何孟春，字子元，郴州人，文學(xué)家。初任兵部主事，后升任員外郎、郎中，歷任河南參政、太仆少卿、太仆卿、都察院右副都御史兼云南巡撫、兵部侍郎、吏部侍郎、吏部尚書(shū)。在任期間，為人正派公正，為官廉潔奉公、興利除弊、革除陋規(guī)、直言敢諫，做了不少有利于朝廷和百姓的事。嘉靖帝即位后，何孟春就誰(shuí)是嘉靖帝皇考，即宗法意義上的父親的皇統(tǒng)問(wèn)題，上書(shū)嘉靖帝，因與之看法不同，后被貶官，任南京工部左侍郎。此后，何孟春屢次上書(shū)稱病告老，被批準(zhǔn)九年后，何孟春去世于家中，年六十二歲，謚號(hào)文簡(jiǎn)。
何孟春，祖父何俊，曾經(jīng)做過(guò)云南按察司僉事；父親何說(shuō)，官至刑部郎中。少年時(shí)代，在李東陽(yáng)門下求學(xué)，學(xué)問(wèn)很廣博，初任兵部主事。諫官龐泮等被逮進(jìn)監(jiān)獄時(shí)，曾經(jīng)上書(shū)搭救他們，孝宗詔令修建萬(wàn)歲山毓秀亭、乾清宮西室，役使九千名士卒，計(jì)算下來(lái)將用掉一百多萬(wàn)兩銀子，何孟春又抗言上書(shū)極力勸阻。清寧宮遇災(zāi)后，他借機(jī)上書(shū)陳述了八件事，奏疏長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)多字，后來(lái)他升為員外郎、郎中，奉命到陜西管理馬政，結(jié)果各種規(guī)章制度都得到了實(shí)施?；爻院?，又提出五條興利除弊的意見(jiàn)，并且彈劾巡撫的失職行為。
正德初年，上書(shū)要求改正孔廟祭祀的典禮，未能實(shí)際執(zhí)行，后外調(diào)為河南參政，廉潔奉公，很有聲威。武宗到宣府游玩時(shí)，他曾飛章勸諫，不久以右副都御史的名義巡撫云南，平定了十八寨造反的蠻人阿勿、阿寺等，奏準(zhǔn)設(shè)立了永昌府，增設(shè)了五所長(zhǎng)官司，五處防御所，登錄戰(zhàn)功，被蔭封一子做官，但他推辭了，沒(méi)有接受。
世宗即位后，升為南京兵部右侍郎，半路上被召回來(lái)做了吏部右侍郎。時(shí)值蘇、松各府旱澇相繼，而江、淮以北河水泛濫，淹沒(méi)土地、房屋、人口、牲畜，多得無(wú)法計(jì)算。何孟春仿效漢朝的魏相上書(shū)列舉了八條意見(jiàn)，世宗高興地采納了，不久他升為左侍郎，尚書(shū)喬宇被免職后，他代理吏部的事務(wù)。
大禮的討論開(kāi)始后，何孟春在云南聽(tīng)說(shuō)，就遞上一篇奏疏說(shuō)：“我閱讀邸報(bào)，看到進(jìn)士屈儒的奏議請(qǐng)尊崇圣父為‘皇叔考興獻(xiàn)大王’，圣母為‘皇叔母興獻(xiàn)大王妃’。奏議經(jīng)陛下批示下發(fā)禮部。方知尊號(hào)還沒(méi)有經(jīng)圣旨?xì)J定下來(lái)。我思考前代的帝王從旁支入宮繼承王位，他們推尊親生父母的得失和事跡都記載在史書(shū)上。漢宣帝不敢給史皇孫追加皇帝稱號(hào)，光武帝不敢給南頓君追加皇帝稱號(hào)，晉元帝不敢給恭王追加皇帝稱號(hào)，他們都抑制私人情感而遵守禮制。這就是宋朝司馬光所說(shuō)當(dāng)時(shí)天下人贊美，后世被頌揚(yáng)為圣人的事跡。漢哀帝、漢安帝、漢桓帝、漢靈帝就給自己的父親、祖父追加了皇帝的尊號(hào)，破壞了禮義制度。這是司馬光所說(shuō)當(dāng)時(shí)被人譏笑，后世也受到批評(píng)的事情。過(guò)繼給人就是人家的兒子，就不敢再考慮自己的父母。圣人制禮，沒(méi)有兩個(gè)尊長(zhǎng)，這是因?yàn)楣Ь吹男乃既绻殖鲆恍┑侥沁?，就不能在這邊專一的緣故。
現(xiàn)經(jīng)大臣們?cè)敿?xì)討論，事情還沒(méi)有定下來(lái)，莫不是皇叔考的稱號(hào)有什么不恰當(dāng)嗎？不過(guò)我雖愚蠢對(duì)此也不能無(wú)疑?！抖Y》說(shuō)，在世時(shí)稱為父母，下世后稱為考妣，有世父母、叔父母的名稱，卻沒(méi)有世叔考、世叔妣的說(shuō)法?，F(xiàn)在想把興獻(xiàn)王稱為皇叔考，有什么古典可作為根據(jù)？宋英宗時(shí)有人請(qǐng)給濮王加皇伯考的名號(hào)，宋敏求嚴(yán)厲指斥為荒謬。這樣說(shuō)來(lái)皇叔考的稱號(hào)，難道能夠加在興獻(xiàn)王身上嗎？就是稱皇叔父，按理講也不大恰當(dāng)。
經(jīng)書(shū)上稱呼伯父、叔父都是他們?cè)谑罆r(shí)別人喚他們用的。等到他們死后，從來(lái)沒(méi)有人把親屬關(guān)系加在他們的爵位之上的。這樣說(shuō)來(lái)皇叔父的稱號(hào)，難道可以再用到先朝已經(jīng)加過(guò)謚號(hào)的親王身上嗎？我看到陛下以前發(fā)布的詔書(shū)，陛下稱先皇帝為皇兄，假使真的把獻(xiàn)王稱為皇叔，像宋朝王皀、司馬光所說(shuō)的那樣，也就已經(jīng)夠滿意了?？墒怯猩贁?shù)議論的人認(rèn)為不對(duì)，什么原因呢？天下是明太祖打下來(lái)的。自明太祖?zhèn)鞯矫餍⒆?，明孝宗傳給明武宗，明武宗又特地選擇了陛下您，傳給您祖宗的大業(yè)。獻(xiàn)王雖然是陛下的天然至親，然而陛下所以能夠走入皇宮，擁有天下，子子孫孫千秋萬(wàn)代地做皇帝，這都是武宗的恩德，孝宗傳下來(lái)的家業(yè)啊。所以我希望您以漢宣帝、光武帝、晉元帝三帝作為榜樣，如果提出什么古來(lái)沒(méi)有過(guò)的名稱或不恰當(dāng)?shù)淖鹛?hào)，那就不是我對(duì)于陛下所寄予的希望了?！?p> 等到何孟春來(lái)吏部做官的時(shí)候，世宗已經(jīng)尊稱自己的父母為興獻(xiàn)帝、興國(guó)太后，繼而又改稱為本生皇考恭穆獻(xiàn)皇帝、本生圣母章圣皇太后。何孟春三次上書(shū)請(qǐng)按當(dāng)初的詔書(shū)尊崇，世宗都不加考慮，此后世宗更加聽(tīng)信張璁、桂萼的話，又想去掉本生兩個(gè)字。
張璁當(dāng)時(shí)盛氣凌人，上書(shū)列舉禮官欺君之罪十三條，并且斥責(zé)大臣們是朋黨。何孟春和九卿秦金等撰寫了一篇奏疏，大略是說(shuō)：“伊尹說(shuō)過(guò)：‘有人說(shuō)話違背了自己的心思時(shí)，一定要向道義方面去尋求。有人說(shuō)話迎合了自己的想法時(shí)，一定要向失道之處去核查。近來(lái)在關(guān)于大禮的爭(zhēng)議中，大臣們所表現(xiàn)出來(lái)的邪惡和正直是不一樣的。像大臣們?yōu)榧m正錯(cuò)誤而提出的不大好聽(tīng)的數(shù)千萬(wàn)言，這就是伊尹所謂的違背了自己心思的話，陛下是否曾經(jīng)向道義方面推求過(guò)？那么一兩個(gè)小人，敢假托隨順主上孝心的名義，勾引一些不三不四、不學(xué)無(wú)術(shù)、厚顏無(wú)恥的人，迷惑陛下的理智，這就是伊尹所謂的迎合了自己想法的話，陛下是否向失道之處去核查過(guò)？為什么那些人的話那么容易得逞，而這些人的話這么難采納呢？”于是提出了十三條質(zhì)問(wèn)來(lái)反駁張璁。奏疏遞交后被明世宗壓在了宮中。
當(dāng)時(shí)詹事、翰林、給事中、御史及六部各司、大理、行人等許多大臣都寫了諫章，都被壓在宮中，未予批答，一時(shí)間群情激憤，不可遏制。正好早朝剛結(jié)束，何孟春就號(hào)召滿朝大臣們說(shuō)“：憲宗皇帝在位時(shí)，百官曾在文華門哭諫，爭(zhēng)論慈懿皇太后的葬禮，憲宗最后聽(tīng)從了他們的意見(jiàn)。這是我們明朝的往事啊。”修撰楊慎說(shuō)：“國(guó)家養(yǎng)士一百五十年，能不能仗節(jié)死義，就看我們今天的表現(xiàn)了。”編修王元正、給事中張罛等就把滿朝大臣在金水橋南邊攔住，說(shuō)今天有哪個(gè)人不努力爭(zhēng)取，大家就一起揍他。何孟春、金獻(xiàn)民、徐文華又過(guò)來(lái)號(hào)召大家。于是九卿、翰林、給事中、御史、各司郎官，共計(jì)二百二十九人都在左順門跪地請(qǐng)?jiān)?。世宗讓司禮中官傳命他們回去，大家都說(shuō)：“一定要得到皇上的允準(zhǔn)我們才敢回去。”他們從早上跪到中午，世宗兩次傳下指示，仍然跪在地下不肯起來(lái)。
世宗這下大為惱火，就派遣錦衣過(guò)去先抓了幾個(gè)帶頭的。于是豐熙、張罛、余翱、余寬、黃待顯、陶滋、相世芳、毋德純八個(gè)人一起被關(guān)進(jìn)了皇家監(jiān)獄。楊慎、王元正于是敲打著宮門大聲哭喊，大家也都哭了，哭聲響震皇宮的深宅大院。世宗更加惱怒了，就傳令逮捕了若干名五品以下的官員，而讓何孟春等人等候治罪。第二天，編修王相等十八個(gè)人都被杖打而死，豐熙等人和楊慎、元正都被貶官或充軍。明世宗這才把孟春等人以前的奏疏發(fā)下來(lái)，批評(píng)他說(shuō)：“我即皇帝位，供奉宗廟祭祀，尊崇親生父母的大禮，是我自己決定的。何孟春等詆毀君主，敗壞政事，顛倒是非，罪實(shí)在不小。而且張璁等遞上來(lái)的十三條意見(jiàn)還留在我手中沒(méi)發(fā)下來(lái)，他怎么先知道的？希望他老老實(shí)實(shí)回答我?！?p> 于是，何孟春等上書(shū)認(rèn)罪，說(shuō)：“張璁等遞上去的十三條，在沒(méi)遞上去的時(shí)候就先拿草稿給人看過(guò)，并且還有副本存放在通政司，所以我們知道它。我們跟在滿朝大臣的后邊，能夠在旁邊參加討論‘大禮’，私下里認(rèn)力張璁等蒙騙陛下，所以說(shuō)些話出來(lái)和他們辯論，冒犯了陛下您，罪應(yīng)萬(wàn)死。只是我們希望陛下明察秋毫，辨別一下誰(shuí)正直，誰(shuí)邪惡，這樣我們即使死了也會(huì)感到幸運(yùn)?！笔雷趷琅恍?，批評(píng)說(shuō)何何孟春號(hào)召大家發(fā)泄不滿，不是大臣侍奉君上的方式，本該從重法辦，姑且從輕扣發(fā)一個(gè)月的俸祿。不久被調(diào)出去做南京工部左侍郎。按照過(guò)去的慣例，南京各部只設(shè)一個(gè)侍郎，當(dāng)時(shí)工部已經(jīng)有右侍郎張琮了，又讓何孟春做左侍郎，實(shí)際上是冗員了。
何孟春屢次上書(shū)稱病告老，等到《明倫大典》編成以后，辭去了他的官職。何孟春的住處有一個(gè)泉，因?yàn)檠嗳ニ?、燕?lái)水滿而得名燕泉，他就被人稱為‘燕泉先生’。