張?jiān)∽吆?，書房之?nèi)，有龔美與秀芳又好言相勸了劉娥幾句，這又有丫鬟前來(lái)請(qǐng)道：“龔先生，二位姑娘，我家老爺有話吩咐，請(qǐng)三位先至客堂用些午飯，諸事待老爺見了來(lái)人之后，俱可處置?！?p> 秀芳答道：“張公子想的確實(shí)周到，竟如此體貼我等，”又問那劉娥，“時(shí)辰也不早了，先去吃了午飯如何？”
劉娥微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，秀芳又向那丫鬟道：“姐姐帶路吧?！?p> 說(shuō)完，三人隨這丫鬟出了書房，從廊下繞到后院，由秀芳一路扶著劉娥，龔美則緊跟其后，廊下不時(shí)逢石階上下，又有過(guò)百子橋。
行走間，秀芳則問那丫鬟：“別人家老爺都有半百之年，這張府上怎的是公子當(dāng)家？”
“姑娘有所不知，先老爺所生兩子，先夫人與先老爺都是福薄之人，三年前也都不幸歸天。這兩位公子一文一武，大公子前年曾登武科榜眼，先在朝為京官，扶保大宋；這位當(dāng)家的便是我家二公子，二公子素來(lái)不喜塵世污濁，可卻是滿腹經(jīng)綸，自二公子持家以來(lái)，家業(yè)倒也愈發(fā)地升騰了。”
“哦？想必公子定有一個(gè)賢內(nèi)助了！”秀芳借話問道。
那丫鬟聽后，“噗嗤”一笑，道：“姑娘在府里走了忒長(zhǎng)時(shí)間，難道沒見著夫人？”
“想這張賢弟不過(guò)弱冠之年，又把持府中各事，哪有這番閑情托媒說(shuō)和?！饼徝澜又鸬馈?p> 秀芳聽后，又是滿臉羞愧，只得低頭而行。
吃了午飯后，三人又回至?xí)?。不多時(shí)，又只見張?jiān)⌒σ饕鞯刈吡诉M(jìn)來(lái)。劉娥三人起身到門口相迎，那龔美問道：“不知張賢弟有何喜事，如此值得高興？”劉娥、秀芳二人又見了一禮。
只聽那張?jiān)∮值溃骸凹倚衷诰楣?，?shù)日前陪圣駕圍獵，遇有響馬出沒，驚擾了圣駕，恰巧被家兄所遇，得使龍?bào)w安康，倒是有驚無(wú)險(xiǎn)?！?p> “莫非陛下未曾賞賜了什么？”秀芳問道。
“當(dāng)今陛下圣明，自然是有重恩。家兄信上則說(shuō)，圣上賜了給事①一職，雖不是什么高官顯爵，倒也是一樁俸祿極厚的美差。”
“那便恭喜先生了?！眲⒍鸬刭R道。
“倒是好事一樁，可又如何與我等解這燃眉之急？”秀芳卻微微皺起了眉頭，問道。
“說(shuō)來(lái)也巧了。圣上開恩德，賜了一物，而正有了此物件，出城便不再是難事！”
“究竟是何物？張賢弟切莫故弄玄虛！”龔美急切地問道。
張?jiān)【従弿囊滦渲刑统鲆粔K月牙形狀之物，細(xì)看此物，卻是鐵鑄而成，上頭澆鑄蟒狀圖紋，蟒繞行云之間，看似又覺缺了半壁，便遞與龔美。
那龔美本是莽夫俗子，哪里識(shí)得此物，略蹙了兩下眉頭，問道：“僅憑此物有何用處？莫非還有通天的本事？”說(shuō)完，便遞還給了張?jiān) ?p> 張?jiān)⒋宋镉纸慌c了劉娥手中，道：“聽龔兄講到，姑娘曾出自官宦人家，想必可識(shí)得此物?！?p> 劉娥接過(guò)這東西，秀芳也湊了上來(lái)看著。只見她將此物細(xì)看了一番，又看了反面，只見反面雖無(wú)甚圖紋，卻又隱隱約約刻著一行篆字，劉娥僅憑著自己的手感又摸了摸這行字，道：“此物名為符節(jié)，常只有那大內(nèi)深宮，或是親王皇親府上才有這一兩枚；若遇那圣旨下傳地方官員出入境界城門，均可憑此物做免查之證。奴幼年有幸，也曾見得此物一次，虧不是七老八十，如若不然，還真是識(shí)不得的?！?p> “好生厲害的符節(jié)！那只憑此物便可輕易出城了！”秀芳驚嘆道。
劉娥遂將符節(jié)交還給了張?jiān)?，則問道：“先生既有了如此寶物，何故又將其轉(zhuǎn)贈(zèng)于奴？何況既有了此物，定是要先生入京的，聽聞進(jìn)得京邦，尚且還需將其物歸原府，奴端端不敢收的?！?p> 秀芳聽后，嘆了一聲，道：“唉，如今便是有了這符節(jié)于我等又有何用？豈非‘竹籃打水——一場(chǎng)空’了？”
“秀芳姑娘莫怨，”張?jiān)〈嗽拕傄怀隹?，便覺失言，不該直呼其閨名，則又改口道，“姑娘莫怨。我張?jiān)≡陂L(zhǎng)洲城卻也是有些名聲的，少時(shí)只需委屈二位姑娘與龔兄，扮作我府上的丫鬟小廝，一同出城?！?p> “這倒不失為一個(gè)好主意！”秀芳贊道。
“為今之計(jì)，也只得這樣了。”劉娥看著龔美，二人點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意答應(yīng)。
而后，張?jiān)‰S即叫了門口的丫鬟，領(lǐng)那龔美、劉娥、秀芳三人去下房換身衣裳；又命人去了馬房，命了人駕了馬車去前門頭候著；隨后找了管家，吩咐了府內(nèi)些事，又讓管家收拾了自己的貼身衣衫，打了包袱，在前門處命人帶上了車。
待一切行李備好后，恰好劉娥等三人也到了門口，卻看劉娥與秀芳扮作丫鬟，看起來(lái)也著實(shí)有一番楚楚動(dòng)人之靈氣，讓人看了格外生憐；龔美所扮小廝，也有幾分依葫蘆畫瓢之相似，令人看了不免生笑。
幾人將各自的行李放置在車廂之內(nèi)。正待要上車之時(shí)，為保守起見，那龔美心生一計(jì)，道：“不妨這樣，妹妹還是將面紗帶上，出城時(shí)或許可減麻煩瑣事?！?p> 劉娥也覺有理，便從包袱中取出了面紗。正要戴上之時(shí)，張?jiān)∮窒肫鹨皇?，道：“馬車之中還有后箱，只是委屈姑娘暫藏其中，不知可否？”
“先生所慮，俱是周全?！眲⒍鸫鸬?。說(shuō)完，秀芳便扶著劉娥小心地上了后箱，則又用鎖將其鎖上；而張?jiān)?、秀芳、龔美三人，則上了車廂中。
待馬車正要啟程之時(shí)，只聽府中傳來(lái)老者高喊之聲：“老爺權(quán)且等等——”原來(lái)此人便是府中的老管家，待那管家跑到車邊掀開車簾之時(shí)，已是氣喘吁吁，看著張?jiān)〉?，“老爺既?zhí)意入京，老奴也別無(wú)他法，只是路遠(yuǎn)迢迢，老爺擅自珍重才是，還望老爺早去早歸才是！”老管家花白的胡須在風(fēng)中飄浮著，他那臉上，更加清晰可見風(fēng)刀霜?jiǎng)χ邸?p> 張?jiān)÷犃诉@番后，心中亦甚為感激，道：“我不在府中，還勞煩管家多多照應(yīng)，路上我自會(huì)小心；只是放心不下您年老體衰，萬(wàn)望多多保重！”
那老管家聽后，不覺流出了幾行滾燙熱淚，連道了幾聲“是”。
張?jiān)『仙宪嚭熀?，便吩咐那車夫啟程，馬車這才便緩緩駛?cè)肓舜蟮馈?
池瞑居士
注釋: ①給事:官名。給事中的省稱。相當(dāng)于元首生活或政治秘書。