趙大佑，字世胤，號(hào)方崖，明臺(tái)州冠嶼人，入仕后歷任刑事執(zhí)法、監(jiān)察諸職，累官至南京兵部尚書(shū)、參贊?rùn)C(jī)務(wù)，有“持法任職之臣”“真御史”之稱(chēng)譽(yù)，時(shí)人贊其“清白之操，持衡之守，為天下平”。
趙大佑，為官三十載，從初授鳳陽(yáng)推官到轉(zhuǎn)任廣東道監(jiān)察御史，后在大理寺、都察院、刑部歷任諸職，終任刑部尚書(shū)，始終踐行“體國(guó)親民”之念，尤其在監(jiān)察、理獄、治政中不畏權(quán)貴、秉公執(zhí)法、清正廉潔。
在鳳陽(yáng)推官任上三年，因“懸斷若素習(xí)者，以淑問(wèn)著聲，薦剡四騰”，被推薦為廣東道監(jiān)察御史，巡按江西、貴州、南京三地。堅(jiān)持“務(wù)實(shí)政而略虛文”，每巡一地都直面問(wèn)題，盡責(zé)擔(dān)當(dāng)，扶正糾邪，政聲頗佳。
巡按貴州，無(wú)論地方險(xiǎn)易都“一一親歷”，即便是“前官未嘗巡歷處”，也“不憚?dòng)H臨且不擾民不遺漏”，深入實(shí)地了解民情。在《按貴奏議》中提出了19條建議，涉及加強(qiáng)教育、從嚴(yán)治吏、依律治事、明慎理獄、節(jié)支公費(fèi)、嚴(yán)格財(cái)政等方面。
趙大佑痛恨貪腐，對(duì)以權(quán)謀私深?lèi)和唇^，曾道：“夫仕既以食君之祿，君使之，又漁其財(cái)，與倉(cāng)鼠奚異？”又道：“夫盜公家之利而自潤(rùn)，而又滅其影，在法毋貸。”他懲治了無(wú)數(shù)貪官污吏，且執(zhí)法不阿、不徇私情，甚至棄自身安危于不顧。
在巡按貴州時(shí)，他發(fā)現(xiàn)宣慰使安萬(wàn)銓“貪地害命滅事”，致死無(wú)辜逾數(shù)百，且偷欠糧稅、擅開(kāi)礦場(chǎng)，牟利巨萬(wàn)，已是罪行昭著但依然壓案未辦，于是先下令捕殺安之爪牙張仁、李木，再治罪安萬(wàn)銓。是時(shí)，貴州巡撫劉彭年受安萬(wàn)銓賄賂，指使他向各衙門(mén)發(fā)文稱(chēng)趙大佑招釁尋事，以武裝威逼趙大佑。趙大佑暗中防備變亂，并大義凜然道：“人臣茍利社稷，死生以之，吾何愛(ài)一身哉！”安萬(wàn)銓被逮捕后，趙大佑主動(dòng)請(qǐng)命審訊，并依律奏請(qǐng)朝廷定罪安萬(wàn)銓。貴陽(yáng)人稱(chēng)趙大佑是“前無(wú)所有，卓煢不群，蓋抱究鴻略者”。
在刑部左侍郎任上，奉命勘問(wèn)伊王典楧縱侈不道，有違祖制之事。伊王聽(tīng)聞后納賄于嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩示意趙大佑饒恕他。趙大佑嘆道：“奉敕推勘，而不以實(shí)聞，置國(guó)法于何地？”他在查明情況后，盡數(shù)揭發(fā)伊王罪行。次年，趙大佑被調(diào)任南京都察院右都御史，掌院事，不久因堅(jiān)持案件應(yīng)依律由法司審理，由都察院、刑部平議一事被嚴(yán)嵩設(shè)計(jì)逐出御史臺(tái)，并遭貶官二秩。
嚴(yán)嵩、嚴(yán)世藩父子罪行敗露，嚴(yán)世藩下獄，嚴(yán)嵩致仕，趙大佑遷升南京刑部尚書(shū)。他在查辦齊庶人可澗殺害家仆反誣富室子儒生陸某所為案件中，面對(duì)諸多官員畏勢(shì)引嫌不敢斷案，毅然獨(dú)出法辦治罪齊庶人，并釋放陸某。在面對(duì)世宗至寵近侍宦官黃錦為屬下馬廣犯死罪而請(qǐng)托，并行重賄于他時(shí)，嚴(yán)辭拒絕稱(chēng)“豈可以大霈釋當(dāng)誅之人”，奏請(qǐng)朝廷殺之，行棄市之刑。
在嚴(yán)格依律治事的同時(shí)，堅(jiān)持治獄寬猛相濟(jì)，曾道：“人命至重，王法至公?！笨吹叫酞z“因循日久，往往斷理不公，怨聲滿道”時(shí)，提出“務(wù)要虛心鞠審”“虛心推究、緣情求實(shí)”“禁止濫用酷刑”“疑罪從無(wú)”，對(duì)“輕罪或無(wú)干證的”予以釋放等主張。是時(shí)，南京人稱(chēng)“執(zhí)法不冤者，則一口以為趙尚書(shū)云”。
在刑部尚書(shū)任上進(jìn)資德大夫，勛正治正卿，其祖、父皆進(jìn)尚書(shū)，祖母暨母皆夫人，滿載殊榮，門(mén)楣光耀。對(duì)此，趙大佑告誡子弟道：“門(mén)第高，可懼不可恃，以成立之難，而覆墜易之也。愿而曹懼之?！壁w大佑祖上歷來(lái)重視治家，嚴(yán)不廢律，把“子姓受約束，勤生產(chǎn)，起財(cái)以義，敬重祖先”作為家訓(xùn)延續(xù)，強(qiáng)調(diào)“治家不富不貧，守己無(wú)榮無(wú)辱，先世咸考終命，后人永保貞吉”。淳厚、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)内w氏家風(fēng)家訓(xùn)影響了趙大佑的一生。
在趙氏祖訓(xùn)中，最核心的是強(qiáng)調(diào)對(duì)子弟的教育，稱(chēng)“食可無(wú)少，衣可缺，讀書(shū)不可失”，要做到“躬行惟師友，事業(yè)在詩(shī)書(shū)”，并反復(fù)勉勵(lì)子弟刻苦學(xué)習(xí)，謹(jǐn)記“務(wù)學(xué)當(dāng)有常，否則一暴十寒矣；用功當(dāng)知要，否則泛而不切矣”，做到“隆師友，篤課程。朝夕鞭辟，講明義禮，不使追逐時(shí)好”，并告誡子弟“飽食暖衣宜思自樹(shù)”“人生未老而享既老之福，恐不得老；未貴而享既貴之福，終不能貴”。
趙大佑入仕前，在縣學(xué)讀書(shū)時(shí)曾因?qū)W田少而難供學(xué)費(fèi)，夫人牟氏將所有陪嫁妝奩資助于他，自己過(guò)著“食不重味，衣布帛，無(wú)紈綺”的生活，日夜操勞，“由衣服飲食，由執(zhí)事，毋敢倦勤”。趙大佑得夫人治家有方，潛心治學(xué)，終中舉、進(jìn)士、入仕。
此后，趙大佑雖長(zhǎng)年在朝為官，與子弟少相聚，但始終牽掛對(duì)子弟的教育，在《喜得家書(shū)示兒》中指出：“寒暑資身有敝廬，辛勤應(yīng)自惜三馀。相思勿忘臨歧話，萬(wàn)里何妨少寄書(shū)?！弊尲抑凶拥芾斡浰呐R別囑咐，珍惜當(dāng)下讀書(shū)條件，珍惜時(shí)光努力學(xué)習(xí)。
他還請(qǐng)弟弟趙大佶幫忙教育兒子，在《復(fù)佶弟書(shū)》信中寫(xiě)道：“忠、愈二子得荷監(jiān)督，不致荒廢”。得知族弟入學(xué)，他在《答族弟受書(shū)》信中不僅要求踏實(shí)求學(xué)，持之以恒，還教授學(xué)習(xí)方法和途徑，稱(chēng)：“繼自今須熟讀經(jīng)書(shū)，講習(xí)章旨，次則習(xí)子史，誦古文，多作文字，更須就正勝友，庶無(wú)自是之差，久則自然向進(jìn)也。”
趙氏家訓(xùn)，更把對(duì)子弟的品德教育作為重要內(nèi)容，作為做人立身之根本，并強(qiáng)調(diào)言教不如身教，稱(chēng)“言行要留好樣與兒孫，心術(shù)不可得罪于天地?！痹谶@一點(diǎn)上，趙大佑比祖上要求更為突出，認(rèn)為訓(xùn)飭子孫“動(dòng)必由禮”，在《途中示兒》詩(shī)中教子“豐思無(wú)逸豫思貧”。他在《答世服書(shū)》信中告誡弟弟趙大佶道：“文字之教，猶在次等。第一是飭其勿得輕言妄動(dòng)，勿得縱酒耽欲。假饒為人不端，即是不才子弟，在家已不好，在邦尤不好，要官作何用？”
在得知趙大佶即將赴官，在《復(fù)佶弟書(shū)》信中告誡要廉潔從政，稱(chēng)：“士君子平居自許頗覺(jué)容易，惟是臨財(cái)當(dāng)事，若非確有定見(jiàn)，勢(shì)利所在，鮮不動(dòng)心改圖?！痹诘弥宓苁狼湓趯W(xué)校受罰，他在《答族弟世卿書(shū)》信中告誡道“行為不得，反求諸己，自今以往，尚須循守條約，勤若自工，以圖恢復(fù)”，并勉勵(lì)道“古人成功立業(yè)，往往于艱難困屈中得之，愿子加意自勉”。
趙氏家風(fēng)崇尚孝悌，認(rèn)為此是做人根本，趙大佑為族人子弟率先垂范。他對(duì)父母極為孝順，致仕后家居五年，“足跡未嘗一至城府，晨夕必在二親之側(cè)”“飲食必躬閱視，其寒暑衣服調(diào)攝唯謹(jǐn)。每遇節(jié)序，率諸子弟羅列階下問(wèn)安上壽”。期間，朝廷召其復(fù)任南京刑部尚書(shū)，再召改任南京兵部尚書(shū)、參贊?rùn)C(jī)務(wù)，都被他以“病子衰親，相依為命”等為由而謝拒，終未赴新命。時(shí)人贊其“公之始為忠，而卒以孝終，蓋兩完矣”。他對(duì)兄弟也是“友愛(ài)尤篤，視其弟大倫、大佶，怡怡如也，卒教成之，皆為舉人”。同時(shí)，他“接宗族鄉(xiāng)黨極有恩義，馭僮仆嚴(yán)而有恩，厚于待人而薄于自奉”“曲盡情好，不作富貴相”。
趙大佑，性嗜讀書(shū)，雖日常公務(wù)繁忙，暇時(shí)仍手不釋卷，生前即對(duì)所作詩(shī)文作品，予以整理結(jié)集，取名《燕石集》，有序文2篇、正文五卷，卷一為“奏疏”共17篇，卷二為“傳、序、祭文、志”共16篇，卷三為“詩(shī)”共160篇，卷四為“書(shū)”共88篇，卷五為“外集、祭文、后序”共26篇。