李秉，字執(zhí)中，號迂齋，曹縣人，明朝中期名臣。舉進(jìn)士，授延平推官，因嚴(yán)懲不法豪強(qiáng)，聞名朝廷，召入都察院理刑，繼而改任戶部主事。在協(xié)助戶部侍郎劉璉督餉宣府時，揭發(fā)劉璉侵貪行為，遂升為右僉都御史，代其督餉。在邊塞時，釐法革除弊政。天順初年，改督江南糧儲，不久又受命巡撫大同，因罪被罷官為民，三年后復(fù)職。憲宗繼位后，歷官右副都御史、巡撫宣府、左都御史、宣大總督等職。與武靖伯趙輔五道出師，大破女真諸部，以功加太子少保，任吏部尚書，銳意整飭仕路，罷汰庸劣，致使怨謗紛起，經(jīng)在京舉子等解救，僅被薄責(zé)罷宮。此后家居二十年，終未復(fù)出。
李秉少年喪父，孤苦自立，他立志向?qū)W，在勞作之余刻苦攻讀經(jīng)史，領(lǐng)山東鄉(xiāng)薦第一。李秉考中進(jìn)士，被授為福建延平推官，掌管刑獄，他初任延平時，有一個惡霸誣告良民為盜而霸占其妻，李秉依法予以嚴(yán)懲。而他也被這惡霸誣陷下獄。副使侯軏為之昭雪，李秉也因此而知名。不久后，他被征入都察院理刑，即將獲授御史時，都御史王文舉薦他為都察院經(jīng)歷，旋即又改授戶部主事，赴宣府清核屯田，在宣府，他不顧豪右反對，將軍戶霸占的民地全部清理還民。
代宗即位后，李秉升任戶部郎中，奉命協(xié)助戶部侍郎劉璉督理宣府軍餉，李秉揭發(fā)了劉璉克扣軍士餉銀的事實，朝廷罷劉璉而命他以右僉都御史代理其職，兼參贊軍務(wù)。李秉首先撫恤了遭受戰(zhàn)火蹂躪的軍民，購買了一萬五千頭耕牛發(fā)放給他們，組織他們迅速恢復(fù)生產(chǎn)，同時罷除了屯田兵士的勞役，令他們專事耕作，又行召商中鹽之法，鼓勵內(nèi)地商賈來前線貿(mào)易，通利邊民，短時間內(nèi)，使宣府的經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了復(fù)蘇之象。
李秉兼理宣府巡撫事宜，旋即提督軍務(wù)，李秉盡心邊事，不計仇怨。在任內(nèi)，彈劾了貪酷不法的都指揮楊文、楊鑒，都督江福等的貪縱不法之罪，并請求將田獵擾民的內(nèi)官征還，還彈劾過總兵紀(jì)廣等人，反對“開邊邀功”的行為。針對邊區(qū)地廣人稀的情況，李秉廣行招徠流民復(fù)業(yè)開荒，數(shù)年間清除弊政所條奏百十章，皆有關(guān)邊計民生，在他的努力下，宣府由一個殘破的邊鎮(zhèn)成為西北雄關(guān)。
憲宗即位后，李秉進(jìn)官都察院右副都御史，再次巡撫宣府。當(dāng)時，給事中蕭斌、御史呂洪等共同舉薦李秉及都督漕運(yùn)的王竑才堪大用，此事下交廷議，吏部尚書王翱、大學(xué)士李賢也表示贊同，憲宗于是召李秉為都察院左都御史、王竑為兵部尚書，詔命下達(dá)之日，朝野歡慶。
舊例，每次大計天下官吏，貪、殘、罷、軟罷官者有定數(shù)。李秉負(fù)責(zé)考察升黜百官后，將此數(shù)增加一倍，處置了一大批庸劣酷貪官員，因此頗遭人非議，最終被排擠去遼東、大同整飭兵備。在大同，他罷免了鎮(zhèn)守太監(jiān)李良、總兵鄭宏，起用被關(guān)押的將領(lǐng)崔勝等人，取得了鳳皇山大捷，憲宗親降璽書嘉獎。
憲宗命李秉以左都御史銜提督軍務(wù)，與武靖伯趙輔率軍兵征討建州女真部。明軍分左右哨五道各萬騎從撫順關(guān)出塞，明軍攻至建州，大獲全勝，共擒九十九人，斬五百三十六人。朝鮮也遣中樞府知事康純率萬人協(xié)助明軍作戰(zhàn)，擒二十余人，斬三百余人，戰(zhàn)后，憲宗賜以麒麟服，加銜太子太保。
吏部尚書出缺，憲宗親自提名李秉繼任，李秉早就痛感天下變亂，實出于仕途不清，貪官橫行，因此銳意澄清吏治。慈懿太后錢氏去世，憲宗生母周太后不愿錢太后與英宗合葬裕陵，閣臣彭時、商輅等力勸憲宗允許合葬一事。隨后，李秉與禮部尚書姚夔等九十九位廷臣也表示同意，憲宗仍擔(dān)心違背周太后的意志，此后更發(fā)出為錢太后另擇葬地的諭旨，姚夔等兩百余名朝臣一起伏在文華門哭請，憲宗下令群臣止哭退去，群臣叩頭拒命，聲言：“不得錢太后合葬旨意，絕不敢退下?！弊运葧r跪至申時，憲宗與周太后無可奈何，這才同意合葬一事。
朝廷原有八千余名監(jiān)生等候選任，李秉分別對他們進(jìn)行了嚴(yán)格考核，罷黜庸劣不肖者數(shù)百人，適逢朝覲考察官吏時，李秉又打破情面，降罷多人。這些人中多有執(zhí)政要員的鄉(xiāng)黨門生。李秉因此得罪了不少人，朝中出現(xiàn)一股倒李的暗潮，吏部侍郎崔恭年資較深，升任吏部尚書的呼聲很高，李秉越過他做了尚書，他因此對李秉心懷不滿。吏部右侍郎尹旻原來很受李秉信任，后來李秉發(fā)現(xiàn)此人心術(shù)不正，逐漸疏遠(yuǎn)了他，尹旻對李秉也有怨恨。他們二人與反李勢力結(jié)合起來，上疏彈劾李秉，說他專擅不法，攬權(quán)結(jié)黨，列了十二大罪狀，憲宗召集廷臣會議，崔、尹等人皆攻擊李秉徇私變法，憲宗于是削去李秉太子太保之銜，令他以吏部尚書之職致仕。
當(dāng)李秉被劾時，朝內(nèi)風(fēng)言風(fēng)語，說李秉要下獄了，李秉深知此次兇險莫測，但他并不為自己辯解，只是聽候憲宗發(fā)落。當(dāng)時，天下舉人正于京師會試，聽說李秉被奸人彈劾，都十分氣憤，他們說：“李公天下正人，誰人不知？如果朝廷逮捕李公，我們愿罷試以贖李公之罪！”憲宗在這種情況下，只是薄責(zé)了李秉，李秉乘柴車出都門，朝士相率往送，十余里不絕。
李秉為官三十余年，廉潔自持，風(fēng)節(jié)自勵，秉忠為國，赤膽忠心，與當(dāng)時名臣王竑并孚天下重望，罷官家居二十年，朝野連疏累薦，皆不被起用。李秉逝世，享年八十二歲，朝廷聞訊后，追贈太子太保，按例賜祭葬，并錄其孫李邦彥為中書舍人、習(xí)字出身，后追賜謚號為“襄敏”。