信說得似乎也有道理，沒準(zhǔn)敵人就是想利用這一點(diǎn)讓大家互相猜疑。窩里一亂，軍心必定大亂。
劉乾和張姍心有領(lǐng)會(huì)地對(duì)看一眼，劉乾哪有不知道張士信的小算盤，表面上是在開脫責(zé)任，實(shí)際上恰恰證明了此地?zé)o銀三百兩。這事一定就是他張士信吃里爬外干得。
局勢(shì)所迫，劉乾和張姍都沒有捅破這層窗戶紙，一旦張士信偽裝的面孔被揭穿，他一定會(huì)肆無忌憚地對(duì)付張士誠，這家伙狗急跳墻，對(duì)整個(gè)平江城的防御無疑是致命的。
劉乾問施耐庵說道，瘟疫病毒沒有那么可怕，關(guān)鍵我們需要大量的救濟(jì)藥物。就像救一場突如其來的大火，我們需要的是有沒有足夠的儲(chǔ)藏水，而不是討論火勢(shì)有多大。立刻征集全城的救濟(jì)藥物，說不定我們還有彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)。
施耐庵還沒來得及說話，其他幾位大夫的頭搖得像是撥浪鼓，他們說平江城戰(zhàn)事已經(jīng)僵持了半年多了，城內(nèi)大多數(shù)藥物早就斷絕了。眼下滿城都是大群大群的瘟疫感染者，就城內(nèi)為數(shù)不多的藥品而言根本就起不了什么實(shí)際的作用。
張姍心急如焚說道，難道我們就坐以待斃不成？真得要眼睜睜得看著大家一個(gè)一個(gè)倒下？然后看著敵人肆無忌憚地踐踏著我們兄弟姐妹的尸體？
施耐庵說道，那倒未必。方法是有一個(gè)，但不可能會(huì)實(shí)現(xiàn)。離平江城幾十公里有一個(gè)叫“黃土崗”的地方，那里盛產(chǎn)一種“子午草”可治百毒，也是所有瘟疫的克星。為什么說不可能會(huì)實(shí)現(xiàn)呢？平江城外面已經(jīng)被敵軍全面封鎖，我們根本就出不去，即使買通外面的人往城里偷運(yùn)也不現(xiàn)實(shí)，這種藥草藥用價(jià)值太高，敵人不會(huì)允許放進(jìn)城來的。
劉乾眼神一亮說道，如果我們想辦法出城呢？
沒想到施耐庵還是搖頭說，即使僥幸出得了城，也未必得到子午草。黃土崗為什么盛產(chǎn)子午草，而市面上卻鳳毛麟角少得可憐？據(jù)說黃土崗的子午草都長在一塊峽谷的絕壁上，前面是危機(jī)四伏的一處原始森林，里面兇猛野獸居多，還沒等你靠近，就會(huì)被野獸吃掉，而且里面很容易迷路，就像一個(gè)迷宮，進(jìn)得去卻出不來。
張姍說，既然子午草長在峽谷崖壁上，我們從懸崖爬下去，通過峽谷不就采到了嗎？不見得非要通過原始森林。
施耐庵笑著說，你們有所不知，這個(gè)峽谷叫做“野狼谷”，據(jù)說那里的野狼兇殘成性，少說也有上千只，它們是專門守護(hù)這些子午草的，百八十個(gè)人到了峽谷，還不夠給野狼塞牙縫的。
劉乾一咬牙說道，不管多么兇險(xiǎn)，平江城必須得拯救，幾十萬人的生命難道不值得我們?nèi)ッ半U(xiǎn)嗎？
張士信心中冷笑，劉乾啊劉乾，你自己找死就怨不得別人，朱棣早就派人等你上鉤呢。
張士誠激動(dòng)不已，說道，好壯士！我替全城老小謝謝你了。
張姍心里溫暖無比，劉乾這個(gè)人自己果然沒看錯(cuò)。