朱由檢，字德約，明朝第十六位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為孝純皇后劉氏，年號(hào)崇禎，通稱“崇禎帝”。受封信王，熹宗無嗣而崩，朱由檢奉遺詔繼承皇位，改元崇禎。即位之初，就鏟除了權(quán)宦魏忠賢及其黨羽，勤于政事，厲行節(jié)儉，力圖實(shí)現(xiàn)明王朝的“中興”。任用袁崇煥對(duì)付割據(jù)遼東的后金政權(quán)，后金不但沒有削弱，還攻入塞內(nèi)，包圍北京，雖然撤離，但此后五次入塞劫掠，并陸續(xù)攻克山海關(guān)外的大凌河、松山、錦州等明軍據(jù)點(diǎn)。
明朝陜西和河南等地連年天災(zāi)，引發(fā)明末農(nóng)民起義，明廷剿撫失宜，導(dǎo)致其中的李自成、張獻(xiàn)忠兩部坐大。朱由檢頻繁更換內(nèi)閣輔臣，先后誅戮袁崇煥等18名封疆大吏，并起用洪承疇、楊嗣昌、盧象升、孫傳庭等解決內(nèi)憂外患，但終歸失敗。李自成兵臨北京，朱由檢自縊于煤山，清軍入關(guān)后，為他上廟號(hào)懷宗，謚號(hào)欽天守道敏毅敦儉弘文襄武體仁致孝莊烈端皇帝，葬于思陵。南明弘光政權(quán)上廟號(hào)思宗，謚號(hào)紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，隆武政權(quán)改廟號(hào)為威宗。
朱由檢，生于北京紫禁城慈慶宮，是當(dāng)時(shí)的皇太子朱常洛的第五子，他的母親淑女劉氏不受寵。朱由檢五歲那年，劉氏在受到朱常洛的責(zé)罵后死去，朱由檢便由李選侍撫養(yǎng)。不久，李選侍生下皇女，無暇撫養(yǎng)朱由檢，朱由檢便改由另一名李選侍撫養(yǎng)。
有個(gè)叫張差的人，手持木梃闖入朱常洛的居所慈慶宮，很快就被制服，是為“梃擊案”。出身東林黨的官員們認(rèn)為這是鄭貴妃在背后指使，張差在受到三法司審問時(shí)也供認(rèn)是受鄭貴妃的宦官龐保、劉成指使進(jìn)宮。在群臣的一再施壓下，多年深居宮中、不見群臣的明神宗朱翊鈞，為了堵住東林黨之口，親自到慈寧宮祭拜孝定李太后，接著與朱常洛一起召見大臣，并將三名皇孫朱由校、朱由楫、朱由檢，和一名皇孫女從左右階下引到石級(jí)上來，令群臣熟視，以表明自己絕無易儲(chǔ)之意。
在這次召見上，朱翊鈞還將擅自出班發(fā)言“皇上極慈愛、太子極仁孝”的御史劉光復(fù)當(dāng)眾拿下，施以廷杖。隨后，梃擊案以處死張差、龐保、劉成三人告一段落，這次召見也是朱由檢第一次公開亮相，據(jù)說他當(dāng)了皇帝后召見群臣時(shí)，要求錦衣衛(wèi)隨時(shí)準(zhǔn)備拿人就來源于這次童年經(jīng)歷。
朱由檢的祖父朱翊鈞、父親朱常洛相繼去世，兄長朱由校即位。朱由檢作為朱由校唯一在世的弟弟，被冊(cè)封為信王。但朱由檢并未立即出閣，而是住在紫禁城慈慶宮后面的勖勤宮。少年時(shí)代的朱由檢喜歡讀書，而且不茍言笑，常常靜心養(yǎng)神、正襟危坐，衣冠不整就不見內(nèi)侍。有陪讀的內(nèi)侍不敢讀出聲，他就厲聲呵斥道：“讀書是好事，倒害羞；若唱曲兒，倒不害羞耶？”明代皇子出閣前沒有專門的師傅，因此朱由檢遇到不懂的字時(shí)，就自行查閱《洪武正韻》《海篇直音》及《韻小補(bǔ)》等書。他并非深居簡出，時(shí)常微服私訪北京市集，購買物品，體察民情，因此對(duì)物價(jià)一清二楚，即位后亦多次戳破采購宦官說高價(jià)錢的謊言。
朱由校下詔為信王挑選王妃，在北京動(dòng)工興建信王府，禮部奏報(bào)順天府五城兩縣共有七十七名處女等待挑選。主持擇妃的張皇后以大興縣民周奎之女“豐容端麗”而選其為信王妃，經(jīng)欽天監(jiān)選出吉日，朱由檢搬移出宮，行冠禮，納征發(fā)冊(cè)，出府迎親成婚。朱由?？紤]在京城新修一座信王府，但內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)李永貞請(qǐng)求修理京城的惠王府，以備信王居住，可能是鑒于國庫乏困，加上瑞王、惠王、桂王前往藩國的花費(fèi)，朱由校批準(zhǔn)其請(qǐng)，由于李永貞中飽私囊，信王府的建筑與器具都極為簡陋。
在朱由檢是信王的期間，明朝內(nèi)外局勢風(fēng)云詭譎，朱由校的親信宦官魏忠賢聯(lián)合朝中齊、楚、浙等朋黨擊垮東林黨，掌控朝政。外部面臨后金崛起的威脅，雖然后金在寧遠(yuǎn)被袁崇煥阻擋西進(jìn)步伐，但邊防仍然吃緊。西南則爆發(fā)了奢安之亂，可謂四郊多壘。朱由檢作為藩王，不能參與政事，但也不得不小心自保。
在魏忠賢的阻撓下，他與朱由校見面的機(jī)會(huì)極少，即使見了面也幾乎說不上話，他還差點(diǎn)卷入魏忠賢的陰謀。據(jù)說當(dāng)時(shí)魏忠賢曾派一名刺客暗殺張皇后，被朱由校發(fā)現(xiàn)后移送廠衛(wèi)審辦，主管東廠的魏忠賢打算利用這名刺客，來誣陷張皇后之父張國紀(jì)“謀立信王”，從而廢皇后、興大獄，但他的同黨王體乾卻認(rèn)為朱由校對(duì)張皇后和朱由檢感情很深，此舉不會(huì)成功，因而魏忠賢殺了這名刺客以滅口，并未波及朱由檢。
朱由檢對(duì)宦官弄權(quán)的弊端都看在眼里，他讀史讀到十常侍、董卓、曹操等擅權(quán)時(shí)，都會(huì)“撫卷切齒”，他尤其痛恨魏忠賢專權(quán)，感慨“皇兄過忠厚，為（魏忠賢）所欺耳”。但是，他從不表露對(duì)魏忠賢的厭惡，魏忠賢見了他也面有懼色，并常派自己的黨羽給朱由檢送一些非時(shí)花果，朱由檢表面上以厚賞回報(bào)，但不僅不喜歡這些花果，還趁機(jī)暗中記住了魏忠賢的黨羽。
對(duì)于邊境局勢，他也多有關(guān)心，朱由校賜給他景王府所屬的寶坻等縣及塌河地租銀六千三百兩，他立即上疏，以“邊境多虞，軍需告匱”為由請(qǐng)求將這些地租銀兩還給國庫，以補(bǔ)邊防之需。朱由校被朱由檢能為國分憂的至誠之心所感動(dòng)，收回成命，以遂其愿。但隨即將汝王、福王所留地租賜予朱由檢，以便充作養(yǎng)贍之用，并展現(xiàn)他的“親親至意”，朱由檢再次辭去。
朱由檢出宮居住后，每年獲得米三千石、鈔一萬貫，等待就藩之國，但缺等到了朱由校病入膏肓，沒有留下任何子嗣。朱由校召皇五弟信王朱由檢入宮，朱由校躺在病榻上，對(duì)朱由檢說：“吾弟當(dāng)為堯舜?！敝煊蓹z恐懼萬分，說：“陛下為此言，臣應(yīng)萬死！”朱由校接著囑托他善待張皇后與信用魏忠賢，朱由檢更加恐懼，請(qǐng)求出宮，朱由校表示自己在召見朱由檢以后“朕心甚悅，體覺稍安”。
朱由校駕崩于乾清宮，魏忠賢哭得眼睛都腫了，并與黨羽商量對(duì)策。據(jù)說魏忠賢打算自立，被兵部尚書崔呈秀勸阻，另有人提議令宮妃假稱懷有身孕，而將魏良卿之子領(lǐng)入宮中，接替皇位，由魏忠賢輔佐，就像“新莽之于孺子?jì)搿蹦菢印Ｎ褐屹t以為言之有理，便派人婉言暗示張皇后，被張皇后拒絕，魏忠賢得知張皇后的嚴(yán)正態(tài)度，也無可奈何，不再強(qiáng)迫她，只好派親信宦官涂文輔、王朝輔接朱由檢入宮。
由內(nèi)閣起草遺詔，內(nèi)稱“皇五弟信王聰明夙著，仁孝性成，爰奉《祖訓(xùn)》兄終弟及之文，丕紹倫序，即皇帝位”。在張皇后的告誡下，朱由檢自帶麥飯入宮，不吃宮中食物，對(duì)宮中的一切保持高度警惕。到了夜晚，朱由檢秉燭獨(dú)坐，偶然看見一名小宦官持劍而過，立即叫到跟前，索要其劍，詳加審視，許諾將給他賞賜，并將劍留在自己桌上。當(dāng)聽到宮中巡夜者擊打木梆的聲音，他起身前往慰勞，并回頭問左右侍從如何賜酒食，侍從回答說由光祿寺負(fù)責(zé)，于是，朱由檢下令旨讓光祿寺準(zhǔn)備酒食，賜給宮中值班巡夜之人，一時(shí)歡聲如潮。
對(duì)于魏忠賢，朱由檢也屢賜溫詞，曲加慰勞，以安其心。經(jīng)過文武百官三次勸進(jìn)，朱由檢穿上袞冕，祭告天地，即皇帝位于皇極殿，改元崇禎，在登基大典時(shí)突發(fā)天雷之聲。朱由檢即位后，“總攬權(quán)綱，天下想望太平”，而他完成的第一件大事就是鏟除魏忠賢及依附他的“閹黨”集團(tuán)。
朱由檢即位之初，仍像朱由校那樣對(duì)待魏忠賢及其黨羽，該賞賜的照樣賞賜，該封官的照樣封官，魏忠賢反而感到不安，便對(duì)出身信王府宦官的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)徐應(yīng)元畢恭畢敬，饋贈(zèng)珍奇異寶，結(jié)為兄弟，并上書乞求辭去東廠提督之職，借以試探虛實(shí)。結(jié)果，朱由檢不僅沒有批準(zhǔn)，而且還好言相勸，慰留一番，過了兩天，朱由檢準(zhǔn)許魏忠賢的對(duì)食奉圣夫人客氏，出宮到私人宅第居住。魏忠賢上書乞請(qǐng)免去戶部喪禮香蠟三萬金，朱由檢立即表示同意。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾請(qǐng)求辭職，朱由檢不允。魏忠賢上書乞請(qǐng)停止為其建立生祠，朱由檢批準(zhǔn)以前生祠保留如故，不再新修，又夸魏忠賢“有功不居，更見勞謙之美”，又以“贊襄典禮”和東江戰(zhàn)功為名給魏忠賢、王體乾等蔭官。通過對(duì)魏忠賢、王體乾及其黨羽的恩蔭賞賜，在一定程度上打消了他們的疑慮，也麻痹了他們。
鏟除魏忠賢的行動(dòng)始于“閹黨”內(nèi)訌。“閹黨”成員南京通政使楊所修參劾崔呈秀等，朱由檢反而“責(zé)其輕詆”；另一“閹黨”成員云南道御史楊維垣，兩度參劾崔呈秀各種罪狀，崔呈秀內(nèi)心不安，請(qǐng)求回家守制，朱由檢批準(zhǔn)其請(qǐng)。崔呈秀倒臺(tái)之后，魏忠賢成為下一個(gè)被彈劾的對(duì)象，陸澄源、錢元愨、錢嘉征等陸續(xù)彈劾彈劾魏忠賢罪狀，尤以貢生錢嘉征言辭最激烈，列舉了“并帝”“蔑后”“弄兵”“無二祖列宗”“克削藩封”“無圣”“濫爵”“掩邊功”“朘民”“通同關(guān)節(jié)”十條“滔天之罪”。
魏忠賢得知此疏，在朱由檢面前痛哭流涕，連呼冤枉，朱由檢不為所動(dòng)，命內(nèi)侍當(dāng)廷誦讀錢嘉征奏疏，讓魏忠賢親耳聆聽，魏忠賢“震恐喪魄”。之后，魏忠賢以身體不適為由，請(qǐng)求辭職，徐應(yīng)元本起于信王府，與魏忠賢相互勾結(jié)，但見魏忠賢將要失勢，也請(qǐng)求養(yǎng)病，朱由檢順勢批準(zhǔn)魏忠賢、徐應(yīng)元回家養(yǎng)病。朱由檢在一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，正式下旨將魏忠賢之罪昭告于世，貶魏忠賢至鳳陽祖陵管理香火，客氏送至浣衣局收管。
魏忠賢出京時(shí)，帶著大量隨從，威風(fēng)不減，朱由檢以魏忠賢“將素畜亡命之徒，身帶兇刃，不勝其數(shù)，環(huán)擁隨護(hù)，勢若叛然”為由，下令將其逮捕至京。行至阜城的魏忠賢從“閹黨”成員李朝欽那里提前得知這個(gè)旨意，兩人痛飲一番后雙雙自縊，客氏被杖殺，崔呈秀亦自縊。其后，朱由檢召回各地鎮(zhèn)守太監(jiān)，平反天啟末年迫害東林黨的冤獄，毀《三朝要典》，定“欽定逆案”，將魏忠賢等255人定為“逆黨”，魏忠賢和客氏被凌遲戮尸，其黨羽或處死，或削籍，或充軍，從而實(shí)現(xiàn)了撥亂反正。時(shí)人評(píng)論此舉“不動(dòng)聲色，潛移默奪，非天縱英武，何以有此”。
朱由檢剪除魏忠賢后，兢兢業(yè)業(yè)，勵(lì)精圖治，力圖挽回明朝的衰落，實(shí)現(xiàn)中興之偉業(yè)。他訓(xùn)誡群臣，稱在閹黨垮臺(tái)、“職掌還之各司”之后，群臣務(wù)必“致忠竭節(jié)”，洗刷積弊，以“為國節(jié)財(cái)，為民擇吏”為要，同時(shí)“一切奏議有關(guān)國計(jì)者，遵我祖宗成法，不得妄議紛更”。他自己也以身作則，勤于政事，始終堅(jiān)持經(jīng)筵與日講，不僅學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，也作為聽取講官意見、與朝臣討論時(shí)事的一個(gè)重要渠道，即使“邊報(bào)紛紜”，經(jīng)筵、日講依然如故，甚至更加“精勤”。
朱由檢每天“雞鳴而起，夜分不寐”，宮中從無宴樂之事，他不僅堅(jiān)持常朝，而且除了盛暑嚴(yán)寒之外，都會(huì)去文華殿召見重臣，討論政事。從未懈怠于批閱奏章，往往“批閱至丙夜不休”，甚至還在半夜下達(dá)圣旨，不僅在明朝皇帝中以勤勉著稱，甚至被臣下譽(yù)為“漢、唐以來良所稀見”。
在朝堂之內(nèi)，崇禎初年的幾位依附魏忠賢的閣臣黃立極、施鳳來等相繼被彈劾而去職，朱由檢以“枚卜”（抽簽）的方式挑選新閣臣。召集大臣和科道官到乾清宮，先拜天祈禱上蒼保佑，再將推薦的閣臣姓名一一寫出，裝入金甌之中．然后用筷子挾出。先挾出錢龍錫、李標(biāo)、來宗道、楊景辰四人，群臣紛紛說時(shí)局艱難，請(qǐng)擴(kuò)大閣臣數(shù)額，于是朱由檢挾出周道登、劉鴻訓(xùn)二人。
此六人就一并被任命為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入閣參預(yù)機(jī)務(wù)，以李標(biāo)為內(nèi)閣首輔。因來宗道、楊景辰曾名列《三朝要典》副總裁，故在半年后毀《三朝要典》之際去職。劉鴻訓(xùn)因處置兵變令朱由檢不滿意而去職，老臣韓爌入為首輔。李標(biāo)、錢龍錫等仍在內(nèi)閣。韓爌、李標(biāo)、錢龍錫均屬“東林黨”派系的人物，他們積極協(xié)助朱由檢定“欽定逆案”，恢復(fù)天啟朝被迫害的東林黨人的名譽(yù)。因此他們主持的內(nèi)閣號(hào)稱“東林內(nèi)閣”，從而形成了“東林大盛”的局面。
另一方面，朱由檢亦留下禮部尚書溫體仁、禮部右侍郎周延儒、吏部尚書王永光、兵部侍郎申用懋等非東林黨的官員，以制衡東林黨的勢力，這四人被東林黨稱為“四兇”。
在朝堂之外，崇禎初年最大的難題是收復(fù)被后金占據(jù)的遼東。朱由檢將這一重任交給了曾在天啟末年相繼取得寧遠(yuǎn)大捷和寧錦大捷的原任遼東巡撫袁崇煥。袁崇煥此前因私下議和與不救錦州而被彈劾，不得已辭職返鄉(xiāng)，朱由檢就起用袁崇煥為都察院左都御史、管兵部添設(shè)右侍郎事。以袁崇煥取代王之臣，任兵部尚書兼右副都御史、督師薊、遼、登、萊、天津等處軍務(wù)。
朱由檢在平臺(tái)，當(dāng)著群臣的面召見袁崇煥，袁崇煥提出了“五年平遼”的目標(biāo)，并請(qǐng)求朱由檢授予他便宜行事之權(quán)，朱由檢大喜過望，表示：“五年滅奴，便是方略。朕不吝封侯之賞，卿其努力以解天下倒懸之苦，卿子孫亦受其福?！卞X龍錫等四名閣臣亦稱贊袁崇煥是“奇男子”。隨后，袁崇煥又請(qǐng)求吏部和兵部的用人、戶部的轉(zhuǎn)餉、工部的制造都要配合自己，也不可聽信讒言，朱由檢亦一一應(yīng)允，指示各部尚書配合袁崇煥，允諾不聽信任何讒言，又賜給袁崇煥尚方寶劍，隨后袁崇煥前往關(guān)外前線。
袁崇煥到任后，整頓防務(wù)，委任祖大壽守錦州、何可綱守寧遠(yuǎn)、趙率教守山海關(guān)，對(duì)外聯(lián)絡(luò)明朝藩屬哈剌慎朵顏三十六家，開市給賞，加以安撫。袁崇煥以先斬后奏的方式殺東江總兵毛文龍于雙島，接著上疏請(qǐng)罪。朱由檢起初得知毛文龍被殺，感到十分震驚，轉(zhuǎn)而覺得毛文龍已死，不能復(fù)生，而對(duì)袁崇煥的“五年平遼”仍抱希望，所以非但不加責(zé)備，反而“優(yōu)旨褒答”。
后金大汗皇太極在西征蒙古途中決定掉頭攻打明朝，兵分三路突破大安口等處長城關(guān)隘，山海關(guān)總兵趙率教戰(zhàn)死于遵化，袁崇煥率關(guān)寧軍從寧遠(yuǎn)回防薊州鎮(zhèn)，亦堵截失敗，后金軍兵臨北京城下，是為“己巳之變”。袁崇煥率軍救援北京，在廣渠門外與后金軍激戰(zhàn)，迫使后金軍退卻。朱由檢在平臺(tái)召見袁崇煥、滿桂、黑云龍等將領(lǐng)及兵部尚書申用懋等，袁崇煥穿著青衣玄帽入宮，強(qiáng)調(diào)形勢嚴(yán)峻，朱由檢“慰諭久之”，袁崇煥又請(qǐng)率兵入城，朱由檢不許，賜給他貂裘和銀盔甲后結(jié)束這次召見。
與此同時(shí)，溫體仁已上密疏彈劾袁崇煥通敵，據(jù)說皇太極也使用了反間計(jì)，讓被俘的明朝太監(jiān)聽到漢人將領(lǐng)鮑承先、高鴻中等談?wù)撛鐭ɡ锿ê蠼鹬拢缓蠓呕乇本?。朱由檢再次召見袁崇煥及滿桂、祖大壽等時(shí)，就斥責(zé)袁崇煥：“爾擅殺大帥，以至今日。今又不能捍患御侮，則平日恢復(fù)之言何在？”命錦衣衛(wèi)將他逮捕入獄。朱由檢派孫承宗安撫東奔的關(guān)寧軍，并以梁廷棟、滿桂分別為文武經(jīng)略，替代袁崇煥。朱由檢命滿桂出擊永定門外的皇太極大軍，反遭重創(chuàng)，滿桂陣亡。
皇太極亦意識(shí)到拿不下北京，便在留下表達(dá)議和之意的書信后及時(shí)撤軍，從董家口出塞?！凹核戎儭笔抢^“庚戌之變”后明朝京畿所受到的又一次重大威脅，朱由檢追究有關(guān)官員的責(zé)任，兵部尚書王洽死于獄中，薊遼總督劉策、山西巡撫耿如杞、總兵張士顯等文武大員被殺。朱由檢數(shù)落袁崇煥“托付不效、專恃欺隱”以及給哈剌慎賣糧從而間接支援后金、圖謀議和、縱敵不戰(zhàn)、遣散援兵等罪狀，將他凌遲處死。袁崇煥獲罪后，先前支持過他的錢龍錫、韓爌遭到史??、高捷等親溫體仁的言官彈劾，相繼去職，李標(biāo)、成基命雖繼任首輔，亦不能久安于位，先后辭任。東林黨的勢力一落千丈，周延儒、溫體仁入閣主政。
小冰河期進(jìn)入比較嚴(yán)重的階段，引發(fā)災(zāi)荒頻繁、糧食歉收，西北和中原受災(zāi)尤甚，而田賦加派依然不減，造成社會(huì)矛盾的激化。遭受大旱的陜西澄城爆發(fā)王二起義，他們殺死知縣、嘯聚山林，拉開明末農(nóng)民戰(zhàn)爭的序幕。陜西各地走投無路的農(nóng)民與邊鎮(zhèn)逃兵、被裁撤的驛卒等合流，紛紛揭竿而起。這些起義者各自為戰(zhàn)、流動(dòng)性強(qiáng)，所以被統(tǒng)治階級(jí)稱為“流寇”。
朱由檢任命楊鶴為陜西三邊總督，接替已故的武之望，負(fù)責(zé)處理陜西民變，對(duì)于民變采取以撫為主、以剿為輔的方針，指出：“秦賊蔓延，雖因無歲，總由貪官債帥不恤軍民，恣行剝削，以致轉(zhuǎn)徙為盜。自今邊方文武，俱宜遴才選補(bǔ)，不得聽人規(guī)避，徒取備員。其官兵分合事宜，兵部密行督撫，相機(jī)剿滅?！睏铤Q貫徹朱由檢的這種方針，陸續(xù)招安了一批起義者，其中最大的成果是招安神一魁。
但由于根本的社會(huì)矛盾沒有解決，所以許多起義者在接受招安后因得不到有效安置而重新起義，神一魁就不到一個(gè)月即“復(fù)叛”。朱由檢聞?dòng)嵳鹋?，下令逮捕楊鶴，將他遣戍袁州，代之以主剿的延綏巡撫洪承疇出任陜西三邊總督，要求陜西督撫“鼓勵(lì)道將，速圖剿定”。在洪承疇等的大力鎮(zhèn)壓下，陜西的各路起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)山西，朱由檢以曹文詔節(jié)制秦、晉諸將。
一年后，各路起義軍又成功實(shí)現(xiàn)“澠池渡”，轉(zhuǎn)進(jìn)河南，攻城略地。朱由檢任命延綏巡撫陳奇瑜為五省總督，全權(quán)負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓起義，又起用大名道盧象升為鄖陽撫治，把守起義軍最有可能進(jìn)入的川、陜、豫、楚四省交界地帶。在盧象升等的鎮(zhèn)壓下，高迎祥、李自成等部起義軍退回陜西，被困于興安南面的車廂峽，陷入絕境，然而陳奇瑜接受賄賂，主張招安，反而讓起義軍成功逃脫，朱由檢轉(zhuǎn)而命洪承疇兼任五省總督。
不久，明朝皇室發(fā)祥地鳳陽被掃地王、太平王等部起義軍攻陷，明朝祖陵被燒。朱由檢聞?dòng)嵑?，暫停?jīng)筵，穿著素服到太廟祭告祖宗之靈，命百官修省，并處死鳳陽巡撫楊一鵬。面對(duì)起義軍日益壯大、流動(dòng)作戰(zhàn)的局面，朱由檢設(shè)五省總理的差使，由已升任湖廣巡撫的盧象升兼任，與五省總督洪承疇互相配合，洪承疇負(fù)責(zé)西北，盧象升負(fù)責(zé)東南，次年又起用孫傳庭為陜西巡撫，在三人通力合作之下，明軍擒獲起義軍中勢力最強(qiáng)的闖王高迎祥，使“剿局”有所改觀。
明朝與后金的戰(zhàn)事也在持續(xù)，皇太極在“己巳之變”撤退時(shí)，曾占領(lǐng)關(guān)內(nèi)的遵化、永平、遷安、灤州四城，此四城被督師孫承宗收復(fù)，是為“遵永大捷”。皇太極遂轉(zhuǎn)換滅明方略，不再直接攻打北京，而是一面拔掉明軍在遼西的據(jù)點(diǎn)，一面屢次派兵入塞掠奪。明軍在遼西的最前沿——大凌河城陷落，孫承宗引咎去職。
更嚴(yán)重的事態(tài)是“吳橋兵變”，山東登、萊地區(qū)士兵孔有德、耿仲明等在支援大凌河城途中嘩變，回到登州、萊州，挾持登萊巡撫孫元化抗拒朝廷。孔有德、耿仲明等成功突圍，投奔皇太極，不僅引后金兵攻陷旅順，更將紅夷大炮的技術(shù)傳到后金，后金由此開發(fā)出漢人炮兵與滿蒙步騎兵協(xié)同作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，使明軍更加吃力，后金軍在西征蒙古察哈爾部的過程中兩次入塞掠奪，橫行宣府、大同及山西腹地。
皇太極稱帝，國號(hào)大清，年號(hào)崇德，正式建立了一個(gè)與明朝分庭抗禮的政權(quán)，隨即他又派兵入塞大掠京畿，史稱“丙子之變”。清軍如入無人之境，在掠奪了十八萬人畜后出塞，途中還留下“各官免送”的羞辱性木牌。兵部尚書張鳳翼下獄后自殺，朱由檢起用正在守制的楊鶴之子楊嗣昌為兵部尚書，拜為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，仍管兵部事，將解決內(nèi)憂外患、中興大明王朝的希望寄托在他身上。
楊嗣昌提出的對(duì)付起義軍的戰(zhàn)略是“四正六隅十面網(wǎng)”，由五省總督和五省總理負(fù)責(zé)剿殺。五省總督仍然是洪承疇，而之前的五省總理盧象升，自“丙子之變”后就調(diào)任北方，接替他的王家禎是無能之輩，楊嗣昌推薦平息海盜有功的兩廣總督熊文燦，出任五省總理。這種戰(zhàn)略收到一定成效，西北面的起義軍在洪承疇和孫傳庭的鎮(zhèn)壓下被消滅殆盡，李自成率18騎逃入商洛山中；東南面的起義軍中勢力最大的張獻(xiàn)忠部接受熊文燦招安，仍據(jù)守谷城；另一支東南面的起義軍羅汝才部也在均州投降，其他東南面的起義軍或降或逃，農(nóng)民戰(zhàn)爭陷入低谷。
楊嗣昌所提出的對(duì)清方針則是議和優(yōu)先，以便騰出手來解決農(nóng)民起義，此事由遼東巡撫方一藻和監(jiān)軍太監(jiān)高起潛秘密進(jìn)行，但因事機(jī)泄露，引發(fā)群臣反對(duì)，議和之事便被拖延，皇太極亦第五次發(fā)兵入塞，京畿告急，是為“戊寅之變”。朱由檢急調(diào)洪承疇、孫傳庭入援，然而依然拿清軍無可奈何，清軍長驅(qū)直入山東腹地，攻陷58座城池、俘虜四十六萬人畜，從容出塞。
清軍此次入塞對(duì)明朝的戰(zhàn)略格局有重大影響，盧象升戰(zhàn)死、孫傳庭下獄，洪承疇調(diào)任薊遼總督，率領(lǐng)陜西精銳之師在松山、錦州一線防范清軍，這給瀕臨絕境的李自成以喘息的可乘之機(jī)。張獻(xiàn)忠也利用熊文燦的昏庸，再舉反旗。朱由檢派楊嗣昌督師圍剿張獻(xiàn)忠，起初指揮左良玉在川東瑪瑙山打了勝仗，但其后連戰(zhàn)連敗。李自成聽說張獻(xiàn)忠起兵谷城后，趕往會(huì)合，不久分手，從湖廣轉(zhuǎn)進(jìn)四川，再由四川轉(zhuǎn)進(jìn)河南，攻陷洛陽，殺死皇叔福王朱常洵；張獻(xiàn)忠破襄陽，殺襄王朱翊銘，楊嗣昌聽說洛陽、襄陽陷落、二王被殺的消息，憂懼而死。朱由檢對(duì)楊嗣昌之死感到惋惜，并未追究其責(zé)任，反而殺了被認(rèn)為配合楊嗣昌不力的原任陜西三邊總督鄭崇儉。接著，朱由檢以陜西三邊總督丁啟睿為督師，繼續(xù)圍剿李自成、張獻(xiàn)忠。
內(nèi)外局勢雖然對(duì)明朝愈發(fā)不利，但尚未失控，內(nèi)外局勢急轉(zhuǎn)直下，明朝加速滑向崩潰的邊緣。河南地區(qū)自崇禎以來“竟無樂歲，旱蝗相繼，災(zāi)異頻仍”趨向嚴(yán)重，在這種情況下，大量饑民加入李自成的隊(duì)伍，使其不斷壯大，開始被稱為“闖王”，牛金星、宋獻(xiàn)策等知識(shí)分子也投奔李自成。
李自成攻打河南省城開封，丁啟睿借口在打張獻(xiàn)忠而不救開封，朱由檢便起用平定奢安之亂有功的傅宗龍為陜西三邊總督，率川陜兵兩萬馳援開封，李自成放棄攻打開封，轉(zhuǎn)而襲擊傅宗龍，擒殺傅宗龍于項(xiàng)城。李自成與羅汝才再攻開封，朱由檢提拔陜西巡撫汪喬年為陜西三邊總督，馳援開封，李自成又擒殺汪喬年于襄城，朱由檢被迫放出關(guān)在獄中的孫傳庭，拜為陜西三邊總督。
李自成第三次圍攻開封，并在朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)中殲滅督師丁啟睿、保定總督楊文岳等所率援軍，朱由檢催孫傳庭出師救援。黃河堤潰，開封城毀，李自成不再進(jìn)攻開封。孫傳庭出潼關(guān)，兵敗郟縣，退回關(guān)內(nèi)，李自成攻陷汝寧，殺楊文岳，控制河南大部，繼而轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖廣。一度被丁啟睿等壓制的張獻(xiàn)忠，也再次活躍于南直隸，攻陷廬州，破黃得功、劉良佐部于六安，轉(zhuǎn)進(jìn)湖廣。
對(duì)清的戰(zhàn)局也在惡化，皇太極為了入關(guān)，連年侵?jǐn)_松山、錦州等遼西堡壘。洪承疇率五萬人從寧遠(yuǎn)馳援祖大壽駐守的錦州，與清軍激戰(zhàn)后敗退，洪承疇又屢次出關(guān)救援，打退了清軍的進(jìn)攻，但錦州仍然在清軍的包圍之中。兵部尚書陳新甲建議洪承疇率大軍前往松山、錦州一帶決戰(zhàn)，殲滅包圍錦州的清軍，但洪承疇主張持重，反對(duì)急速進(jìn)兵。
朱由檢本來傾向洪承疇的建議，但陳新甲堅(jiān)持己見，再加上從寧遠(yuǎn)回來的兵部職方司郎中張若麒也報(bào)告清軍糧餉不繼，每天騎兵只吃兩餐，步兵只吃一餐，陳新甲便加緊慫恿朱由檢催促洪承疇出兵，朱由檢同意。洪承疇在寧遠(yuǎn)誓師，接著率六萬大軍進(jìn)駐松山，加上后續(xù)趕來的明軍，共計(jì)八總兵、十三萬兵力?；侍珮O親率三千精騎趕到松山，并派兵在松山至杏山之間列營，截?cái)嗝鬈姷穆?lián)系。洪承疇派王樸、吳三桂、李輔明等六名總兵率軍突圍，被清軍殲滅大半，于是洪承疇與總兵曹變蛟、王廷臣和遼東巡撫丘民仰被圍困在松山城中。
在松山副將夏成德的內(nèi)應(yīng)下，清軍攻陷松山，丘民仰、曹變蛟、王廷臣殉節(jié)，洪承疇被俘，堅(jiān)守錦州的祖大壽降清，此外杏山、塔山二城亦被清軍攻陷。戰(zhàn)后，朱由檢授意陳新甲與清朝議和，不料和議泄露，再次引發(fā)群臣反對(duì)，陳新甲不但不認(rèn)錯(cuò)，還自認(rèn)為有功，朱由檢將陳新甲下獄殺了他?；侍珮O見和議破裂，第六次發(fā)兵入塞，是為“壬午之變”。此次入塞的經(jīng)過與之前幾次如出一轍，清軍在飽掠數(shù)月、攻陷八十八城之后，帶著三十六萬九千名俘虜和三十二萬余頭牲畜等戰(zhàn)利品揚(yáng)長而去，事后朱由檢又殺了兩位薊遼總督范志完、趙光抃來頂罪。
隨著內(nèi)外兩線戰(zhàn)事的大潰敗，明朝覆亡之象顯現(xiàn)，朝野人心亦日漸離散。朱由檢照例到皇極殿接受朝賀，而文班只有內(nèi)閣首輔周延儒一人，武班只有一名勛臣。朱由檢命開門，進(jìn)來的朝臣太少，過了許久才陸續(xù)有朝臣匆匆趕來，湊夠了百官中一半多一點(diǎn)的人數(shù)，這才勉強(qiáng)舉行朝賀禮。
當(dāng)時(shí)，北京城已經(jīng)流傳“韃子、流賊到門，我即開城請(qǐng)進(jìn)”之語，清軍第六次入塞期間，朱由檢取出內(nèi)帑數(shù)萬，發(fā)給守城將士，每人只領(lǐng)二十錢，守城士兵們彈著錢說：“皇帝要性命，令我輩守城，此錢止可買五六燒餅而已！”在這種情況下，朱由檢迫切渴望盡快扭轉(zhuǎn)局勢，下令以一萬兩黃金以及侯爵來懸賞李自成的首級(jí)，以五千兩黃金、一品大員的官位和錦衣衛(wèi)指揮使的世職，來懸賞張獻(xiàn)忠的首級(jí)。
當(dāng)時(shí)，明朝可倚仗的兵力只有陜西孫傳庭和湖廣左良玉麾下的兵力，左良玉雖擁兵二十萬，但不僅不能剿滅張獻(xiàn)忠，還四處劫掠，并威脅南京，索要軍餉，朱由檢只能加以安撫，卻對(duì)他無可奈何。張獻(xiàn)忠趁機(jī)攻陷武昌，沉楚王朱華奎于長江，建立大西政權(quán)。李自成也在襄陽自稱新順王，初步建立政權(quán)，并且提出“三年免征、一人不殺”的口號(hào)，出現(xiàn)了“闖王來時(shí)不納糧”的民謠。
朱由檢便將力挽狂瀾的希望寄托在明朝最后的勁旅——孫傳庭統(tǒng)率的秦兵，任命他為督師，出潼關(guān)消滅李自成。孫傳庭進(jìn)軍河南，起初連傳捷報(bào)，而皇太極的死訊也在此時(shí)傳入北京，明廷洋溢著國勢轉(zhuǎn)危為安、中興指日可待的幻覺。然而孫傳庭先是兵敗于汝州，接著戰(zhàn)死于潼關(guān)，李自成長驅(qū)入關(guān)占領(lǐng)西安，進(jìn)而迅速控制了陜西全境。朱由檢先后派余應(yīng)桂、李化熙代替孫傳庭，但都無兵無餉、一籌莫展，盡管如此，內(nèi)閣首輔陳演、吏部尚書李遇知等仍安慰朱由檢說“賊入關(guān)中，必戀子女玉帛，猶虎入陷阱”“欲據(jù)此為家”，完全誤判了形勢。
朱由檢到皇極殿接受朝賀之際，發(fā)現(xiàn)只有錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性在場，朱由檢便下令鳴鐘開門，很久都沒人來，朱由檢準(zhǔn)備先祭拜太廟再接受朝賀，又發(fā)現(xiàn)馬匹沒準(zhǔn)備好，便依然等著受朝賀，隨后文武百官陸續(xù)趕來，站朝班時(shí)互相亂入，十分狼狽。
雄踞西安的李自成也在這一天建國號(hào)大順，年號(hào)永昌，隨后揮師東征山西，直搗北京。在岌岌可危的局面下，遷都南京之議浮上水面。據(jù)說在清軍第六次入塞時(shí)，朱由檢就與周延儒商量過南遷，但被皇嫂懿安太后（張皇后）阻止。左中允李明睿在德政殿接受朱由檢召見時(shí)，力勸南遷，朱由檢亦表贊成，他希望由重臣來牽頭，不過閣臣中無一提議，兵部收到李自成下的戰(zhàn)書，約定決戰(zhàn)于北京城下。
朱由檢召見閣臣，流淚說道：“朕非亡國之君，事事乃亡國之象。祖宗櫛風(fēng)沐雨之天下，一朝失之，何面目見于地下？朕愿督師，以決一戰(zhàn)，即身死沙場，亦所不顧，但死不瞑目。”內(nèi)閣首輔陳演、次輔魏藻德等紛紛請(qǐng)求代帝出征，朱由檢都不同意，最后同意由山西籍的閣臣李建泰督師。朱由檢行告廟禮，在正陽門舉行隆重的推轂儀式，親自為李建泰餞行。
李建泰未至山西，山西省城太原陷落，李自成頒布討明檄文，內(nèi)稱“君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少”，要求朱由檢君臣馬上投降，可保榮華富貴。李自成在寧武遭遇周遇吉的頑強(qiáng)抵抗，最終還是將其擊敗，從此入京之路暢通無阻。在此期間，朱由檢想調(diào)遼東總兵吳三桂率關(guān)寧勁旅來京勤王，但因不愿放棄寧遠(yuǎn)以及餉銀不足等問題而作罷。
明廷內(nèi)部圍繞南遷的爭議也公開化，李明睿上疏疾呼南遷，遭到兵科給事中光時(shí)亨的強(qiáng)烈反對(duì)，斥為“邪說”，內(nèi)閣首輔陳演亦不贊成，左都御史李邦華則提議太子和諸王先南遷。朱由檢見南遷爭議很大，便表態(tài)拒絕南遷，聲明：“國君死社稷，義之正也。朕志決矣！”出征在外的李建泰也上疏請(qǐng)求南遷，并愿奉太子先行，朱由檢召見群臣議論，依然分歧很大，光時(shí)亨甚至說太子先行是模仿唐肅宗即位靈武的故事，但在談到戰(zhàn)守之策時(shí)，諸臣集體沉默。朱由檢先是重申“國君死社稷”，再看到諸臣集體沉默后，拂袖而起，斥責(zé)：“朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣！”
朱由檢封遼東總兵吳三桂為平西伯、平賊將軍左良玉為寧南伯、薊鎮(zhèn)總兵唐通為定西伯、鳳廬總兵黃得功為靖南伯，其余總兵也都有升遷。與此同時(shí)，朱由檢決定放棄寧遠(yuǎn)，征遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉率兵入衛(wèi)，又征調(diào)唐通、劉澤清率兵入衛(wèi)，結(jié)果劉澤清不奉詔，在劫掠臨清后南奔；吳三桂手下雖有五千精兵，但因?yàn)橐獌?nèi)徙關(guān)外軍民，拖慢了速度，只有唐通的兩千勤王軍及時(shí)趕到，被派去守居庸關(guān)。
居庸關(guān)破，唐通投降，李自成的先鋒抵達(dá)京郊，陷昌平，焚皇陵。這一天，朱由檢一邊從容喝茶，一邊在中左門以“安人心、剿寇、生財(cái)足用”為題考選滋陽知縣黃國琦等33名地方官。接到這個(gè)消息，臉色驟變，起身入宮，朱由檢上朝詢問守城之策，君臣對(duì)泣，束手無策，甚至有人提出起用“逆案”中人，朱由檢揮淚用手指在桌案上寫下一行字（“文武官個(gè)個(gè)可殺，百姓不可殺”，一說“文臣個(gè)個(gè)可殺”），讓東廠太監(jiān)王之心看過后就抹去。
當(dāng)天，李自成的軍隊(duì)開始攻城，守城的三大營多為老弱病殘，毫無戰(zhàn)斗力，一觸即潰。朱由檢情緒失控，他“仰天長號(hào)，繞殿環(huán)走，拊胸頓足，嘆息通宵”，大呼：“內(nèi)外文武諸臣誤我！誤我！”最后一次召見閣臣，說：“不如大家在奉先殿完事（自殺）”。李自成派已經(jīng)投降的太監(jiān)杜勛、申芝秀到北京城內(nèi)，與朱由檢交涉，開出的條件一說是“割地講和”，讓李自成在西北割據(jù)稱王，犒餉銀百萬兩，可協(xié)助平定其他起義軍及遼東清軍，但不朝覲；另一說是要朱由檢“遜位”?？傊?，朱由檢沒有答應(yīng)。
當(dāng)天上午風(fēng)雨交加，午時(shí)雨停，李自成下令繼續(xù)攻城，一群回回人打開了廣寧門，外城陷落。朱由檢得知外城陷落的消息后，欲召總督京營的襄城伯李國禎率三大營護(hù)駕，太監(jiān)報(bào)告這些兵已經(jīng)潰散，勸他快逃。朱由檢帶著太監(jiān)登上紫禁城后的煤山眺望，發(fā)現(xiàn)北京城已經(jīng)被重重圍困，難以脫身，便下山回到乾清宮。朱由檢召妹夫鞏永固、劉文炳帶家丁護(hù)駕，兩人回復(fù)按祖制不得擁有家丁。
隨后，朱由檢安排太監(jiān)王之心、栗宗周、王之俊帶著三名皇子（太子、定王、永王）出宮，送到成國公朱純臣等人那里，接著與周皇后等嬪妃舉行最后的酒宴，要求她們自盡。周皇后回到坤寧宮就自縊了，袁貴妃被朱由檢砍傷。隨后，朱由檢怒吼著“為什么要生在我家”，先后揮劍砍向長平公主和昭仁公主，前者被砍斷手臂而昏厥，后者當(dāng)場死亡，又派人到各宮催促懿安太后及西李自盡。
朱由檢召見提督京城內(nèi)外太監(jiān)王承恩議事，并與他飲酒。朱由檢到王承恩住處，換上大帽及宦官的衣服，手持三眼銃，帶著數(shù)百名太監(jiān)先后到朝陽門、崇文門、正陽門突圍，均告失敗，朱由檢被迫與王承恩回宮，換了衣服。朱由檢親自撞鐘召集文武百官，但無一人入朝，他與王承恩登上煤山，在一棵樹上自縊，王承恩也相對(duì)自縊。據(jù)說朱由檢臨終前徘徊許久，感慨群臣中沒人陪他，又自我安慰說群臣不知道自己行蹤，然后才自縊。
朱由檢自縊當(dāng)天上午，北京全城投降，李自成進(jìn)入皇城，發(fā)現(xiàn)周皇后等女眷的遺體，三名皇子也被太監(jiān)栗宗周、王之俊出賣而成了俘虜，但未發(fā)現(xiàn)朱由檢的去向。于是，李自成懸賞黃金萬兩搜尋朱由檢，直到發(fā)現(xiàn)朱由檢的遺體。他身穿藍(lán)色道袍，披頭散發(fā)，遮住了臉，右腳穿著襪子和紅方舄，左腳赤腳，胸中背心有帶血遺詔，所傳版本各有不同，共同點(diǎn)是表達(dá)對(duì)十七年來一事無成的自責(zé)，強(qiáng)調(diào)“諸臣誤朕”，最后說“任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人”。
遺詔上還有一行墨書寫著“百官俱赴東宮行在”，據(jù)說朱由檢曾下朱諭于內(nèi)閣，要求成國公朱純臣輔佐太子，當(dāng)宦官將朱諭送入內(nèi)閣時(shí)，閣臣們?cè)缫炎鼬B獸散，宦官復(fù)命時(shí)也找不到朱由檢所在，而朱由檢以為閣臣已看到朱諭，所以在遺詔上留下了這行話。朱由檢的遺體被運(yùn)至東華門外，與周皇后的遺體放在一起，“諸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨過之”。
李自成在明朝太監(jiān)王德化等的請(qǐng)求下，用較好的棺材重新收殮朱由檢夫婦的遺體，埋在田貴妃墓中，只有太監(jiān)和百姓為朱由檢送葬。在這期間，自殺殉國的明朝臣子有新樂侯劉文炳，其弟都督劉文耀、彰武侯楊崇善、惠安侯張慶臻、東宮侍衛(wèi)周鏡、駙馬都尉鞏永固、宣城伯衛(wèi)時(shí)春七名勛戚以及范景文、倪元璐、李邦華等二十余名文臣。其他勛戚及文武官員基本上都向李自成投降，陳演、朱純臣還帶頭勸進(jìn)于李自成，不過他們隨即受到李自成的追贓拷掠，許多人在這過程中死去。
清軍入關(guān)，占據(jù)北京。清攝政王多爾袞宣布為朱由檢發(fā)喪三天，為此需要擬定廟號(hào)和謚號(hào)。這項(xiàng)任務(wù)被交給李明睿，李明睿擬廟號(hào)為“懷宗”，謚號(hào)“欽天守道敏毅敦儉弘文襄武體仁致孝莊烈端皇帝”，陵號(hào)“思陵”。南明弘光政權(quán)也給朱由檢上了“思宗”的廟號(hào)及“紹天繹道剛明恪恭揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝”的謚號(hào)，改廟號(hào)為“毅宗”。隆武政權(quán)改廟號(hào)為“威宗”。
第一部三國明完結(jié)