蒯通，本名徹，因避漢武帝劉徹名諱，范陽人，一說齊人，漢初縱橫家、辯士。
陳勝命武信君武臣北上掃蕩趙地，蒯通游說范陽縣令徐公，說：“我是范陽的百姓，名叫蒯通，我私下可憐您就要死了，所以表示哀悼。盡管如此，我又祝賀您因得到我蒯通而獲得生路?！毙旃B連拜謝，問道：“您為什么表示哀悼？”蒯通說：“您做縣令已十多年了，殺死人家的父親，使人家的兒子成為孤兒，砍去人家的腳，對人施以黥刑，受害的人太多了。慈父、孝子們之所以不敢把刀子插到您的腹上，是因?yàn)樗麄兒ε虑爻姆伞，F(xiàn)在天下大亂，秦朝的政令得不到貫徹執(zhí)行，這樣的話，那些慈父、孝子們都將爭先恐后地把刺刀刺到您的腹上，以報(bào)仇雪恨并成就功名，這是我表示哀悼的原因?！?p> 徐公又問：“您為什么祝賀我得到先生就獲得生路呢？”蒯通回答說：“趙國的武信君不知道我無能，派人前來詢問他的吉兇禍福，我現(xiàn)在要去會(huì)見并勸說他，對他說：‘您一定要戰(zhàn)勝敵人然后才取得地盤，攻破城池然后才占據(jù)它，我私下覺得很危險(xiǎn)。如果采用我的策略，將不戰(zhàn)而取得土地，不攻而占有城池，傳送檄文就能夠平定千里，這樣可以嗎？’他將要問：‘你的策略是什么？’我趁機(jī)回答說：‘范陽縣令本應(yīng)整頓他的軍隊(duì)，守衛(wèi)城池，奮起抵抗，但因怯懦怕死，貪婪而喜歡富貴，所以想首先向您舉城歸降。首先向您投降而您不給他恩惠，那么邊地之城都將互相轉(zhuǎn)告說：“范陽縣令首先投降而被殺?！币欢〞?huì)據(jù)城堅(jiān)守，像金城湯池一樣，難以攻取。為您打算，不如用黃蓋朱輪的車子迎接范陽縣令，讓他在燕、趙的邊界馳騁炫耀，那么，邊地之城都將相互轉(zhuǎn)告說：“范陽縣令先投降而獲得富貴?！币欢〞?huì)競相投降，就像泥丸在山坡上滾動(dòng)一樣輕而易舉。這就是我所說的傳送檄文就能平定千里的策略?！毙旃B連拜謝，準(zhǔn)備車馬遣送蒯通。
蒯通用這些話勸說武臣，武臣果然用一百輛車，二百名騎兵帶著侯印迎接徐公。燕、趙之地聽說此事，有三十多座城投降，正像蒯通的策略所預(yù)料的那樣。
蒯通與齊人安其生關(guān)系很好，安其生曾經(jīng)為項(xiàng)羽出謀劃策，而項(xiàng)羽都不能采納。項(xiàng)羽想給蒯通、安其生爵位和封邑，這兩個(gè)人始終不愿接受。
漢將韓信俘虜魏王豹，攻破趙、代，使燕國降服，接連平定三國，然后率兵向東將要攻打齊國。軍隊(duì)還沒有過平原縣，聽說漢王劉邦已派酈食其勸降了齊國，韓信想停止進(jìn)軍。
蒯通游說韓信，說：“將軍您受漢王的命令攻打齊國，而漢王又另外派兼有暗探身份的使者只身前去勸降齊國，難道有詔書命令您停止進(jìn)攻嗎？為什么不進(jìn)軍？況且酈先生以一個(gè)士人的身份，乘車前往，憑三寸不爛之舌，勸降齊國七十余城，而將軍您率領(lǐng)幾萬兵眾，才攻下趙國五十多座城。當(dāng)了好幾年將軍，功勞反而不如區(qū)區(qū)一個(gè)儒生嗎？”韓信認(rèn)為他說的有道理，采納了他的建議，終于渡過黃河。齊王田廣已聽從了酈食其的勸說，就把他留下，一起飲酒作樂，撤除了對漢的防御。韓信因而襲擊歷下的齊軍，于是來到臨淄城下。齊王田廣認(rèn)為酈食其欺騙了自己，就把他用沸水煮死，隨后兵敗逃走。
韓信最終平定了齊國，自立為齊國的“假王”。當(dāng)時(shí)，漢王劉邦正在滎陽受圍困，就派張良前往，立韓信為正式齊王，以便安撫他，使他堅(jiān)定地站在漢王一邊。項(xiàng)羽也派武涉去勸說韓信，想要和他聯(lián)合。
武涉走后，蒯通知道天下局勢的變化取決于韓信，想勸韓信背叛漢朝，就對韓信說：“我曾學(xué)過相人之術(shù)。”韓信問他相人水平如何，蒯通說：“貴賤在于骨法，憂喜在于容色，成敗在于決斷。參考這三條，萬不失一?！表n信說：“好。那先生為寡人看相，如何？”
蒯通讓他先屏退左右，然后說：“觀察您的面相，最多不過被封為侯爵，又總是處于危險(xiǎn)之中；而看您的背形，則非常尊貴，難以說出?！表n信問：“此話怎講？”蒯通說：“天下剛剛亂起來的時(shí)候，英雄豪杰之士自立為侯、王，振臂一呼，天下之人像云霧一樣會(huì)合，像魚鱗一樣錯(cuò)雜積聚，像疾風(fēng)一樣迅速興起。當(dāng)時(shí)人們關(guān)心的只是推翻秦朝?，F(xiàn)在劉邦、項(xiàng)羽兩方相爭，使天下無罪之人肝膽涂地，流離失所，數(shù)不勝數(shù)。楚人起兵于彭城，輾轉(zhuǎn)爭斗，所向無敵，進(jìn)兵到滎陽，乘勝利之勢，威震天下，然而在京索之間受阻，臨近西山卻不能前進(jìn)，這種情況已經(jīng)持續(xù)三個(gè)年頭；漢王率領(lǐng)幾十萬兵眾，據(jù)守鞏、雒，憑藉山、河之險(xiǎn)，一日數(shù)戰(zhàn)，毫無功效，戰(zhàn)敗而逃，不能援救，在滎陽敗退，在成皋負(fù)傷，逃到宛葉之間，這就是所謂的智勇俱困之人。銳氣在險(xiǎn)峻的關(guān)塞受挫，內(nèi)府的糧食耗盡，百姓苦不堪言，不知?dú)w順于誰。依我之見，除非有天下之賢圣，否則勢必不能消除天下的災(zāi)禍?，F(xiàn)在劉邦、項(xiàng)羽兩人的命運(yùn)就掌握在您的手里。您幫助漢王，漢王就會(huì)取勝，與楚王聯(lián)合，楚王就會(huì)成功。我愿意推心置腹地向您表達(dá)愚陋的誠意，就怕您不能采納我的建議。現(xiàn)在為您著想，不如讓他們兩方都得到好處，共同存在下去，三分天下，鼎足而立，勢必?zé)o人敢先發(fā)難。憑您的賢達(dá)圣明，又有眾多帶甲之兵，占據(jù)強(qiáng)大的齊國，聯(lián)合燕、趙兩國，出兵空虛之地，控制他們的后方，順應(yīng)民心，向西制止楚、漢間的爭斗，使士卒免于死亡，天下之人誰敢不聽從！您按照原來齊國的版圖，擁有淮、泗之間的土地，以恩德安撫諸侯，拱手安居，禮讓賢士，那么天下諸侯都將競相朝拜齊國。我聽說‘上天賜予而不接受，反而會(huì)受到罪責(zé)；時(shí)機(jī)到來而不行動(dòng)，反而會(huì)得到災(zāi)禍’，希望您深思熟慮?！?p> 韓信說：“漢王待我不薄，把他的車子讓我坐，把他的衣服給我穿，把他的食物給我吃。我聽說過一句話：乘坐別人的車就要承擔(dān)別人的患難，穿別人的衣服就要懷揣別人的憂慮，吃別人的食物就要為別人的事而死。怎能見利忘義、背恩忘德呢？”
蒯通說：“您自以為與漢王劉邦關(guān)系好，想要替他建立萬世的大業(yè)，我私下認(rèn)為這種想法是錯(cuò)誤的。當(dāng)初常山王張耳和成安君陳馀結(jié)下生死之交，等到為張黡、陳澤的事而爭吵，常山王就背叛項(xiàng)羽，帶著項(xiàng)嬰的人頭歸附漢王，漢王借兵東下，戰(zhàn)于鄗北，陳馀死于泜水南岸，身首異處。當(dāng)兩人結(jié)交之時(shí)，親密無間，天下沒有人能與他們相比，而最后卻自相殘殺，這是為什么呢？這是因?yàn)榈溁籍a(chǎn)生于欲望太多，而且人心又難測?，F(xiàn)在您想憑借忠信之道與漢王交好，但你和漢王的關(guān)系不會(huì)比張耳、陳馀的關(guān)系更緊密，而所爭論的事情又往往比張黡、陳澤的事情重要。所以我認(rèn)為您堅(jiān)信漢王不會(huì)危害您的想法是錯(cuò)誤的．大夫文種使即將滅亡的越國生存下來，使勾踐稱霸于中原，功成名就卻慘遭殺害。俗話說：‘野鳥捕盡，獵狗就會(huì)被烹殺；敵國破滅，謀臣就將死亡?！詮慕挥堰@方面說，沒有人能超過張耳和陳馀；從忠臣這方面說，沒有人比得上大夫文種。這兩個(gè)事例，應(yīng)該說足以作為借鑒了，希望您好好想想．況且我聽說勇力和謀略使君主感到畏忌的人將難保性命，功業(yè)壓倒當(dāng)世的人將得不到獎(jiǎng)賞。您渡過西河，俘獲魏王，活捉夏說，攻下井陘，殺死陳馀，巡行趙國，威脅燕國，平定齊國，向南挫敗楚國的二十萬大軍，終于斬殺龍且，派人西行向漢王報(bào)功，造就是所說的功業(yè)天下無雙、謀略世間少有之人?，F(xiàn)在您功高難以獎(jiǎng)賞，威重使君王畏忌。歸附楚國，楚人不信任您；歸附漢國，漢人害怕您。您想帶著這些功業(yè)和威望歸附誰呢？處在人臣的地位，而有高于天下的名望，我實(shí)在為您擔(dān)心??！”韓信說：“先生暫去休息，我要考慮一下?！?p> 過了幾天，蒯通又勸說道：“能否聽從忠告，是做事成敗的征兆；謀劃是否得當(dāng)，是存亡得失的關(guān)鍵。很少有人不聽忠告、謀劃失當(dāng)卻能長久安定的。聽取忠告并很少判斷失誤的人、謀劃周到而不本末倒置的人，就無法用言語干擾他。從事奴仆的差役，就會(huì)失去萬乘之君的權(quán)柄；守著低微的俸祿，就會(huì)喪失成為公卿宰相的機(jī)會(huì)。所以了知道了就要下決斷，有疑心就會(huì)誤事。只盤算微不足道的小計(jì)，卻遺漏天下的大計(jì)，心里明明知道這個(gè)道理，卻不敢做出決斷并付諸行動(dòng)，將會(huì)成為百事之禍。所以有句話說猛虎如果猶豫，還不如蜂、蝎以毒刺刺人；孟賁如果遲疑，還不如庸夫堅(jiān)決去做。雖有舜、禹之智，卻光說不做。這是說貴在能實(shí)際行動(dòng)。功業(yè)很難做成卻容易失敗，機(jī)會(huì)很難遇到卻容易喪失。時(shí)機(jī)啊時(shí)機(jī)，不會(huì)第二次來臨。希望您仔細(xì)思考我說的話。”
韓信猶豫不決，不忍心背叛漢王劉邦，又自以為功多，劉邦不會(huì)奪回他統(tǒng)治的齊國，于是婉言謝絕了蒯通的建議。蒯通因游說而不受信用，非常害怕，就假裝瘋狂而做了巫師。
劉邦平定了天下之后，韓信因罪被貶為淮陰侯，又因謀反而被呂后處死，臨死的時(shí)候嘆息著說：“我真后悔不聽蒯通的話，以致死在女人的手中！”劉邦平定陳豨后回到長安，從呂后那里聽說韓信臨終前的話，下詔書命令齊國把蒯通召來，蒯通來到朝廷，劉邦問他：“你為什么教唆韓信反叛？”
蒯通說：“確有其事，那個(gè)家伙不用臣的計(jì)策，所以現(xiàn)在自取滅亡了。如果那個(gè)家伙用了臣的計(jì)策，陛下又怎能誅滅他？”劉邦大怒，說：“把他烹殺了！”
蒯通說：“秦朝統(tǒng)治崩潰，崤山以東大亂，異姓同時(shí)起兵，英雄豪杰像烏鴉一樣聚集。秦朝已經(jīng)失去了鹿，天下人共同追逐，才智高超、動(dòng)作敏捷的人率先得到。盜跖的狗對堯叫，不是堯不仁，而是狗本來就要朝主人外的人狂吠。那時(shí)候，臣只知道韓信，不知道陛下。而且天下磨礪兵器想要干陛下所干的事情的人太多了，只是力量不夠罷了，您能夠把他們?nèi)颗霘⒘藛?？”劉邦于是赦免了他?p> 后來，曹參做了齊悼惠王劉肥的國相，禮賢下士，請蒯通做賓客。當(dāng)初，齊王田榮怨恨項(xiàng)羽，謀劃起兵背叛他，脅迫齊國的士人，不服從就殺死。齊國不愿做官的士人東郭先生和梁石君也在被脅迫之列，勉強(qiáng)服從。等到田榮失敗，兩個(gè)人都感到很恥辱，就相隨進(jìn)入深山隱居起來。有人對蒯通說：“先生您對曹相國指陳疏漏過失，薦舉賢能之士，齊國沒有人能比得上您。你知道梁石君和東郭先生是世俗平庸之人無法與之相比的賢人，為什么不把他們推薦給曹相國？”
蒯通說：“好的。我所居的里中有一個(gè)婦人，與里中的老太婆關(guān)系很好。婦人家里晚上丟了肉，她婆婆認(rèn)為是婦人偷走了，就生氣地把她趕走。婦人早晨走的時(shí)候，拜訪了與她很要好的老太婆，把這件事告訴她，并向她告辭。老太婆說：‘請你慢慢地走，我現(xiàn)在就去讓你家里的人把你追回來。’立即捆起一捆亂麻到丟肉的那家去借火，說：‘昨晚上一群狗得到一塊肉，互相爭奪殘殺，我來借火燒水給死狗煺毛。’丟肉的那家急忙去追趕招呼兒媳婦。所以，盡管老太婆不是能言善辯的人，捆亂麻借火也不是召回婦人的方法，然而物類有時(shí)會(huì)相互感通，事情有時(shí)會(huì)正好巧合。請讓我去向曹相國‘借火’?！?p> 于是，蒯通去見曹參說：“有的婦人丈夫剛死三天就改嫁，有的婦人卻寧愿深居簡出，閉門守寡，您如果想娶媳婦，會(huì)選擇哪個(gè)？”曹參說：“我將娶那個(gè)不愿出嫁的。”蒯通說：“那么，尋求臣下也應(yīng)該這樣。東郭先生和梁石君是齊國的賢俊之士，隱居于山林之中，不愿‘出嫁’，未曾卑躬屈膝地出來求官，希望您派人去以禮相待。”曹參說：“恭敬地接受您的建議?！卑堰@兩人都作為上等賓客。