何如寵，字康侯，號(hào)芝岳，南直隸安慶府桐城縣人。先世自徽州府婺源縣何田坑徙，博學(xué)多才，被選入翰林院，授庶吉士。聞父病歸家探視，父歿守孝3年，回京后授編修。母老告假回家奉養(yǎng)，和兄如申相約，兄弟二人不同時(shí)外出，如外出必留一人在母親身旁。如申督征軍餉，事完回家，如寵才再赴京城，升中允，遷右庶子。時(shí)某中書得皇帝寵幸，大權(quán)在握，如寵和左庶子趙師圣皆當(dāng)遷官，不少人都勸他倆去拜望中書，而遭拒絕。
何如寵升禮部侍郎，因母病故未到位，守孝滿，赴任原官。時(shí)閹黨魏忠賢專權(quán)，東林黨楊漣、左光斗等遭陷害，魏忠賢的心腹——魏廣微驕橫得志，上疏彈劾何如寵，說他與左光斗既是同鄉(xiāng)，又是好友，實(shí)為同黨，因此如寵被革職。崇禎帝即位，二魏受到懲處，朝廷起用如寵為吏部右侍郎，旋即改任禮部尚書。他上任后，勤于朝政，一絲不茍，大學(xué)士劉鴻訓(xùn)因守關(guān)兵士缺餉，請(qǐng)發(fā)儲(chǔ)金30萬兩，因此觸怒崇禎皇帝，欲殺之。為營(yíng)救鴻訓(xùn)，如寵甘當(dāng)風(fēng)險(xiǎn)，左右斡旋，終使崇禎寬容，改死罪為流放。
明例，凡是封藩皇族的婚娶和爵位名稱，都要朝廷批示，官吏乘機(jī)設(shè)關(guān)卡要挾索賄，以致積壓奏文逾千份，有的已經(jīng)老死還沒有得到名稱，有的白發(fā)未婚。如寵向朝廷力諫其弊，革除舊例，使皇族中得到命名婚娶者600多人。
清軍逼近北京，京都戒嚴(yán)，城中有一些人自請(qǐng)用私財(cái)募兵幫助守城，朝中大員認(rèn)為是忠勇豪壯的行為。如寵獨(dú)認(rèn)為不可，說此舉如果被壞人利用，將要引起內(nèi)訌，皇帝召見，如寵仍堅(jiān)持原意。崇禎帝派員偵探，得知募兵守城者果然心懷叵測(cè)，如寵由此受到皇帝的信任，皇帝命他和周延儒、錢象坤等以本官兼東閣大學(xué)士，入閣辦事。
自明與滿洲人交戰(zhàn)以來，滿洲人第一次直接攻擊帝國(guó)的心臟、皇帝本人。這樣的結(jié)果讓崇禎如夢(mèng)方醒，與袁崇煥的豪言壯語(yǔ)形成的這種巨大反差，讓崇禎想死的心都有了。崇禎對(duì)袁崇煥的看法于是急轉(zhuǎn)直下，不僅僅是失望，還有受了欺騙和愚弄后的羞辱與痛恨。一個(gè)愛面子的人，他無論如何都不能容忍臣下對(duì)自己的欺騙與愚弄，如果他能容忍，他就不是崇禎帝，當(dāng)這一切事情被崇禎認(rèn)定之時(shí)，袁崇煥正在走向監(jiān)獄的路上。
崇禎想起了所有的事情，所有關(guān)于袁崇煥的事情，從平臺(tái)召對(duì)后，袁崇煥回到寧遠(yuǎn)直到被拿下，他幾乎什么事情都沒有做，做的一件事就是殺了毛文龍，未收一寸之土，未斬一顆敵人首級(jí)。崇禎忽然想起，當(dāng)袁崇煥殺掉毛文龍后卻又為皮島將士請(qǐng)軍餉，而他殺掉毛文龍的罪名居然是糜餉，這如何說得過去？這時(shí)朝廷議論紛紛，幾乎所有大臣都認(rèn)為袁崇煥有罪，這種認(rèn)為無疑給崇禎增添了巨大的壓力，因?yàn)榫褪撬赜玫倪@個(gè)有罪的人，也是他，曾不遺余力地滿足這個(gè)有罪之人的所有要求。
當(dāng)時(shí)，很多大臣都認(rèn)為必須要處死袁崇煥，并要株連全族，何如寵盡力為之解脫，免死的有300多人，何如寵為官清廉，深得在朝官員信賴，官至少保、戶部尚書、武英殿大學(xué)士。何如寵為人，大度寬宏，平易近人，與賓友以誠(chéng)相見，因此，一時(shí)士大夫都愛接近他。他操行純潔高雅，與人無爭(zhēng)，不輕于求進(jìn)，而易于引退，這種操守，更為時(shí)人所推重。首輔周延儒被溫體仁疏告罷相，帝召如寵接替，如寵素知溫體仁的陰險(xiǎn)狡詐，料不相容，行至淮安，六次上疏堅(jiān)辭，始得皇帝批準(zhǔn)。
當(dāng)時(shí)，張獻(xiàn)忠、李自成軍勢(shì)浩大，如寵上疏：“安慶是軍事要地，必須有大員坐鎮(zhèn)?！睆拇税矐c設(shè)巡撫，如寵卒于金陵官邸，年73歲，祀郡、邑鄉(xiāng)賢祠。南明弘光時(shí)，追贈(zèng)太傅，謚“文端”。