陳嬰，秦末東海郡東陽縣人，初任縣令史，為人誠實而謹(jǐn)慎，為反抗暴秦統(tǒng)治，東陽少年殺縣令，打算立陳嬰為王。因其母親勸阻，率眾投奔項梁，共立熊心為楚懷王，任上柱國，獲得五個縣的封地。在楚漢之爭末尾，陳嬰投靠劉邦，最終受封堂邑侯。
陳嬰，秦朝東陽縣的令史之一，具體職務(wù)為獄史，從小就注意加強(qiáng)道德品行的修養(yǎng)，為人一向誠信謹(jǐn)慎，在鄉(xiāng)縣里很有名望，因此被人尊稱為敦厚長者。
陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，各地民眾紛紛殺死他們的長官來起兵響應(yīng)。東陽縣的年輕人殺死縣令，聚集數(shù)千人，想推選一位首領(lǐng)，但沒有合適的人選，于是就請陳嬰出山。陳嬰借口沒有能力而辭謝，于是眾人強(qiáng)行推立陳嬰為首領(lǐng)，縣里跟從陳嬰的有二萬人。年輕人想擁立陳嬰立即稱王，用青巾裹頭，如同蒼頭軍，用來表明這是有別于其他軍隊的一支新軍。
陳嬰的母親是一位很有見識的女人，她對陳嬰說：“自從我嫁給你們陳家當(dāng)媳婦，就從未聽說過你家祖先有過貴人，現(xiàn)在你突然得到這么大聲望，不是吉祥事。不如找一個領(lǐng)頭的，你做他的屬下，事情成功還能夠封侯，事情失敗也容易逃亡，因為你不是當(dāng)世被人注意的頭面人物?！庇谑?，陳嬰不敢稱王。陳嬰對他的下屬軍官們說：“項氏世代為將，在楚國有名望?，F(xiàn)在要舉大事，將帥非這等人不可，我們依靠名門望族，一定可以消滅暴秦?！庇谑牵蠹叶悸爮乃脑?，帶著軍隊歸屬項梁，項梁渡過淮河，英布、蒲將軍也率領(lǐng)著各自的軍隊前來歸附他，軍隊共計有六七萬人，駐扎在下邳縣。
項梁聽從范增的建議，在民間找到楚懷王的孫子熊心，當(dāng)時熊心在替人牧羊，項梁于是擁立熊心登位，為了順從楚國的民望，仍然把他稱作楚懷王。陳嬰擔(dān)任楚國的上柱國，獲得五個縣的封地，跟隨楚懷王定都盱眙縣。項梁自號為武信君，劉邦、英布、呂臣等，也一同參與了擁立楚懷王的行動。
楚軍在定陶縣被秦將章邯擊敗，楚國武信君項梁戰(zhàn)死，楚懷王熊心于是合并項羽和呂臣的軍隊由自己統(tǒng)領(lǐng)，遷都彭城縣，重新配置楚國朝廷要員。任命劉邦為碭郡長，賜爵武安侯，統(tǒng)領(lǐng)碭郡兵馬；任命項羽為魯公，賜爵長安侯。
陳嬰在楚懷王初立時擔(dān)任上柱國，與楚國令尹呂青、司徒呂臣、左尹項伯、以及后來攻秦時擔(dān)任柱國的共敖等人，構(gòu)成了楚懷王政權(quán)的中樞決策層。后來，楚懷王熊心制定對秦國的軍事行動時，由于陳勝、項梁的相繼失敗，楚國諸位老將都不看好能夠攻入關(guān)中，推出劉邦成為西征秦國的主將，以宋義為上將軍、項羽為次將、范增為末將北上救趙。
劉邦率先入關(guān)，納降秦王子嬰，其后項羽統(tǒng)領(lǐng)諸侯軍隊入關(guān)，主持分封諸侯王，楚懷王熊心被項羽遙尊為義帝。項羽強(qiáng)行驅(qū)趕義帝到長沙郡郴縣，這期間義帝身邊的大臣們逐漸背叛了他，不久義帝被項羽派人殺死。
項羽敗亡，陳嬰歸順漢朝，平定在豫章郡、浙江一帶自立為王、并定都浙地的壯息。劉邦封陳嬰為堂邑侯，堂邑侯封地僅六百戶，因為陳嬰后來又做了楚王劉交的丞相，有所增加，到一千八百戶，排行第八十六位，功勞與新陽侯呂青同等，受封為堂邑侯的第十八年，陳嬰去世，謚號安。
陳嬰的后裔三代四次與皇室聯(lián)姻，顯赫一時，陳嬰孫子陳午娶館陶公主，曾孫女是漢武帝陳皇后陳阿嬌，曾孫陳蟜娶隆慮公主，玄孫昭平君娶夷安公主。