“不瞞妹妹,冀城雖是我藍(lán)月小城,但因是通貿(mào)入塞要地,總體還算富庶,今日前都還是熙攘紛繁之像呢!”那老板娘說完頓了頓又道。
“只是啊,今晨才起,官家的人就下令城中所有商戶攤販不得開張營生,百姓閉戶不出?!?p> “這是為何?”杜凌萱疑惑地瞧著她。
“聽說是昨兒入夜后城中突發(fā)時(shí)疫,已經(jīng)有許多人染了病,官府怕疫病傳開,這才下的令?!崩习迥镎f得隱晦,似是怕背著官家招攬的客人害怕。
“你們這般公然違抗公家之意,豈不是罪加一等!”凌楓冷笑道。
“奴家這還不是為了糊口嘛,小舍本就生意凋敝,往日也僅能勉強(qiáng)維持生計(jì),所以才借著這么個(gè)時(shí)候想悄悄賺點(diǎn)余頭?!蹦抢习迥锫曇魦擅?,又似被凌楓那句違抗公家之言嚇到,眼里竟閃過幾分委屈。
“我們能尋到住處已是姐姐恩德,還望姐姐莫要將夫君的無心之言放在心上?!倍帕栎嬗行o奈地沖老板娘拱了拱手,賠笑道。
“妹妹言重了,奴家且去看看,給諸位備的吃食。若是好了,一會(huì)兒送到諸位房里?!彼掷锏慕z帕往杜凌萱手上拂過時(shí),帶來一股奇特的香。
杜凌萱在這上栽過的跟頭每次都讓她帶著錐骨之疼,所以,賠笑之余,防備之心也不曾松懈半分。
“那就有勞姐姐了!”
幾人不敢松懈,驗(yàn)了食物與水,倒也不見異常,方才食用。
夏喬楚他們守了一夜,直至次日天明,也不曾有異。
直到……
“四娘……救……”昨夜送飯的老伙計(jì)方才進(jìn)了客舍大門,背上甚至還掛著竹簍子,就忽地倒地,一面翻著白眼,一面口吐白沫,抽搐著。
“哎呦,老李頭,你這是怎么了?”老板娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見,待跑過去之時(shí),就只見到暈了過去的老伙計(jì)。
“快來人吶!”她扯著尖利的嗓子往里喊。
客舍內(nèi)只有即將出行的杜凌萱一行人。
“這是怎么了?”杜凌萱幾人雖是詫異,卻未上前。
他們想起,昨夜,老板娘說起,這城中,如今有時(shí)疫的事,他們此來,本就想掩人耳目,自然不會(huì)主動(dòng)關(guān)注與趙義生夫婦無關(guān)之事。
可偏偏,那老伙計(jì)倒下的地方,正是他們要出的門口。
“奴家也不知道,嗚嗚……”昨日還風(fēng)情款款的老板娘,此時(shí)竟泫然泣下的跪在她的老伙計(jì)旁,也不怕被時(shí)疫傳染,就伸手去拉拽人。
“少主,夫人,這……”沐生性急,卻道義滿腔,見正好擋在路中央的人,不覺為難道。
“奴家今晨早早打發(fā)他去給幾位貴客買些早膳食材,卻怎么也不見回來,早知會(huì)如此,奴家賺這勞什子銀錢作甚,老李頭呀……你要是有個(gè)兩短三長,奴家可怎么活呀……”那老板娘索性哭得更兇了。
“少主,要不,屬下去搭把手,先將人送去醫(yī)館?”沐生聽得老伙計(jì)是為了他們買食材才落得此,不免有些動(dòng)容。
“將這巾子掩住口鼻!”杜凌萱從行囊袋里拿出幾張白絹,分給眾人。
不管,這出是刻意還是偶然,出這客舍都是必然,她也想看看,踏入藍(lán)月的第一步,他們面臨的是什么?
沐生得了凌楓許可,帶了巾子,去將那老李頭扶起,在老板娘的幫扶下,背上了背。
“奴家多謝諸位貴客的大恩,還請(qǐng)諸位在此稍作等待,待恩人幫奴家將人送到醫(yī)館再回?!崩习迥锬ㄖ蹨I,沖沐生莞爾。
“看來,這城中疫病很是厲害,那伙計(jì)昨夜都還好好的,今早不過出去了一趟,回來竟就成這樣了!”李念嘖嘖嘆道。
再厲害的時(shí)疫傳開,都不下三五日,這老李頭這樣子,明明更像中毒!
“是呀!”夏喬楚附和地望了望端坐在位的凌楓和杜凌萱,見他們各自若有所思,隨即又對(duì)莫離說道“這客舍里如今也沒旁的人,早些時(shí)辰我看那廚房里的火早就燒上了,包裹里有些冷饅頭,不如熱些來先應(yīng)付下!”
“好,奴婢這就去?!蹦x見凌楓點(diǎn)頭,隨即取包裹去了。
幾人吃了饅頭,又喂飽了馬,等了近兩個(gè)時(shí)辰,沐生還是沒回來。
“沐生怎么還沒回來!”李念覺得,這冀城雖小,但醫(yī)館也有五個(gè),這客舍離最近的醫(yī)館也不過三里地,他們又是駕馬車去的,不可能還回不來!
除非是沐生出了什么事?
“不等了,我們先出城?!绷钘饕仓赖姐迳サ锰?,已是不同尋常。
“好,從這里出城,沿途會(huì)遇到三個(gè)醫(yī)館,若是尋不到他,我們也可給他留訊號(hào)?!崩钅顟?yīng)道。
幾人沿著主道通往城外的方向而行,一路上也是不見人影,整個(gè)冀城像是一夜間人聲匿跡了一般。
“少主,此行也太詭異了。”李念從未見過如此空蕩的冀城。
冀城也是個(gè)萬人之城,如今,都要走完半大個(gè)城了,還沒見到個(gè)鬼影。最詭異的是,不是說城中疫病正起,可他們經(jīng)過的兩個(gè)醫(yī)管也是大門緊,不見一人,即便走南過北幾個(gè)遭,也沒見過這樣的場(chǎng)景。
李念都要懷疑,他們來的是不是冀城了?
可當(dāng)路過離城門僅有二里之遠(yuǎn),那刻著冀城二字的碩大的石雕時(shí),李念才將疑慮拋下。
只是,往石雕后五十余步,沿著牌坊大門直至城門前,這一里多地,忽然扎起許多密密麻麻的棚帳,連綿而起,像條擋住出路的橫溝,硬生生堵住了杜凌萱他們的出口。
原來,城里人都在這兒了!
帳外,大大小小的火堆上,都是正在翻煮的藥罐,或是大鍋大鍋的白粥。那些還未染疫的人,都蒙著白巾子,或看護(hù)帳內(nèi)染疫之人,或看護(hù)藥罐,或守粥鍋。
成片的咳嗽聲,呻吟聲,哀嘁聲,痛哭聲……連綿入耳,一片悲涼!
沒有守城將!
卻有全城守城人!
難怪沐生沒有回來。
他不用回去也知道,少主他們一定會(huì)遇得到他。
“這……”夏喬楚低聲驚呼一聲,似是不可置信。
竟然這么嚴(yán)重了么!
這般場(chǎng)景,所有人,大抵也是沒有見過的。
馬車停下的時(shí)候,杜凌萱與凌楓第一時(shí)間撩簾看來,入目的,便是這樣一副悲戚的場(chǎng)景。
即便至親之人還下落全無,但他們也做不到,面對(duì)這萬千百姓的凄然場(chǎng)景,毫無動(dòng)搖,無所停留。
“少主,少夫人……”沐生發(fā)現(xiàn)他們的車馬時(shí),正是幫著將一個(gè)剛沒氣的婆子抬到運(yùn)尸車上折身返回時(shí),他微紅的眼眶,似乎想開口為沒有及時(shí)回去而道歉,但開口的聲音,帶著壓抑的鼻腔,卻沒有說出余下要說的話。
“無需多言,我們看到了。”凌楓下車,往他肩上一拍,安慰道。
“我們隨身帶的貨物里,有不少藥材,成衣和棉被,都給這些百姓吧!”杜凌萱也從車?yán)锍鰜恚迳馈?p> “冀城的守司大人正在中間那大帳里,所有藥物,食物,物資都由他調(diào)配?!便迳呀?jīng)聽老板娘說過。
雖然,他也想不明白,為什么,老板娘會(huì)告訴他那些。
“好,我們過去?!绷钘髟儐査频乜戳丝炊帕栎媾c李念,開口道。
李念與藍(lán)月王城里的綢緞莊有生意往來,說此行是為做生意,想來也不會(huì)引人懷疑。
他們到守司大帳外時(shí),只有一個(gè)守兵守著。
守兵聽其來意后,速進(jìn)了帳里,片刻后,出來讓進(jìn)了帳。
大帳內(nèi),只簡(jiǎn)單陳列了一張長桌和四張椅子,靠里還有一張小塌。
長桌一端坐著身著官服的中年男子,對(duì)面是三位老者,因都帶著巾子,面容不甚清晰,不過從三人衣著來看,應(yīng)是大夫無疑,想來是在討論時(shí)疫現(xiàn)況。
“如此,就有勞三位按著方才的所說再調(diào)劑方子,盡快熬制出來?!笔厮酒鹕沓焕现鍪肿鞫Y,聲色威嚴(yán)道。
“是,大人。”老著們扶手回禮,然后一一往帳外去了。
“聽聞,幾位俠義之士愿為我冀城雪中送炭,真乃我藍(lán)月之大幸吶!”守司眼中一派熾然,興然說道。
“不妨事,我家東家也算是鴻運(yùn)綢緞莊的盟友,盟友家國有難,自然不能袖手旁觀?!崩钅钜乐{(lán)月的禮儀,朝他行了個(gè)禮。
凌楓,杜凌萱也隨他還了個(gè)禮。
“原來如此!”守司恍然道。
“我家東家欲將此次帶來的成衣,棉被,還有些許藥材援于冀城百姓略表心意?!?p> “既然如此,本官代我冀城百姓多謝俠士慷慨之義?!笔厮緦?duì)三人行了個(gè)謝禮。
“只是如此,我等須得向藍(lán)敖大相解釋貨少之由,王都勢(shì)必是要去的?!崩钅钣行╇y為道。
“義士之言,本官自然理解,只是,如今王都戒備森嚴(yán),只怕幾位還是三思而后行?!笔厮靖懈诺馈?p> “我等寧愿舍了性命,也不愿大相誤會(huì)我等動(dòng)搖盟誓。”李念言之鑿鑿。
“義士豪舉,令本官佩服,只是,如今不僅王城森嚴(yán),湘南城更是有賊子作亂,本官擔(dān)心,你們見不到藍(lán)敖大相,卻白白舍了性命”守司踱了幾步,憂慮道。
“藍(lán)王已繼位數(shù)載,何人膽敢作亂?”李念又問。
“若是旁人,本官自認(rèn)為成不了氣候,可,那是……大王子?。 笔厮驹谔岬酱笸踝訒r(shí),似乎很苦惱。
“大王子?”李念低呼,有點(diǎn)不可置信地想確認(rèn)再三。
杜凌萱與凌楓聽到是藍(lán)月軒時(shí),眼中凝重,都定定看那冀城守司的眼神,想看他再確認(rèn)時(shí)是否有無眼神閃躲,心中不免疑惑。
“正是!”守司眼神篤定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不知,這是何時(shí)的事?”凌楓出口問道。
“消息是昨日傳來的,可昨日開始,冀城的時(shí)疫突然變得嚴(yán)重,守城的將士們皆染了疫病,本官無奈,適才想起這以身守城的笨辦法來,想著,即便真有賊子前來,我冀城也算不負(fù)王恩?!笔厮緪澣坏?。
“原來如此!”凌楓眸色微閃,繼續(xù)說道:“我等所援之物稍后會(huì)讓人送到大人指定之地?!?p> “若我冀城能安然度過此次劫難,他日必重謝義士,不知幾位可否留下姓名?”
“不過舉手之勞,何勞掛齒?!绷钘鞒菊笆肿鞫Y。
“即便如此,幾位若是不嫌棄,待與百姓一道用過粥飯,本官親自送幾位出城如何?”
“那就依大人之意!”凌楓難得不曾拒絕。
他們從守正大帳出來后,正好見到等在此處的客舍老板娘。
“奴家特來謝過幾位恩人大德?!彼辈阶叩綆兹烁埃鸵幌伦庸蛟诘厣?,并往地上扣了扣頭。
“姐姐這是做甚?”杜凌萱疑惑地看了她一眼,卻不打算去拉起地上的人。
昨夜那客舍的廚娘還私下吐槽自家老板娘市儈刻薄,今日她為自己家伙計(jì)行這等大禮,倒是令杜凌萱有些意外的。
“不瞞幾位恩人,那老李頭,實(shí)際是奴家的老父。若不是恩人施以援手,奴家恐怕就沒了父親了?!彼f完又嗚嗚咽咽低泣起來。
“唉呀,這種場(chǎng)合,你倒是先起來說話了。”李念、沐生二人他們幾人最是見不得一個(gè)女人家家哭哭啼啼的樣子,又見她那有些刺耳的嗚咽聲,竟惹了周遭的人頻頻朝這邊看來,一時(shí)還指指點(diǎn)點(diǎn),不免蹙眉說道。
“那?”她這才仰起頭,只用面紗外的一雙細(xì)長狐貍眼沖杜凌萱凌楓示意是否接受她的跪禮。
“你也見到了,只是舉手之勞?!倍帕栎嬷噶酥杆麄兎讲懦龅拇髱?。
她既然等在此處,怕也是看到了夏喬楚他們送東西的事,所以不單只是對(duì)她而已。
“可……”
“想來老人家正是需要照顧之時(shí)?!倍帕栎嬗行┎焕斫馑膱?zhí)著。
“即是如此,那奴家便送恩人們出城,以表謝意。”她終于想著要起來了。
“這個(gè)可行?!崩钅畹蜕碜Я艘灰话褯]完沒了女人的衣袖,應(yīng)得有些輕快。
眼下這亂的呦,連出城的道都給擋了,有個(gè)當(dāng)?shù)厝藥С鋈ィ卜奖阍S多。
“守正大人吩咐,請(qǐng)貴客們隨小的去粥棚那邊稍事等待?!贝藭r(shí),方才守正身份的小廝來說道。
“守正大人日理萬機(jī),也是為我等小民,小哥必也是諸事纏身,不如由奴家?guī)зF客過去!”老板娘忽對(duì)那小廝柔聲道。
“既然如此,那小心避著些染疫人群?!蹦切P沖凌楓幾人歉意行李,又吩咐老板娘道。
“奴家遵命?!彼ち伺ち岘嚨难?,半福了身子。