繆昌期，字當(dāng)時(shí)，一字又元，號西溪，謚號文貞，南直隸江陰人。選翰林院庶吉士，授職檢討，任左贊善，后升為諭德，為東林黨早期人物，在《東林點(diǎn)將錄》中，他被稱為“智多星吳用”。與徐霞客關(guān)系密切，其孫女嫁與徐霞客長子，因東林黨首領(lǐng)楊漣代草彈劾魏忠賢的上疏而遭后者的忌恨，后因汪文言案被捕入獄，慘死獄中。著有《從野堂存稿》8卷、《周易九鼎》16卷、《四書九鼎》14卷、《繆氏家訓(xùn)》等。
繆昌期，7歲入家塾，14歲赴童子試，天資聰穎，工詩擅文，史稱“行卷不脛走四方，為諸生已名震天下”，然而他的前半生舉業(yè)坎坷，屢試不第，53歲時(shí)始中進(jìn)士。時(shí)東林黨人楊漣、左光斗、高攀龍等均在朝為官，繆昌期與他們志同道合，常以名節(jié)自勵(lì)，力主除弊圖新，引為刎頸之交。
天啟年間，東廠太監(jiān)魏忠賢勾結(jié)皇帝乳母客氏，從內(nèi)閣六部到四方督撫安插私黨，排斥異己，把持實(shí)權(quán)，為非作歹，自稱九千歲，其黨羽喚作五虎、五彪、十狗等名目，國人為之切齒，敢怒不敢言。一次，魏忠賢在玉泉山為自己預(yù)先建造墓穴，請繆昌期作碑文，繆昌期嚴(yán)辭拒絕，說：“生平恥諛墓，況肯為刑余（宦官）辱吾筆邪！”魏由此懷恨在心。
東林黨人對閹黨專權(quán)極度不滿，乃毅然上奏彈劾，尤其是左副都御史楊漣的參劾奏疏，列舉魏忠賢二十四大罪狀，寫得痛快淋漓，引得朝野鼎沸，京城盛傳此文出自繆昌期手筆。魏忠賢惱羞成怒，依仗手中傾天權(quán)力，大肆清除名賢之士，東林黨人紛紛被逐出京?？姴诓槐芟右桑看伪貍渚撇酥灵L亭灑淚相送，與他們執(zhí)手嘆息。不久，楊漣、左光斗先后被捕入獄，遭迫害致死，繆昌期也被削職歸家。
緹騎來捕，繆昌期自知此行必死，臨行拜別家廟，作自述千言，以表心跡，內(nèi)稱：“余行真而未篤，口直而多躁，心慈而色厲，種種欠缺，人所共見，而不敢營私背君，欺心賣友。禍至于此，但義不屑以三朝作養(yǎng)之軀，辱于狗奴獰賊之手耳！”書畢，擲筆而慷慨就道。獄中，由于閹黨密囑獄吏對繆昌期嚴(yán)施酷刑，備加折磨，僅一個(gè)月繆昌期即體無完膚，十指全脫，然大義凜然，詞氣不饒，旋即慘死獄中。出獄時(shí)發(fā)蓬蒙面，十個(gè)手指全被打落，塞入兩袖之中，家奴憑隨身衣物才認(rèn)出身份，其死狀在明朝270余年歷史里翰林院詞臣中最為慘烈。
崇禎皇帝即位后，懲處閹黨，繆昌期得以平反昭雪，贈為詹事府詹事兼翰林院侍讀學(xué)士，追謚文貞。