雨下至半夜，慢慢開始小了下去，約莫卯時初刻①，那雨才得停歇。
時光催人，又過了半個多時辰，劉娥已經(jīng)無眠，早就已經(jīng)醒來，只一起身的功夫，不慎又驚動了秀芳。
劉娥見她睡目微睜，則以為是自己弄出了動靜，才將她驚醒，臉上略有些掛不住。
秀芳倚在那床上，看著劉娥如此謹小慎微，只是眉角含笑點點，道：“天已大亮了，再不睡醒，只怕快日上三竿呢?！?p> 劉娥聽她這樣說著，只是陪笑著：“好了，既然醒了，就起來罷！”說著，正要換衣裳，卻又被秀芳叫住，心內(nèi)卻有些疑惑，問道：“做甚么？”
秀芳長長地“嗯”了一聲，才說：“你可知今日是何日子？”
“中秋佳節(jié)王府獻舞，如何？”劉娥毫不猶豫地答出。
“你既知王府獻舞，還穿這舊衣裳么？”
劉娥這倒有些不解，仍是疑惑地看著她。
秀芳又打趣道：“我原以為你是個聰明的，沒想到這點卻不知。既是前往王府，總要撞見那王爺，你就這身衣裳，若是見著王爺，豈不沖撞了他？”
劉娥搖了搖頭，也同她開起了玩笑，反問了一句：“那許是這王爺偏愛些鄉(xiāng)村農(nóng)婦，那我這衣裳，豈不高抬了他去？”
秀芳初聽此話還未聽得出其中趣味，細品之下，二人一同笑出了聲。
“你這混賬蹄子，這番話也虧你說得出！只求來日尋一厲害男子，管管你這張利嘴！”秀芳好容易忍住笑說。
劉娥一聽，“哎呀”一聲叫了出來，隨口又念了聲佛號，則去上了她的床與她胡鬧了起來：“好你個做姐姐的，竟如此混咒我！看我不撕了你這嘴！”說著，二人開始小打小鬧了起來。
秀芳本就比劉娥大些歲數(shù)，哪里有劉娥這般精力，鬧了片刻，直呼求饒：“好妹妹，且放了我這遭罷！”
劉娥哪里肯依，依舊鬧著，好容易見秀芳快筋疲力竭了才肯罷休。兩人雖停下，卻也是禁不住笑著。
這才止住了，才一同起身，各自去包袱里尋了衣服出來。劉娥挑了一件布襦白藕碎花九頁襖裙，秀芳則是一件薄絲鵝黃牡丹衣裳，各自換了衣裳，又各自梳洗一遍。
不多時，早起之事都已事畢。秀芳去開了門，晨光熹微，一絲陽光射進屋內(nèi)，劉娥也出得房門，見這雨水早已停止，只是地上尚有許多積水未凈，陽光卻好。
“你我原都不愿前去獻舞助興，如今連天公都不愿作美，只怕是躲不得了?！毙惴疾幻鈬@道。
劉娥無奈搖了搖頭，只好道：“咱們走罷！”說完，姊妹二人一同照舊例去了前頭用了些稀飯，隨后又聽得丫鬟稟報，說是夫人偏院有請，便隨丫鬟引路，去了夫人那處。
穿過那花園南角，便是偏院。偏院極小，里頭且是寂靜無聲。丫鬟領(lǐng)了二人進了偏院，待劉娥、秀芳轉(zhuǎn)頭再尋，卻不知丫鬟何時退下。二人只得前行進了廳堂，果然只見夫人獨自一人面朝畫墻，似是在嘆著什么。
劉娥、秀芳上前見了禮，那夫人聽見動靜，轉(zhuǎn)了身去挽起了她二人，滿臉卻盡是愁容。
劉娥打量了夫人一身，卻只是件素凈衣裳，又瞧她臉上如此光景，眼下又是一層深重的烏青，知她昨夜定然未曾睡好，問道：“今日本是中秋佳節(jié)，夫人如此，可是有何不快么？”
夫人搖了搖頭，道：“中秋佳節(jié)誰人不愛？我與二位妹妹雖識不久，卻能如此勝有骨肉之情，如今我卻狠心將妹妹推去王府，是福是禍你我三人皆是難料。如今我卻不能再為妹妹們分憂倒也罷了，中秋節(jié)至，咱們姊妹一處團圓竟也是不能了！”說完，禁不住情至深處潸然淚下。
“夫人怎的又說此話？既是姊妹一場，為姐姐解難也是咱們本分，若是有緣，來日亦可一處聚聚。若不濟我姊妹一道出了王府便是。”秀芳上前取了帕子拭了夫人眼中的幾滴淚水。
夫人心中也不知是喜是悲，只是點了點頭，又道：“前路坎坷甚多，雖是王府，里頭規(guī)矩卻大……”說完，又將進府細枝末葉一一說與她二人聽。
“只怕入府，便不能再送妹妹了，少時自有王府馬車前來接你們過去?！?p> 劉娥聽夫人所說這番規(guī)矩，一一記在了心里，果真是大戶人家出身，個中禮儀卻都記得，二人也都點了點頭。
“你們此去，我還要囑咐你們幾句。昨日我觀那流姬，雖有意賠情，卻實非真心。那眉目之間總覺藏著透著暗算，只怕此人詭計多端，雖只有一日獨處，卻不得不防?！?p> 劉娥剛要為流姬辯解幾句，卻要被秀芳搶先：“夫人所言極是，我亦有此感，只是怕不收留下她，總要落得個不近人情之名，此次前去，我等必會對她多加防范。”
夫人又看向劉娥神色有些不對，又向她道：“妹妹，我知你素日心善，必不信我今日之言，因而今日一早便已命人出城打探那盧員外府邸，焦慮那派出去的人如今未歸。待他歸來，定知分曉，到時我必休書與你知道，必叫妹妹信服?！?p> 劉娥聽夫人能如此安排，心內(nèi)自是感激。
此時外頭已有丫鬟進來，向夫人施了一禮，道：“夫人，王府前來三輛馬車快到了后門，請夫人速請劉娥、秀芳二位姑娘準備著罷！”
夫人問道：“那后庭中的姑娘們可放出來無有？”
“遵夫人吩咐，都已出來了，已讓人前去接引至后門了?！?p> 夫人點了點頭，又看向劉娥、秀芳，拉住她二人手，如同生離死別，都是萬分難舍。只得含著淚說了兩字：“去罷！”
劉娥、秀芳又向夫人拜了別禮，隨那丫鬟向后門而去。
出那偏院，又是花園，向內(nèi)繞了幾轉(zhuǎn)，果然是到后門，那后門雖不高，卻亦容得下女子身高進出。一眾早已在那等候，丫鬟上前剛開了門，那門外本是一民間小路，不多時果見有三輛馬車從那路緩緩行來。
丫鬟領(lǐng)著劉娥與秀芳上了第一輛馬車，又安排了其他女子上了后頭兩輛馬車，方才將人送去。
池瞑居士
注釋: ?、倜畷r初刻:卯時，為五點至七點時段，一時共分八刻，因此，卯時初刻約為五點左右。