朱由校，明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，生母選侍王氏，明思宗朱由檢異母兄，16歲即位，在位七年。在位初年，“東林勢盛，眾正盈朝”，后來魏忠賢與客氏專權(quán)，制造了“乙丑詔獄”“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人，魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變。朱由校即位后，罷免有膽知兵的遼東經(jīng)略熊廷弼，致使后金攻陷沈陽、遼陽，遼東局勢日趨嚴(yán)峻。為穩(wěn)定遼東，再次起用熊廷弼為遼東經(jīng)略，熊廷弼根據(jù)遼東實(shí)際情況，制定了三方布置策，而掌握遼東實(shí)際兵權(quán)的巡撫王化貞，卻不顧當(dāng)時敵強(qiáng)我弱、容易被各個擊破的危險，力主分兵把守，全面進(jìn)攻，在閹黨策劃下，堅持正確方略的熊廷弼被殺，遼東戰(zhàn)局陷于重重危機(jī)。因劃船嬉戲，溺水獲疾，后雖痊愈，仍沉緬于聲色犬馬之中，飲“仙方靈露飲”，以求長生，崩于乾清宮，終年23歲，遺詔以皇五弟信王朱由檢嗣皇帝位，謚號達(dá)天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗，葬于明十三陵之德陵。
朱由校，生母王氏，是皇太子朱常洛的選侍，進(jìn)為才人，朱由校出生，閣臣沈一貫、沈鯉、朱賡奉明神宗朱翊鈞圣旨，為皇孫擬了由本、由校、由果、由格四個名字，明神宗在向自己的祖父明世宗、父親明穆宗的牌位請命后，選擇了“由校”。其母王氏逝世，念及皇孫朱由校年少，萬歷帝讓皇太子朱常洛的李選侍撫育朱由校。當(dāng)時，有兩位姓李的選侍，為了區(qū)分，時稱東李、西李，照顧朱由校的就是西李。
明神宗駕崩，皇太子朱常洛即位，便是明光宗。當(dāng)時，西李得寵，光宗朱常洛想要封她為皇貴妃，西李不滿足，唆使光宗立自己為皇后。禮部侍郎孫如游說兩宮太后以及眾位妃嬪的謚號都沒議定，且待大行皇帝的葬禮都舉辦完畢之后，再行立后不遲。朱常洛患病后，鄭貴妃指使崔文升以掌御藥房太監(jiān)的身份向皇帝進(jìn)“通利藥”，即大黃。大黃相當(dāng)于瀉藥，所以，接下來的一晝夜，朱常洛連瀉三四十次，身體極度虛弱，處于衰竭狀態(tài)。光宗朱常洛召英國公張維賢、內(nèi)閣首輔方從哲等十三人進(jìn)宮，讓皇長子朱由校出來見他們，頗有托孤之意，并下令將司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)崔文升逐出皇宮。鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈獻(xiàn)給朱常洛，結(jié)果導(dǎo)致光宗朱常洛駕崩，享年三十八歲。
光宗駕崩時，西李就居住在乾清宮，大臣懷疑她想要借機(jī)垂簾聽政，于是劉一燝、周嘉謨、楊漣、左光斗等大臣上疏，要求她移居別宮，因此爆發(fā)“移宮案”。一場權(quán)力爭奪展開，太監(jiān)王安迎皇長子朱由校即位，西李派李進(jìn)忠阻攔，數(shù)次讓人叫朱由?；貋?，不準(zhǔn)他去文華殿。最終朱由校還是登上了皇位，改年號為泰昌，次年為天啟，并且逮捕了遼東總兵官李如柏，葬明神宗萬歷皇帝、孝端顯皇后于定陵，命遼東巡撫兵部侍郎袁應(yīng)泰代替熊廷弼經(jīng)略遼東。
明熹宗即位之初，就封乳母客氏為奉圣夫人，頗為優(yōu)容，東林黨人擔(dān)心客氏干政，建議按例趕客氏出宮?？褪吓c魏忠賢狼狽為奸，反擊東林黨人，一時之間，擅權(quán)弄政，廠衛(wèi)橫行。魏忠賢原名李進(jìn)忠，因?yàn)楹觅€成性，輸了錢，憤然自宮，選入宮中。他雖然目不識丁，卻善于諂媚，不但攀附上宦官魏朝，還通過魏朝，拜入大太監(jiān)王安的門下，王安因?yàn)閾砹⑻靻⒌塾泄Γ粫r間在宮中權(quán)柄極大。同時，魏忠賢結(jié)交客氏，二人對食，客氏喜愛魏忠賢，于是厭倦舊相好魏朝，魏忠賢趁機(jī)打敗魏朝，進(jìn)而陰謀害死王安，成為宮中權(quán)力最大的太監(jiān)。
朱由校即位后，令東林黨人主掌內(nèi)閣、都察院及六部，東林黨勢力較大，眾正盈朝。楊漣、左光斗、趙南星、高攀龍、孫承宗、袁可立等在朝中擔(dān)任重要職務(wù)，方從哲等已逐漸被排擠出去，吏治稍顯清明。
努爾哈赤率軍攻陷了沈陽，明總兵尤世功、賀世賢都戰(zhàn)死，總兵官陳策、童仲揆、戚金、張名世前去援助遼東戰(zhàn)事，和后金軍在渾河大戰(zhàn)，但全軍覆沒，努爾哈赤攻取了明朝遼東重鎮(zhèn)遼陽，經(jīng)略袁應(yīng)泰自殺。努爾哈赤攻取遼陽之后，明熹宗再次啟用熊廷弼，任兵部尚書兼右副都御史，經(jīng)略遼東，升任參將毛文龍為副總兵，命他排派兵守鎮(zhèn)江。
后金軍攻取西平堡，明副將羅一貴戰(zhàn)死，鎮(zhèn)武營總兵官劉渠、祁秉忠在平陽橋與后金軍大戰(zhàn)但是最后戰(zhàn)死，王化貞與熊廷弼撤入關(guān)內(nèi)，以袁可立為右僉都御史巡撫登萊贊理軍務(wù)，節(jié)制兩鎮(zhèn)兵馬。熹宗封皇五弟朱由檢為信王，同時朱由校還下詔為張居正平反，錄方孝孺遺嗣，優(yōu)恤元勛，給予祭葬及謚號。
魏忠賢執(zhí)掌東廠，用閹黨的勢力制衡風(fēng)頭正盛的東林黨。朱由校還喜歡自己動手做些木工，終年不倦，然而，每每他做這些事情的時候，魏忠賢就奏事。天啟帝厭煩，不肯聽下去，推說自己已經(jīng)都清楚了，你們看著辦就行，魏忠賢借機(jī)多次矯詔擅權(quán)，排擠東林黨人，東廠番子橫行不法，奸佞當(dāng)?shù)?，國?nèi)爆發(fā)徐鴻儒起義和奢安之亂，外部受到后金威脅。
左副都御史楊漣彈劾魏忠賢二十四條大罪，各大臣也有跟多議論魏忠賢罪行的，朱由校都不聽從，朝廷削去吏部侍郎陳于廷、副都御史楊漣、僉都御史左光斗的官職。魏忠賢作威作福，外廷成了他的一言堂，個個叫他“九千歲”，各地為他立生祠?？褪蟿t在后宮作難，養(yǎng)了好些個頗有姿色的宮女，進(jìn)獻(xiàn)給皇帝，反而是有了身孕的妃子，都被她設(shè)計謀害，甚至連皇后都被她墮胎。史書說她要效法呂不韋，做那個奇貨可居的奪權(quán)之事，在以魏忠賢為首的閹黨時期，他們不僅殘酷地排除異己，還加深了對地主階級的盤剝，使得民不聊生，政治極度黑暗。楊漣、左光斗、魏大中等東林六君子先后枉死。
汪文言被審判定罪之后入獄，楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等大臣被捕入獄，尚書趙南星等被奪官罷職。不久，楊漣等人相繼死于獄中，給事中楊所修上書請求將“梃擊案”“紅丸案”“移宮案”三案編修成書，朱由校同意此事。不久，閹黨追論萬歷時期辛亥年、丁巳年、癸亥年的三次京察，導(dǎo)致尚書李三才、顧憲成等被罷官，朝廷下令搗毀各地的東林黨講學(xué)書院。
兵敗遼東的熊廷弼與東林六君子私交不錯，這就導(dǎo)致了魏忠賢要對付他。最終，熊廷弼與王化貞同一命運(yùn)，都被處死，傳首九邊。兵部尚書高第擔(dān)任薊遼總督，孫承宗不久告老還鄉(xiāng)，之后高第怯戰(zhàn)，命關(guān)外各城守軍拆除防御設(shè)施，撤入關(guān)內(nèi)。于是，錦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放棄，唯袁崇煥申明利害，誓守寧遠(yuǎn)。
努爾哈赤率領(lǐng)后金軍進(jìn)攻寧遠(yuǎn)，明朝總兵官滿桂、寧前道參政袁崇煥固守寧遠(yuǎn)，袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰(zhàn)守，決定采取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。不久，用紅衣大炮擊敗了努爾哈赤，史稱“寧遠(yuǎn)大捷”，袁崇煥被任為僉都御史，專理遼東軍務(wù)，鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)，晉升他為遼東巡撫。
在北京王恭廠一帶發(fā)生了一次奇怪的巨大災(zāi)變，造成巨大的人員傷亡，一聲巨響，狂風(fēng)驟起，天昏地暗，人畜，樹木，磚石等被卷入空中，又隨風(fēng)落下，數(shù)萬房屋盡為齏粉，死傷兩萬余人，讓人心驚膽顫，觸目驚心。災(zāi)后，男女盡皆裸體，衣物首飾器皿全都飄到西山上去了，紫禁城外正在修繕圍墻的三千工匠盡皆跌下腳手架，摔成肉袋，正在用早膳的天啟帝躲在龍書案下才幸免于難。奇怪的是爆炸中心卻“不焚寸木，無焚燒之跡“，用火藥庫爆炸或地震引起災(zāi)變，都難以解答，一時間，眾說紛紜，天怒人怨，朱由校不得不下罪己詔，大赦天下。
京師爆發(fā)大水，江北、山東出現(xiàn)了旱災(zāi)和蝗災(zāi)，江北又發(fā)大水，河南出現(xiàn)蝗災(zāi)，大江南北，民不聊生，朝廷內(nèi)外，危機(jī)四伏。
朱由校在客氏、魏忠賢等人的陪同下，到西苑游船戲耍，在橋北淺水處大船上飲酒，又與王體乾、魏忠賢及兩名親信小太監(jiān)去深水處泛小舟蕩漾，卻被一陣狂風(fēng)刮翻了小船，不小心跌入水中，差點(diǎn)被淹死。雖被人救起，經(jīng)過這次驚嚇，卻落下了病根，多方醫(yī)治無效，身體每況愈下，后來尚書霍維華就進(jìn)獻(xiàn)了一種名為“靈露飲”的“仙藥”，因其味道清甜可口，朱由校便天天飲用，以致得了腫脹病，逐漸渾身水腫，最終臥床不起。
朱由校在乾清宮召見內(nèi)閣大臣、科道諸臣，下詔說魏忠賢、王體乾對皇帝忠心耿耿，可以用來商議國家大事，并且封魏忠賢的侄子魏良棟為東安侯。朱由校預(yù)感到自己來日不多，便召五弟信王朱由檢入臥室，說：“來，吾弟當(dāng)為堯舜?！泵^位。次日，召見內(nèi)閣大臣黃立極，說：“昨天召見了信王，朕心甚悅，身體覺得稍微好些了?！敝煊尚ｑ{崩于乾清宮，信王朱由檢隨即登基，年號崇禎，上尊謚達(dá)天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗，葬于十三陵之德陵。