這天吃過午飯不久，在家里幫傭的周嫂來請假，說自己妹妹家有事，要回去四五天。
當(dāng)時(shí)聽雨也在場。徐氏問她：什么事，要走這么些個(gè)日子？是你侄子要成親嗎？前幾天聽你說起過，說侄子訂親了。
周嫂說：還沒到日子呢。這次是我妹子家的事。
徐氏問：你妹子家又有什么事了？
周嫂嘆了口氣說：我妹子有四個(gè)女兒，一個(gè)兒子。四個(gè)女兒全都出閣了。兒子也成了親了。本來妹子和妹夫兩個(gè)人以為這下可以輕松了?？上Вツ?，大女婿死了，女兒也沒生養(yǎng)。公婆覺得她年輕守不住，整天對她沒好臉色，待不下去，就回了娘家?，F(xiàn)在在娘家守志。雖然也做些針線活，但是，也沒進(jìn)多少錢。成了娘家的累贅。老大女兒回家不到一年，三女兒的女婿又死了。雖說她婆家也沒攆她，也說讓她在家守志?？墒?，那兩個(gè)老的只一個(gè)兒子。兒子本是個(gè)秀才，教書掙些館金過日子的。這一下伸腳去了，一家老小生活又沒了著落。
徐氏問：那你妹子的親家也沒個(gè)女兒？
周嫂說：怎么沒有？只是嫁出的女兒，潑出去的水。就算她有那個(gè)心，也未必有那個(gè)力量。再說，她夫家也不大富裕，周濟(jì)父母也是有限的。這不，親家公見兒子沒了，傷心得過度。身子又不好了。他自家也是個(gè)老秀才，以前給人店鋪?zhàn)鲋鴰し肯壬?。這下病倒了，連個(gè)養(yǎng)家的也沒了。我這外甥女，是我看著長大的，跟我親生的差不多。從小跟著她父親讀書，知書達(dá)禮的。今年才二十一歲，也是個(gè)極孝順的。見兩個(gè)老人家因兒子去世病倒了，極小心地伺候著。在她的悉心照料下，兩個(gè)老的現(xiàn)在也好些了。公公說再要去給人當(dāng)帳房先生去掙錢養(yǎng)家。只是外甥女她覺得自己年紀(jì)輕輕的，只在家里讓公婆養(yǎng)活，不是個(gè)事。況且公婆身子也不大好，病歪歪的。所以她說要絕食殉夫呢。這都餓了兩三天了，一粒米未進(jìn)。她的公婆和我妹子一家人都勸她。我妹妹讓她回娘家來，娘家養(yǎng)著她，她又不肯。說娘家已經(jīng)養(yǎng)著大姐了。再添一個(gè)，豈不是讓父母煩心又增加兄弟負(fù)擔(dān)？她那兄弟，只是給人當(dāng)伙計(jì)呢。也掙不了大錢，養(yǎng)活一家子也勉強(qiáng)了。所以體諒娘家人，也是難為她了。
聽雨說：她怎么不再嫁呢？再嫁一個(gè)男人養(yǎng)活自己不就得了？
周嫂說：我也是這么說呢?？蛇@個(gè)丫頭覺得再嫁人就是讓娘家人臉上蒙羞。死活不肯。說什么‘婦人家就要從一而終’。你看她說的這話。眼前沒活路了，還不肯改嫁。這么死心眼干什么？要我說呀，這閨女壞就壞在跟他父親讀了這些書。存了些犯傻的念頭在心里。這不我妹子一家子都勸說她，不聽，一心求死。我妹子又讓人央我回去看看這個(gè)傻丫頭，再勸勸她。指望她能回心轉(zhuǎn)意。
徐氏說：你妹夫怎么說呢？
周嫂說：問題就出在這兒呢。我這妹妹心疼女兒，極力勸說，再怎么說也是娘身上掉下來的肉嘛?？墒沁@個(gè)妹夫子，不但不勸說她，反而鼓勵(lì)她，要她為娘家爭得一個(gè)貞節(jié)牌坊，申報(bào)朝廷得個(gè)烈婦名號。把我妹子氣壞了，老倆口為這個(gè)也是吵鬧不止?？蛇@個(gè)女兒偏偏就聽她老子的。非得殉夫不可。
聽雨有點(diǎn)激憤起來，說：這老頭是不是糊涂了？再怎么說也不能讓女兒為了一塊破石頭去把命給喪了吧？在他的眼里，女兒一條人命難道就只值一塊破石頭（牌坊）？
周嫂說：我也是這么說呢。但妹夫總是跟孩子家說什么‘餓死事小，失節(jié)事大。’所以這個(gè)丫頭，寧可餓死也不肯改嫁的。
聽雨說：我看她這是中毒了，絕對是中毒了。是中了封建禮教的毒。有機(jī)會(huì)的話，我倒是愿意開導(dǎo)開導(dǎo)她。省得看著這個(gè)破禮教害死人。
徐氏說；小雨，你一個(gè)女孩家怎么開導(dǎo)一個(gè)婦人去？她執(zhí)意要尋死，你又怎么阻止得了？
自古殉夫的女人都會(huì)被后世敬仰。
聽雨說：用一條人命換一個(gè)看不見的破名聲有用嗎？有算她的婆家能受益，也不能讓一個(gè)二十多歲的女孩子用性命去換呀？這不是太過分了嗎？不行，我就是要?jiǎng)駝袼ァ?p>徐氏說：我的兒，這也是她的命呀。要是有人逼她死，也能勸回來。但這是她自己要尋死，也沒有人能攔得了。這樣的事，在本朝，也經(jīng)常會(huì)有，咱們怎能管得過來？雖然你很聰明，見多識廣的。但要我說，這樣閑事，咱們不管也罷。
聽雨說：娘，不是這樣的。周嫂也不是外人，跟咱們家人一樣的。她有為難事，咱們幫一下也沒什么。就是幫著說幾句話的事，也不是要咱們出錢出力的。再說，就算出點(diǎn)錢物能把這事做成也算不了什么的。是吧？周嫂，要不這樣吧，我?guī)湍銊駝袼?。我跟她不是一個(gè)時(shí)代的人，也容易看得清楚。說不定她就會(huì)聽得進(jìn)去。
徐氏說：你執(zhí)意要去，我也不勸你了。救人的事也是好事。但要我說，小雨，這是你年紀(jì)小，太熱心了。女孩家心地慈軟、善良也對。這個(gè)婦女雖是個(gè)陌生人，但救人一命，勝造七級浮屠。這也是積陰德的事。所以你能勸她最好。就算勸不下來，只要你盡心了就好了。不過，要是這個(gè)婦人執(zhí)意要尋死，你又怎么能勸得住。再者，你去看一下也沒什么壞處。只是別惹惱了她父兄、反而讓你吃了虧就得了。要不然，她不死，人家父兄或公婆就得養(yǎng)活她，你又不能替他們養(yǎng)著這個(gè)婦人。這個(gè)丫頭又沒生養(yǎng)兒女。一個(gè)女身，在公婆家住著也不太方便?？磕锛茵B(yǎng)著也是個(gè)累贅。
周嫂說：太太請放心，我在一旁守著，斷不會(huì)讓小姐吃虧。
徐氏說；好吧，周嫂，我家小雨就托付給你了。我為你們在外面雇一輛馬車，你倆只管坐車去，再坐車回來?；貋淼臅r(shí)候，你要跟小雨一起回。一定要守在她身邊。她一人女孩家，不能出任何差錯(cuò)。
周嫂答應(yīng)了幾個(gè)“是”。周嫂見徐氏沒有別的事了，跟著聽雨出去了。