李廣利，中山人，漢武帝寵妃李夫人和協(xié)律都尉李延年之兄，西漢將領(lǐng)、外戚，被任命為貳師將軍，西征大宛，因無法破城而還。李廣利殘部退至敦煌郡，漢武帝組織動(dòng)員全國大量的人員物資補(bǔ)充給李廣利所部西征軍后，李廣利率部再次西征大宛；為威懾西域各邦，李廣利部攻破輪臺(tái)后屠城，李廣利回朝后被封為海西侯，食邑八千戶。李廣利領(lǐng)兵出酒泉進(jìn)攻匈奴，斬匈奴胡虜首級(jí)萬余，率部出朔方再擊匈奴，無功而返；率軍出五原攻擊匈奴，匈奴軍大敗，乘勝追擊至范夫人城。李廣利的妻兒因牽連進(jìn)劉屈氂案，而遭逮捕囚禁，李廣利欲贖罪而冒進(jìn)兵敗，其后李廣利向匈奴狐鹿姑單于投降，狐鹿姑單于將李廣利殺掉以祭神。
李廣利，妹妹李夫人有寵于漢武帝，生昌邑哀王。
李廣利，帶領(lǐng)屬國的六千騎兵和郡國那些品行惡劣的少年，以這些兵力去攻伐大宛，預(yù)期到貳師城奪取良馬，所以叫他“貳師將軍”。
原浩侯王恢，做向?qū)Ч?，為軍?duì)帶路，當(dāng)李廣利的部隊(duì)已經(jīng)西遇鹽水時(shí)，沿路的那些小國家恐慌，都各自緊緊地守住自己的城堡，不供給漢軍糧食，打又打不下來。能攻下來的就有飯吃，不能攻下來的，只好幾天就離開，等到達(dá)郁成，兵士只有幾千人了，都饑餓疲乏。攻打郁成城，大敗，死傷的人很多。李廣利和左右商議：“至郁成還不能攻下它，何況到大宛王都城呢？”就帶著部隊(duì)撤退。漢軍往返花了兩年，回到敦煌，士兵剩下不過十分之一。李廣利派遣使者給漢武帝上奏章說：“路程遙遠(yuǎn)十分缺乏糧食。士兵們不怕打仗，只怕挨餓。兵少，不能攻取宛國。希望暫且撤兵，多派兵后再去?！睗h武帝得知所奏，大發(fā)雷霆，派使者攔守玉門關(guān)，說軍人敢有入關(guān)者立即斬了他，李廣利害怕了，因而留駐敦煌。
漢朝對(duì)匈奴作戰(zhàn)，浞野侯趙破奴的士兵損失二萬多人，漢朝廷高級(jí)官員商議，希望調(diào)回攻打大宛的軍隊(duì)，專力對(duì)付匈奴。漢武帝卻認(rèn)為既已出兵討伐大宛，如大宛這樣的小國都打不下來，那大夏之類的國家逐漸瞧不起漢朝，大宛的良馬就斷絕來漢，烏孫、輪臺(tái)等國家也將隨便難為漢朝的使者，就會(huì)見笑于外國。
于是，就懲治了議論攻打大宛尤為不當(dāng)?shù)泥嚬獾热?，赦免了那些囚徒步卒，增發(fā)了那些品行惡劣的少年和邊境的騎兵，經(jīng)過一年多而從敦煌出兵六萬人，私人帶著糧食跟隨部隊(duì)參戰(zhàn)的還不計(jì)算在內(nèi)。這支隊(duì)伍帶有牛十萬頭，馬三萬匹，驢、駱駝以萬數(shù)計(jì)算，他們多帶糧食，兵器、弓箭等極為齊備，全國騷擾動(dòng)蕩，相繼供應(yīng)征伐大宛，軍隊(duì)總共有五十余校尉軍官出征。
大宛都城內(nèi)沒有水井，都要從城外引進(jìn)流水，漢軍就派治水的工匠改道城下水，不使流經(jīng)城下，而引水入孔穴之內(nèi)，以水攻城內(nèi)。漢朝還增派甲卒十八萬人到酒泉和張掖以北駐守，并新置了居延和休屠兩個(gè)縣以衛(wèi)護(hù)酒泉。而征發(fā)天下“七科適”，載運(yùn)干糧以供給漢軍，驅(qū)車載運(yùn)的人眾絡(luò)繹相連到敦煌，而授任兩名會(huì)相馬的人為執(zhí)驅(qū)馬校尉，準(zhǔn)備在攻破大宛以后選取良馬。
李廣利，第一次出征，隊(duì)伍龐大，所至沿途各個(gè)小國無不迎接，拿出糧食供養(yǎng)軍隊(duì)。到輪臺(tái)國，輪臺(tái)國不降，攻戰(zhàn)幾天，血洗了他們。從此往西，平安行軍到達(dá)了大宛王都，漠兵到達(dá)者三萬人。宛軍迎戰(zhàn)漢軍，漢軍射敗了他們，宛軍逃到城堡內(nèi)憑借城墻守衛(wèi)。貳師將軍的部隊(duì)本想進(jìn)軍先攻郁成城，恐怕軍隊(duì)滯留而使大宛人更生詐謀。
于是，先攻大宛城，決開他們的水源，改變其流向，即使大宛堅(jiān)守也甚感憂愁困窘，包圍大宛的城池，攻城四十多天。他們的高級(jí)官員相互商量道：“漢朝之所以來攻打大宛，是我們國王毋寡隱藏了好馬而殺害了漢朝使者。如果殺掉國王毋寡并拿出好馬，漢軍之圍當(dāng)可解脫；即使不解，再奮戰(zhàn)而死，也為時(shí)不晚?！贝笸鸬母呒?jí)官員們都認(rèn)為這樣對(duì)，共同殺死宛王毋寡，它的外城被摧毀，俘獲了大宛貴人勇將煎靡。
大宛人大為震驚，逃入中城，相互商量說：“漢來攻打宛，是因?yàn)閲跷愎选！碧嶂念^派人去見李廣利，相約說：“漢軍不要攻打我們了，我們把好馬全部拿出來，任憑你們選取，并且供給你們糧食。如若不聽從，我們殺盡好馬，而康居的救兵將要到達(dá)。一到達(dá)，我宛兵在城內(nèi)，康居的救兵在城外，共同和漢軍作戰(zhàn)。漢軍仔細(xì)考慮吧，怎么辦？”這時(shí)康居偵探窺伺漠兵，漢兵還很強(qiáng)大，不敢進(jìn)兵。
貳師將軍聽說大宛城內(nèi)最近找到了漢人，會(huì)穿井汲水，而且城內(nèi)糧食還多，考慮到我們之所以來，就是為誅滅罪魁禍?zhǔn)淄鹜跷愎?，毋寡的頭已經(jīng)到了，這樣還不允許解開兵圍，那么他們就會(huì)堅(jiān)守，而康居等到漢軍疲乏時(shí)而來援救大宛，那打敗漢軍是必然的了。軍官們都認(rèn)為對(duì)，就接受了大宛的許約。大宛人就放出他們的好馬，讓漢兵自行挑選，還拿出許多糧食供養(yǎng)漢軍。漢軍挑選了好馬幾十匹，中等以下公馬母馬共三千多匹，而且立大宛高級(jí)官員中過去待漢人友好的昧蔡為大宛國王，與他訂立盟約后撤兵，終于不得進(jìn)入大宛內(nèi)城，就結(jié)束這場戰(zhàn)爭撤兵回來了。
當(dāng)初，李廣利發(fā)兵敦煌西進(jìn)時(shí)，認(rèn)為人多，沿路各國無法供給糧食，就分為幾支隊(duì)伍，從南北兩路挺進(jìn)。校尉王申生和原大鴻臚壺充國等統(tǒng)領(lǐng)一支千多人的隊(duì)伍另到郁成，郁成人堅(jiān)守城堡，不肯把糧食供給他們。王申生的部隊(duì)距離李廣利的大部隊(duì)二百里，他依仗大軍而輕視對(duì)方，急攻郁成。郁成人窺探得知王申生的部隊(duì)少，就在一個(gè)早晨用三千人的兵力發(fā)起攻擊，斬殺了王申生等人，軍隊(duì)大敗，只有幾個(gè)人脫險(xiǎn)逃出，跑到李廣利那里。
貳師將軍命令搜粟都尉上官桀去攻打郁成，郁成投降，郁成王逃走到康居國，上官桀就追到康居國?？稻訃寺犝f漢軍已經(jīng)打敗大宛，就交出郁成王給上官桀。上官桀派四個(gè)騎士把他捆綁看守押送給主將李廣利，這四個(gè)人互相議論說：“郁成王是漢朝所痛恨的，如果把他活著送去，怕突然發(fā)生意外，貽誤大事?！毕霘?，沒有人敢先動(dòng)手。上鄒騎士趙弟拔劍斫擊，斬了郁成王，上官桀等就趕上了李廣利的大部隊(duì)。
李廣利，第二次出兵，漢武帝派遣使者通告烏孫國，要其出兵與漢軍合力攻宛。烏孫派遣兩千名騎兵前往，徘徊觀望，不敢上前。貳師將軍的隊(duì)伍凱旋東歸，所經(jīng)過的那些小國聽說大宛已被攻破，都打發(fā)自己的子弟跟隨漢軍去納獻(xiàn)貢物，謁見天子，因而作為人質(zhì)。軍隊(duì)返回，進(jìn)入玉門關(guān)的有一萬多人，軍馬一千多匹。
這次行軍，軍隊(duì)并非缺乏食用，犧牲的也不能算多，而是將吏們貪財(cái)，大都不愛護(hù)士兵，侵吞軍餉，因此死亡很多。天子因?yàn)槭沁h(yuǎn)涉萬里征討大宛，就不責(zé)問他們的過失，便下詔說：“匈奴為害很久了，如今雖遠(yuǎn)徙漠北，與旁國共謀截?fù)舸笤率蠂钩?，攔殺中郎將江及原雁門太守攘。危須國以西及大宛皆合約殺期門車令、中郎將朝及身毒國使，隔斷東西道路。貳師將軍廣利征討其罪，戰(zhàn)勝大宛。賴天之靈，從溯河山，涉流沙，通西海，山雪不積，士大夫直接穿過，獲王首級(jí)，珍怪之物都陳列于庭。封李廣利為海西侯，食邑八千戶?！庇址鈹貧⒂舫赏醯内w弟為新時(shí)侯；軍正趙始成功最多，為光祿大夫；上官桀敢深入，為少府；李哆有計(jì)謀，為上黨太守。軍官中被封為九卿的有三人，諸侯相、郡守、二千石級(jí)官吏的有一百多人，一千石級(jí)官吏以下的一千多人。自愿參加者賞封的官爵都超過他們本人的愿望，因犯罪受懲罰而去從軍的人免罪但不計(jì)功勞，士兵們所得賞賜約值四萬錢，攻伐大宛兩回，總共經(jīng)歷四年才告結(jié)束。
李廣利受命領(lǐng)三萬騎兵出酒泉，擊右賢王于天山，得首虜萬余級(jí)而還，期間李廣利軍隊(duì)被匈奴大軍圍困，差點(diǎn)無法逃脫，漢軍傷亡很大，死亡率高達(dá)十之六七。同時(shí)出征的因杅將軍公孫敖領(lǐng)軍出西河，與強(qiáng)弩都尉路博德在涿邪山會(huì)合，無所得而返，騎都尉李陵自請(qǐng)領(lǐng)五千步兵擊匈奴，后遇且鞮侯單于主力，兵敗投降。
李廣利率六萬騎兵，七萬步兵，出朔方；強(qiáng)弩都尉路博德領(lǐng)軍萬余，與李廣利會(huì)合；游擊將軍韓說率步兵三萬人，出五原；因杅將軍公孫敖率一萬騎兵，三萬步兵，出雁門。匈奴得知，將婦孺家眷和資產(chǎn)遷徙至余吾水北，且鞮侯單于率十萬匈奴軍隊(duì)，在余吾水南岸與李廣利接戰(zhàn)。李廣利與單于連斗十余日突圍而歸，韓說無所得，公孫敖與左賢王戰(zhàn)，見戰(zhàn)局于己不利，收兵而回。
匈奴入侵五原、酒泉，掠殺邊民，兩地守軍出戰(zhàn)，均不利，領(lǐng)兵的都尉都戰(zhàn)死。武帝命李廣利率七萬人出五原擊匈奴，御史大夫商丘成率三萬余人出西河，重合侯莽通率四萬騎出酒泉千余里。
李廣利離開京城時(shí)，丞相劉屈氂為李廣利餞行，李廣利的女兒是劉屈氂的兒媳，兩人是兒女親家。前一年爆發(fā)的巫蠱之禍時(shí)，太子劉據(jù)被人誣陷而自殺，而又未立新太子。
于是，李廣利便想乘機(jī)讓他妹妹李夫人所生的兒子昌邑王劉髆立為太子，自己就將是國舅，地位將更尊貴，權(quán)勢也更大。而劉屈氂不僅身為左丞相，又是武帝的侄兒，頗得武帝的信任。李廣利于餞行告別時(shí)，對(duì)劉屈氂說：“希望你在今上面前建議，早立昌邑王為太子。昌邑王能夠被立為太子，將來做皇帝，君侯還憂懼什么呢?！痹谶@個(gè)問題上，二人利益完全一致，劉屈氂自然滿口應(yīng)承，答應(yīng)尋找機(jī)會(huì)，向漢武帝建言。
當(dāng)時(shí)，匈奴在位的是狐鹿姑單于，單于聽聞漢軍重兵壓進(jìn)，將匈奴的輜重盡數(shù)徙往趙信城北面的郅居水，左賢王將人們遷徙至余吾水六七百里外的兜銜山下，單于本人則率精兵在姑且水列陣以待。御史大夫商丘成走疾道，未見匈奴軍隊(duì)而返，匈奴使大將與李陵率三萬余騎追擊商丘成軍，至?；剑c商丘成轉(zhuǎn)戰(zhàn)九日，漢兵攻破敵人的陣地，殺傷匈奴軍隊(duì)很多。戰(zhàn)至蒲奴水，匈奴軍隊(duì)見戰(zhàn)局于己不利，收兵而回。
重合侯莽通帶兵至天山，匈奴使大將偃渠與左右呼知王率二萬余騎對(duì)陣漢兵，但是見漢軍兵強(qiáng)馬壯，收兵避戰(zhàn)，莽通無所得失。此時(shí)，漢軍擔(dān)心車師國軍隊(duì)阻礙到莽通軍，派闓陵侯帶兵包圍車師國，俘虜了車師國國王和大量民眾而回。
李廣利，率大軍出塞，匈奴派右大都尉與衛(wèi)律率五千騎兵，在夫羊句山狹備戰(zhàn)漢軍。李廣利派遣屬國胡騎二千與匈奴軍接戰(zhàn)，匈奴敗退，死傷者數(shù)百人，漢軍乘勝追擊至范夫人城，匈奴四散奔逃，不敢與漢軍對(duì)抗。
內(nèi)者令郭穰密告丞相劉屈氂的妻子，因?yàn)閯⑶鼩釉啻卧鉂h武帝責(zé)備，便對(duì)漢武帝不滿，因而請(qǐng)巫祈禱神靈，祝詛武帝早死。同時(shí)密告劉屈氂與李廣利共同向神祝禱，希望昌邑哀王劉髆將來作皇帝。武帝便下令主管司法的廷尉查辦．認(rèn)為劉屈氂大逆不道，處以腰斬，并用車裝著尸體在街上游行示眾，將劉屈髦的妻兒在長安華陽街?jǐn)厥?，李廣利的妻兒也遭逮捕囚禁。
正在指揮大軍對(duì)匈奴作戰(zhàn)的李廣利，聽到家中妻兒因巫蠱被捕收監(jiān)的消息，如五雷轟頂，既憂慮又害怕，不知所措。掾吏胡亞夫勸他投降匈奴，李廣利心想若投降匈奴，將加速妻兒老小的死亡，情況會(huì)更慘，不如立功贖罪，也許有一線希望。便不根據(jù)實(shí)際情況，不了解雙方軍事形勢，不計(jì)及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，以數(shù)萬漢家兒郎的生命為賭注，盲目進(jìn)軍，以求僥幸，遂揮師北進(jìn)，深入匈奴，直至郅居水。
此時(shí)，匈奴軍隊(duì)已離去，李廣利又派負(fù)責(zé)主管軍中監(jiān)察的護(hù)軍率領(lǐng)二萬騎兵，渡過郅居水，繼續(xù)向北挺進(jìn)，與匈奴左賢王的軍隊(duì)相遇，兩軍接戰(zhàn)。漢軍大勝，殺死匈奴左大將及眾多的士卒。
長史和決眭都尉煇渠侯商議，李廣利不惜全軍安危以求立功贖罪，恐怕必然招致失敗，便暗中策劃將李廣利扣押起來，以阻止其盲目冒險(xiǎn)。李廣利覺察了長史的策劃，將他斬首，恐怕軍心不穩(wěn)，發(fā)生騷亂，便率軍由郅居水向南撤至燕然山。單于知漢軍往返行軍近千里，已很疲勞，便親自率領(lǐng)五萬騎兵襲擊漢軍，漢軍死傷甚眾。
李廣利，原想冒進(jìn)，立功贖罪，卻遭此大敗，心情自然更沉重，又憂慮著家中老少的生命安全，而且本來指揮才能就平庸，因此完全失去了兩軍對(duì)壘中最必要的警覺。匈奴趁漢軍不備，于夜間在漢軍營前悄悄挖掘了一條濠溝，有幾尺深，而后于清晨從后面對(duì)漢軍發(fā)起突然的襲擊。
漢軍遭匈奴軍襲擊，想出營列陣抵?jǐn)常瑓s發(fā)現(xiàn)軍營前有一條深溝，進(jìn)退不得，軍心大亂，喪失斗志，再加疲勞，完全失去了抵抗力，遭到慘敗，七萬漢家兒郎就這樣全部喪送在李廣利手中，給國家民族造成極大的損失。李廣利兵敗后投降匈奴，狐鹿姑單于知道他在大漢身居高位，便將女兒嫁給他，對(duì)他的尊寵超過了衛(wèi)律，李廣利在大漢被囚禁的妻兒家人，在李廣利投降后，悉數(shù)被殺，族滅。
李廣利，投降匈奴雖換來一時(shí)的富貴，也好景不長。
衛(wèi)律，本是匈奴人，生長在漢朝，并在朝廷作官與李廣利兄弟交情頗好，因此李延年曾在漢武帝面前舉薦衛(wèi)律，出使匈奴。李延年因李季之事伏法，衛(wèi)律怕被株連，便投降匈奴。衛(wèi)律見李廣利投降在自己之后，而受到的尊寵卻在自己之上，心生嫉妒，欲加害李廣利。
李廣利投降一年多后，衛(wèi)律趁單于母親生病，遂買通巫師，讓巫師謊稱病因是由于去世的單于在發(fā)怒。因去世的單于過去出兵攻伐漢時(shí)，曾發(fā)誓一定要捉住貳師將軍李廣利用來祭神，而今李廣利已在匈奴，為何不殺了祭神？先單于正發(fā)怒責(zé)問此事。單于對(duì)巫師的話信以為真，便將李廣利殺掉，用以祭神。
李廣利，原以為用屈膝投降可以換一條命，屈辱偷生，茍安于世，結(jié)果卻遭到如此可悲可恥的下場。李廣利臨被殺時(shí)，怒罵道“我死必滅匈奴！”李廣利死后，匈奴接連數(shù)月雨雪不斷，家畜死亡，百姓疫病不斷，種植的黍穄也歉收，單于害怕了，于是為李廣利立了祭祀用的祠堂以慰亡靈。
李廣利，破大宛，殺掉國王，因此西域各國懾于漢朝的威力，而歸附漢朝，加深了漢朝與西域各國的關(guān)系，為后來漢朝在西域設(shè)都護(hù)府，管轄西域事務(wù)，奠定了強(qiáng)固的基礎(chǔ)，從此西域便成為中國不可分割的一部分。