劉大夏，幼名瑞昌保，字時(shí)雍，號(hào)東山，湖廣華容人，明朝中期名臣、詩(shī)人。歷兵部職方司主事、郎中、廣東右布政使、戶部左侍郎、右都御史等職。深受明孝宗寵遇，輔佐孝宗實(shí)現(xiàn)“弘治中興”，與王恕、馬文升合稱“弘治三君子”，又與李東陽(yáng)、楊一清被稱為“楚地三杰”。明武宗即位后，劉大夏屢疏請(qǐng)辭，以太子太保銜歸鄉(xiāng)，劉瑾專權(quán)時(shí)，被罰戍肅州，遇赦返鄉(xiāng)，旋即復(fù)官致仕。劉大夏去世，年八十一，追贈(zèng)太保，謚號(hào)“忠宣”。
劉大夏，祖籍山東東平，十一世祖劉寶，宋高宗時(shí)任都統(tǒng)制，隨岳飛平定楊么起義，岳飛被害后，劉寶棄官落戶于華容，劉大夏父親劉仁宅，官至廣西按察副使。劉大夏生于江西九江府瑞昌縣官舍，幼名瑞昌保，自少穎悟，神氣秀爽，強(qiáng)記過(guò)人，六歲時(shí)隨父進(jìn)京，大學(xué)士楊溥一見(jiàn)而奇之，說(shuō)：“這孩子說(shuō)不定將來(lái)能達(dá)到我的位置?！睘橹笙?，以族女許之。
劉大夏中湖廣鄉(xiāng)試第一，考中進(jìn)士，被選為庶吉士，翰林院擬請(qǐng)留劉大夏供職，但他他自己要求出任吏職，于是就任命他為兵部職方司主事，又調(diào)升兵部職方司郎中。劉大夏通曉兵事，在任內(nèi)致力于革除宮署積弊，他所奏復(fù)的內(nèi)容，大多符合憲宗的旨意，受到歷任兵部尚書的倚重。
汪直好邀邊功，后黎朝圣宗黎灝被老撾打敗，汪直想趁機(jī)攻取黎灝，他對(duì)憲宗說(shuō)了，就索取成祖時(shí)派大將張輔南征安南的文書，劉大夏藏著不給，并秘密地向兵部尚書余子俊說(shuō)：“兵禍一開(kāi)，西南立刻就糜爛?！庇嘧涌⌒盐?，此事遂得停止。
朝鮮李朝入貢，都是由鴉鶻關(guān)入明境，因?yàn)榻ㄖ菖姘肼窋r截，朝鮮要求改變進(jìn)貢路線，改從鴨綠江進(jìn)入。有位朝鮮藉的中官為此求情，眾將都表示同意。尚書準(zhǔn)備答應(yīng)其請(qǐng)求，劉大夏說(shuō)：“從鴉鶻關(guān)出遼陽(yáng)，經(jīng)過(guò)廣寧、前屯衛(wèi)，然后入山海關(guān)，彎曲迂回地繞了三、四個(gè)大鎮(zhèn)，祖宗朝豈有不知的，而從鴉鶻關(guān)開(kāi)道迂回幾個(gè)大鎮(zhèn)，這恐怕另有深意，如果自鴨綠江走大路抵前屯衛(wèi)、山海關(guān)，恐怕會(huì)帶來(lái)他日的憂患。不能批準(zhǔn)。”這才停罷此議。
宦官阿九的哥哥任京衛(wèi)經(jīng)歷，因罪被劉大夏處以笞刑，阿九懷恨在心，向憲宗進(jìn)讒，使劉大夏被逮入詔獄，經(jīng)東廠審訊，并未得出什么結(jié)果。經(jīng)太監(jiān)懷恩極力相救，劉大夏在被判杖二十后獲釋放，父親去世后，劉大夏一宿就動(dòng)身奔喪。劉大夏服喪期滿，調(diào)升廣東右布政使。田州、泗城不安定，劉大夏前往告誡，事情很順利地解決了，后山賊起，劉大夏奉檄文討伐。他令部下只許活捉，驗(yàn)明為賊才殺，有一半人獲得生還，改為左布政使，調(diào)往浙江。
黃河在張秋堤防決口，皇帝下詔博選才臣前往治理，吏部尚書王恕等推薦劉大夏，提升劉大夏為右副都御史前往。到職后，在黃陵岡疏通賈魯河，又疏通孫家渡和四府營(yíng)上游，以分水勢(shì)。從胙城經(jīng)過(guò)東明、長(zhǎng)垣到徐州修筑長(zhǎng)堤，共三百六十里長(zhǎng)，水災(zāi)得到根治，張秋鎮(zhèn)改名為“安平鎮(zhèn)”。孝宗嘉獎(jiǎng)劉大夏，賜璽書褒獎(jiǎng)他。召他為左副都御史，任職戶部左侍郎。
劉大夏受命兼僉都御史，前往宣府處理兵餉。尚書周經(jīng)對(duì)他說(shuō)：“塞上有權(quán)勢(shì)家族的子弟以買賣糧食謀取私利，你不要因剛直招禍。”劉大夏說(shuō)：“處理天下事，以理不以勢(shì)，待我到后解決。”當(dāng)初，塞上必須粟千石方能買入、草萬(wàn)束才得收進(jìn)。由此宦官、武臣得以操縱市場(chǎng)，獲取厚利。劉大夏下令有糧草的，草百束、粟十石以上都準(zhǔn)許買賣，權(quán)勢(shì)之家想牟利也落了空。不到兩個(gè)月府倉(cāng)儲(chǔ)積有余，邊人蒙受其利。
劉大夏連上三疏稱病辭官，歸鄉(xiāng)后在東山下筑草堂，在堂中讀書，被時(shí)人稱為“東山先生”，廷臣紛紛舉薦劉大夏，起任右都御史，統(tǒng)管兩廣軍務(wù)。奉旨使者上門，劉大夏帶二僮仆起程。兩廣人故來(lái)思念劉大夏，得知他即來(lái)任職都?xì)g欣鼓舞。劉大夏到任后，清理吏治，減免官費(fèi)供應(yīng)，禁止鎮(zhèn)守官私自役使軍士，盜賊因此逐漸減少。
劉大夏被任命為兵部尚書，他屢次推辭未獲準(zhǔn)，這才接受，孝宗召見(jiàn)他，孝宗說(shuō)：“朕數(shù)次任用你，你數(shù)次稱病而去是為什么？”劉大夏磕頭說(shuō)：“臣年老又有病，看見(jiàn)國(guó)家民窮財(cái)盡，倘若有所不測(cè)，責(zé)任在兵部，自己估量力不從心，因此而辭。”孝宗聽(tīng)了沉默不語(yǔ)。南京、鳳陽(yáng)大風(fēng)將樹拔起，河南、湖廣發(fā)生水災(zāi)，京師久雨成災(zāi)，劉大夏奏請(qǐng)凡屬非祖宗留下的舊制而危害軍民的，一一列舉呈上革除。
劉大夏再次奏請(qǐng)，孝宗命有關(guān)部門呈報(bào)所應(yīng)實(shí)行與該革除的事例，有關(guān)部門全都按實(shí)奏報(bào)，時(shí)逢廷臣奏陳十六件事，都是對(duì)權(quán)貴所不利的，因此權(quán)貴們極力阻止，孝宗拿不定主意，下廷議再討論。劉大夏等說(shuō)：“事屬朝廷外官，全都批準(zhǔn)，稍稍涉及權(quán)貴，又令討論核實(shí)，臣等很愚蠢，不知為什么？”許久，才得旨：“將傳奉官的姓名奏疏上報(bào)，幼匠、廚役月每減米三斗；增設(shè)宦官、司禮監(jiān)核實(shí)奏告；四衛(wèi)勇士，御馬監(jiān)將名冊(cè)報(bào)來(lái)。其余全照前次所議辦理?！笨椩臁S醮都停辦，僅俸祿就節(jié)省很大數(shù)目，而勇士虛報(bào)冒領(lǐng)之弊也大為減少?；实鄣拿钜幌拢e朝歡悅。先前，外戚、近幸都不是以功受爵，而是出于皇帝的私恩，孝宗深知這樣于政有害，發(fā)奮振作朝綱，因?yàn)?zāi)異多次出現(xiàn)，又告諭群臣，令各陳朝政的過(guò)失。劉大夏又奏陳數(shù)事。
劉大夏第二次奏陳兵政的十害，并且要求辭官回鄉(xiāng)，孝宗不答應(yīng)，要他將各應(yīng)該革除的弊端更詳細(xì)地全部奏聞，于是，劉大夏舉出南北軍隊(duì)陸路水路輪流值班運(yùn)糧的勞苦，以及邊軍困倦疲憊、邊將克扣的情況全都奏報(bào)，孝宗于是在便殿召見(jiàn)劉大夏，問(wèn)道：“卿先前說(shuō)天下民窮財(cái)盡。祖宗以來(lái)征收有常法，為什么現(xiàn)在這樣？”劉大夏回答：“就是說(shuō)沒(méi)有按常法征取。如向廣西每年取鐸木，從廣東取香、藥，花費(fèi)以萬(wàn)來(lái)計(jì)算，其他就可想而知了?！毙⒆谟謫?wèn)到軍隊(duì)，他回答：“與百姓一樣窮?！毙⒆谡f(shuō)：“居有月糧，出有行糧，什么緣故會(huì)窮？”劉大夏答道：“其帥克扣超過(guò)一半，怎會(huì)不窮？”孝宗嘆息道：“朕執(zhí)政這久，還不知天下軍民貧困，怎樣做人君！”于是下詔嚴(yán)禁。
當(dāng)時(shí)，孝宗正銳意太平，而以劉健為首輔，馬文升以師臣領(lǐng)導(dǎo)六部，史稱“眾正盈朝”。孝宗察知?jiǎng)⒋笙恼眹?yán)謹(jǐn)，并且辦事熟練，尤其信任他，數(shù)次召見(jiàn)他判別事情，劉大夏也在各事上為孝宗盡力。
大同發(fā)生小的戰(zhàn)事，孝宗聽(tīng)信宦官苗逵的話，準(zhǔn)備出兵。內(nèi)閣劉健等竭力勸阻，孝宗仍猶豫不決，召劉大夏問(wèn)道：”卿在兩廣，知道苗逵搗毀延綏巢穴的功勞嗎？”劉大夏答道：“臣聽(tīng)說(shuō)，俘虜十幾個(gè)婦女兒童而已，托朝廷威德，全師返回。不這樣的話，后果就難說(shuō)了?！毙⒆诔聊镁?，問(wèn)道：“太宗頻頻出塞，現(xiàn)在為什么不行？”劉大夏回答：“陛下的才干固然不比太宗差，而將領(lǐng)士馬遠(yuǎn)不及太宗時(shí)期。像淇國(guó)公丘福稍許違背節(jié)制，將數(shù)十萬(wàn)兵眾委之于沙漠，怎么能說(shuō)是容易之事。臣揣度現(xiàn)在上策只有防守而已。”都御史戴珊也從旁邊表示贊同，孝宗醒悟地說(shuō)：“要不是你們勸說(shuō)朕幾乎誤了大事?！庇谑枪粵](méi)再出兵。
莊浪土著首領(lǐng)魯麟任甘肅副將，求升大將不成，恃其部眾強(qiáng)，擅自回到莊浪。廷臣擔(dān)心其生變想授魯麟大帥印，又想召他回京師，安置在不緊要的地方。劉大夏請(qǐng)求獎(jiǎng)勵(lì)其先世忠順，而聽(tīng)任魯麟閑居。魯麟向來(lái)兇狠殘暴失去眾人之心，沒(méi)有兵權(quán)無(wú)法有所作為，最后悶悶不樂(lè)而病死。
孝宗要在京城附近駐兵作為左右輔佐，劉大夏說(shuō)：“保定設(shè)都司統(tǒng)率五衛(wèi)，祖宗之意也是如此。請(qǐng)遣還操練軍士，一萬(wàn)人作為西衛(wèi)，將駐扎在密云、薊州的軍隊(duì)作為東衛(wèi)?！毙⒆谂鷾?zhǔn)了。監(jiān)督京營(yíng)的宦官怨恨失去兵權(quán)，在宮門上貼小字報(bào)。孝宗以此給劉大夏看，并說(shuō)：“宮門外人豈能進(jìn)來(lái)，必定是某些不愿失去兵權(quán)的人所為。”由此，陰謀未得逞。
孝宗曾經(jīng)對(duì)劉大夏說(shuō)：“遇到事情總想召卿來(lái)商量，又擔(dān)心超越卿職權(quán)范圍而作罷。以后有事情的實(shí)行或罷止，卿用揭帖文書呈上來(lái)?！眲⒋笙目念^說(shuō)：“對(duì)事情的決定，外邊的交付政府部門，內(nèi)部的向閣臣咨詢就行了。揭帖易滋長(zhǎng)弊病，不可作為后世效法?！毙⒆诜Q好。又曾問(wèn)；“天下何時(shí)太平？”劉大夏答：“求治不能太性急，不過(guò)用人行政全都與大臣面議，恰當(dāng)?shù)脑賹?shí)行，時(shí)間長(zhǎng)了天下自然太平?！眲⒋笙脑?jīng)趁機(jī)提到四方鎮(zhèn)守宦官的危害。孝宗詢問(wèn)詳情，劉大夏答道：“臣在兩廣見(jiàn)到諸文武官的供應(yīng)比不上一個(gè)鎮(zhèn)守，其耗費(fèi)可知?！毙⒆谡f(shuō)：“祖宗設(shè)置這些已很久，怎能一下子革除。不過(guò)從現(xiàn)在開(kāi)始必須像鄭原、麥秀那樣廉潔的才能任用，不然則罷免之。”劉大夏磕頭稱好。劉大夏每次被召見(jiàn)，跪在御床前，孝宗往左右一看，近侍都退避走了。劉大夏曾有時(shí)回答問(wèn)題時(shí)間長(zhǎng)了，疲憊得起不來(lái)，孝宗就喊司禮太監(jiān)李榮扶他出去。一天早朝，劉大夏本該當(dāng)班，孝宗碰巧沒(méi)見(jiàn)到他，第二天告誡劉大夏說(shuō)：“卿昨天未上朝嗎？擔(dān)心御史糾察，沒(méi)有立即召見(jiàn)您?！逼涫苄⒆趯檺?ài)如此深，特別賜他玉帶、麒麟服，送金幣、上等醇酒，歲時(shí)不斷。
孝宗去世后，武宗即位，劉大夏奉遺詔請(qǐng)求撤去非定額內(nèi)的四方鎮(zhèn)守宦官，武宗只撤去均州齊元，劉大夏又主張應(yīng)撤去鎮(zhèn)守宦官二十四人，又奏減皇城、京城守衛(wèi)宦官，都未被接受。不久，劉大夏列舉應(yīng)當(dāng)淘汰的傳奉武臣六百八十三名，被批準(zhǔn)。大漢將軍薛福敬等四十八人也該削去官職，薛福敬等故意不入宮侍奉來(lái)激怒武宗。武宗立即命恢復(fù)薛等官職，而要求兵部回答詳情，意欲加罪，宦官寧瑾磕頭說(shuō)：“這些是先帝遺命，陛下列入登基詔書，不宜問(wèn)罪?！蔽渥诓欧艞壸凡榇耸??；鹿夙f興在成化末年因有罪被長(zhǎng)期罷官，這時(shí)靠巴結(jié)得以鎮(zhèn)守均州。言官紛紛諫阻，劉大夏等再三爭(zhēng)辯，武宗都不理。劉大夏又奏道：“鎮(zhèn)守宦官，如江西董讓、薊州劉瑯、陜西劉云、山東朱云貪婪殘暴尤其厲害，請(qǐng)求審查懲處?！蔽渥诓桓吲d，劉大夏知道自己意見(jiàn)不被采納，數(shù)次上奏章請(qǐng)求辭官。
武宗下詔加封他太子太保，同意他返鄉(xiāng)賜敕書、車馬返回，按舊制供應(yīng)糧食和役仆，給事中王翊、張襘請(qǐng)求留住劉大夏，吏部也要求留劉大夏，武宗不理。
劉大夏忠實(shí)誠(chéng)懇，為孝宗所信任，忘我報(bào)國(guó)，對(duì)權(quán)貴近幸多行抑止，曾經(jīng)要求嚴(yán)格考核勇士，為劉瑾所恨。劉宇也恨劉大夏，就與焦芳一起在劉瑾面前進(jìn)讒言道：“抄劉大夏的家，可得邊費(fèi)的十分之二。”借田州岑猛的事，將他逮捕下到詔獄，劉瑾要以激變罪判大夏死刑，都御史屠滽不同意，劉瑾謾罵道：“即使不死，可以不去戍邊嗎？”李東陽(yáng)從中調(diào)解，劉瑾探知?jiǎng)⒋笙募邑毟F，就判其到最偏僻的邊境戍邊。起初擬戍廣西，焦芳說(shuō)：“是送他回去嗎？”于是改戍肅州。
劉大夏已有七十三歲，穿著布衣徒步經(jīng)過(guò)大明門磕頭而去，觀者都嘆息流淚，父老百姓攜筐送吃的，劉大夏所到之處，人們?yōu)橹T市、燒香祝劉尚書生還。等到了戍所，各部門怕得罪劉瑾，不送食品不來(lái)慰問(wèn)，儒學(xué)生徒送吃食給他，一到操練，劉大夏總是扛戈站進(jìn)隊(duì)伍。主管人再三推辭，劉大夏說(shuō)：“軍人本來(lái)就該服役的。”他只帶來(lái)一個(gè)仆人，有人問(wèn)他為什么不帶子孫，他說(shuō)：“我為官時(shí)，不為子孫撈好處，現(xiàn)在年老被罰，怎忍心令他們同我一起死在戍所呢？”劉大夏已經(jīng)遣去戍邊，劉瑾還借其他事二次罰他送米塞上。
劉大夏被赦免返鄉(xiāng)，劉瑾被誅殺，恢復(fù)他官職，后退休，清軍御史王相請(qǐng)求恢復(fù)劉大夏月糧和年役，錄用其子孫，主事的宦官始終恨他，不答應(yīng)。劉大夏回家后，教子孫種田謀生。稍有盈余，就分送給故舊宗族。預(yù)先自作墓志銘，并說(shuō)：“不要讓人用飾美之詞，讓我懷愧于地下也?！?p> 劉大夏去世，享年八十一歲，追贈(zèng)太保，謚號(hào)“忠宣”劉大夏能詩(shī)，有《東山詩(shī)集》、《劉忠宣公集》等傳世，《皇明經(jīng)世文編》輯錄有《劉忠宣集》一卷。