這塊土地正在死去。
正是冬麥播種時(shí)節(jié)，然舉目望去，處處焦黃，田地干裂，四野毫無(wú)生機(jī)。
這是宿州境內(nèi)，睢水邊上。
“……嗚嗚，哥哥，你醒醒……”
稚嫩的女童哭聲傳來(lái)，聲音虛弱又無(wú)助。
離河堤不遠(yuǎn)有一處水塘，塘水半枯，黑乎乎淤泥在陽(yáng)光下散發(fā)著惡心的臭氣。塘邊布滿了雜草，十幾步外還有幾具饑民尸體，個(gè)個(gè)四肢枯瘦，臉色青灰，干巴巴有若骷髏怪物。
陣陣嗚咽哭泣聲正是從水塘邊傳來(lái)，卻見(jiàn)塘邊雜草上躺著一個(gè)十七八歲的少年，少年面色蒼白，此時(shí)雙目緊閉，一副不省人事樣子，只依稀可見(jiàn)他那頗為俊秀的臉龐。
看少年是一個(gè)讀書(shū)人，但他雖然穿著青衫，但雙袖為窄，頭戴軟腳幞頭，身上一襲披風(fēng)，腰間隱露刀鞘與匕首，邊上還插著一把雪亮的斬馬刀，似乎又不象是一個(gè)普通的讀書(shū)人。
在少年身邊，一大一小兩個(gè)孩童正趴跪著啼哭不止，看這兩個(gè)孩童年紀(jì)都不大，一男一女，都只有五六歲光景。
男童似乎年紀(jì)大些，有些沉穩(wěn)懂事，他哭了一會(huì)，反過(guò)來(lái)安慰女童：“瑛兒不哭，哥哥會(huì)醒的?！?p> 女童只是抽抽噎噎的哭泣：“我……我要哥哥……”
似乎聽(tīng)到了弟弟妹妹的啼哭聲，少年突然呻吟了一聲，蒼白的臉容上更浮起無(wú)比的痛苦之意，似乎還蘊(yùn)含著強(qiáng)烈的憤怒與不甘，連俊秀的臉容都扭曲起來(lái)。
男孩驚喜的道：“哥哥要醒了？”
就在這時(shí)，忽然旁邊傳來(lái)了一陣動(dòng)靜，立時(shí)一大一小兩個(gè)孩童都是竦然看去，果然，水塘雜草叢從邊分開(kāi)，腳步踉蹌的走出兩個(gè)男子來(lái)。
兩個(gè)孩童驚恐的看著這兩個(gè)男子，看他們手上都提著木棍，身上穿著破舊的棉衣，黑呼呼滿是破洞，走路發(fā)飄，顯是餓得厲害。而二人面目赤腫，很難看出他們?cè)鹃L(zhǎng)什么樣子，不過(guò)一雙眼眸都瑩瑩的閃著綠光，象惡狼一般。
這是吃過(guò)人肉的表現(xiàn)，崇禎元年馬懋才曾在《備陳災(zāi)變疏》中寫(xiě)道：“更可異者，童稚輩及獨(dú)行者一出城外，更無(wú)蹤影。后見(jiàn)門(mén)外之人炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食。而食人之人亦不數(shù)日面目赤腫，內(nèi)發(fā)燥熱而死矣……”
這就是災(zāi)荒年間滅絕人性的舉動(dòng)，吃人，特別婦女與小孩更是首當(dāng)其沖的受害者。
兩個(gè)孩童懂的可能不是那么多，但看兩個(gè)陌生壯年男子雙目大亮，提著木棍急步走來(lái)，都敏銳的感到危險(xiǎn)，二人都哭起來(lái)，女童更是搖著少年的身子凄厲哭喊：“哥哥，快醒醒，醒醒。”
兩個(gè)男子踉蹌急步過(guò)來(lái)，他們一前一后，口中“呵呵”發(fā)著無(wú)意義的音節(jié)，一邊走一邊涎水還不斷流下。
離兩個(gè)孩童越近，二人赤腫的臉面就越發(fā)扭曲，上面滿是殘忍而貪婪的表情。
女童哭聲越發(fā)凄厲，男童也驚恐的哭泣，見(jiàn)兩個(gè)男子臨近身邊，他一咬牙，就要去拔少年身邊的斬馬刀。
這時(shí)一個(gè)男子已經(jīng)離男童不遠(yuǎn)，他急行幾步，舉起木棍，就朝男童的頭顱高高掄起，男童嚇得呆了，愣愣的看著眼前，只余下女童無(wú)助的哭聲。
“噗”的一聲，就在這時(shí)，一把長(zhǎng)刀猛的從這食人男子前方刺入，人影閃動(dòng)中，長(zhǎng)刀帶著貫穿皮肉骨頭的聲音，血淋淋的從他后背透出，帶出大蓬的鮮血飛濺。
這男子長(zhǎng)聲嘶叫，全身都哆嗦起來(lái)，手中高舉的木棍也無(wú)力地落到地上，發(fā)出沉悶聲響。
后一個(gè)食人男子猛地頓住腳步，他驚恐看去，卻見(jiàn)一個(gè)少年神情冰冷的從前方那男子身上抽出長(zhǎng)刀，然后又猛地刺入。
又是長(zhǎng)刀貫穿身體的聲音，前方那男子嘶叫著，身體若篩糠般抖動(dòng)不停，大股大股的鮮血從他口中涌出。
少年從容的從前方那男子身上拔出長(zhǎng)刀，任由他無(wú)力撲倒在地，然后冷冷看來(lái)。
后一個(gè)食人男子啊的一聲大叫，丟下木棍轉(zhuǎn)身就跑，卻聽(tīng)后方腳步聲響動(dòng)，他驚恐之余又忍不住去看，卻見(jiàn)那少年正急步追來(lái)，他雙手持刀，眼神冰冷而凌厲。
眼見(jiàn)少年就要追到，他一回頭，張口就要說(shuō)什么，卻見(jiàn)刀光一閃，鮮血就飛濺出來(lái)，這男子喉嚨被切開(kāi)，血淋淋傷口露出。他撲倒地上，雙手用力捂著脖子，拼命在地上掙扎扭動(dòng)。
少年慢慢走近身邊，冷冷看著這食人男子抽搐不停，看他發(fā)著不成聲的嘶叫，帶著泡沫的鮮血不斷從他傷口中溢出。
看了一會(huì)，少年又持刀猛地刺下，一刀刺入，那食人男子猛烈仰頭嘶吼，身體劇烈抖動(dòng)不停，前后已被刺得個(gè)透心涼，然后長(zhǎng)刀拔出，鮮血就像噴泉一樣灑開(kāi)。
少年又一刀刺下，他連刺三刀，皮肉骨頭被刺透的聲音極為滲人，最終那食人男子一動(dòng)不動(dòng)，再無(wú)半點(diǎn)聲息。
少年回過(guò)頭來(lái)，臉上有著一些濺到的血滴，給他俊秀的臉容平添幾分凌厲。
兩個(gè)孩童早已呆住，這一切兔起鶻落，事情又那樣殘忍與突然，讓他們幼小的心靈難以承受，最終二人回過(guò)神來(lái)，哇哇大哭著，一左一右撲入少年懷中。
少年神情轉(zhuǎn)為柔和，他還刀入鞘，伸手將一男一女兩個(gè)孩童抱得緊緊的，口中喃喃道：“瑛兒、謙兒別怕，哥哥在這里……”
……
睢水源于河南境內(nèi)，經(jīng)開(kāi)封府，歸德府，又流經(jīng)南直隸鳳陽(yáng)府，最后經(jīng)淮安府邳州睢寧縣東注入黃河。
至少明中葉前，這河水兩岸還算是鳳陽(yáng)府的膏腴之地，然黃河全流奪淮后，黃河水頻繁決口，睢水下游淤塞嚴(yán)重。排水不暢的后果使得河邊大片土地鹽堿化。
這段睢河水便是如此，特別是北岸，河道邊布滿了沙丘、鹽堿、與水塘沼澤。
少年?duì)恐鴥蓚€(gè)孩童就走在這睢水的河岸邊上，可以看出，受黃泛影響，沿河兩岸地形都比較高，特別北岸比南岸高。
似乎為了保護(hù)河道及南岸的土地，河那邊的大堤是全線封閉的。
少年此時(shí)走的河岸離上游的符離橋不是很遠(yuǎn)，那里是前往宿州要道，按理說(shuō)這一片應(yīng)該很繁華才是，然舉目望去，四下荒涼無(wú)比，所見(jiàn)村落就沒(méi)有不放棄的。
不單如此，河岸小道邊還時(shí)不時(shí)出現(xiàn)倒伏的餓殍，每具尸體都是干枯瘦小，眼窩深陷，很多死尸的衣裳還被人剝個(gè)干凈，露出支棱的肋骨與干巴的身體。
那些死亡時(shí)間較長(zhǎng)的尸骸更早變成黃黑色的骨頭，各種莫名其妙的蟲(chóng)子在骸骨內(nèi)爬進(jìn)爬出。
這真是地獄，讓人觀之觸目驚心。
若放在后世，不說(shuō)這么多尸骸，便是隨便一具倒伏的尸體都會(huì)引起巨大的震動(dòng)。
“自八年起，寇賊交橫，益以饑饉，民死徙過(guò)半。崇禎八年，獻(xiàn)賊陷中都，士民被殺者數(shù)萬(wàn)，九年，闖賊陷靈壁、蕭縣、永城，攻沛縣。十年，闖賊陷睢寧，攻徐州……”
“十四年五六月，河南土寇袁時(shí)中，聚眾至二十萬(wàn)人，江北窺鳳泗，群盜蟻附，總督朱大典擊敗之，賊棄牲畜宵遁。時(shí)山東盜起，山東土賊李廷實(shí)、李鼎鉉陷高唐州?！?p> “七月，兩畿、山東、河南、浙江、湖廣大旱不雨，飛蝗蔽天，八月，徽州苦旱，米價(jià)每石銀五兩。九月，東寇益熾，徐德數(shù)千里，白骨縱橫，行人斷絕?！?p> 少年心中浮起這些史料，一字一句是那樣讓人驚心，這就是明末亂世，人民苦不堪言。
造成這樣原因多方面，天災(zāi)是一部分，人禍，匪賊，流寇，兵亂，從崇禎八年起，就在這片土地上肆虐。
只是官府不顧老百姓死活，甚至官逼民反，流寇、軍閥、韃虜，又是什么樣貨色？
誰(shuí)才是老百姓真正選擇？
“哥哥，瑛兒好餓?！?p> 女童虛弱的聲音打斷了少年的沉思，兩個(gè)孩童都很乖，忍饑挨餓地跟著自己往下游行走。然少年知道，他必須給自己弟弟妹妹找些吃的，否則他們肯定會(huì)支持不住。
他將女童抱起，柔聲安慰道：“瑛兒乖，哥哥很快給你找吃的?！?p> 安慰完妹妹，少年環(huán)顧四野，到處是枯黃之色，滿地盡是因干旱造成的龜裂，連臨近河邊的田地也不例外。
少年嘆息著，臉上浮起難言的苦澀：“崇禎十四年，我楊河竟然來(lái)到崇禎十四年的大明朝，這真是千古未有之怪事！”