劉據(jù)，西漢宗室，漢武帝劉徹嫡長子，漢宣帝劉詢祖父，母為皇后衛(wèi)子夫，立為皇太子時，年七歲，深得武帝喜愛，為其建博望苑，得以交結(jié)賓客，從其所好，故多有以異端進(jìn)者。武帝末，衛(wèi)后寵衰，時江充用事，與太子及衛(wèi)氏有隙，遂借巫蠱事至太子宮掘蠱，聲稱得桐木人。太子無以自明，矯節(jié)捕殺江充，又發(fā)賓客士卒與丞相劉屈氂等，戰(zhàn)長安市內(nèi)，兵敗亡匿，為吏發(fā)覺圍捕，被迫自殺。后田千秋為其訟冤，武帝乃族滅江充家，作思子宮、歸來望思之臺，其孫漢宣帝劉詢繼位，追謚曰戾。
漢武帝劉徹即位之后的十余年里一直無子，淮南王劉安來朝，太尉田蚡對淮南王劉安說：“皇帝沒有太子，大王您是諸侯王里最有賢德的一位，又是高祖的親孫子，一旦皇帝去世，除了大王您還有誰合適做天子呢！”
直到漢武帝寵幸的夫人衛(wèi)子夫，在生下三位公主之后，為時年29歲的漢武帝誕下第一位皇子，武帝異常欣喜。
當(dāng)時，朝堂中有兩位善于寫辭賦文章的官員，分別是枚皋及東方朔，歡喜中的武帝便命令枚皋及東方朔作《皇太子生賦》及《立皇子禖?！分x。
為感謝上蒼賜予他的第一位皇子，武帝修建了婚育之神句芒神之祠，以祭拜之，舉朝臣子亦為這位遲來十余年的大漢皇長子的誕世而高興，武帝為皇長子取名為劉據(jù)。
此時，因皇后之位已空缺一年有余，中大夫主父偃上書武帝，請立劉據(jù)生母衛(wèi)子夫為皇后，漢武帝冊立衛(wèi)子夫為皇后，大赦天下，劉據(jù)亦由庶長子身份，變更為嫡長子，并立為皇太子。
劉據(jù)，稍稍長大后，漢武帝開始在群臣中為劉據(jù)甄選老師。劉徹在做太子時，景帝朝有一位以處世恭謹(jǐn)家教嚴(yán)明的大臣叫石奮，石奮15歲時開始侍奉漢高祖，景帝時已積功至九卿之位。因其一家父子四人皆為二千石之官，故漢景帝尊呼之為“萬石君”。
待到漢武帝立劉據(jù)為太子時，石奮已去世2年，而石奮最為恭謹(jǐn)孝悌的長子石建，亦因父親的去世過于悲痛在第二年離開人世，于是武帝最終遴選出萬石君少子，時任沛太守的石慶作太子太傅。
此時，因漢武帝尊崇《公羊》學(xué)，故又派德高望重的文學(xué)之士，輔導(dǎo)劉據(jù)學(xué)習(xí)《公羊春秋》，《公羊》亦從此興盛。待到劉據(jù)通曉《公羊》之后，喜歡《谷梁》而想學(xué)習(xí)，當(dāng)時有一位專門研習(xí)《谷梁傳》的學(xué)者瑕丘江公，與研習(xí)《公羊》的董仲舒齊名。于是，劉據(jù)開始私下里向瑕丘江公受習(xí)《谷梁》。
繼石慶之后，先后有嚴(yán)青翟、石慶之子石德任太子少傅，趙周、周勃之孫周建德、卜式任太子太傅。
劉據(jù)，成年后按禮制，遷往太子宮，作為太子行冠禮的禮物，武帝專程為劉據(jù)在長安城南，覆盎門外五里，修建了一座苑囿，取廣博觀望之意，稱為博望苑。漢武帝本意不喜歡臣子結(jié)交賓客，但卻專修此苑賜予劉據(jù)，以作為其交往賓客之用，并允許劉據(jù)可以依照自己的興趣喜好行事，因此多有與當(dāng)時主流政見不同的各類異端，前來附于劉據(jù)門下。
而從后來的經(jīng)歷來看，劉據(jù)結(jié)交朋友頗有其父，用人不問出身之風(fēng)，既結(jié)交織草鞋的平民百姓，門下也有敢仿朱亥的游俠作賓客。
劉據(jù)，性格仁慈寬厚、溫和謹(jǐn)慎，武帝嫌他不像自己。
后來，武帝所寵幸的王夫人生了皇子齊懷王劉閎，李姬生了燕刺王劉旦、廣陵厲王劉胥，李夫人生昌邑哀王劉髆，加之時光流逝衛(wèi)皇后逐漸老去，武帝對皇后的寵愛逐漸衰退，因此皇后和太子經(jīng)常有不安的感覺。
武帝感覺到此事后，對劉據(jù)的舅舅大司馬大將軍衛(wèi)青說：“我朝有很多事都還處于草創(chuàng)階段，再加上周圍的外族對我國的侵?jǐn)_不斷，朕如不變更制度，后代就將失去準(zhǔn)則依據(jù)；如不出師征伐，天下就不能安定，因此不能不使百姓們受些勞苦。但倘若后代也像朕這樣去做，就等于重蹈了秦朝滅亡的覆轍。太子性格穩(wěn)重好靜，肯定能安定天下，不會讓朕憂慮，要找一個能夠以文治國的君主，還能有誰比太子更強呢！聽說皇后和太子有不安的感覺，難道真是如此嗎？你可以把朕的意思轉(zhuǎn)告他們。”
衛(wèi)青聽完后叩頭感謝，并轉(zhuǎn)告衛(wèi)皇后，皇后特意摘掉首飾向武帝請罪。后來，每當(dāng)太子勸阻征伐四方時，漢武帝就笑著說：“由我來擔(dān)當(dāng)艱苦重任，而將安逸的事情留給你，不也挺好嗎?”
漢武帝，晚年常年外出游幸天下，每每出宮便將諸事交付給劉據(jù)，宮中事務(wù)交付給皇后，如果有所裁決，待武帝回宮后就將其中最重要的事向他報告，漢武帝也沒有不同意的，有時甚至不過問。
在施政方面，漢武帝用法嚴(yán)厲，任用的多是嚴(yán)苛殘酷的酷吏；而太子性格寬厚，卻也有固執(zhí)己見的一面，經(jīng)常將一些他認(rèn)為處罰過重的事進(jìn)行平反。
劉據(jù)這樣做雖然得百姓之心，但那些執(zhí)法大臣皆不高興，皇后害怕長此下去會引來禍?zhǔn)?，每每告誡劉據(jù)應(yīng)注意順從武帝的意思，不應(yīng)擅自有所縱容而寬赦罪人。漢武帝聽說此事之后，贊賞太子的做法，而對皇后的說法不以為然。
群臣中，為人寬厚的皆依附太子，而用法嚴(yán)苛的則俱詆毀太子。由于奸邪的臣子大多結(jié)黨，所以在武帝身邊贊賞太子的人少，故意詆毀的人反而多。
衛(wèi)青去世后，那些奸邪之臣認(rèn)為太子不再有外家的靠山，因害怕太子即位后對自己不利，于是開始競相陷害太子。漢武帝與幾個兒子很少在一起，與皇后也難得見面。
一次，太子進(jìn)宮謁見皇后，過了很久時間，才從宮中出來，黃門蘇文向漢武帝報告說：“太子調(diào)戲?qū)m女?！庇谑?，漢武帝將太子宮中的宮女增加到二百人，后來太子知道了這件事，便對蘇文懷恨。
蘇文與小黃門常融、王弼等，經(jīng)常暗中尋找太子的過失，然后再去添枝加葉地向漢武帝報告。對此，皇后恨得咬牙切齒，讓太子稟明皇上殺死蘇文等人，太子卻十分信任自己的父親，說：“只要我不做錯事，又何必怕蘇文等人！皇上圣明，不會相信邪惡讒言，用不著憂慮?！?p> 有一次，漢武帝感到身體有點不舒服，派常融去召太子，常融回來后對漢武帝言道：“太子面帶喜色?！睗h武帝默然無語，及至太子來到，漢武帝觀其神色，見他臉上有淚痕，卻強裝有說有笑，漢武帝感到很奇怪，再暗中查問，才得知事情真相，于是將常融處死?；屎笞约阂残⌒姆纻洌h(yuǎn)避嫌疑，所以盡管已年老失寵，卻仍能使?jié)h武帝以禮相待。
以告發(fā)趙王劉彭祖的太子劉丹而起事的趙國人江充，因不畏權(quán)貴受武帝重用。
有一次，劉據(jù)派使者去甘泉宮問候武帝，使者乘著馬車行駛在馳道上，恰巧被跟隨武帝去甘泉宮的江充遇上，因馳道為天子的御用通道，臣子百官沒有得到許可皆不可行駛其上。
于是，江充就將劉據(jù)的使者扣押，劉據(jù)得到消息之后，派人向江充道歉說：“不是我可惜車馬，實在是不想讓陛下知道這件事情，認(rèn)為我平時對手下的人不加管教。但愿江君您能寬恕此事?！苯洳宦牐廊幌蛭涞蹍R報了，武帝說：“做臣子的就應(yīng)該這樣啊?！苯湟虼舜笫芪涞鄣男湃?，威震京師，亦因此事劉據(jù)與江充結(jié)下嫌隙，埋下禍根。
劉據(jù)，有一位叫公孫敬聲的表兄弟，是其大姨母衛(wèi)君孺與丞相公孫賀的兒子，公孫敬聲憑借自己是皇后姐姐的兒子，行事驕奢不守法紀(jì)，居九卿太仆之高位，擅用北軍軍餉一千九百萬錢，事情敗露之后，被捕下獄。
漢武帝下詔欲抓捕的陽陵人朱安世，卻遲遲未能歸案，公孫賀便請命此差以贖公孫敬聲的罪過，武帝答應(yīng)此請。
后來，朱安世果然被捕成功，卻在獄中上書誣告公孫敬聲與陽石公主私通，以及行巫蠱詛咒天子之事，抓捕丞相公孫賀，并冠以公孫賀興利弟子賓客不顧黎民死活等多條罪名，公孫賀父子竟然死在獄中。自此，太子劉據(jù)在朝堂之上，再無外家相護。
然而，這場災(zāi)禍卻并未因公孫賀父子之死而結(jié)束。諸邑公主、陽石公主以巫蠱之罪處死，衛(wèi)青之子衛(wèi)伉及衛(wèi)長公主之子曹宗，亦在連坐之內(nèi)。
后來，武帝游幸甘泉宮之時生病，江充看到武帝年事已高，而自己行事狠辣與太子劉據(jù)的仁德相背，加之先前已與劉據(jù)和衛(wèi)氏有嫌隙，害怕武帝去世之后被劉據(jù)誅殺，便欲先一步構(gòu)陷劉據(jù)，即妄言武帝生病，是因為有人行巫蠱詛咒天子。
于是，武帝命江充為使者治巫蠱之案，江充指揮巫師四處掘地尋找木偶人，但凡挖到就逮捕周圍的人，并以炮烙之酷刑逼供認(rèn)罪，百姓惶恐之間相互誣告，以此罪冤死者前后共計數(shù)萬人。
至此，天下人心惶惶，京師三輔，更是籠罩在一片驚恐氛圍之中。而武帝卻因年邁體病愈加相信巫蠱之事，江充趁機說宮中有巫蠱之氣，以致天子之病久不見好。
武帝便派遣岸道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文等人協(xié)助江充治巫蠱，江充從后宮中不受寵幸的夫人開始查辦，依次延及至皇后衛(wèi)子夫。而在皇后宮內(nèi)一無所獲后，江充終是將鐵楸挖到了太子?xùn)|宮，并得到了桐木人偶。
劉據(jù)沒想到自己的宮中會挖出人偶，心中驚懼，而此時武帝卻在甘泉離宮中養(yǎng)病，不通音信，劉據(jù)無法向武帝證明自己的清白，便招來少傅石德詢問對策，石德害怕自己因為是太子師傅的關(guān)系，被一起處死，于是對太子說：“在這之前丞相父子、兩位公主以及衛(wèi)氏一家都被此事牽連治罪，現(xiàn)在胡巫和來調(diào)查此事的官員掘開地面找到了證據(jù)，不知道是胡巫故意放在那里的，還是真的就有，我們自己無法明辯，可以偽稱詔令用符節(jié)把江充等人收捕入獄，把他們的奸詐陰謀追查清楚。再說皇帝正在甘泉宮養(yǎng)病，皇后以及太子的屬吏去請安問候都得不到回復(fù)，皇帝的生死存亡都不得而知，而現(xiàn)在奸臣干出這種事，太子您難道不記得從前秦朝太子扶蘇被害的事嗎？”劉據(jù)十分著急，卻無上策，便采納了石德的意見。
劉據(jù)派遣賓客扮成使者，矯詔抓捕江充，韓說懷疑有詐不肯受詔。于是，劉據(jù)派遣的賓客仿竊符救趙的朱亥，將韓說格殺，而協(xié)助江充辦理此案的御史章贛逃出，去往甘泉行宮見武帝。
已犯下矯詔之罪的劉據(jù)，因不知武帝是否在世，便決定起兵。因太子能指揮到的車馬有限，所以劉據(jù)派舍人持節(jié)，連夜入長秋門將自己的計劃報告衛(wèi)皇后?；屎笾С趾?，發(fā)動了中宮的中廄車馬，取武庫兵器，調(diào)長樂宮衛(wèi)隊，告令百官江充謀反，太子親自監(jiān)斬江充，罵道：“趙國的奴才！擾亂你的國王父子還嫌不夠嗎?又來擾亂我們父子!”在上林苑中的燒死一眾胡人巫師。
蘇文逃出長安，來到甘泉宮，向漢武帝報告說太子很不像話，漢武帝說道：“太子肯定是害怕了，又憤恨江充等人，所以發(fā)生這樣的變故”。因而派使臣召太子前來，使者卻因膽怯未敢入城，對武帝謊稱太子造反要殺自己，武帝大怒，由是深信太子已反。
在此之前，左丞相劉屈氂因與李廣利是親家，個人與太子爭斗。劉據(jù)遂以門下賓客為將，率領(lǐng)衛(wèi)隊攻入丞相府，想殺了劉屈氂，劉屈氂逃跑，并丟了官印及綬帶，丞相長史乘車趕到甘泉宮，將此事上報于武帝。
武帝問丞相劉屈氂在做什么，使者回答說丞相在封鎖消息，沒敢發(fā)兵。武帝憤怒劉屈氂的作為，并譴責(zé)劉屈氂沒有周公的遺風(fēng)，隨后賜予劉屈氂加蓋了璽印的詔書：“捕殺叛逆者，朕自會賞罰分明。應(yīng)用牛車作為掩護，不要和叛逆者短兵相接，殺傷過多兵卒！緊守城門，決不能讓叛軍沖出長安城！”
如扶蘇當(dāng)年面對趙高手中偽書的情勢一般，劉據(jù)面對劉屈氂手中這道不知真假，卻要置自己于死地的皇帝璽書，向文武百官發(fā)出號令：“皇上因病困居甘泉宮，我懷疑可能發(fā)生了變故，奸臣們想乘機叛亂?！睗h武帝從甘泉宮返回，來到長安城西建章宮，率先掌控兵權(quán)，頒布詔書征調(diào)三輔附近各縣的軍隊，部署中二千石以下官員，歸劉屈氂兼職統(tǒng)轄。
劉據(jù)手中并無正規(guī)軍隊，三輔軍隊又調(diào)遣不得，太子便派使者假傳圣旨，將關(guān)在長安中都官的囚徒赦免放出，命少傅石德及門客張光等分別統(tǒng)轄，又派長安囚徒如侯持符節(jié)征發(fā)長水和宣曲兩地的胡人騎兵，一律全副武裝前來會合。
不約而同，武帝亦想到了由長水校尉統(tǒng)領(lǐng)的長水宣曲胡兵，便派遣侍郎莽通到長安，莽通便將如侯逮捕，并告訴胡人：“如侯帶來的符節(jié)是假的，不能聽他調(diào)遣！”并斬殺如侯親自引長水宣曲胡騎入長安，武帝又征發(fā)船兵，一并交由大鴻臚商丘成，太子調(diào)兵以失敗告終。
而后，劉據(jù)來到北軍軍營南門之外，站在車上，將護北軍使者任安召出，頒與符節(jié)，命令任安發(fā)兵。但任安拜受符節(jié)后，卻返回營中，閉門不出，太子調(diào)兵再次失敗。
太子帶著衛(wèi)隊囚徒離去，將長安四市之人約數(shù)萬人，臨時武裝起來，到長樂宮西門外，正遇到劉屈氂率領(lǐng)的軍隊，雙方會戰(zhàn)五天，死亡數(shù)萬人，鮮血像水一樣留入街邊的水溝。民間都說太子謀反，所以人們不依附太子，而丞相一邊的兵力不斷增多。
劉據(jù)兵敗，南逃到長安城覆盎門，司直田仁正率兵把守城門，因覺得太子與武帝是父子關(guān)系，不愿逼迫太急，所以使太子得以逃出城外。
劉據(jù)出逃后，武帝責(zé)問御史大夫暴勝之，擅自阻止丞相斬殺釋放太子出城的田仁，暴勝之因惶恐而自殺，任安因懷二心，與田仁同處以腰斬之刑。莽通捕獲反將如侯，以及長安男子景通抓獲太子少傅石德，功勞最大，分別被封為重合侯與德侯，商丘成力戰(zhàn)張光封為秺侯。太子的眾門客，曾經(jīng)出入宮門的一律處死；凡是跟隨太子發(fā)兵的，一律按謀反罪滅族；官吏和士兵有乘亂搶劫的，全部流放到敦煌郡。因太子逃亡在外，所以開始在長安各城門設(shè)置屯守軍隊。
一連串的誅罰使得群臣憂心懼怕，不知如何是好，壺關(guān)三老令孤茂上《訟太子冤書》于武帝，說：“我聽說：父親就好比是天，母親就好比是地，兒子就好比是天地間的萬物，所以只有上天平靜，大地安然，萬物才能茂盛；只有父慈，母愛，兒子才能孝順。如今皇太子本是漢朝的合法繼承人，將承繼萬世大業(yè)，執(zhí)行祖宗的重托，論關(guān)系又是皇上的嫡長子。
江充，本為一介平民，不過是個市井中的奴才罷了，陛下卻對他尊顯重用，讓他挾至尊之命來迫害皇太子，糾集一批奸邪小人，對皇太子進(jìn)行欺詐栽贓、逼迫陷害，使陛下與太子的父子至親關(guān)系隔塞不通。太子進(jìn)則不能面見皇上，退則被亂臣的陷害困擾，獨自蒙冤，無處申訴，忍不住忿恨的心情，起而殺死江充，卻又害怕皇上降罪，被迫逃亡。
太子作為陛下的兒子，盜用父親的軍隊，不過是為了救難，使自己免遭別人的陷害罷了，臣認(rèn)為并非有什么險惡的用心?！对娊?jīng)》上說：‘綠蠅往來落籬笆，謙謙君子不信讒。否則讒言無休止，天下必然出大亂。’以往，江充曾以讒言害死趙太子，天下人無不知曉。而今陛下不加調(diào)查，就過分地責(zé)備太子，發(fā)雷霆之怒，征調(diào)大軍追捕太子，還命丞相親自指揮，致使智慧之人不敢進(jìn)言，善辯之士難以張口，我心中實在感到痛惜。希望陛下放寬心懷，平心靜氣，不要苛求自己的親人，不要對太子的錯誤耿耿于懷，立即結(jié)束對太子的征討，不要讓太子長期逃亡在外！我以對陛下的一片忠心，隨時準(zhǔn)備獻(xiàn)出我短暫的性命，待罪于建章宮外?！弊嗾逻f上去，漢武帝見到后受到感動而醒悟，但還沒有公開頒布赦免。
劉據(jù)向東逃到隸屬京兆尹的湖縣，隱藏在泉鳩里的一戶人家，此地西距潼關(guān)三十里、長安三百里，東距函谷關(guān)八十里，緊靠當(dāng)時貫通關(guān)內(nèi)關(guān)外的交通驛道，又隱藏在峽谷中，位置非常險要。主人家境貧寒，經(jīng)?？椯u草鞋來奉養(yǎng)太子。
后來，劉據(jù)聽說有一位富有的舊相識住在湖縣，便派人去尋找他，卻導(dǎo)致消息泄露，地方官圍捕太子。
國儲副君三十八載的劉據(jù)不愿被陷他至此的佞臣捉拿受辱，自經(jīng)而死。
前來搜捕的兵卒中，有一山陽男子，名叫張富昌，用腳踹開房門，新安縣令史李壽跑上前去，將太子抱住解下。主人與搜捕太子的人格斗而死，二位跟隨太子出逃的皇孫，也一同遇害，衛(wèi)太子敗后，其妻史良娣、長子劉進(jìn)、子婦王翁須、女兒（皇女孫）皆在長安遇害。