劉啟，其父為漢文帝劉恒，其母為孝文竇皇后竇氏，西漢第六位皇帝。10歲時(shí)被立為太子，期間因弈棋事件誤殺劉濞之子，被劉濞懷恨在心，暗中伺機(jī)謀反。漢文帝逝世，劉啟登基為帝，即位初期，采納晁錯(cuò)削藩的建議，削奪各諸侯王的封地，劉濞聯(lián)合六位諸侯王，發(fā)動(dòng)叛亂，史稱“七國(guó)之亂”。劉啟殺掉晁錯(cuò)企圖平息叛亂無(wú)果，又任命周亞夫?yàn)閷?，歷時(shí)三月平定叛亂。劉啟乘勢(shì)下令“諸侯王不得復(fù)治國(guó)，天子為置吏”，駕崩于未央宮，享年四十八歲，謚號(hào)孝景皇帝，安葬于陽(yáng)陵。
劉啟，漢高祖劉邦的孫子，漢文帝劉恒的兒子，母親是竇氏。出生時(shí)，父親劉恒在代國(guó)為代王，與代王后生有四子，劉恒未即位之前代王后便已去世，而劉啟在劉恒幾個(gè)兒子中排行居中。
劉恒被擁立為皇帝后，代王后所生四子都相繼病死，劉恒即位數(shù)月，公卿大臣請(qǐng)立太子，而劉恒諸子中劉啟最大，就被立為太子，母親竇氏被立為皇后。
漢文帝去世，太子劉啟繼承帝位，為漢景帝，尊祖母皇太后薄姬為太皇太后，尊母親皇后竇氏為皇太后。
劉啟即位后，先提拔晁錯(cuò)擔(dān)任內(nèi)史，然后又升晁錯(cuò)為御史大夫，位列三公之一。晁錯(cuò)經(jīng)過(guò)分析，告訴劉啟要特別提防諸侯勢(shì)力最強(qiáng)大的吳王劉濞。劉濞已經(jīng)暗中準(zhǔn)備了四十來(lái)年，私自鑄錢，煮鹽販賣，為了積蓄力量，還招納逃犯，謀反之心越來(lái)越顯露出來(lái)。所以，晁錯(cuò)極力主張劉啟削奪各王的封地，即削藩。
劉啟聽從了晁錯(cuò)的建議，決定先削奪吳國(guó)的會(huì)稽和豫章兩郡。劉濞見(jiàn)朝廷開始動(dòng)手，不愿束手就擒，聯(lián)合各地諸侯王打著誅殺晁錯(cuò)、安定國(guó)家的旗號(hào)反叛作亂，這次叛亂共有七個(gè)諸侯王參加，史稱為“七國(guó)之亂”。
劉啟知道了七國(guó)反叛的消息，就派太尉周亞夫帶領(lǐng)三十六個(gè)將軍去攻打吳國(guó)、楚國(guó)；派曲周侯酈寄攻打趙國(guó)；派將軍欒布攻打齊國(guó)；派大將軍竇嬰屯兵滎陽(yáng)，監(jiān)視齊國(guó)、趙國(guó)的軍隊(duì)。竇嬰向劉啟引見(jiàn)曾擔(dān)任過(guò)吳國(guó)丞相的袁盎，劉啟召袁盎進(jìn)宮相見(jiàn)，趁機(jī)勸說(shuō)劉啟殺掉晁錯(cuò)，以保國(guó)家安全，平息叛亂。
劉啟采納了袁盎的計(jì)策，便殺了晁錯(cuò)，而七國(guó)之亂并沒(méi)有因此而停止，劉啟調(diào)派周亞夫等將領(lǐng)領(lǐng)兵平叛。周亞夫采用截?cái)嗯衍姷募Z道然后堅(jiān)守不出的戰(zhàn)略，最終擊潰了叛軍，用三個(gè)月將叛亂徹底平定。七國(guó)之亂平定之后，劉啟趁機(jī)將各諸侯王國(guó)的權(quán)利收回中央，又大量裁撤諸侯國(guó)的官吏數(shù)量。諸侯王不再有行政權(quán)和司法特權(quán)，經(jīng)過(guò)七國(guó)之亂，諸侯王的割據(jù)問(wèn)題得以徹底解決。
七國(guó)之亂前夕，劉啟之弟梁王劉武來(lái)朝，劉啟酒后戲言：“千秋萬(wàn)歲后傳于王?！绷和蹀o謝，但仗著竇太后支持，對(duì)皇位有覬覦之心，七國(guó)之亂平息后，劉啟立皇長(zhǎng)子劉榮為皇太子。
劉啟的姐姐館陶公主劉嫖，希望自己的女兒能成為皇后，就想把女兒嫁給尚未婚配的太子劉榮。不料，劉榮生母栗姬因厭惡館陶屢次給劉啟進(jìn)獻(xiàn)美女，而拒絕這樁婚事，劉嫖十分惱火，于是為女兒和膠東王劉徹訂了婚事。在此之后，劉嫖不時(shí)在劉啟面前說(shuō)栗姬的壞話外加稱贊劉徹，劉啟也認(rèn)為劉徹德才兼?zhèn)?，所以?duì)他格外寵愛(ài)。
有一次，長(zhǎng)公主劉嫖和劉啟說(shuō)，栗姬經(jīng)常讓宮女們?cè)诒澈笥梦仔g(shù)詛咒唾罵皇帝喜愛(ài)的妃子，劉啟聽后，對(duì)栗姬生出厭惡之心，但是因?yàn)橐酝屠跫Ц星樯詈瘢耘f存有善念。后來(lái)，劉啟生病時(shí)曾試探栗姬說(shuō)：“我百歲之后，你要善待其他妃子和她們的兒子啊?！崩跫М?dāng)時(shí)懷有憤恨之心，不但沒(méi)有答應(yīng)劉啟，反而口出惡言，劉啟對(duì)栗姬徹底失望，但是隱忍沒(méi)有發(fā)作。
劉啟廢黜皇后薄皇后，王娡被立為皇后，王娡的兒子劉徹被立為太子。劉榮被廢時(shí)，竇太后想趁機(jī)立梁王為嗣，但被大臣袁盎阻止，梁王派人殺了袁盎等人，景帝對(duì)梁王的不滿達(dá)到極點(diǎn)，后因不忍竇太后傷心，并未處置梁王。
劉啟患病，病勢(shì)越來(lái)越重，他自知不行了，于是病中為太子劉徹，主持加冠典禮。不久，劉啟病死于長(zhǎng)安未央宮，享年48歲，葬于陽(yáng)陵，謚號(hào)孝景皇帝。
劉啟，繼承漢文帝黃老無(wú)為、與民休息的政策，重農(nóng)抑商，輕徭薄賦，實(shí)行三十稅一，厲行節(jié)儉，減輕刑罰，振興文教，略修禮儀。同時(shí)采取“南撫勁越，北和強(qiáng)胡”策略，繼續(xù)與匈奴和親，對(duì)南越安撫，注重積極防御，在匈奴接壤地區(qū)設(shè)立關(guān)市，和匈奴貿(mào)易。
但劉啟因母親竇太后的緣故大封外戚為侯，開啟了漢代以姻親封外戚為侯的先河；同時(shí)因劾奏之恨報(bào)復(fù)張釋之、因吮癰之怨迫害漢文帝寵臣鄧通、腰斬恩師晁錯(cuò)、冤殺大將周亞夫，故而后世學(xué)者評(píng)價(jià)道“景帝忌克少恩，無(wú)人君之量”、“景帝之失道非一也”。